LÉONARD GAULTIER

dur, de plus sombre, et plus d'imagination inventive. En outre, tandis que deLeu travailla presque uniquement pour les libraires parisiens, Gaultier grava autant pour Lyon que pour Paris. La dernière des signatures de cet artiste qui soit datée, est de 1628. On suppose donc qu'il dut mourir peu de temps après, vers 1630. Dans quelle ville? On l'ignore, comme on ignore tout des parentés possibles de Gaultier. Il y a eu beaucoup de Gaultier, soit parmi ses contemporains, soit dans la génération qui le suivit, et quelques-uns sont célèbres, ainsi le sculpteur Germain'Gaultier, neveu de Germain Pilon et beau-frère de Mansart, et le musicien Denis Gaultier (1). Mais on n'a jusqu'ici retrouvé aucun acte public, aucun document d'archives où figure le nom de Léonard Gaultier. En attendant qu'un heureux hasard révèle enfin quelque chose sur sa personne, on peut se demander si toute cette absence de renseignements ne dénote pas qu'il s'agit d'un protestant. Il y avait à Lyon, en 1625, un libraire nommé Gaultier qui paraît être le même qu'un certain Bernard Gualterius installé à Cologne de 1626 à 1647. Ne serait-ce pas un fils de Léonard Gaultier? et n'est-ce point quelque motif d'ordre religieux qui l'aurait forcé, comme un autre libraire de Lyon, Jean de Tournes, à transporter son « officine » sous des cieux étrangers ?

Léonard Gaultier est resté connu surtout comme l'auteur de cette collection de petits portraits gravés qu'on appelle la Chronologie Collée. Mais il y a bien autre chose dans son œuvre qui mériterait d'être systématiquement catalogué et étudié. Dès maintenant, si l'on examine par ordre de dates les figures de livres gravées par Gaultier, on remarque certaines phases distinctes dans l'évolution de son talent. Parti d'une première inspiration italienne, due sans doute àDelaune, Léonard Gaultier s'en

(1) Auteur de chants pour luth réunis dans un recueil manuscrit (conservé à la Bibliothèque de Berlin) qui contient des dessins originaux de Bosse, de Nanteuil et de Le Sueur.

îôo LES ARTISTES.

dégagea bientôt, subit une influence allemande, puis celle de Thomas de Leu et revint enfin au genre italien dans ses derniers travaux. Peut-être l'universelle renommée du jeune Callot éveilla-t-elle chez le vieux maître un sentiment d'émulation? Toujours est-il qu'en 1625 les vignettes du roman de Barclay L' Argents (i) indiquent, chez Gaultier comme un renouvellement de sa manière et sont conçues dans un style plus italoclassique que celui de ses compositions précédentes.

Une des pièces de l'œuvre de Léonard Gaultier révèle un trait de son caractère : l'homme était modeste. Au bas d'un de ses meilleurs portraits, celui de Josias Bérault, fait en 1614, est inscrit ce quatrain (2) :

« La plume et le burin combattent pour ton livre, « Et te donnent un rang entre les beaux esprits : « Mais le graveur se plaint que les traits de son cuivre « Dureront moins que ceux de tes doctes écrits. »

Le graveur se trompait, c'est son œuvre qui a survécu.

Michel Lasne. — Avec le graveur Michel Lasne, on sort un peu de l'obscurité qui enveloppe la vie des premiers graveurs français du xvii'' siècle. Tout d'abord on connaît sa physionomie : on possède un portrait de Lasne gravé par Habert d'après une peinture de Le Brun. C'est l'image d'un homme de 72 ans, dit l'inscription du tableau, mais qui ne porte pas cet âge et qui, sous la fatigue des traits, apparaît encore comme le joyeux vivant qu'il fut jusqu'à son heure dernière. On sait qu'à en croire les méchants propos du temps, Lasne se serait plu, comme certain poète raillé par Boileau, à « charbonner » de ses œuvres « les murs d'un cabaret ». Il mourut très endetté, ainsi que permet

(1) Barclay, Argents, Paris, 1625, in-8 (Bibliothèque Nationale).

(2) Bibliothèque de l'Arsenal. Portefeuille 130, n° 18.