GALERIE DES BATAILLES
dessin de CL. VIGNON, gravure D'ABR. BOSSE.
Chapelain : La Pucelle. — In-folio. Paris, 1656.
(Bibliothèque Sainte-Geneviève. A. 213 = A. 216.)
Voir page 330.
Pl. XLIV.
FEPJEX'K.GANTIS BA5IL,rC^£ SANCTI NICAS1J RK,M£»'IS PROPYL^EVM:
REIMS. SAINT-NICAISE EN 1626, gravure de NICOLAS DE SON.
Marlot : Metropolis Remensis Histona. — In-folio. Lille, 1666.
(Bibliothèque de l'Institut. X, i63\)
Voir page 331.
tendance. On publia entre 1600 et 1660, beaucoup d'ouvrages à figures sur les monnaies anciennes, les monuments antiques et tout ce qui pouvait subsister du vieux passé français. Quelquesuns -ne furent que des éditions françaises de livres italiens célèbres comme celle de l'ouvrage d'Enéas Vico Aiignstarum imagines Formis expressae par Du Val en 1619(1); mais le fait est à signaler à cause de l'importance des planches et du rôle que ces illustrations ont pu jouer dans l'adoption de motifs décoratifs gréco-romains. D'autres ont un caractère national ; on y trouve toutes les curiosités de la France de Louis XIII, depuis le Camée de la Sainte Chapelle (2) jusqu'au Sceptre de Charlemagne (3); et certaines de ces figures peuvent, presque tout autant que les dessins de la collection Gaignières reproduits dans l'ouvrage de Montfaucon, renseigner sur des monuments démolis, tels que, par exemple, l'église Saint-Nicaise à Reims (4), ou le jubé de la cathédrale de Bourges (5).
Le Réveil de Chyndonax de Guenebauld (6), contient l'image gravée par N. Spirinx, d'un tombeau celtique (?) découvert en Bourgogne. Un livre, paru à Lvon en 1628 (7), donne les antiquités de Besançon, dont une monnaie d'or d'Agrippa portant au revers le Neptune de Lysippe. L' Histoire des Comtes de Tolose de Guillaume Catel renferme des « pourtraits tirés d'un vieux manuscrit gascon », et ceci n'est point une gasconnade, car
(1) Paris, in-4 (Bibliothèque de 1 auteur). Voir le privilège; il parut une traduction française en 1646.
(2) Jean Tristan', Commentaires historiques, Paris, 1644, in-folio (Bibliothèque de l'Institut V49).
(3) Idem, Traicté du lis, Paris, 1656, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, X 641).
(4) Guillaume Marlot, Metropolis Remensis Historia, Lille, 1666, in-folio (Bibliothèque de l'Institut X 163 A). La planche n'est pas signée, mais le graveur est N. de Sox et la date 1626.
(5) Voir Breviarium. Bituricense. Bourges, 1676. Bibliothèque Sainte-Geneviève.
(6) Dijon 1621, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, Z, 156).
(7) J. J. Chifflet, Vesontio Civitas, Lvon, 1618, in-4 (Bibliothèque de l'Institut X 510).
ces gravures sont renversées, ce qui atteste l'existence d'un original (i).
Ces illustrations diverses n'offrent pas d'autre intérêt que celui d'être des documents. Les planches de l'ouvrage de Bergier, Le Dessein de l Histoire de Reims[2), sont meilleures ; les arcs de triomphe édifiés par les Romains sont dessinés et gravés par des artistes locaux, G. Bauzonnet et Edme Moreau, qui ne sont pas tout à fait dépourvus de talent. Il en est de même pour Grandjean, de Piennes et surtout de Thurneyssen, les illustrateurs de XHistoire généalogique de la Royale Maison de Savoie (3), et c'est ce qui ajoute à la très grande valeur archéologique de l'ouvrage. Il y faut signaler des portraits et des reproductions des monuments ou sépultures de Brou, Hautecombe et Dijon. L'une de ces dernières représente le tombeau de Blanche de Bourgogne et de Jeanne de Savoie, sa fille, « tombeau, dit l'auteur, qui estoit très magnifique » et « a esté démoly depuis cinq ou six ans par les religieux de ce Monastère (des Cordeliers) » 14).
La plus intéressante peut-être parmi toutes les illustrations de cette catégorie, est l'unique planche d'un petit livre bien mince paru à Arles en 1656, La Diane et le Jupiter d'Arles se donnans à connoistre aux esprits curieux (5). Il eût suffi de rapprocher ce frontispice d'une photographie à la même échelle de la « Vénus d'Arles » telle qu'elle est aujourd'hui, pour s'apercevoir des retouches de Girardon, sans avoir à attendre la découverte du moulage fait avant le départ de la statue pour Paris (6).
(1) Toulouse, 1623, in-folio (Bibl. du Ministère de la Guerre D. 2 e. 450).
(2) Reims 1635, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, X 440).
(3) Lyon, 1660, in-folio (Bibliothèque de l'Institut Y 281).
(4) Idem (p. 383 et 384).
(5) Arles, 1656, in-4 (Bibliothèque Nationale, V 12283).
(6) Voir Comptes Rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Octobre 1911 (p. 656, 658, 660 et 661) et Revue de l'Art Ancien et Moderne. Février 1912 (Article de M. Héron de Villefosse).
Pl. XLV.
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LA VÉNUS D'ARLES en 1656, gravure de TESTEBLANQUE. Rebatu : La Diane el le Jupiter d" Arles. — In-40, Arles, 1656.
(Bibliothèque Nationale. V. 12283.)
Voir page 332.
Les figures des livres du xvii0 siècle ne présentent pas des relations moins étroites avec les arts secondaires des jardins, du bois, du fer et de la tapisserie. Tout le monde connaît le Théâtre d 'Agriculture (1) d'Olivier de Serres, et sait qu'on y trouve des plans de jardins médicinaux et les « parterres » des Tuileries, comme on trouve ceux du Louvre, du Luxembourg, de Saint- Germain et du Versailles de Louis XIII dans les Traités de jardinage des précurseurs de Le Nôtre, les Boyceau(2), les Betin(3) et les Mollet(4).
Les deux livres de Mathurin Jousse, Le Théâtre de l'Art du Char p entier {£) et La fidèle ouverture de l'Art du Serrurier(6), sont célèbres. L'un donne tous les détails des assemblages de bois; l'autre pêle-mêle, des serrures, des appareils orthopédiques, une machine à tailler les limes, des modèles variés des jolies clefs du temps et jusqu'aux silhouettes des forgerons qui forgent ces objets divers. Ici encore, il y aurait bien des rapprochements à chercher entre ces illustrations et les objets auxquels ces images ont pu servir de « patrons ».
En ce qui concerne les tapisseries, il est probable que les figures de livres du xvn1' siècle ont joué un rôle tout aussi important que les planches de la Bible des Pauvres [y) à la fin du xve siècle et celles de l'histoire de Macée et Gombault gravées au xvie siècle (8).
(i) Paris, in-folio, 1600, 1603, 1604, 1608.... (irc édition à la Bibliothèque Sainte- Geneviève).
(2) Traité du Jardinage, Paris, 1638, in-fol. (Cabinet des Estampes. Hd 87).
(3) Le Fidèle Jardinier, Paris, 1636, in-fol. (Cabinet des Estampes. Hd. 84).
(4) Théâtre des Plans et Jardinages, Paris 1652, in folio (Bibliothèque Nationales. 4775).
(5) La Flèche, 1627 (Bibliothèque de l'Institut, N 205).
(6) Idem 1627 (Bibliothèque d Art et d'Archéologie).
(7) Voir E. Mâle L' Art Religieux à la fin du Moyen âge en France, Paris, 1908, in-4 (P- 249)- :
(8) Au Moyen-âge, les enluminures des manuscrits ont de même inspiré d'autres œuvres d'art, ainsi les miniatures de La Bible de Cotlon pour les mosaïques de Saint- Marc (Voir Ch. Diehl Manuel d'Art Byzantin. Paris 1910, in-8 (p. 232, 507 et 508).
M. Collas, dans sa thèse sur Chapelain! i) a rappelé qu'il existe au château d'Espanel, dans le Tarn-et-Garonne, sept tapisseries d'Aubusson copiées sur les figures de La Pucelle(2). Le fait n'est pas unique. Un amateur et savant bien connu, M. Jules Guiffrey, possède trois tapisseries du xvn'' siècle dont les sujets sont empruntés aux illustrations de l'Ariane de Desmarets. D'ailleurs, on relève de nombreuses coïncidences entre des titres de livres illustrés et des désignations de tapisseries.
Dans un marché passé en 1661, avec un « marchand tapissier d'Aubusson », il est fait mention d'une tenture de « six pièces représentant l'histoire du Grand Cyrus ». (Société des Beaux- Arts des départements, 1901, p. 102).
L'Inventaire des Tapisseries de la Couronne, publié en 1892 dans les Archives de l'Art Français, signale un « Manège de Louis XIII » tapisserie des Flandres faite par Jean Geubels en 1626, et cette date confirme qu'il pourrait bien s'agir de pièces inspirées par les gravures de Crispin de Passe dans le livre de Pluvinel, publié en 1623.
Dans l'inventaire du château de Chamarande(3), on relève : tapisserie de Bruxelles « les métamorphoses d'Ovide ; » dans celui de Michel Le Tellier en 1685(4) : tapisserie de Beauvais « Les Songes du Poliphile »; dans celui de L. Laisné, en 1680(5) tapisserie « L'Histoire d'Astrée »; dans celui de l'Abbé d'Effiat, en 1698 (6) : « Tenture de tapisserie des Gobelains, L'Histoire d'Astrée, de vingt-six aulnes de course... » etc.
(1) Paris, 1911, in-8.
(2) Voir un article de M. Ed. Foresïié dans le Bulletin de la Société Archéologique du Tarn-et-Garonne (Société des Beaux-Arts des Départements, XXIII, 1899 p. 569)-
(3) Archives de l'Art Français, 1892 (p. 64).
(4) Id. (p. 113).
(5) Id. (p. 128).
(6) Id. 1899 (p. 198).
Depuis 1660, beaucoup des tapisseries de la Couronne ont été détruites, aliénées ou perdues. On n'en connait plus guère que le sujet. Certaines gravures de livres permettent pourtant d'avoir encore une vague vision des plus précieuses. Les trois planches de Le Pautre pour La pompeuse et magnifique cérémonie du Sacre du Roy Louis XIV (1), reproduisent les tentures étalées dans la Cathédrale, et l'auteur des dessins a pris soin de tout expliquer : Je me suis assujetti à ne rien omettre de ce qui estoit dans l'enceinte... mesme jusqu'aux tapisseries, puisque ce sont les plus belles de la Couronne ; vous y verrez cette fameuse tenture des Actes des Apostres de Raphaël d'Urbin ; l'His- « toire de Saint-Paul, de Jules Romain, et cette belle tenture du « mèsme des Guerres d'Annibal et Scipion, et plusieurs autres... « J'ay mesme recherché avec estude les draps de pied du « parterre des deux grands escaliers du Jubé, le tout de velours « et de brocard d'or par bandes rehaussé de fleurs de lys d'or, « sans oublier les moindres petits ornements de l'architecture « gotique et les figures des vitres. »
Ce souci de reproduire jusqu'aux vitraux de la cathédrale de Reims, suffirait à montrer que cette partie de l'art du Moyen- Age avait encore des admirateurs au xviie siècle. Les peintres verriers maintenaient les traditions de leurs devanciers — le livre de Félibien(2) en fait foi — et il est probable que, suivant en ceci la pratique du xvie siècle, ces peintres ont dû souvent s'inspirer de gravures. Les vitraux du xvii" siècle sont encore trop peu étudiés pour qu'on puisse signaler des points de ressemblance avec certaines figures de livres. Il y a bien une analogie relative entre le dessin d'un vitrail de l'église de Conches (Eure) et le frontispice d'un petit ouvrage de 1609 Le Christ au pres-
(1) Paris, .1655, in-folio (Bibliothèque Nationale). « Avis au lecteur ».
(2) Voir (Félibien) : Des Principes de l' Architecture, de la Sculpture, de la Peinture et des Autres Arts... Paris, 1676, in-4) (p. 246, 249 et suivantes).
soir(i) de Jean d'Intras, mais ici le vitrail est antérieur à la gravure(2) et l'analogie présuppose seulement l'existence d'un prototype commun.
Il est encore une catégorie d'images, quoique d'un ordre bien différent, qui peuvent offrir d'étroits rapports avec les figures de livres : ce sont les images littéraires. Fénélon a pu prendre les descriptions de l'épisode d'Antiope et Télémaque dans la Chasse de Mélëagre de Le Brun (3). De même, des illustrations pourraient être la source première d'où dérivent certaines expressions et tournures poétiques. Si étrange que soit l'assertion, beaucoup d'auteurs de la seconde moitié du xvnc siècle auraient pu faire illustrer leurs œuvres avec des gravures parues quelques années auparavant. Boileau et Bosse proclament tous deux la divinité de la raison (4).
Les mots qu'Harpagon veut faire graver dans sa salle à manger, Molière a pu les prendre sur un frontispice gravé par Bosse (5), pour une édition de l'ouvrage de Cornaro, paru vingt ans avant X Avare. Quelques-unes des jolies images de La Fontaine, L'onde transparente, les Humides bords du royaume du vent sont déjà dans les illustrations de Callot pour le Lux Claustri (6) ; de même, on peut voir Le Pot de terre et le Pot de fer ■,
« L'un contre l'autre jetés»
dans l'édition de 1601 des Emblèmes d'Alciat (7).
(1) Paris, s. d. in-12 (Bibliothèque de l'Arsenal, 7055, T).
(2) Voir E. Mâle, L'Art Religieux de la fin du Moyen Age, Paris 1908, in-4 (p. 114).
(3) Voir H. Lemonnier, L'Art Français au temps de Richelieu et de Mazarin, Paris, 1913, in-16 (p. 287).
(4) Voir H. Lemonxier, L'Art Français au temps de Louis XLV, Paris, 1911, in-16 (p. 105).
(5) Voir au Cabinet des Estampes; œuvre de Bosse (Ed. 30 c) et Bibliothèque Nationale Luigi Cornaro overo Discorsi délia Vita Sobria, Parigi 1646, in-24 *Te 43.
(6) Paris, 1646, p. in-4 (Planches 22 et 23).
(7) Paris, 1601, in-8 (Bibliothèque Nationale, Z, 17417).
Le jeu des portraits « parlés », si à la mode au milieu du xvii0 siècle, et la grande place du genre dans la littérature du temps, se comprennent mieux quand on a vu les portraits gravés qui ornent les livres qu'on lisait alors.
Il n'est pas jusqu'à certaines métaphores qui ne prouvent combien les illustrations avaient popularisé les tailles-douces. Des expressions empruntées à la technique de la gravure furent alors employées un peu partout, même dans le royaume du « Tendre » (1).
Ainsi l'art secondaire de la gravure d'illustration touche indirectement à toutes les autres branches de l'art. Ce n'est pas un de ses moindres charmes, et, par là encore, les livres à figures du xvne siècle offrent tout autant d'intérêt que ceux du xvi" ou du xviii0 siècle.
(1) Voir Furetière Le Roman Bourgeois, Paris 1666 (lettre de Jean Bedout à MUr Vollichon)-.
L'étude qui précède est assurément fort incomplète. Mais c'est le premier travail systématique sur les livres illustrés du xviic siècle, et il fallait procéder à une sorte de reconnaissance d'ensemble, avant de songer à l'examen approfondi de tel ou tel groupement particulier. De plus, l'enquête devait s'étendre sur une période assez vaste pour permettre de juger des tendances générales et d'entrevoir l'intérêt d'explorations de détail. Dans ces conditions, la question est et ne pouvait être qu'effleurée.
Cet essai n'autorise donc à émettre que quelques conclusions provisoires, destinées à être revisées, au fur et à mesure que paraîtront des monographies spéciales. Tout au moins ces indications pourront-elles, peut-être, servir à faciliter les recherches ultérieures, et mettre sur la voie des documents essentiels qui sont encore à découvrir.
En France, entre 1600 et 1660, malgré un régime légal étroit et des procédés techniques peu variés, l'art d'orner les livres de figures n'a point cessé de se développer et de se perfectionner. Le fait s'explique par des causes diverses dont les principales sont :
Les privilèges royaux qui tempérèrent les rigueurs des ordonnances ; l'absence d'entraves corporatives en matière de gravure qui favorisa l'éclosion des individualités; et l'existence de quelques
, artistes de grande valeur, dont les personnalités fortes purent librement s'affirmer.
Des trois espèces d'illustrations, ornementale, profane et religieuse, cette dernière est la seule qui soit le plus souvent banale et conventionnelle ; c'est aussi la seule qui fut alors sévèrement réglementée et surveillée.
Parmi les figures de livres, profanes ou décoratives, les unes relèvent d'un style italo-classique plus ou moins pur ; les autres ont, avant tout, une valeur documentaire : c'est de la «. Gazette en cuivre » ( i).
11 n'y a pas lieu de distinguer entre les éditions de Paris et les publications régionales. Dès le début du xvii° siècle, les mêmes artistes travaillent pour les libraires de Paris et pour ceux de province. La capitale donne le ton, comme si la concentration artistique, en matière d'illustrations, avait précédé les autres.
Il n'v a pas non plus à constater une très profonde empreinte de telle ou telle source d'inspiration étrangère. Ces influences sont indéniables, et nombreuses et fortes ; mais elles se contrebalancent ou plutôt se complètent mutuellement. Les illustrateurs français ont su s'assimiler des enseignements divers et se créer une note bien personnelle jusque dans la copie d'estampes italiennes ou flamandes.
L'interprétation varie d'un artiste à l'autre. Il est difficile de distinguer le mode propre à chacun parce que toute figure de livre résulte, le plus souvent, de la collaboration de deux personnes. Au contraire, lorsque le dessinateur grave lui-même ses compositions, ce double travail accuse d'autant mieux sa pensée et son tempérament.
Quelques-uns veulent tout dire, comme Léonard Gaultier ou
(i) S. Rochelîlave (t. IV, p. 66 de l'Histoire de la Langue et de la Littérature française, de Petit de Juli.eville).
Michel Lasne. D'autres, comme Délia Bella, recherchent l'éclat et le pittoresque. Mellan paraît uniquement préoccupé de la pureté des lignes et conçoit l'image comme un bas-relief. Chez Bosse, dominent la conscience, l'accent de vérité, la saveur de la chose vue ; chez Nanteuil, c'est le souci d'une ressemblance durable et de la traduction plastique du caractère intime de ses modèles.
L'interprétation purement réaliste se rencontre peu dans la gravure d'illustration et il semble à première vue que ce soit là ce qui distingue les ligures de livres des gravures originales publiées à la même époque sous forme de recueils, Suites de Bosse, on Proverbes de Lagniet(i), par exemple. Mais d'abord les textes à illustrer ne se prêtaient pas à une pareille interprétation ; on connaît le peu de succès des tentatives de romans à sujets bourgeois ou populaires. D'autre part, Bosse savait mettre une certaine poésie, celle de l'ordre et de la convenance, jusque dans l'image d'une boutique de savetier ou dans les scènes les plus prosaïques. Quant aux planches éditées par Lagniet, leur réalisme est suspect ; ce sont des copies de personnages de Callot et de types et de détails pris dans des gravures hollandaises ou flamandes. Comment y chercherait-on l'image de la vie des pauvres gens, dans la France de 1660?
Sans témoigner d'un amour passionné de la nature, la représentation de la campagne, des arbres et des rochers n'est pas absente des illustrations du xvn'' siècle. Thomas de Leu se plaisait à orner d'une fleurette, œillet ou renoncule, les angles de ses images de piété. Daniel Rabel, dans ses dessins, a fait preuve d'un talent de paysagiste qui perce jusque sous la gaucherie de la gravure. Crispin de Passe a, sur l'une des planches du Berger Extravagant, assez fidèlement esquissé les environs du pont de
(1) Cabinet des Estampes (Tf. 7) et Bibliothèque du baron de Bethman.v.
Sèvres pour que le site soit encore reconnaissable. Enfin Nicolas Cochin et Chauveau ont fait une large part au pittoresque, aux accidents du terrain, aux buissons, aux arbres. Il est telle figure du Clovis de Desmarets (i), qui, quoique fort médiocrement gravée, annonce déjà Van der Meulen.
Il n'y a donc pas, en ce qui concerne l'interprétation, de différence essentielle entre les figures de livres et les autres gravures du siècle. Il en est de même au point de vue esthétique. Si pendant longtemps on a jugé ces dernières supérieures et de beaucoup, c'est qu'on les comparait, non aux illustrations des grands formats, mais aux planches des petites éditions, qui ne sont, le plus souvent, que copies d'apprentis ou travaux d'ateliers faits au rabais. Et, d'autre part, c'est précisément pour en orner des livres, que furent tirés les premiers exemplaires de ces portraits au burin qui restent la gloire de la gravure française à cette époque.
L'observation vaut également pour ces estampes d'apparat, souvent payées fort cher, dont il était alors d'usage d'orner les thèses, depuis celles de médecine jusqu'à celles de théologie. A part quelques exceptions, qu'explique le nom du postulant, la moyenne ne surpasse guère la gravure d'illustration, ou bien le manque de naturel contre-balance ce que la technique peut avoir de plus particulièrement soigné.
Les figures des livres de 1600 à 1660 méritent d'être étudiées pour bien d'autres raisons encore. Traduisant la pensée d'un écrivain dans une langue accessible à tous, ces images ont véhiculé à travers l'Europe des détails de la vie et des formes de l'art français. Les illustrations du xvne siècle ont eu place dans la pédagogie du temps. Les médecins durent recourir à des livres à
(1) Paris, 1657, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, R. 69 °°). Voir particulièrement les pages 294 et 295, voir aussi, p. 20, un groupe de chiens qui fait penser aux tableaux de Desportes.
figures pour éveiller chez Louis XIII quelques goûts intellectuels. A en croire Vulson de La Colombière, les images du Théâtre d'honneur (i) émerveillèrent le petit Louis XIV, et si l'on rapproche ces images de celles que le même artiste, Chauveau, grava après la Course de bagues de 1662, il semble que cette fête n'ait été que la réalisation d'un rêve d'enfant.
A tous les degrés de la société, l'instruction commençait avec un livre illustré. Dans une curieuse petite plaquette publiée en 1634 (2), on trouve un dialogue entre un gentilhomme et un paysan. Le premier demande à l'autre dans quels livres il apprend à lire à ses enfants et le paysan répond :
« J'ay, outre le compost des bergers (3), de vieilles métamorphoses d'Ovide où je m'amuse à lire quelquefois, avec cela j'ay les quatrains de Pybrac et des chroniques de France.
— Voilà de bon livres ! » conclut le gentilhomme.
Ces bons livres sont presque tous ornés de figures et si cette conversation n'est pas inventée de tous points, elle est bien caractéristique des goûts de l'époque.
Une grande part de l'intérêt des illustrations de la première partie du xvir" siècle réside dans l'emploi, nouveau alors et de plus en plus exclusif, de la gravure sur cuivre. On y a vu parfois une erreur artistique, on a regretté le charme des figures sur bois des livres du xvic siècle et déploré l'abandon du procédé. La préférence accordée aux gravures sur cuivre a eu, du moins, l'avantage de donner à toutes les illustrations, si fautif que puisse être le dessin ou maladroite la taille, une qualité commune de netteté, due au relief du trait sur le papier.
(1) Paris, 1648, in-folio (Préface de la 2e partie).
(2) La Rèsjouysance Publique sur le rabais des Tailles... Paris, 1634, in-12 (Bibliothèque de l'Histoire du Protestantisme français, O, 2050, pièce 26).
(3) Almanach astrologique de la fin du XVe siècle, souvent réédité au cours du xvlle siècle (Voir à la Bibliothèque de l'Université un exemplaire de 1664).
Le fait est peu de chose en lui-même, mais il s'est produit à un moment de crise dans l'histoire de la pensée française et il n'y a peut-être pas simplement coïncidence de date entre la mode de l'illustration sur cuivre et l'affirmation d'une esthétique générale éprise avant tout d'ordre, de clarté et de précision.
