CHAPITRE VI

Suite du Mystère de la Passion»

Le premier personnage qui apparaît dans le drame de la Passion y tel que J. Michel l'a détaché de ce qui précède^ est saint Jean-Baptiste. a Envoyé pour préparer les voies du Seigneur, » comme l'avait prédit Isaïe, le Précurseur répondait au peuple étonné de sa sainteté et qui le saluait comme le Messie: « Il viendra après moi. Je ne suis pas digne de délier les cordons de ses souliers, w

Son sermon nous donnera une idée de ce qu'était au XV* siècle l'éloquence française et religieuse , dont si peu de monutnens sont venus jusqu'à nous. La vétusté et l'âpreté du style vont bien à ce premier missionnaire, revêtu de peaux et ^orti du désert, où il se nourrissait, dit l'ÉcTiture, de sauterelles et de nûel sauifoge : expression qui me semble caractériser son éloquence à la fois onctueuse et inculte. ^ !..

Le discours suivant^ délayé par J. Michel en près de cinq cents vers et en deux parties, est moins long de moitié dans le manuscrit de Valenciennes, que nous allons suivre.

aOa MYSTÈRES.

Saint Jean^ après avoir annoncé que le royaume des cieux approche et qu'il est temps de faire pénitence^ ajoute :

Je suis venu pour le vous dire ,

Car cheluy m'a volus eslire

Quy fut , quy est , et quy sera ,

Et pour nous tous en croix raorra ;

Pour ce, préparez sa venue.

La prophétie est advenue :

Parate viam Domini.**.

Partant , je parle U^j à tous :

Amandez-vous , aman dez- vous I

Amandez-vous , povres meschans ;

Amandez-vous , bourgeois , marchans ,

Sans tant amasser biens mondains.

Hé , esles-vous tant incertains

Du chemin que debvez tenir ?

Mectez paîne de retenir

Mes bons et seurs enseîgnementz :

Se vous avez deux vestementz ,

Et de richesse quy vous point ,

Donnez à ceulx quy n'en ont point....

Vous aultres , seigneurs , gentilz hommes ,

Juges , commis , officiers ,

Quy debvez estre les piliers

Soustenans la chose publique ,

Ne soustenez débas ne pique

Envers aucunes simples gens ;

Soyez de vos gaiges contens ,

San3 violence ne rapine (i).

(i) On peut voir dans Juvénal des Ursins, an i4o4, i4o5, et dans le discours prononcé pai- Gerson «n i4o5, devant Charles VI, et commençant par ces mots : Vwat Rexî tout ce qu'avaient dVpropos ces apostrophes aux hommes se disant les piliers de la chose publique , et qui en étaient les fléaux.

MTSTÈRKS. lo3

Chacun en équité chemine. . . .

Et vous acquerrez sans doubtance La gloire qui toujours durra ^ In seculorum secula»

Ces derniers vers sont ainsi refaits par J. Michel :

Et vous acquerrez sans doubtance En la haulte Jérusalem Son étemelle gloire. Amen.

Au lieu de a richesse qui vous point » {qui vous tourmente^ comme V aiguillon du rerrvords)^ il met des richesses au grand point. C'est remplacer une pensée vraie par une platitude.

Il y a d'ailleurs , sur les vers les plus rocailleux du prophète agreste^ une mousse qu'il fallait y laisser.

Si le ton de la scène était grave alors, en revanche celui de la chaire était quelquefois assez gai, et surtout hardi. Qu'on en juge par ce passage d'un sermon qu'Olivier Maillard prêcha dans la ville de Bruges en 1 5oo, devant Philippe P^ , père de Charles-Quint, et devant la reine, qui gouvernaient alors la Flandre : « Dîctes-moy par vostre (( âme, s'il vous plaît, avez-vous point pœur d'estre « dampnez? — Hé! frère, direz-vous, pourquoi <( serons-nous dampnez? Ne veez-vous pas que « nous sommes si soingneux de venir en vos ser- « mons tous les jours, et puis nous allons à la « messe, nous faisons des aulmônes , nous disons

204 MYSTKRKS.

(c tant d'oraisons : Dieu a^ra pitié de nous et nous « exaulcera. -^ Seigneur, vous dictes bien , mais « vous ne dictes point tout... A qui commence- « rai-je premier? A ceux qui sont en ceste cour- « tine, le prince et la sua altesse la princesse. Je « vous asseure, seigneur, qu'il ne souffit mye « d'estre bon homme; il faut estre bon prince , il « faut faire justice , il faut regarder que vos sub- (( jectz se gouvernent bieiii El vous, damé la prin- (( cesse , il ne souffit mye d'eatre bonne femme ; {< il faut avoir regard k vostre famille qu'elle se « gouverne bien, selon droit et raison. J'en diclz (( autant à tous autres de tous estats ; à ceux qui « maintiennent la justice^ qu'ils facent droit et « liaison à chascun. Les chevaliers de l'ordre qui (( faictes les sermens qui appartiennent à vostre « ordre, les sermens sont bien grans, comme l'en s< dit, mais vous en avez fàict un aultre pi^emi'er, « que vous gardez mieux : c'est que ne ferez rien (X de ce que voué jurerez. Ditz-je vrai ? En bonne wfoy, frèire, il est ainsy. Tyrez oultre. Estfo»i< vous làVles officieris de la pannetryé, de la frul- (( terye, de la boiitilerie?... Où sont les trésoriers, « les argentiers? Estes- vous là, vous tous qui faic- « tes les besognes de vostre rrfaistre, et les vestiges (( bien ! Accoustez : à Boti entendeur il ne fault que « demi mot. Les dames de la, court , jeunes gar- <c ches , lïlecques ; il faut laissier vos alliances , il « n'y a nesy ne qua. Jeune gaudisseur 1^, bonnet

MYSTERES. 9.o5

« rouge (i) , il fault làissier vos regards. Il iiy a « dequoy rire, non. Femmes d'estat, bom^geoises, « marchandes, tous et toutes généralement quelz c( qu'ilz soient, il se fault oster de la servitude du (( dyable. >x

Dans un autre discours , dont le texte français n'est pas venu jusqu'à nous , mais qui ^ suivant Tusage du temps, a été imprimé en' latin , le malin sermoniiaire apostrophe ainsi quelques femmes coquettes : « Est-ne pulchrum quod uxpr uniu^

(( adyocati vadatsicut una principissa , et quod

« portet aurum in capite, et in collo et iti zona?. . . (( Dicetis forte : Maritus noster non dat nobis « taies vestes y sednos lucramurad pœnam nostri « corporis. Ad triginta mille diaoolostalis pœna ! »

Vous pouvez voir encore aujourd'hui, dans les églifi»es dé la Belgique , des chaires qui paraissent avoir, été faites pour ces sermons prêches à Bruges, et où le sérieux et le grotesque se trouvent aussi étrangement mélangés. Ainsi, a Sainte-Gudule de Bruxelles, on admire avec raison les statues courbées d'Adam et d'Eve qui , chassés par l'ange du paradis terrestre > supportent les misères humaines, figurées par la chaire de vérité, dont le poids semble les écraser. A côté de cette grande idée, qu'apercevez -vous? Près d'Adam, un aigle et d'autres attributs de la force. C'est bien ;

(i) On ne se découvrait alors à l'église que pendant rÉvangile et :\ l'élévation.

:i06 MTÂTÈBESr

mais autour d'Eve, regardez donc! Un paon^ d'abord^ se mirant dans ses plumes; puis, un autre animal , fort joli , mais d'une l^èreté ! un charmant écureuil ; enfin (ce n'est pas tout) : un perroquet ! et, je crois même, un singe mordant dans une ponune; mais je n'en suis pas sûr , et j'aime mieux croire , pour l'honneur de l'artiste , que je me suis trompé.

Olivier Maillard ne ménageait pa$ plus les tyrans que les femmes : Louis XI venait d'établir les postes , moins peut-être dans des vues d'utilité publique, que dans l'intérêt de son despotisme. C'est ce qu'Olivier Maillard fit entendre spirituellement, un jour que le tyran l'envoya menacer de le faire jeter à l'eau, s'il ne se taisait. — Dites au Roiy répondit l'intrépide missionnaire, que f irai plus vite en paradis par eau, que lui ai>ec ses chei^aux de poste.

Cette indépendance, nos orateurs chrétiens la puisaient dans la religion et dans les exemples de leurs prédécesseurs. Le mystère offre ici, d'après l'Évangile, un de ces exemples mémorables.

Le nouveau roi Hérode ayant abandonné sa fenrnie, pour vivre avec Hérodiade, femme de son frère qu'il a séduite , le peuple murmure y et se plaint que le désordre règne partout, dans l'état comme à la cour. Quel remède opposer aux maux dont chacun souffre, et qui osera porter jusqu'au trône la vérité , qu'une femme perfide en écarte?

Qui? Saint Jean -Baptiste* Nouveau Nathan, il vient trouver le couple adultère, et s'adresse d'abord à Hérode, qui , par malheur, n'est point un Ifevid :

Sîre, Dieu te doint bonne graciEi.

Je viens devers ton tribunal

Pour toy remonstrer le grand mal

Où ta folle plaisance tend ,

Dont ton peuple en est mal content ,

Et Dieu premier. Car quant au point ,

Je te àj qu'il n'appartient„point

La femme à ton frère tenir....

Tel cas n'est pas fraternité ,

Mais plus que bçstîalité :

Tu vois bien les oiseaux petits ,

Qui^n eux ont cœurs si gentils

Que chacun se tient à son per,

Sans aultres frauder ne tromper.

Or commetz-tu ung adultère

Ort et vil encontre ton frère.

Ne scay qui t'en puet excifser.