LE BOITEUX

Doulce et humaine , Noble dame , Dieu la vous rende !

A côte de cette scène touchante,, il s'en trouve une autre (toujours dans le manuscrit de Valenciennes) qui prouve que la friponnerie est de tous les temps, et que l'homme charitable doit se précautionner contre les pièges qui lui sont

ij8 MYSTèiita*

tendus , sans pourtant s'armer contre des misères trop réelles , d'une méfiance qui lui sécherait le cœur,

Et clouerait le bienfait aux mains du bienfaiteur.

L'auteur, en l'absence de Joachin et d'Anne , amène sur la scène deux coquins, dont l'un , qui a plus d'un tour dans son sac, feignant que le froid V affole j se nomme Claquedent, et l'autre Babin, mot qui , d'après le Dictionnaire Rouchi , signifie niais ^ imbécille. Babin , malgré son nom et son air béte , est plus rusé que Glaquedent même , auquel il persuade de faire l'enragé et de se laisser lier par lui , pour mieux exciter la compassion. Claquedent, entouré de cordes par Babin, se met à grincer des dents et à pousser des cris lamentables qui attirent l'épouse de Joachin. Cette sainte femme veut le soulager, Babin lui crie de ne pas le toucher :

Ha , dame , m'amje , Laissiez , quoi ! ne le touchiez mjc ; Il vous mordra !

Après une longue scène d'effroyables grimaces d'un côté, et d'une tendre compassion de Tauîre, Babin dit qu'il va emtnener Glaquedent, et reçoit de l'argent de la dame charitable, qui lui recommande de bien soigner son camarade , et de revenir quand l'argent lui/aulL Babin , sur cette

seconde recommandation^ répond plaisamment: 0! madame j sans nul deffault.

Aussitôt qu'Anne s'est retirée^ Claquedent dit à Babrn : w Tost desloye » (vite, délie-moi); mais celui-ci voulant profiter^ comme Raton , du mal qu'un autre Bertrand s'est donnée lui dit :

Attends ung peu , j'y advîsoye :

T'as ta robe {tu as ton compté) , et my, par art gent ,

Je garderay tout cest argent.

Claquedent, qui se voit pris dans son piëge; pousse cette fois au naturel des cris de possédé. Babin n'en tient compte, et lui dit avec une allusion remarquable a la fable du Renard et le Bouc :

Adieu , Claquedent dans la fosse ; T'y demourra jusqu'à demain.

j^u meurdre ! au voleur! s'écrie le coquin etichaîné^ tandis que l'autre s' enfuyant dit sans doute aux personnes qu'il voit venir de ne pas s'approcher de Venragié : *

Ne le touchiez mye ; n vous mordra !

Enfin on vient au secours de Claquedent , et comme on lui demande qui l'a mis en cet état, il répond :

Un laroncheau plain de malfaict.

Tout le comique de la scène est résumé dans ce mot ; un laroncheau! Un diminutif de larron.

l8o MYSTÈAES.

mettre dedans un double fripon qui se croyait passé maître! C'est ainsi que Patelin dit d'un autre fripon son cadet : « Il m'a trompé, moi qui trompe quelquefois les autres. »

Ce Patelin que je viens de nommer , et dont l'original n'appartient ni aux Grecs ni aux Latins , cette scène excellente, et d'autres que nous citerons, prouvent que le génie de la comédie ' existait depuis long-temps parmi nous, indépendamment des circonstances qui ont pu le développer.

Nous voilà loin de la Passion :• c'est que ce sujet est immense. La Passion est l'histoire du monde, de la vertu, des vices et des misères; et la vertu , tout lui sert de creuset , les miaères et les vices.

Anne et Joachin n'étaient pas encore assez éprouvés, sans doute, pour la gloire à laquelle Dieu les réservait. Quoique mariés bien jeunes et depuis près de vingt ans , ils n'ont pas d'enfant encore. Op sait quelle défaveur était attachée à cette privation dans les familles juives, qui toutes se promettaient et se sont si long-temps flattées qu'on verrait naître d'elles le Sauveui*du monde. Toutefois Anne et Joachin se résignent à la volonté de Dieu. J'ai omis les vœux naïfs que, dans les deux scènes citées, les pauvres et les gueux leur adressent pour qu'ils voient amplyer et maltiplyer leur lignjre. Ces mots, qui renouvellent

MYSTERES. l8l

leurs regrets , ne leur arrachent pourtant aucun murmure.

II fallait une autre épreuve. Un prêtre de qui les saints époux attendaient leur consolation va combler leur douleur, ou plutôt achever d'épurer leur vertu, car tout rentre dans les vues de ^ la Providence , même un mauvais prêtre, c'està-dire ce qu'il y a de plus funeste , et de plus rare aujourd'hui , grâces au ciel !

Joachin ayant été porter son offrande au temple de Jérusalem, en est repoussé par un pontife aveugle , qui publiquement lui reproche de n'avoir pas d'enfant. Joachin, qui sent peser sur lui l'anathéme du prêtre et le mépris du monde, attéré d'un outrage qu'il voit retomber sur la plus chérie des femmes , s'en éloigne et arrive au milieu des champs, où il rencontre ses bergers. Par un contraste remarquable , l'homme opulent et malheureux entend ces pauvres gens qui se livrent sans souci à leur joie naïve. Voici le couplet que chante ou récite l'un d'eux , au moment où le maitre arrive en soupirant :

Pastourelles et pastoureaulx Sou£Q[eDt dedans leurs chalumeaulx , Et puîs chanteBt à gueulle ouverte ^ En grîngotant motelz nouveaulx , Faisant gambades , tours et sauU Sur les larris et l'herbe verte.

Mais écoutons l'homme religieux :

l8a MY5TÈHËS,

JOACHIN

En tel desconfort y

En mon cueur je dois estre fort A porter ceste adversité.

Sî j'endure perplexité , C'est peult-estre pour mon offense.

Je songe , je rumine , je pense , Tant de choses^ que veulx-je dire.

Est-il à moj de contredire La yolunté du Créateur?

Nenny, je suis son serviteur :

Ce qui luy plaist, il me doit plaire.

Il luy a pieu de rien me faire , Dois-je doncques en mon couraige Estre troublé d'un mien oultraige, • Et en prendre si grand soulcy.

Puisqu'il luy plaist qu'il soit aînsy ?

Le ton de ces vers est noble et ferme. Mais le sentiment qui les a dictés a inspiré^ dans des dou* leurs plus vives, au chantre des MéditcUions ^ une prière à Dieu, un hymne véritable dont nous ne rappelons que la fin :

J'adore en mes destins ta sagesse suprême \ J'aime ta volonté dans mes supplices même. Gloire à toi ! Gloire à toi ! Frappe , anéantis-moi ! Tu n'entendras qu'un cri : Gloire à jamais à toi !

Si quelque sceptique de notre siècle voyait dans ces grandes résignations la moindre exagération poétique : Vous qui avez le malheur de ne croire pas à la plus élevée des vertus chrétiennes , pourrait-on lui dire , vous qui peut-être aussi méconnaissez l'esprit de nos pères ^ lisez ^ non dans un

AlYSTÈliES. 1 83

ouvrage d'imagination^ mais dans JoinviUe , la scène qui suivit le moment où.Saint-Louis acquit l'afireuse certitude que son frère, qu'il aimait tant^ tt ses plus braves serviteurs Venaient de périr, forgés par les infidèles :

, (( Comme nous cheminions, dit Joinville, vint {< vers nous frère Henry, priem' de l'hospital de (i Ronnay, qui , s'adressant au Roy, lui baisa la « main toute armée, et luy demanda s'il scavoit « aucunes nouvelles de son frère le comte d'Ar- (( fois : et le Roy lui respondit que ouy bien : « c'est à scavoir qu'il scavoit bien que son frère « es toit en paradis. »

Le prieur alors s'apercevant de Fémotiou du Roi, sans plus lui parler de ses pertes , s'étendit sur quelques avantages remportés : -

« Et le bon Roy luy respondit , ajoute Joiu- « ville, que Dieu fût loué de ce qu'il lui envoyoit ; « et en disant cela , luy commencèrent à cheoir (( des yeux les grosses larmes à grand abondance; j( en manière que tous ceulx qui estoient pré- (( sens, voyant ainsi plorer le Roy, par grand pitié (( et compassion se mirent à plorer comme luy, (< en louant le nom de Dieu (i). »

Voilà le sublime de la résignation , non seulement dans le saint Roi , mais dans tous ceulx qui estoient pré sens.

(i) J'ai suivi ici l'édition de Laperrière, 1609, où ce dernier trait est plus heureusement placé.

l84 MrSTKRES.

Le peintre de Joachin reproduit donc ici fidèlement les moeurs des patriarches et celles du temps où il touchait. La religion y répandait son esprit dans toutes les classes. Gela nous explique ce passage du manuscrit de Valenciennes , où Joachin reçoit les consolations les plus hautes de deux pauvres bergers auxquels il s'est ouvert. K Hélas ! ajoute-*t-il :

Hélas ! je suis mis En povre pecance.

— Tous ses enDemia On vainc par souffrance.

.. Je suis à ouUrance {(Jt outre en outre) Tresperchiet d'ennuict(i).

— Fuyr faut la branche Quj trop blesche ou nuict.

— Je suis débouté.

— Vous aurez bonté. ,

— Las ! on m'abandonne.

— Dieu tout faict guerdonne.

— Le monde me fuîct.

— Dîeu vous fait conduict.

— Nul ne me voeulx voir.

-— ' Dieu vous voeulx avoir.

Joachin , après avoir remercié ces bons serviteurs de leurs sentimens , leur dît qu'il va se recueillir avec Dieu^ et il les quitte.

Cependant sa désolée compagne arrive. Inquiète ^ elle cherche son mari et demande à Tune

(i] Percé jusqueA au fond du cœur

P'unc atteinte imprévue aussi bieu que mortelle. • CoiUfKtLLBj U Cid,

MYSTKHI-S. , l85

de ses servantes où il est. Celle-ci , après un pénible embarras qui l'empêche d'avouer à sa maîtresse ce qu'elle vient d'apprendre , pressée par ses questions et ses ordres^ finit par lui dire que Joachin , repoussé du temple par le grand-pré tre, et en butte à l'horreur de tous, est parti.

La malheureuse épouse , accablée de tant de coups, laisse tomber ce^mots entrecoupés :

0 gens meschans !

Que nous sommes à tous infestes (odieux) ! Or sont en tristesses nos festes ; Nos bienfaicts et nos dons perdons....

. ; 0 tristesse , ô misère !

Trop me serre , Trop me faict d'ennuict et de paine.

Confort n'aj de mère....

Trop aoière M'est ceste nouvelle soubdaine.

C'est par moy que tel vitupère (blâme) ,

Las ! eompère (atteint) Joachin sans joie mondaine.

•Dieu y qui tiens tout en ton domaine,

Tost ramaine Joachin pour moj désole.

Faict tant que par ta grâce humaine

Tu l'amaîne En lieu où il soit consolé. (Ms, de Valenciennes .)

Que d'intérêt et de charme, dans ces derniers vers surtout !

Les saints époux, quoique encore éloignés l'un de l'autre, ont en même temps une même vision qui prépare la venue du Messie. L'ange Gabriel

1 86 MTSTÈBES.

leur ordonne de se rendrdrséparémenfc au temple par la porte dorée , et d'y renouveler leurs voeux. Au moment où ils vont y entrer^ ils s'y rencontrent^ et voici (suivant l'exemplaire de la Bibliothèque Royale) par quel dialogue ^ ou duo^ ib expriment leurs sentimens :

ANNE

Joachin , moD amj tris doulx , Honneur tous fiais et révérence.

JOACHIN

Anne , m'amje , yôstre présence Me plaist très fort : approchezp>yous.

ANNB.

Hélas ! tant j'ai eu de courroux *

Et de soulcj pour vostre absence !

Joachin , mon amy très doulx , Honneur vous fais et révérence.

JOACHIN

Dieu a huy besogné sur nous , Et monstre sa grant préférence. Gueur saoul ne scet que jeun pense :

Leurs. soubais n'ont. les hommes tous.

ANNE

Joachin , mon am j très doulx , Honneur vous fais et révérence.

lOACmN.

Anne , m'amye , vostre présence... .

On voit ici ce cp! autrefois, dans le vieux temps, la femme était devant son seigneur et maître. Celle-ci , quoique sûre de son ascendant ^ ne se permet qa un mot de reproche : Tant fai eu. de courroux ! Elle ajoute aussitôt : et de soulcjr pouf vostre absence* Et elle réitère ses témoignages

de tendresse et de respect. Joachin, cependant , préoccupé des promesses de l'ange, s'exprime avec le ton graye qui le caractérise, et en maxime générale. La modeste épouse, sans discuter ce langage de l'expérience, répond :

Joachin, mon amj très doulx....

Et les saints époux vont renouveler leurs vœux dans le temple.

La scène du manuscrit de Valenciennes, plus près de la nature, l'est trop pour nous, et elle ne yaut pas celle que nous venons de citer. Mais notre auteur reprend l'avantage quand il laisse le grand-prêtre s'bumilier saintement devant l'erreur qu'ila commise. A peine les époux l'ont-ils informé des grâces que Dieu leur promet, qu'il leur dit :

J'aj fally. Las ! compassion Ayez sur moy de ma-rîgoeur.

Ce que je voy me faîct le coeur Perchîet de doeul , quoyqu'en joye.

0 Dieu , tu monstre ta doulceur, Ou tu Yoenlx plus que ne pensoye.

Las ! seigneur, voluntier scauroye Gomment Dieu vous a consolé.

jOAcam.

Moy estant ainsy désolé Que scayez , sur les champs j'oys (fouh) L'angel {l'ange) dont je fus resjoys , Qui me dict que d'Anne marrye (affligée) Viendroit fille dicte Marie , Dont viendroit le souverain Roy Qui mettroit tout en bon aroy, etc.

i88 3iysTfeHiiS.

Le vœu des époux est comblé : nous voilà à la naissance de Marie, k qui sainte Anne, en la voyant si gente^ adresse ces paroles :

Tu es tant belle!

Jamais de telle

Ne fut au monde....

De Dieu l'aucelle {la servante)

Très pure et monde.

Tu es féconde ,

Nulle seconde, Et n'auras , doulce colombelle , Car la grâce de Dieu redonde , Et jusqu'aux çieux superabonde !

Anges chantent de la nouvelle.

Il y a du charme jusque dans ce désordre maternel et saint.

Lorsque Marie est arrivée à Tâge de trois ans , ses parens lui apprennent qu'ils l'ont vouée à Dieu^ et lui demandent si elle veut venir au temple pour s'y consacrer et y apprendre les saintes Lettres. «Père, répond-elle, j'ai bon vouloir d'apprendre, »

Si une fois suis en ce lieu , Jamais je ne fus si heureuse (i).

La sainte famille est au moment de s'acheminer vers le temple , lorsque trois parens éloignés et assez brusques, arrivent. Il faut les laisser parler et interroger la jeune vierge. Nous allons voir,

(i) 7e ne fus pour je n aurai e'ie', incorrection familière aux enfans.

MYSTÈÎIF.S. l8y

dans plusieurs traits du dialogue^ quelques éclairs pi-ëcurseurs diAthalie :

AEBAPANTER.

Honneur, santé et bonne vie Vous doînt Dieu , parent Joachin.

JOAGHIN.

Très bien soyez venu , cousin.

BAEBAPANTER.

Salut vous fais et révérence , Car je sais par expérien<ce Qu'estes nostre amy et affin {allié),

JOACHIN

Très bien venu soyez^ cousin.

ABIAS.

Anne , dame de grant value , Révéremraent je. vous salue, De couraige franc et begniu.