PL. XV

FRONTISPICE gravé par CL. MELLAN Urbani Papae VIII Poemata. — In-fol. Paris, 1642.

(Bibliothèque de l'Institut. Q. 47.)

Voir page 167.

mérite de l'ouvrage. Peut-être fut-elle plus apparente que réelle. L'œuvre de Mellan, en effet, n'atteint pas 500 pièces (1); c'est peu si l'on tient compte de la grande longévité de l'artiste.

Mellan fut très bon dessinateur, mais il était encore meilleur buriniste. Selon une remarque de Ch. Perrault, ses gravures avaient « plus de feu, de vie » que ses dessins, « contre ce qui arrive à tous les autres graveurs ». C'est bien là la traduction de l'impression éprouvée en voyant côte à côte, dans un album du Cabinet des Estampes (2), la gravure et le dessin du frontispice composé par Mellan, pour l'édition française des poèmes d'Urbain VIII.

On a dit que les œuvres de Mellan marquaient un retour à la logique, à la simplicité, au naturel. Ce n'est pas retour, c'est plutôt aboutissement qu'il faudrait dire. La simplicité de Mellan est faite de l'élimination, systématique et longtemps étudiée de toute complication inutile, c'est celle de l'ordre dorique et non celle d'une poutre équarrie.

Abraham Bosse. — De tous les illustrateurs de livres français au temps de Richelieu et de Mazarin, Abraham Bosse est certainement le plus connu et le plus populaire. Sa biographie n'en offre pas moins de nombreuses lacunes. Quand on a ajouté aux dates de sa naissance et de sa mort — 1602- 1676, — qu'il est le fils d'un tailleur de Tours, qu'il vint, vers l'âge de 17 ans, se fixer à Paris, qu'il travailla beaucoup et que la fin de sa vie fut assombrie par sa querelle avec l'Académie royale de Peinture et de Sculpture, on a résumé, presque tout ce que l'on sait de son existence et de son histoire.

Bosse appartenait à la religion « prétendue réformée ». On

(1) A. MoNTAlGLON, Catalogue raisonné de l'Œuvre de Mellan, Abbeville, 1856, in-8.

(2) CaDinet des Estampes (K b-123).

suppose qu'il fit son apprentissage (i) chez son parent et coreligionnaire, le graveur marchand d'estampes, Melchior Tavernier, établi « en l'isle du Palais ». C'est chez cet éditeur que parurent ses premières œuvres. On ne remarque cependant aucune ressemblance entre les gravures de Bosse et les gravures de Tavernier faites à l'époque où Bosse pouvait se trouver dans son atelier, celles de la Bible de Frizon, par exemple (2). Avec beaucoup plus de fondements, les principaux biographes de Bosse, MM. Duplessis et Valabrègue, rapprochent les travaux de ce graveur de ceux de Mérian et de Crispin de Passe qui, tous deux, séjournèrent à Paris au temps de ses débuts. Mais Bosse lui-même a parlé (3) des influences qui ont contribué à la formation de son talent de graveur, et pour maîtres il reconnaît avant tous autres Frisius (Simon de Vries) et Callot.

Il n'y a aucune raison pour mettre le fait en doute. D'abord parce qu'on retrouve dans toute l'œuvre de Bosse un reflet, une combinaison en quelque sorte, de la manière de graver des deux artistes dont il se réclame. Ensuite, parce que peut-être le plus grand défaut de Bosse fut-il d'être en toutes choses « un peu plus sincère qu'il ne faut ». Le ton de ses traités, de ses billets, de ses lettres (4) et jusqu'à son écriture nette et claire, donnent l'impression d'un parfait honnête homme, non pas au sens de ce terme au xvii0 siècle, mais bien comme on l'entend aujourd'hui. Ce qui manque à Bosse, c'est la grâce et la politesse mondaine ; de là sans doute sa réputation de mauvais caractère. Était-ce un homme sans culture? Certainement non, car Bosse fait preuve dans ses écrits d'une instruction plus soignée que celle de beaucoup d'artistes ses contemporains. Toutefois, pour pénétrer sa

(1) Dictionnaire de Jal.

(2) La Saincle Bible Françoise, Paris, 1621, in-fol. (p. 9 et 44S).

(3) A. Bosse, Traité des manières de graver..., Paris. 1645. in-12.

(4) Voir Bibliothèque de l'Ecole des Beaux-Arts. Ms. n" 49.

véritable personnalité et connaître un peu sa nature intime, il manque un élément important : son portrait.

Le fait semble incroyable à une époque fort riche en portraits d'artistes et où la mode durait encore, pour le peintre ou le graveur, de se représenter lui-même en quelque coin de l'une de ses œuvres. Aussi a-t-on pensé que Bosse pouvait s'être conformé à ce vieil usage. On a donné quelquefois, pour le propre portrait du graveur, un des personnages de la planche « Le Noble Peintre » (1), mais sans motiver cette opinion. A chercher dans cette voie, puisque Bosse ne s'est jamais posé en peintre, il est plus rationnel d'examiner celles de ses estampes qui ont trait à la gravure. Ne serait-ce pas lui, ce jeune homme, au visage doux et intelligent, qui dans « L'Imprimerie en taille-douce * (2) surveille le tirage d'une pièce, ou qui dans « L'Atelier du Graveur » (3) taille laborieusement un cuivre? Ou bien plutôt, ne faut-il pas le voir dans cet homme, au seuil de la vieillesse, qui, dans « La Bénédiction de la Table », préside une table couronnée d'enfants? Bosse a eu 10 enfants, et, sur cette gravure, l'on compte aussi 10 garçons ou filles groupés autour de leur père et de leur mère (4).

Dans ces trois estampes, ,1e personnage visé est représenté soit assis, soit penché de façon à dissimuler sa stature. L'attitude peut être intentionnelle. C'est une indication, et voici, probablement, l'explication de l'absence de tout portrait nominal de l'artiste : Bosse, l'infortuné Bosse, aurait été bossu, ainsi que le lui dit crûment un jour un de ses adversaires. Dans une méchante pièce de vers parue en 1667 et attribuée à de Piles, on lit, en

(1) Cabinet des Estampes. Œuvre de Basse (Ed. 30 c).

(2) Id.

(3) Id.

(4) Voir Cabinet des Estampes. Œuvre de Bosse (Ed. 30). Il y a debout près de la table un treizième personnage, « un petit laquais » conrae le comportait l'usage du temps, pour faire le service.

effet, ces mots pris jusqu'ici pour un simple calembour d'un goût douteux :

« Je dauberai tant sur la bosse

« Du vieux maroufle Abraham Bosse

« Que le maroufle se taira

« Ou bien la bosse crèvera (i) ».

C'est vers 1630 que s'affirma le talent particulier de Bosse et qu'il devint célèbre après avoir gravé une de ses meilleures suites, le recueil de La Noblesse française à V Eglise d'après les dessins de Saint-Igny (2). A partir de ce moment, et pendant 30 ans et plus, on s'adresse à lui pour la plupart des gravures des éditions de choix. Bosse a illustré beaucoup de livres et de toutes espèces. Dans les 1500 pièces de son oeuvre (3), les frontispices et vignettes comptent pour un tiers environ. Presque partout, l'artiste fait preuve d'une maîtrise variable suivant l'inspiration du moment ou le temps consacré à l'ouvrage, mais toujours présente jusque dans les moindres morceaux et qui ne faiblit ni avec l'âge ni avec les chagrins. On trouve dans le recueil de Dodart, paru en 1676, l'année même de la mort de Bosse, d'admirables planches signées de ce graveur (4). Quelques-unes ont été faites en 1641 pour l'ouvrage de La Brosse, sur le jardin du roi (5), mais un certain nombre datent des années 1669, 1670, 1671, et 1672. Les Comptes des Bâtiments du Roi l'établissent formellement (6). Les unes et les autres sont aussi belles, et

(1) Revue Universelle des Arts, Paris-Bruxelles, in-S, 1863, t. XVIII (p. 260 et suiv.) Cette satire a aussi quelquefois été attribué à Colletet ou à Dassoucy.

(2) Paris, 1629.

(3) G. Duplessis, Catalogue de l'Œuvre de Bosse (extrait de la Revue universelle des Arts), Paris, 1859, in-8.

(4) Dodart, Mémoires pour servir à l'histoire des Plantes, Paris, 1676, in-fol. (Bibliothèque de l'Institut M. 149 E).

(5) Voir ci-dessus p. 36.

(6) Paris, 1881, in-4, 1. 1 (p. 285, 469,543 et 641). Ainsi « 23 février, 23 juillet 1672 :

pourtant en 1672 Bosse avait 70 ans et il venait de perdre sa femme après plus de 36 ans de mariage.

Il semblerait, à en juger par cette œuvre dernière, que, durant toute sa vie, Bosse ait fait effort pour se perfectionner dans son art et se maintenir au moins à la hauteur atteinte aux jours de jeunesse, par exemple, en 1633, dans les illustrations du livre de d'Hozier Les Chevaliers du Saint-Esprit (1).

En 1641, il fut chargé de graver un frontispice pour un des livres édités par l'Imprimerie Royale (2). Au point de vue de l'art de la taille-douce, cette œuvre de Bosse peut soutenir la comparaison avec les merveilleux travaux du même genre que burinait alors Mellan; et quant au dessin original — il est conservé au Cabinet des Estampes (3) — il révèle une main plus ferme et plus sûre. A la rigueur on pourrait y critiquer une disproportion entre la tête et le corps d'un enfant. La remarque est intéressante, on touche là au point faible du grand talent de Bosse : l'absence de contact direct avec l'art antique, le manque d'un séjour en Italie.

L'œuvre de Bosse est de tendance réaliste, au bon sens du mot, et par là d'autant plus précieuse au point de vue documentaire. Toute la France de Louis XIII s'y est reflétée sans exagération ni déformation. On sent que l'artiste et ses modèles appartiennent à une génération saine, bien équilibrée, raisonnable. S'il y a chez Callot de la profondeur de Pascal, il y a chez Bosse beaucoup du bon sens de Boileau.

Ces grandes qualités de Bosse, sa renommée, et sa science de la perspective l'imposèrent à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, lors de sa formation, comme l'un des meilleurs

Au sieur Bosse graveur, pour parfait payement de douze planches qu'il a gravées représentant diverses plantes... 1087 ».

(1) D'Hozier, Les Chevaliers du Saint-Esprit, Paris, 1633, in-fol.

(2) Publii Terentii Comediae, Paris, 1642, in-fol.

(3) Kb 123.

i/2 LES ARTISTES.

maîtres à donner aux élèves dans cette première Ecole des Beaux-Arts. Bosse y professa douze ans de 1648 à 1660. Puis il y eut brouille. Comment? L'affaire est encore à éclaircir. En général, on allègue le mauvais caractère de Bosse et l'esprit dominateur de Le Brun. Mais ce sont là raisons qui n'expliquent rien.

Il est possible que Bosse eut l'humeur un peu difficile, surtout s'il était bossu, que plus tard il ait été assombri par des deuils successifs (1) et même aigri par la conversion au catholicisme de son fils Marc-Antoine (2). Cependant, à examiner les faits, il semble que si Bosse a eu des mots vifs, injurieux à l'égard de l'Académie, ce n'est qu'après avoir été acculé à se retirer et être révolté à la fin des injustices commises à son égard.

D'autre part, Le Brun paraît n'avoir eu dans l'affaire qu'un rôle assez effacé. Il n'était pas à cette époque le grand maître des Beaux-Arts qu'il devint plus tard. On peut même dire qu'il était loin d'être en faveur, puisqu'il venait de se voir préférer Errard pour une partie des travaux de décoration de la galerie d'Apollon (3).

Il y a, dans les Archives de l'Ecole des Beaux-Arts, tout un dossier (4) (intitulé à tort Dossier concernant le démêlé survenu entre le graveur Bosse et Errard) qui peut renseigner sur les péripéties du différend de Bosse et de l'Académie, surtout si l'on en rapproche les indications des procès-verbaux des séances (5) relatives à la même question (6).

(1) Perte de plusieurs de ses enfanls.

(2) Voir Bibliothèque de l'Histoire du Protestantisme Français, Matériaux de la France protestante. Les Artistes, par E. Haag. Ms 65 B(Conversion du fils de Bosse, 165g).

(3) Voir Cabinet des Estampes, Collection de Loynes. Yb. t. XLVI, n" 1171.

(4) Voir École des Beaux- Arts. Archives Ms. n° 49. M. Valabrègue dans la monographie de Bosse {Abraham Bosse, Paris, s. d., in-8) signale ce dossier et reproduit une des pièces, une lettre de Bosse du 23 février iô^"7 (p. 106 et 107).

(5) Voir Procès-verbaux de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture... Paris, 1875. in-8, t. I (Séances de mars, juillet, août, octobre 1655 ; juillet, août et novembre 1660).

(6) Ce d^sier contient 17 pièces ainsi classées : i° Délibération de la séance du

En parcourant ce dossier, on a l'impression fort nette que les motifs généralement invoqués pour justifier l'exclusion de Bosse de l'Académie ne furent que des prétextes inventés par ses adversaires. Prétexte que l'incident de la « Lettre d'agrégation » ; prétexte que l'accusation de plagiat de la part d'Errard aussi vite rejetée que soulevée (voir la lettre de Bosse du 30 octobre 1660); prétexte encore que le ressentiment de Le Brun, puisque Bosse jugeait ce peintre si peu son ennemi qu'il le demandait comme arbitre dans son différend. Quant à la querelle de Bosse avec Le Bicheur sur un Traité de perspective, c'est l'histoire du sonnet d'Oronte et c'est pourtant là d'où paraît venir tout le mal. Mais la lecture attentive des lettres de Bosse et surtout du résumé de l'affaire rédigé pour l'édification de l'Académie suscite une autre idée. On en arrive à se demander si toute une cabale n'aurait pas été montée et fort habilement menée contre le trop irascible Bosse. C'était le temps où la Compagnie du Saint-Sacrement se faisait un devoir d'éliminer

2 octobre (1660) ; 2° Procès-verbal du 17 mai 1661 ; 30 Double de la pièce précédente; 40 Lettre de M. de Ratabon ordonnant la radiation de Bosse (sans date); 50 Résumé de ce qui s'est passé entre Bosse et l'Académie de 164S à 1660, suivi de remarques d'une autre écriture tendant à justifier la conduite de l'Académie; 6° Communication de Bosse à l'Académie le 1" décembre (?) 1655; 7° Lettre de Bosse du i'1' juin 1655, suivie de commentaires d'une autre écriture; 8° Lettre de Bosse à M. de Ratabon du 4 août 1655; 90 Note rédigée par Bosse; 10° Lettre de Bosse à Messieurs de l'Académie du 7 août 1655 ; ii° Lettre de Bosse du 23 fév. 1657 sur le Traité de perspective de Le Bicheur; 120 Lettre de Bosse du 3 juillet 1660 sur les procédés de Le Bicheur; 130 Lettre de Le Bicheur à l'Académie, sans date, recommandant son livre; 140 Lettre de Bosse à l'Académie du 18 juillet 1660; 150 Lettre du 30 octobre 1660 (Bosse invoque « La justice de sa cause » et se retire); 160 Lettre de Bosse à Mauperché du 9 novembre 1660; 170 Lettre de Bosse à M. de Ratabon du 1" décembre 1660.

Au sujet de la pièce n° 11, voir Le Bicheur, Traité de Perspective. Paris, 1657, in-fol. (Bibliothèque Nationale, V. 13242). Le titre ne porte pas le nom de l'auteur. La dédicace à Le Brun est signée I. B. Le privilège est accordé à l'auteur « Le Picheur » ; que ce soit hasard ou chose intentionnelle, le nom de Le Bicheur fut toujours mal orthographié, jusque dans sa lettre de part où il est appelé « Bichar ». (Voir collection Reynès.)

i?4 LES ARTISTES.

les protestants de toute carrière et de tous honneurs (i). Bosse était un vieil huguenot et l'abattre chose facile, car sa rude franchise avait blessé beaucoup d'académiciens.

Quoi qu'il en fût, l'Académie cita Bosse à sa barre. Offensé d'être traité en coupable, alors qu'il défendait « son honneur avec beaucoup de modération contre un procédé très violant », le graveur donna sa démission le 30 octobre 1660 (2). Six mois plus tard, l'Académie songea enfin à examiner la question au point de vue scientifique et une enquête fut ouverte pour juger de la valeur respective des deux Traités de perspective en conflit (3). Les procès-verbaux n'en font pas connaître les résultats. Cependant l'Académie n'osa point patronner le livre de l'adversaire de Bosse et, soit pour exposer sa doctrine, soit pour répondre aux attaques de Bosse qui, redevenu indépendant, ne gardait plus de ménagements, elle chargea l'un de ses membres, le graveur Grégoire Huret, de publier un Traité de perspective (4). Huret n'y parla pas de Le Bicheur; il critiqua Bosse ; il lui reprocha de vouloir que « les dessinateurs apprennent la géométrie au lieu de suivre la nature » ; toutefois, au fond il lui donna raison sur le point de fait. C'est ainsi du moins que l'entendit Bosse. Dans une note rédigée sous son inspiration et insérée en 1675, dans le catalogue de ses œuvres (5), son éditeur dit « qu'on a la satisfaction de voir pratiquer les pratiques tant rejetées ».

(1) Voir Raoul Allier, La Cabale des Dévots. Paris, 1902, in-S (Cliap. XIV et

('.) Voir les lettres de Bosse des 18 juillet, 30 octobre et 1e1' novembre 1660.

(3) Voir Procès-verbaux de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Paris, 1875, in-8, 1. I (p. 180, séance du 7 mai 1661).

(4) Grégoire Huret, Optique de portraiture et de peinture. Paris, 1670, in-fol. (Préface).

(5) Catalogue des Traités que le Sieur Bosse a mis au jour... Paris, P. des Hayes, 1675. En perspective, Bosse soutenait la supériorité de la méthode de Désargues et la postérité a ratifié son opinion.

Tel est le dernier mot de cette stupide querelle. Mais Bosse, en quittant l'Académie, avait perdu la faveur du public. Il mourut oublié et méconnu. Perrault n'osa pas le nommer dans ses Hommes illustres et il donna à Chauveau la place qui revenait à Bosse entre Mellan et Nanteuil. Bosse trouva plus de justice à l'étranger. Dans un livre sur l'art de la chalcographie, paru à Londres en 1662, plein d'appréciations fort justes sur les graveurs du temps, « Monsieur Bosse » est célébré comme un grand maître (1). Et, à la même date, le meilleur graveur anglais de l'époque, Faithorne, le mettait au même rang que Callot, sur le titre même de son livre (London 1662. In-8.) :

The art of graveing and etching wherein in exprest the true way of graveing in copper, also the manner and method of that famous Callot and M. Bosse...

En France, ce n'est guère qu'au xixe siècle, que l'on reconnut enfin le grand mérite de Bosse, son originalité, son génie. Un amateur d'art, qui fut aussi à ses heures un critique d'art, Thiers, dit dans une de ses lettres (2) qu'il ne put se consoler d'avoir vu, dans une vente d'estampes, une suite de Bosse lui échapper, et bien d'autres collectionneurs d'aujourd'hui montreraient pareil dépit en semblables circonstances. Cependant, comme illustrateur de livres, Bosse n'est pas encore très apprécié. Le fait tient peut-être en partie à ce qu'il y a, dans le recueil de ses œuvres, au Cabinet des Estampes, et aussi dans le catalogue dressé par Duplessis, quelques fausses attributions. Telles sont par exemple les vignettes d'une édition in- 12 (3) de la traduction de X Imitation de jfésus Christ, par Corneille. Ces planches non signées sont des copies réduites des figures gravées par Chauveau pour

(1) John Evelyn, Sculptura or the history and art of chalcography... London, 1662 in-12 (Bibliothèque Nationale rés. V, 2319, p. 95, 96, 97).

(2) Voit Catalogue de la vente Meaume. Nancy, 187g.

(3) Voir Cabinet des Estampes. Œuvre de Bosse (Ed. 30).

l'édition in-4" (1). Comment ces mauvaises copies, qui ne rappellent en rien d'ailleurs la manière de Bosse, pourraient-elles être de la main de ce graveur, à cette époque dans toute la plénitude de son talent? L'attribution vient de Mariette, mais Mariette a pu s'en rapportera une tradition erronée comme celle qui fait de Bosse l'auteur de l'estampe célèbre Le Jansénisme foudroyé, alors que tout s'y oppose, le caractère de l'auteur et sa religion. Un protestant ennemi des jansénistes n'eût pas montré Luther et Calvin les accueillant en frères (2).

Grégoire Huret. — « Le billet d'enterrement et service » de Grégoire Huret, en date du 5 janvier 1670, porte une mention manuscrite indiquant que le décédé était âgé de 60 ans (3). C'est pourquoi l'on a généralement adopté le millésime de 1610 pour l'année de la naissance de ce graveur. Mais cette date ne pouvait être exacte : il y a des planches signées « Grégoire Huret sculp. », dans des livres publiés à Lyon en 1623 (4), et on n'avait certainement pas pu demander ces illustrations à un enfant de 13 ans, si précoce qu'il fût.

En réalité, Grégoire Huret avait, à l'époque de ces publications 17 ans, et il est mort à 64 ans. Un érudit, M. Marius Audin (5), a découvert l'acte de baptême de cet artiste sur les registres d'une paroisse de Lyon, à la date du 24 octobre 1606. Le document fait, en outre, connaître que le père, Pierre Huret,

(1) Corneille, Imitation de Jésus- Christ... Paris, 1656, in-4 (Bibliothèque Victor Cousin, n° 10, 189).

(2) Voir cette estampe dans la collection de la Bibliothèque de l'Université.

(3) Voir Bibliothèque de l'Ecole des Beaux-Arts. Collection Remis.

(4) Le Soleil au Signe du Lyon. Lyon, 1623, in-fol. (planches 3 et 10) et Réception de très Chrétien, tris juste et très victorieux Monarque Louis XIII... Lyon, 1623, in-fol. (planches 3, 4 et 7). Voir les exemplaires de la Bibliothèque d'Art et d'Archéologie.

(5) Mr M. Audin doit prochainement publier une monographie de Grégoire Huret et un Dictionnaire des Artistes lyonnais. C'est à son obligeance que je dois communication de l'acte de baptême de Grégoire Huret.