CHAPITRE IIL

Solennités religieuses et dramatiques.

Nous ayons vu , dans le chapitre précédent , les développeinens prodigieux donnés à notre .poésie dramatique par quelques hommes supérieurs et malheureusement inconnus. Depuis^ jusques au Mystère de la Passion (1402), rien d'aussi re-^ marquahle sans doute. Nous devons nïention^ ner cependant des spectacles qui appartiennent à notre^sujet^ à l'histoire des mœurs, des arts, et recueillir, en passant, quelques observations*

Nous voyons > dès Tannée 1 5 1 5 , et bien souvent d^uis, dans des circonstances solennelles, notre muse dramatique , au milieu des places , et sur des échafauds élevés à grands frais , nous la voyons, dis-je, étalant, dans un langage muet, et faisant entendre aux yeux les merveilles de la religion , que sans doute elle se sentait souvent incapable d'exprimer autrement.

Voulons-nous nous faire une idée de l'intérêt que nos ancêtres prenaient à ces représentations? lisons dans la Chronique métrique de Godefroy de Paris, publiée en 1827^ la description du

Mystère représenté , mais non parlé , sous Philippe-le^Bel 9 en Visle Nostre^Dame:

Là vît-on Dieu et ses apostres

•Qui dîsoîent lews patenostres

Et là les innocents occire ,

Et sainet Jehan mettre en martyre....

Et d'autre part Adam et Eve ,

Et Pilate qui ses mains lève (lape).

Passons ensuite à ce que Froissart a si naïve» ment et si longuement raconté de l'entrée d'Isabeau de Bavière à Paris ^ lors de son mariage avec Charles YI : nous trouverons dans le langage pittoresque dq notre, chroniqueur^ « ce ciel tout « estçllé , qui s'éleyoit à la première porte Sainte «Denis, et dans lequel jeunes enfans, appareil* (( lés et mis en ordonnance d'anges , chàntoient (( moult mélodieusement ; et avec tout ce, une (cymage de Pîostre-Dame qui tenoit son petit « enfant, lequel s'esbatoit à un petit moulinet. » Vous verrez plus loin , près de la Trinité , jouer i< à grand esbattement upe longue scène des (c Croisades ; et plus loin encore , Dieu séant en sa ((majesté, le Pèrçj,. le Fils et le Ssiint-Esprit. Et (( là estoient d'autres petits. anges qui , descendus (( du ciel , avant d'y remonter, mirent moult (( doulçement une riche cour<>nne sur le chef de « la Royne , en lui chantant tels vers :

« Dame enclose entre fleurs de lys , (t Royne estes-vous de paradis? »

— Hélas! reine d'enfer plutôt, qui nous apportait des brandons de discorde. Mais le bon Froissart, présent à toutes ces choses y comme il le dit, s'émeryeilla de plus en plus, quand le cortège arrivé, à la nuit, non loin de Notre- Dame, on vit sur une corde tendue du haut des tours, au plus haut bâtiment dupont Saint-Michel^ un homme, ou bien un diable (i), armé de deux flambeaux , qui, s'élançant et parcourant la corde de l'un à l'autre bout, semblait, en agitant ses torches dans les airs, annoncer à la France sa reine — ou sa furie. C'est ce que le prudent narrateur ne dit pas, non plus que dom Félibien, qui, dans son Histoire de Paris ^ a raconté les mêmes faits.

Dix autres historiens ont décrit de semblables fêtes , où souvent les joies les plus étourdissantes du siècle étaient tempérées par la philosophie de la religion. Tantôt c'était la nativité du fils de Dieu dans une étable , et les rois admis près de lui, mais après les bergers. Tantôt c'était Hérode et ses cruautés exposés sur un échafaud , avec les bourreaux de Jésus-Christ, à l'horreur publique. Près d'eux nous venons de voir apparaître , dès l'année 1 3 1 5 , Pila te , cet homme faible de tous les temps , ce politique malheureux qui , depuis l'arrêt du Juste des justes jusqu'à celui de

(i) C'était un saltimbanque génois.

MTSTl^RES. Il3

I>oms XYI , n'a jamais cessé , par une ambitieuse condescendance , de tremper dans le crime et de s'en laver les mains. Tantôt « c'estoit la résm*- « rection de nostre Seignem», et Pantecoste , et (f jugement dernier^ qui séoit très bien, dit ma- (( lignement le chroniqueur, car il se jouoit devant «le Chastelet où est la justice du Roi.... Et là wvenoîent gens de toutes parts, crians iVb^/ / et (des autres pleuroient de joie(i). » Ailleurs on pouvait contempler le Saint-Esprit descendant sur les apôtres (sur ces hommes simples et purs) ; puis la trahison de Judas , puis le paradis et l'enfer; et au milieu, l'archange Saint-Michel pesant dans une balance les âmes des trépassés (2). D'autres fois on voyait « Dieu estendu en la croix , (( et les deux larrons à dextre et à senestre.... et (c quand le Roi ( Louis XI) passa sur le Pont-aux- (( Changes, on laissa voler parmi ledit pont plus ((de d<^ix cents douzaines d'oiseaux de diverses (( sortes et façons pour divertir les gens (5) , » mais non pour simuler, comme on l'a cru à tort , l'affiranchissement des communes, que ledit roi pluma fort bien aussi.

Enfin dans la Passion, les spectateurs voyaient Jésus-Christ revêtu de tous les péchés et de toutes les misères du monde, figurés par cette robe

(1) Alain Chartier, Hist. de Charles VU,

(a) Cbena, Recueil des Offices de France ^ an 1457.

(3) Chr, de J. de Troyes

d'ignominie et par cette croix de douleurs dont il s'était chargé 9 pardonner, jusqu'au dernier moment y au laiTon mourant près de lui dai:i9 le repentir^ et n'abandonner à la justice diyine que ceux qui y comme Hérode y Judsis et la mauvais li»Ton^ s'étaient abandonnés eux-mémies*

Ces spectacles^ qui semblaient ne parier qu'aux yeux> en disaient plus à l'âme que nos fêtes futiles ^ dépourvues de raison ^ depuis que la Raison déifiée en a banni la foi. Dans oes siècles où le despotisme rencontrait si peu de barrières ^ on lui montrait du moins , à la faveur de la religion ^ les bei^rs et les rois i^aux auprès de Dieu. On opposait aux tribunaux humains ce tribunal suprême où tous les jugemens seront jugés un jour. L'image à jamais mémorable de la plus criante injustice que la perveraité j aidée de la faiblesse , ait con**sommée jamais^ le Crucifix y était , dans le sano* tua ire des lois , pour les Caïphe et les Pilâte , \in signe accusateur ; dans les asiles de la miâèi:^ y pour les infortunés mi espoir ; pour tous enfin , sur la maison de Dieu , au plus haut de nos tenii-^ pies, un emblème sublime, au-dessus duquel le ciel, ouvert aux justes , repoussait aux enfar^ les tyrans, les ti^îtres et les lâches.

Tout , dans ces siècles de croyance , devait pui^ samment ébranler l'imagination. Il n'entre pas dans notre sujet de décrire ces processions solennelles qui , aux grands jours, sortaient religieuse-

ip^nt de nos cathédrales majestueuses , et s'avançaienlk, jbannières dçplqjée^, elles Corps Maints {portés a tr^Teps les pppuIatÎQus léniue^ , ^vl son de i^ille clQches dominées pqr l'imposant bourdon. . . . dçs ppmpes de la religion étaient transportées ^ps prqf^QgtiQn daqs' des speptacljes religieux^ poiquie i^élés p^irfpis aux ep^eurs^ mais aussi à la simplicité des t^mps^ Nos parlemens n'aTaient pas eu besoin encore d'interdire la représentation 4^ Af js];iè|7e§ ; et Boileau n'avait pas dit enpore :

De la foi du Chrétien les mystères terribles D'omemens égayés ne sont point susceptibles.

CesouTrages qu'à peine pouTons-nous déchiffrer aujourd'hui , comment se faire une idée de l'appareil avec lequel on les représentait ? Nous lisons dans nos chroniqueurs que Vexibiiion d'un Mystère étaijb un événiement qui occupait toute une province et n^émè ses voisines. La longueur du spectacle et celle des ouvrages^ partagés en journées, était indéfinie, comme nous le verrons , et leii(»pbre des acteurs ou figurons, si considérable, qu'oii a presque eu raison de dire que la iQoilié d'une ville était chargée d'amuser l'autre. Et cette charge n'était point un jeu pour les acteurs 9 lesquels , tpiut distingués qu'ils pouvaient être dans la })pij»*geoisie 9 même dans la noblesse , s' jSQgageaiept |9ar cQrps et sur leurs biens ^ àpçirfaire V emprise ^ (à jouer jusquW bout); item

Il6 MYSTERES,

étoieni tenus défaire serment et eulx ohligierpett deifont hommes de fiefs et jurez de cattel et /fctairesy déjouer es jours ordonnez par supérintendantz. . . . Item , tenus ( les jours de représentation) de comparoistre à sept heures du mutin aux hourdements pour recorder, sur peine de six patarsy etc. (Manuscrit de Louis Lafontaine sur F Histoire de Valenciennes , i555, déposé à la bibliothèque de cette ville. )

Quoique nous devions plus particulièrement nous occuper du mérite littéraire et de l'esprit des Mystères , nous n'en abandonnerons pourtant pas la partie, pour ainsi dire, matérielle.

D'abord, outre le théâtre permanent des confrères de la Passion, on en établit, a certaines époques , dans diverses provinces , de plus vastes sans doute et sur des échafauds élevés à grands frais , tantôt dans une place publique et près d'une église, quelquefois dans l'église même, souvent dans un cimetière , comme pour ajouter à la religieuse moralité des sujets celle des lieux.

Une illusion non moins grande résultait du jeu des acteurs , qui n'étaient point des comédiens or^ dinaireSy mais des hommes pleins de foi dans les sujets qu'ils représentaient. La plupart des mystères qui nous restent ont été composés par des prêtres qui souvent y remplissaient eux-mêmes Ife principaux rôles j et ils s'en pénétraient si bien^ que deux d'entre eux y jouèrent presque leur vie : ,

I MYSTÈRES. ll'J

Véici ce qu'on lit dans une note citée par les frères Parfait^ t. U, p. 285, sur une représentation du mystère de la Passion j donnée à Metz en 1437 :

« .... Et fut Dieu un sire appelé seigneur Nice colle. ... lequel estoit curé de Saint-Yictour de « Metz, lequel fut presque mort en la croix, s'il (( n'aToit esté secouru ; et convient que un autre i< prestre fût mis en la croix pour parfaire le per- ((sonnage du crucifiement pour ce jour, et le H lendemain ledit curé de Saint -Yictour parfit (( la résurrection , et fit très haultement son per- « sonnage , et dura ledit jeu. Et un autre prestre « qui s'appeloit messire Jean de Nicey, qui estoit (( chapelain de Métrange, fut Judas, lequel fut (( presque mort en pendant , car le cœur lui faillit, (( et fut bien hastiyement despendu , et porté en « voye. Et estoit la bouche d'enfer très bien faite, (( car elle ouvroit et clooit , quand les diables vou- « loient entrer et issir. »

Faut-il à présent s^ étonner qu'un ouvrage représenté avec cette ferveur, tout barbare et confus qu'il peut nous paraître , électrisàt des spectateurs qui bien certainement étaient plus près que nous des grandes émotions de l'àme. A défaut de nos lumières, quelques étincelles du feu sacré, qu'ils voyaient briller à travers le cahos , sufiisaient pour les enflammer. Tout à coup, au milieu du spectacle où l'orgue tenait lieu d'orchestre , des can«

Il8 MYSTÈRES.'

tiques étaient étitonhës par les acteurs et réi^étës en chœur par foiite rassemblée :

Allons faire notre Oremus , Chantons Te Deum laudamus !

Tel est, à peu près , le final de tons les miracles et mystères qui nous ont ëté conservés.

Maintenant , au lieu de dédaigner et de rire f tâchons, si nous pouvons, de concevoir l'eflfet que devait ajouter à ëet accord unique d« l'auteur, dés acteurs et des spectateurs, la foi qui crée et qui anime tout > là foi qui , dans ces temps que nous nommons bai:*bàres, sut élever l'architecture à line hauteur qui nous confond.

L'iârt dé la perspective , appliquée à la représentation théâtrale n'était pas négligé sans doute > puisque nous voyons de graves écrivains en parler avec admiration, eux qui avaient ^ous les yeux tant d'autt-es chéfs^' œuvre. Aussi les artistes applaudis ne manquaient déjà [^as d'amoUr-piio^ pt*é. On nous a conservé le mot de cfe peintre qui disait plaisamment aux admirateur^ à\n paradis qu'il avait fait : « C'est bien le plus beau paradis que Vous vistes jamais, ne que Vcms verres. »

Quant à la musique , elle jouait sans doute un grand rôle dans tes mystères. Mais en rtste^-il dés taionumens , et l'art y a-t-il présidé ? C'est ce que ne nous apprennent pas des honimes très

MTSTfcHES. 119

sarans d'ailleu^^ qui otit écrit sur cette ma* tière (t). M. Fê^h, dans son introduction à la Biographie urmérseUe des Musiciens, qu'il Tient de |>ublver^ dit, p. ^157^ « que k musique dramatique n'existait point en France au temps de Lôùîs XIIL » Faut^^il en conclure qu'elle était ignm^ aupamvant? Non : M. Fétis lui*' même parle avec intérêt de la pastorale intitulée le Jeu de Robin et Marion, dont un air chanté par la bergère est gravé dans le t. P^ de la ReiW£ musicale. Cette pastorale, comme nous l'aTOns dit^ est d'un contemporain et compatriote de J. Bodel^ Adam de Le Halle, poète et musicien dont les chansons nombreuses se trouvent manuscrites à la Bibliothèque Royale, dans le volume qui contient le Jeu de ScUnt-^Nicolds.

Des choeurs , des morceaux d'ensemble , indiqués dans plusieurs mystères , ont été crus à tort , je crojs , dépourvus de tout art. L'harmonie , ou la science du contre-point., ignorée des anciens, ue l'était pas de nos pères, comme <m peut le voir notamment dans le t. XVl, p. 367, de V Histoire littéraire de la France y article de M, Amaury Duval.

Aux exemples cités ^ qu'il me soit permis d'en ajouter un, peu connu, que j'emprunte à un

(i) Lebeafy MuUer, Burhey, Ginguené, Laborâe, et depais, MM. Amaury Duval, Gastii-Blaze, Fëtis.

mystère de V Incarnation et Naiwité, appartenant à la Bibliothèque de Sainte -Geneviève et représenté à Rouen en 1474» ^^^^^ P^^^ ancien. On va voir si nos pères étaient étrangers à la science musicale.

Un berger mélomane^ pour célébrer la naissance de Jésus ^ veut donner à un de ses camarades ^ qui est fort ignorant^ des leçons de musique ^ et lui dit :

Or m'escoute. Premièrement Pour avoir de chant Tinstroment D'où vient mainte jojeuseté , .

Tu trouveras djapenté Qui contient trois tons et demy.

— Ludin , par ma foi , mon aro j^ Se je entens ne blanc ne hîs,...

Mais parle-moj de nos brebis , Et de ce qui leur appartient.

— Puis deux tons et demi contient Djatessaron. Qui assemble

Les deux consonnances ensemble , Il peut djapason trouver.

— Autant en scay-^je comme hier.

— Numérales proporcious Ont grans participacions

A ceulx-cy, car avec dupla Très grande conveniance a Djapason. Puis me souvient Qu'à djatessaron convient Sexquitertia. Et après , De sexquitertia est près Celle qu'on dit djapenté.

— Qu'est-ce que tu m'as raconté î Je n'entens rien à telz propos.

L'ébahissement de ce pauvre berger rappelle celui de la serrante des Femmes sw^anies à laquelle on vient parler grammaire , et qui répond grande mère! La savante aussi entre dans une explication doctorale :

La grammaire , du verbe et du nominatif,

Gomme de l'adjectif avec le substantif,

Nous enseigne les lois. — J'ai, madame, à vous dire

Que je ne connois point ces gens-là. ^- Quel martyre!

Ce sont les noms des mots , et Ton doit regarder

En quoi c'est qu'il les faut flaire ensemble accorder.

— Qu'ils s'accordent entre eux ou se gourment, qu'importe?

Ici c'est de l'accord dès mots qu'il s'agit, là de l'accord des sons. Et pour que la ressemblance soit plus complète, quand le docte mélomane dit gravement qu'il a parlé de l'art, l'autre, qui est à jeun , réveillé par ce mot , s'écrie :

Vraiment ! tu as parlé de lard !

De quel lard ? De pourcel ?

Nous avons donc été devancés en tout : en peinture , en musique , et même en calembourgs!

Conmient la poésie dramatique n'eût- elle rien produit à ces époques , quand nous la voyons cultivée , non seulement à Paris , mais encore dans nos provinces, surtout dans celles du Nord? Les chroniques de nos villes sont pleines du récit de ces représentations. Il en est une qui eut lieu dans une circonstance douloureusement mémorable ,

lia MYSTÈRES.

et qui rappelle le Jeu de Saint-NicoUis^ par l'impôttiance des événemens.

C'était eti 1453. Un dés pritioes les plus ptoiîs<sans alonà ^ et le plus gt^tid, Fhilippe^k>fiOili ^ duc de Bourgogne y souverain de là Flandre^ tetiàit sa cour à Lille , au milieu des fêtes qu'on y célébrait pour le thariage d'Isabelle de Bourgogtie avec le prince de Clèves , lorsqu'on apprend que les infidèles viennent de reprendre Constantinople, d'égorger l'empereur chrétien qui la gouvernait , et de joiildre à l'horrible carnage de tous les défenseurs de la croix la profanation des lieux saints. A cette nouvelle, la Flandre, en qui l'ardeur des croisades vivait toujours depuis qu'elle y avait vu ses enfans cueillir tant de palmes, et deux d'entre eux, les Baudouin^ élevés successivement à l'empire , la Flandre se réveille plus énergique et plus terrible. Le duc de Bourgogne voulant seconder un mouvement qui peut entraîner toute là chrétienté, îet repottet san^ retô^ut la croix dans cet Orient d'où s'est devéfe là lumièi^ du monde , fait mêler aux fêtes nuptiales la iPèprésentation d'une allégorie que les historiens nomment Mystère Où Intermède ^ et dans laqUeife l« duc 'et sa cour jouent les premiers tôles.

t)es prinées puissàrts et la fleur de là (chévMerie assistaient à cette solennùé^ qm rempoHttj, dit M. de Barântie, sur tout ce qtd m>€iit été vu en Bourgogne et aitleuts. Elte eut lieu k Lille 'le

MYRTÊRFS. 1 33

17 février i455, et elle est connue sdus le nom de Fœu du Faisan^ parce que ce fut sur cet oiseau que, suivant un usage d'alors ^ furent faits les sermens de délivrer la Terre -Sainte. Les détails de cette fête nous ont été transmis par divers chroniqueurs, notamment par Olivier de La Marche, qui en fut témoin et même y prit part. Il raconte sans intérêt plusieurs intermèdes où la chevalerie est mêlée à la religion : mais en voici un sur lequel le narrateur s'arrête : « Par la porte , dit-il , où (( tous estoient passez et entrez, vint un géàtit.... « vestu d'une longue robe de soie verte.... et en « sa main sèriestre tehoit une grosse et grand guice sarme, et à la dextre menoit un éléphant sur (( lequel avoit un chasteau où se tetioitune dame, « en manière de religieuse : sitost qu'elle entra a dans la salle > elle dist au géant qui la tnenoit :

« Géant , Je veuil cy arrestef' :

« Car je voy noble compaignie ♦, « A laquelle me fault parler.

« iGcant , je veuîl cj arresler.

tt Dire leur iretiîl et remonstrer a Cbose qui doit bien estre ou je.

« Géant , je veuil cy arrester, « Car je voy noble compaignie.

(( Quand le géant ouït la dame parler, il la re- (T garda moult effrayément.... et là, plusieurs «gens eulx esmerveillans , que ceste dame pou- « voit estre. Parquoy sitost que son éléphant fut « arresté , elle commença :

« Hiâas I h^s ! tnoy doulduteuse ! . . .

u J'ay cœur pressé d'amertume et rigueur^ « Mes yeux fondus et flétrie ma cotdeur. . . . tt Oyez mes plains , vous tous où je ravise , « Plorez mes maux , car je suis saincte Église y

« La Yostre mère , « Mise à ruine et à douleur amère

« Par vos dessertes ;

« Et mes enfans « Mors et noyés et pourris par les champs, (c Mon dommaine est es mains des mécroyans. . . .

« Et moy je cours tt De lieu en lîeu , et puis de cours en cours , « Criant premier l'Empereur au secours.... M O toy, Ô toy, noble duc de Bourgogne , « Fils de l'Église , et frère à ses enfans , M Entens à moy, et pense à ma besogne.... «< Et vous , princes puîssans et honorez , a Plorez mes maux , larmoyez ma douleur.... « Par mes enfans je suis en ce mesheur, « Par eulx seray, si Dieu plaît , secourue.... »

Après cette longue complainte^ dont je n'ai pris que les traits saillans , « Mon dict Seigneur Duc, « ajoute Olivier de La Marche , regarda saincte « Église, et ainsi, comme ayant pitié d'elle, tira (( de son sein un bref contenant qu'il secoureroit a la Ghrestienneté , dont l'Église soy resjouit, et « Yoyant que mondict Seigneur a voit baillé son « vœu à Toison-d'or (son héraut d'armes), et que « ledict Toison-d'or le lisi , elle s'escria tout haut « et dit :

« Dieu soit servy et loué hautement , « De toy, mon fils , doyen des pers de France , M Ton très hault vœu m'est tel enrichi ment , « Qu'il me semble estre en pleine délivrance....

« O TOUS , princes , chevaliers , nobles hommes , tt Levez vos mains , tandis que nous j sommes.... » Offrez à Dieu ce que luy debvez rendre, w

Tous les priDces et chevaliers présens ^ à l'exemple du duc y proclamèrent y ou firent écrire leurs yœux^ parmi lesquels nous remarquons celui de Jehan de Chassa^ qui « voue de chevaucher tant^ et de ne jamais retourner la tète de son cheval qu'il n'ait vu la bannière d'un Turc abattue (i)« »

La France, quoique respirant à peine de sa longue anarchie et du joug étranger, eût cédé avec joie , ainsi que son roi Charles Vil y à cette impulsion de la Flandre et des vœux du Faisan qui retentissaient dans toute l'Europe; mais le concours d'autres souverains, surtout de l'empereur d'Allemagne, Frédéric IIl, était indispensable. Le duc de Bourgogne courut luir-méme en Allemagne, dans l'espoir de déterminer l'Empereur, et il ne put même le voir. De graves historiens ont assigné à la conduite et aux réponses évasives de Frédéric III divers motifs auxquels j'ose en ajouter un qui, pour être petit, n'en est que plus vrai peut-être : c'est que cet homme bi-

(i) Dans le grand Mystère manuscrit de la Bibliothèque de Yalenciennes, les trois rois font des vœux semblables, pour trouver le Dieu nôuveau-ne'. Melchior dit :

Qaand à moy, j*ai déterminé De jamais n'arrester en voye Tank qu'à ce noble Roy je Yoye ; C*eft tODt mon solas et désir.

zarre et jaloux de la réputation du duc de Bourgogne^ aurait été blessé de celle allégorie où les princes chrétiens , et premier V Empereur ^ se trouvaient indirectement ^ mais trop justement accusés d'avoir laissé tomber Gonstantinople aux mains des infidèles. Une croisade pourtant eut lieu, conformément au J^ceu du Faisan ^ mais onae ans plus tard , et sans aucun succès , car on manquait d'ensemble. La barbarie des Turcs i^esfa impunie, ef; la Croix ^ans soi^ttieq eii Orient.*

HTSTiERCS. 127