L ONCLE

Je dy que tu mens ,

Et que bons est li jugemens ; Yez ci mon gant.

Les deux champions ne sortent pas^ comme dans Tcaicrèdcy pour se rendre au cliamp d^honneury mais ils se battent sur la scène. L'oncle coupable (tandis qu'Orbassan ne Fest pas) , se voyant ten^ssé par son adversaire, crie que la partie n'est point égale :

Il est jonnes , je sui ja viex !

« Avoue que tu as calomnié cette dame ^ lui dit Ânthénor, ou je t'enfonce ce iec dans la gorge. »

Après s'être bien débattu, le calomniateur confesse son crin^e; et tandis que la marquise est mise en liberté , il est , lui , envoyé en prison ; dénouement moins hideux: et par là moins fi*appant que celui du dernier combat de ce genre, qui

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eut lieu à Yàletlcietines , le âô mai 1 4^5 , en présence de Philippe*le-Bon, duc de Bourgogne, et au sujet duquel cm peut voir, dans le t. î" des Archiites duNordy un extrait de divers chroniqueurs, d'autant plus précieQx, qu'il ii'y a point là de grandis mots, point de circonstances rornsmesques et propres à' jeter un vernis d'héroïsme! sur im préjugé misérable^ car ce n'est point pour sauver Un être faible, opprimé, mais pour jcf ne sais quel obscur déniêlé, comme nous en voyons, que deux pauvres bourgeois , Jacotin et Cocquél , eu viennent stux mains, armés seulement d'un bâton. Vous ne trouverez, dans ce simple récit, ui de . des grands^ coups d'épéer , ni de ces mots tdltairiiens, de ces antithèses brillantes, et de ce cliquetis très peu philosophique ; lùai^ ' quand vous entendrez les hurlemens du Vaincu , abattu, torturé par son adversaire; quand vous verrez le doialheureux rendant le sang par le nez , la bouche, les oreilles, recevant enfin le dernier coup, le coup qui l'achève, alors de votre âme oppressée sortira ce cri de réprobation qui s'échappa de la bouche du bon duc, et vous vous demanderez commeivt Un usage aussi absurde que sanguihaire, modifié seulement dans ses formes , mais toujotirs san^inaire, est venu jusqu'à nous, à rebours du bon sens , « qui ne peut approuver, dit un des chroniqueurs (d'Outreman), que des Chrestiens remettent la décision de leurs différens aux forces

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naturelles , ou bien attendent un miracle du ciel ^ pour cognoistre la vérité. »

Avant Voltaire^ au reste > l'Arioste dans son poème de Roland, et madame de Fontaines dans son roman de la Comtesse de Sawie, avaient traité le sujet de Tancrède. Mais, pendant qu'on en faisait honneur au poète italien^ on ne se doutait pas que , bien avant l'Arioste même , un Français eût dramatisé ce sujet sur une scène française. Ce n'est pas la première fois que nous retrouvons dans notre vieille littérature les originaux dont on nous accusait d'être les copistes.

Robert le Diable y quoique inférieur aux ouvrages que nous venons d'analyser, a néanmoins dans son sujet quelque chose de populaire qui a dû. tenter nos dramatistes. Ne nous étonnons pas de le voir d'une scène obscure de 1 34o à 1 55o ( c'est l'époque que lui assigne M. P. Paris), devenir tout à coup en i836 , sur le Théâtre des men^eilles, le plus suivi de nos drames lyriques. Les nouveaux auteurs n'ont guère emprunté pourtant aux chroniques de la Normandie que la position et le caractère de leur principal personnage.

Robert est un de ces hommes forcément coupables , sur qui semble peser la fatalité du crime. Lui-même s'en indigue et en demande la raison à sa mère. Elle lui avoue qu'un jour, il n'était pas né encore, fâchée de n'avoir pas d'enfant.

elle eut le malheur de murmurer contre le Ciel et de s'écrier avec colère :

Puisque Dieu mettre Ne Teult enfant dedans mon corps , Sy li mette le dyable lors !

« Mon vœu impie, ajoute- t-elle, ne fut, grâce (( à ton père , que trop bien exaucé ! Je ne tardai (c point à devenir mère , et c'est toi que je mis au (f jour. »

(Si ce ne sont ses paroles expresses, c'en est le sens.)

Cependant, connue cette dame a conservé, malgré sa faute , des sentimens religieux , Robert n'a pas été conçu seulement dans le péché : il participe encore de cette nature sainte, dont les enfans, suivant une heureuse croyance, héritent de leurs parens.

Poussé par son bon génie, je veux dire par les prières et par les larmes de sa mère, Robert, dans l'espoir d'expier ses crimes , va se jeter aux pieds du pape. Le pontife lui demande son nom , son état. Robert répond :

Je le vous diray sans délay.

Puisqu'il fault que je le vous die :

Fil suî (je suis/ils ) du duc de Nonnandie ;

Mais je me répute et scé bien ,

Sire y que je vail pis qu'un chien ,

Tant sui à Dieu abhominable.

Robert ay nom , surnom de Djable.

Si que , pour Dieu , conseiUiez-moj, Ou je sui perdu , bien le voy .

Le pape consent à l'entendre. Robert à genoux lui dit :

Saint Père , je vous cri mercy ; N'alez horreur de ma misère.

Quant mon père espousa ma mère , Grant temps furent , à dire voir, Qu'ilz ne porent enfans avoir, Dont ma mère triste devint , Et du courroux qu'elle ot {eut) , advint Quant elle m'ot concéu , sire , Qu'elle dist , voire par grant ire , Que se enfant conceu avoit y Qu'elle à l'ennemi (au diable) le donnoit. Si que , depuis que je sui nez , J'ay esté si mal fortunez . Qu'à touz maux faire me mettoye :

Les enfans noz voisins battoie, Et tant leur estoie grevable Que surnom me mistrent de Dyable....

Saint Père , je tuay mon maistre ^

Qui me debvoit apprendre à lettre....

Desrober m'ai moult pené ; Sept hermittes , sire , ay tué Que trouvay en un bermittagc Servans à Dieu de bon courage.

Bref j'ay esté si oultrageux A mal faire, et si courageux, Que tous , non pas un , me fîiyoient De si loing comme il me véoîent.

f Le pape, qui voit dans éette confessioa (aussi naiyetju'intéressante) le repentir àd Robert , lui donne des instructions dont le mauvais sujet pro^ fite si bien^ qu'il finit par devenir un saint. Nous ne le suivrons pas dans les fatigantes épreuves auxquelles il se soumet. On pourra en prendre connaissance dans l'ouvrage même récemment publié à Rouen» par un savant éditeur y q^i a eu communication du manuscrit. Je crois en avoir cité les vers les plus saillans. Je rappellerai pourtant encore un passage où Robert converti va trouver ses anciens compagnons de crime et de débauche , et veut à leur tour les convertir. Us ne le vdulent pas, eux. Robert, animé d'un beau zèle , les assomme y d'abord , et quand ils sont tous morts, il ajoute :

C'est fait, or dormez là vos somes.

Désormais serez prudeshomes , n n'y ara point de defPault.

Le feu à vous bouter me fault En l'eure, et la maison ardoîr. ...

Son zèle ardent s'arrête néanmoins ; c'«st dommage ! Il y a, dans cette manière de convertir les gens, une idée plaisante, et critique peut-être.

Mais une autre idée bien supérieure, c'est la lutte des deux principes qui se disputent l'âme èe Robert : d'un côté, son mauvafê génie, son indigne père, qui , du fond des enfers , veut l'attirer à lui , tandis que sa mère , au haut des cieux , prie

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pour Tàme de son fils et Fappelie.... Et où se trouve cette idée si profondément religieuse ? Dans le drame hiératique, et sur un théâtre de couvent? Point. Au Grand-Opéra ! rue Pelletier ! — Pourquoi non? N'a-t-on pas vu la plus- pure lumière pénétrer jusque dans le boudoir de Madeleine ? Nil desperandum. C'est là la plus belle morale. Nous avons encore remarqué dans ce manuscrit deux caractères énergiquement tracés. Ce sont deux martyrs. L'un, saint Ignace, dit à ses bourreaux :

Mon bon Dieu souffrî mort pour moy, Je veuîl aussi mourir pour lui , Car mon ame a jà embeli De gloire et si enluminée Qu'elle est aussi comme minée

Toute en s'amour {son amour).

L'autre martyr, saint Laurent, placé sur des charbons ardens, dit à l'empereur Dacien : n Tirant, »

Qui si me martires sans cause,

Voiz qu'en moy ce feu cy ne cause

Chaleur nulle désordenée ,

Mais est en moy comme rousée ,

Causant doulceur et tout délit (jouissance ).

C'est la pensée de saint Augustin, qui dit à Dieu : Tua dulcedo craticulam beato Laurentio dulcem fecit. Sol il. XXIL

Et cependant Laurent finit cette tirade et la pièce par des imprécations où il annonce à ses bourreaux que tous les tourmens des enfers leur

MYSTÈRES. f

sont réservés. — Ce n'est pas là tout-à-fai^ du christianisme. Nous le verrons plus taH compris^ fournir à l'auteur du martyre l Crespin des développemens bien supérieii dis autant d'un miracle de la Nativité , ainsi que de plusieurs autres sujets qui se trouvent dans ce manuscrit , et dont je n'ai pas cru devoir parler ici, pour éviter les répétitions.

Mais je dois mentionner un Mystère remarquable dans le manuscrit de la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, n° 164, W., dont j'aurai occasion de reparler, et où la Vierge Marie se trouve , dans son misérable gîte , surprise par les douleurs de l'enfantement. Elle est sans secours : saint Joseph en invoque. Une femme, nommée Honestasse, de qui peut-être viennent nos sages-femmes ^ voudrait en remplir les fonctions. Par malheur, elle est sans mains , et témoigne à saint Joseph sa douleur de n'avoir que deux moignons qui sont enclos en sez manchons. Son intention charitable est récompensée, car tout à coup des mains lui sont données pour aider la pauvre délaissée, et recevoir son Dieu. Ce fsiit est tiré sans doute de ces vieilles légendes où se complaisait la piété de nos pères, et dont on a vu plus souvent le ridicule que l'esprit. C'est un tort. «// ne faut point y dit judicieusement La Bruyère, mettre le ridicule oii il ne doit pa^ être. »

IIO MYSTERES.