BÉLIAL

SathaD , Sathan , rappaise-toy ;.

Coûte à Lucifer nôstre roj Que c'est que ton esprit ravit.

SATHAN

Je croy quant je lui auraj dit

Que de despit il crèvera....

l^out nostre enfer destruit sera ,

Nostre renom s'abolira ,

Et bref nous serons destruits tous.

LUCIFER»

Satban, qu'y a-t-il? dis-le nousl

SATUAN.

Une vierge sur terre est née , Si saige et si morigénée , £t en vertus si très parfaicte!...

Je ne croy point qu'elle soit faicte . De la matière lOaturçlle , Comme les autres (<).

LUCIFER

Et que est-elle?...

SATHAN

Elle est plus belle que Lucresse , Plus que Sara dévote et saige , C'est une Judic en couraige , Une Hester en humilité , Et Rachel en honnesteté.

En langaige est aussi bénigne Que la Sibille Tiburtine.

Plus que Pallas a de prudence ; De Minerve elle a la loquence , C'est la non pareille qui soit ; Et suppose que Dieu pensoit

(1) Oh! le méchant diable ! ei quel coup de griffe! y s'écriait une dame devant qui je lisais ces vers.

MYSTERES. j^y

R^chepter tout l'humain lignaige Quant il la fist.

Là plus sainte des yiei:ges ne pouvait être mieux louée que par ce démon. Il y a là une confusion de la fable et de l» vérité cjui ne va pas mal au caractère et à ïesmqjr du pauvre diable.

Nous ne suivrons pas tQus les développeraens du rôle de Marie, qjai était représentée par plusieurs personnes , et qu'on voyait passer successivement de troi$ ans à huit, ensuite à treize, eufin au moment où, devenue la mère d'un Dieu, en le voyant couché sur la paille et dans une étable du plus pauvre village de la plus pauvre des provinces, seul refuge qu'elle et saint Joseph aient pu lui trouver, elle bénit les desseins de la Providence , avant d'admettre à laf divine crèche les bergers et les rois.

On ne pouvait mieux entrer dans l'esprit de FÉvangilé qu'en nous montrant de pauvres bergers qui , conduits par une inspiration céleste , viennent les premiers adorer le Seigneur, tandis que trois Ma^es, qui étaient des sages et des rois , guidés par l'Écriture et par une étoile- lumineuse, mais aïrêtés par dé vains doutes, n'arrivent qu^après. Dans leur suite, il est vrai, se trouve un ergoteur qui , interprétant les prophéties comme les Juifs charnels , ne peut comprendre qu'un Dieu , qui est la grandeur même, ait choisie pour descendre sur terre les lieux et

l'état les plus humbles. Gomment se figurer, en efiet,

Que celuj Roj en terre naisse , En qui gîst la plus grant haultesse Que jamais nul roi puisse avoir.

JÂ8PAR (un des rois).

Chevalier, vous avez dict voir {vrai).

Vous faîtes très bon silogisme !

C'est ce qu'on aurait pu dire à un poète illustre, quand il adressait à je ne sais quel esprit-fort en falbala ces vers tristement fameux :

Écoutez , ô prodige! ô tendresse ! ô mystère !...

Le fils de Dieu , Dieu même , oubliant sa puissance ,

Se fait concitoyen de ce peuple odieux ;

Dans les flancs d'une juive il vient prendre naissance ;

Il rampe sous sa mère , il soufiPre sous ses yeux

Les infirmités de l'enfance.

Long-temps vil out^rier, le rabot à la main , Ses beaux jours sont perdus dans ce lâche exercice

Voilà comment Voltaire entend l'humilité sublime de la religion. On peut donc faire de beaux vers et tomber dans de grands écarts , lorsque l'on perd de vue cette étoile qui doit guider petits et grands. C'est ce que commencent à comprendre les rois de la pensée et les chefs des peuples : Et nunc reges. . . . Un d'eux qui est mage et roi ^ Balthazar, résista à l'incrédule , qui lui dit qu'en cherchant le Christ il perdra ^'^ pas.

BALTAZAH.

Cela ne m'arrestera pas. ,

, MY8TèR£&. 199

Un prouverbe dit (que j'appreuve) Que celuj qui bien quîert, bien treuve.

« Frappez et Ton vous ouvrira. » Ce mot de rÉvangile est ici rajeuni par là naïveté de l'expression, plus saillante encore dans la bouche d'un roi.

Quelquefois l'auteur ajoute k son sujet des détails qui ne manquent ni d'imagination ni de moralité : par exemple, Hérode , pour que le Messie ne pût lai échapper, ayant ordonné le massacre de tous les enfans de son âge , apprend que par une trop juste méprise son propre fik a été victime de son arrêt barbare (1).

Quand ce même Hérode est abandonné sur un lit de douleur à ses remords, on voit à son chevet deux diables qui lui présentent un couteau, en lui conseillant de s'en servir pour se délivrer de la vie. A peine a-t-il cédé à cette infernale inspiration que tous les diables s'emparent de son âme et vont la porter dans l'enfer; et tandis qu'il y est livré à des tourmens effroyables, on entrevoit sur la terre les funérailles magnifiques qui lui sont préparées. Ce rapprochement en dit plus que tous les discours.

Quelques pieintres semblent avoir emprunté à

(i) Auguste ne regardait pas ce meurtre comme une méprise, quand il disait, au rapport de Macrobe, qu'il valait mieux être ie pourceau que le fils d'Hérode , melius Herodis porcum esse quàm/tliurm

200 MTSTÈRES.

notre vieux théâtre ces doubles scènes ; mais il est rare qu'elles soient aussi heureusement liées que celles d'un ancien tableau qu'on voit au Louvre , et dans lequel Aman accusé par Esther devant Assuérusi quoiqu'assis encore à la table. du roi, à travers ses honneurs^ aperçoit déjà en perspective^ ainsi que le spectateur^ la place et le fatal gibet, terme et châtiment de ses crimes.

MYSTÊRFS. SOI