CHAPITRE II

Bapiême de Clouis, — Samt-RenU. — Théodore. — La ■ Nonne séduite. — La marquise de Gaudine, — Robert le Diable j étc* (i).

APRÈS les quelques vers que nous avons tirés du Jeu de Saint -Nicolas y et qui n'étonnent pas moins que les premiers mots sortis de la bouche d'un enfant , notre Muse tragique «parut s'endormir dans son berceau, ou du moins, pendant près d'un siècle, n'articula plus rien, à notre connaissance, qui mérite d'être rapporté. Mais nous la revoyons, toutk coup, étonnammentdéveloppée daps un manuscrit de la Bibliothèque Royale, fonds Gange, n** 7208. Ce manuscrit précieux, intitulé Mystères de Nostre-Damey se compose de deux volumes in-fol., vélin, ornés de miniatures, contenant un grand nombre de di^ames, presque tous très courts, et qu'on croit antérieurs à l'année 1 35o, autant qu'on peut en juger à l'écri* ture, appréciation toujours incertaine, les lieux qu'habitait le copiste, son système d'orthographe, son âge et d'autres circonstances pouvant apporter sur ce point une différence d'un siècle et plus,

(i) Ces titres ne sont pas tout-à-fait ceux du manuscrit, où souvent ils ont, comme on le verra, une étendue que nous avons cru devoir abréger ici.

suivant les Bénédictins eux-mêmes dans leur Nouçeau Traité de Diplomatique ^ t. H^ p. 354*

Ces drames 9 qui sont sans doute de plusieurs auteurs^ quoique écrits dans le même esprit et de la même main , n'offrent la plupart que des. l^endes^ monotones^ mais il en est quelques uns d'un haut intérêt^ comme peintures de mœurs et de situations dramatiques.

Une singularité fort remarquable , c'est que le plus grand nombre de ces pièces est précédé, suivi, ou interrompu par un sermon en prose, et que, dans quelques unes > les acteiu*s vont à l'offrande. Les sermons, assez courts, mais d'une mysticité Ëitigante , sont presque tous étrangers à l'action , ce qui ferait croire que ces ouvrages ont pu sortir d'un couvent où le frère prêcheur venait remplir son ministère; car la nature de plusieurs sujets ne permet pas de supposer qu'ils ont été représentés dans une église. Mais comme tout y est de bonne foi y et qu'il ne s*y trouve aucune raillerie déplacée, la naïveté ou la crudité de certains détails ne nous empêcherait pas de penser que ces drames sont monastiques, d'après ce que nous aTons vu précédemment de la religieuse Hros- Vfithe.

Une autre particularité néanmoins vient dérouter nos conjectures : c'est que plusieurs de ces mystères sont suivis d'un Serçantofs couronné^ Senfontojrs estri^é (qui a concouru), enfin d'uu

4a AlTSTillES.

Envoi où l'auteur exhorte , en quelques vers y les princes à servir la Vierge :

Princes , sen'oas de cuer et de pensée L'arche en qui fti la sainte char fourmée De Jésucrîst. . . .

Quels étaient ces princes? L'esprit de ces diverses pièces^ où tout se rapporte à la Vierge > ces mots surtout que je lis après un Servantoys : couronné ou dit puy, éclaircissent les doutes : ces princes étaient les che£s d'une société religieuse et littéraire, connue dès le xiii* siècle à Valenciennes sous le nom de Confrérie Nostre'Dame-du'Puf ( i ). La Bibliothèque de Valenciennes possède un ma-* nuscrit autographe de Simon Leboucq f intitule : Histoire ecclésiastique de la ville et Comté de Valentierme, lequel nous apprend que ladite conifrérie fut établie en cette ville l'an 1 229, et renouvelée en 1426. Voici (p. 44^) quelques uns de ses statuts, -dont Simon Leboucq a sans doute rajeuni le style :

(c Item si quelque confrèrç ou plusieurs tom-

(i) On a cherché bien loin Fétymologie de ce mot Puy^ que }e crois tont simplement dérivé de puteus (puits). .Quel nom convenait mieux à une société de religion et de savoir ? C'est dans un puits qu'on a mis la Vérité, et l'on dit encore un puits de science. J'ajouterai que j'ai vu, il n'y a pas long-temps encore, en Belgique, notamment dans l'église même de Chièvres, et sur une des places d'Anvers , deux puits publics consacrés à la Vierge, et surmontés de son image. Sur l'usage des puits dans les églises, voir Ducange^ Gloss. lat.^ etSuppL, au mot Puieu^.

{( boient en poTreté , et n'auroient moyen de « yisTe , soît par infortune , perte , yieilles^e ou u debileté ^ tous le$ aultres siens , ou leurs eon-* « frères sont tenus leur donner en aulmosne tous « les mois à chacun six deniers , et au jour de leur t( ieste, les quatre princes leur. donneront chacun « une honneste escuielle de viande (i). »

Il est encore enjoint aux princes de pourvoir la fête de trois menestreux et deux trompettes^ et d'aller a^^c la pluralité des confrères quérir les religieux du Carmd ou aultres^ pour célébrer i^espreSy et le dimence la grand messe ^ puis aller en procession. ,, •

« Le disner des confrères achevé , ajoute le « manuscrit / chacun d'iceulx ou ceulx qui vou- « dront réciteront les vers qu'ils auront dreschez c( a l'honneur de la Vierge , et sera distribué au (( mieux faisant une couronne de fin argent^ pesant a une once et demie ^ et au second un cappiel, u aussi d'argent^ pesant quinze estrelins^ et à tous « aultres ayant faict pareil acte de rhétorique , « deux lots de vin > pour eulx récréer. »

Dans un autre manuscrit anonyme de la bibliothèque de Valenciennes, intitulé iVb/r^i)ame*rfM- Puj^y l'auteur déplore longuement la rage et persécution des hérétiques et des brises^images

(i) On dit encore. aujourd'hui en Flandre : donner par ecuelle, c'est-à-dire généreusement.

44 MYSTàaSS.

qui , le jour de la Saint^Barthélemjr de tan 1 566 (la date est frappante !) , ont brisé, dit-il^ les formes et coffres ou étaient enfermés les archives et statuts de la confrérie (i) ; il en donne les détails suiyans^ qu'il s'est efforcé d'arracher à l'oubli.

cfLe dimanche avant l'Âssumption étoit apii pelé le jour du Grand Record ^ parce que douze « personnes choisies à qui on donnoit le nom et (c habits d'apostres pour porter et accompagner « l'image Notre-Dame-du-Puy pendant la procesc( sion étoient obligées de se trouver à l'assemblée, w.des confrères pour répéter leur diction. Plu- « sieurs petits enfans y étoient aussi appelés pour (f réciter leurs parties, qu'ils dévoient déclamer, i< étant habillés en anges; et en ce jour, pour les ((encourager à faire leur devoir, la confrérie ((dépensoit trente-deux sols.... Au milieu de la (( grande nef ( de Notre-^Dame-de-larChaussée ) , « un grand théâtre pour y placer l'image de la « Vierge , qu'on devoit tirer le lendemain avec ((une machine, au sommet du lambris qui étoit (( orné comme un ciel , pour représenter sensia blement l'Assomption de la Vierge. Ce lieu se (( voit encore aujourd'hui , quoique fort négligé ;

(i) Une autre Saint-Barthélémy, la plus lamentable, celle où furent brisés, non de vains simulacres, mais des images vivantes de Dieu , est de l'année 15^2. Ce crime de la politique, loin de noqs d'en accuser la religion ! Elle n'en est pas plus responsable que la liberté ne l'est des crimes de Marat et dé Fieschi.

MTSTàRES. 4^

tr alors c'étoit l'endroit le plus embelli de peiner tares et de sculptures autour de la gallerie , et i( plus haut on plaçoit les joueurs d'instrumens

(( musicaux. •••»

L'auteur parle aussi de la distribution des prix gai était faite par les princes aux poètes et rhi-' ioriciens de la ville ^ inimités par affiches publiques à composer pièces à T honneur de la Vierge. U entre même dans quelques détails naïfs sur d'autres distributions ^ en argent ^ en nature, solide ou liquidé , aux pauvres et à tous ceux qui avaient aidé à la fête : ainsi nous voyons , outre un plat de fruit, un demi-lot de vin pour rafraîchir les apôtres; aux Carmes ou Dominicains , la por^ iion de deux religieux y et au prédicateur, un quartier de mouton.

Ce dernier fait est précieux : il nous prouve qu'il y avait ici^ comme dans nos drames^ un prédicateur.

Quant aux actes de rhétorique et aux vers dreschez à T honneur de la J^ierge , c'étaient aussi des servahtoys. Plusieurs de ces pièces^ intitulées Serçentois couronnés à f^alenciennes , et citées par Roquefort^ ont été publiées en 1827 par M. Hécart^ d'après des manuscrits de la Biblio-^ thèque Royale. Elles sont aussi parfois suivies d'un Enwi, tourné à peu près de la même manière que ceux dont plusieurs de nos drames sont accompagnés.

Faut'îl en conclure que ce débordement inespéré de drames^ que cette source immense où vont aller puiser tant de gourmets de vieille poésie , soit sortie de quelque puy de Flandre ? Je n'oserais le dire : j'ai bien fouillé, creusé.... Mais ces puys, d'où jaillissaient la foi , les prières ^ les chants, et la charité par écuelles ^ je n'ai pu acquérir la preuve que nous leur devions tous ces ouvrages. Je trouve dans quelques uns des expressions étrangères à notre province, sans pouvoir détermina: pourtant à quelle partie de la France ils appaitiennent , car on y rencontre différens dialectes. Les villes d' Arras , Amiens , Beauvais , Rouen , Gaen et Dieppe ayant eu aussi des Puys cP Amour ^ Si^ Puy s de la Conception (i), ces drames ont sans doute diverses origines. Peutêtre même , sortis de plusieujrs confréries , et quelques uns d'un couvent , ib auront été réunis dans le même recueil par ce seul lien d'une oon-^ sécration conunune à la Vierge.

Quoi qu'il en soit, et sans plus rechercha d'où nous vient cette bonne fortune , profitons-en. Les servantois pouvant paraître £sides et peu intéressans , arrêtons-nous aux drames* ' Le Baptême de Clow est le premier de tous , du moins par l'importance du sujet et la naïveté

(ï) Roquefort , Poésie francoise ai/arxii* et xin* siècles y p. gS. — Lamorlière, Antiquités historiques d' Amiens , p, 88.

MYSTÈBSS. 4?

du Style y .cette qualité si précieuse que i'art n'imite pas. On y voit, suivant les paroles du titre, « Cornent le roy'.Clovis se fist crestienner c( à la requeste de Clotilde sa feme. ... et comme , «en le crestiennant » 'envoia Diex la sainte am- « pôle. »

Une jeune femme^ usant de ses avantages naturels et des lumières de la religion dans laquelle elle est née, pour adoucir et an^ener un soldat barbare à la foi qui doit civiliser lui et son peuple : si ce sujet n'existait pas, il faudrait l'inventer, pour la gloire et l'exemple des dames françaises, qui n'ont pa^ toutes , il est vrai , -une si vaste réforme à opérer, mais dont la mission est encore assez belle parfois. Pour arriver- au but de Clotilde , pour enfanter ^ non seulement un roj , mais tout un grand peuple, à la religion , à la gloire , que d'obstade^ à vaincre I Nous allons les voir, en suivant notre vieux drattiàtiste, qui luimême suit pas à pas saintGrégoire de Tours , avec le récit curieux d'Aimoin, et ne se permet que des développemens de caractères et de mœurs tirés peut-être d'ouvrages perdus pour nous.

La scène première, entre Clovis et Âuréliap, se passe à Soissons, que Clovis venail d'enfever à ' la protection impuissante de Rome. Aurélian , seigneur italien , important discoureur, arrive de la cour du roi de Bourgogne Gondebâud. Il fait toutes sortes de colnplimensà Clovis, qui lui rompt

en tisière, et yeut, ayant tout, savoir des nou-velles de cette cour.

Vous n'estes pas si mal senez Que ne sachez , puisqu'en venez , De l'estat du roy Gondebaut ; Quelque chose savoir m'en fault Isnel le pas (tout de ce pas),

Âùrélian raconte, entre autres choses, que Gondebâud a une nièce, et que oncques il ne vit si sage damoiselle ,

Ne si gracieuse pucelle.

JÇîaK maintien a en son aler.

C'est tant courtois en son parler^ Que le monde s'en esmerveille.

De lis et de rose vermeille Porte couleur entremeslée , Et monstre bien qu'elle fîi née De rojal gent et de sanc hault, Combien que le roy Gondebaut Occist Chilperic son père , Nonobstant qu'ils fussent frère.

Vous affermé- je tout pour voir (vrai) Qu'elle est digne d'un roy avoir Par mariage.

À ce portcait tout gi^acieux et qu'on ne croirait pas si ancien, Attila eût répondu peut-être, comme dans Corneille :

L'amour chez Attila n'est pas un bon suffîraige ;

Ce qu'on m'en donneroit me tiendroit lieu d'outrage ;

Et tout exprès ailleurs je porterois ma foi ,

De peur qu'on n'eût par là trop de pouvoir sur moi.

CloYÎs fait mieux : il ne répond rien; mais^ comme Attila aussi , il fait appeler, non pas précisément des rois, ses suwans, mais ses chevaliers. C'est le fond d'une des scènes les plus imposantes de Corneille. Il ne feut point s'attendre pourtant à trouver dans la bouche de Glovis des vers tels que ceux-ci :

Un ^nd destin commence , un grand destin s'achève , L'Empire est prêt à choir, et la France s'ëlèvc. L'une peut avec elle affermir son appui , Et l'autre, en trébuchant , l'ensevelir sous lui. Appuyez donc la France, et laissez tomber Rome (i).

Le roi des Francs fait part aussi à ses compagnons d'armes^ mais en style obscur et plus bar* bare que lui peut-être ^ des raisons politiques qu'il a de prendre femme ^ pour avoir des enfans qui paissent y après lui^ soutenir son royaume. Ce qu'on lui a dit de la nièce de Gondebaud rengage à la demander en mariage. Que vous en semble? ajoute-t-il. Tous l'approuvenf successivement.

Demeuré seul avec Auréllan, il lui dit de retourner à la cour de Gondebaud , dont il craint les dispositions hostiles; de gagner secrètement

(i) Corneille, Attila,

5o MYSTÈRES.

sa nièce , près de qui il donne à son envoyié ces instructions ;

Ces vestemens , pour espousaîlles , Qui sont d'or li présenteras.

€et annel aussi li donras , De par moy, ce n'est nul diffame ; Par si qu'elle sera ma femme :

Avoir la vueil {je la veux),

Âurélian assure longuement Cloyis qu'il va partir^ qu'il fera ponctudilement son message , qu'il lui rapportera écrit dans son cœur tout ce que lui dira la princesse^ et quau retenir, . . . Clovis lui répond avec sa précise brusquerie :

Or tost , sanz toj plus cy. tenir, Vaz besognier.

On passe immédiatement à la cour de Bourgogne. Des pauvres , qui sont à la pcxte du palais , fout entre eux l'éloge de la nièce de Gondebaud^ dont ils attendent la sortie. Nous la voyons avec sa damoiselle y à qui elle dit :

Alons->m'en. Que Diex soit à m'âme {mon âme) Débonnaire et misericors.

Avant que je passe plus hors De ci endroit me seigneraj^ Et à Dieu me comanderay. . . .

Damoiselle , puisqu'au moustier Sui [je suis) , sa , mon livre.

lUTSTÈRES. 5l

JLÂ OAMOIBELLE.

Tenez , dame, je le vous Kvre ; La bource aray {f aurai).

CLOTlJLDE.

Gardez-la tant que m'en voulray Râler de cy {sortir i^ici).

LA DtAMOKSELLC.

SI feraj-^je , dame , et aussi Darière vous si m'asseiraj , Et mes patenostres diray A basse vois.

Ce naturel^ l'auteur ne Fa pas cherché. Remarquons cependant que le petit vers qui termine les phrases, et que nous retrouverons dans tous ces ouvrages , est parfois fort heureusement jeté : A basse vois, Ai^oir la vueiL tsnel le pas, cftc.

Fendant que cesiâeuxdEeiBmes^rien^^ Âurélian^ pour remplir son message et parler en secret à. Clotilde, se mêle parmi les pauvres, dont il a revêtu les haillons. Clotilde sort, parle avec bonté aux pauvres, qui lui répondent familièrement, et lui \ donnent , en échange de ses aumônes , les béné- j dictions du ciel, dont ils sont les messagers. V

Aurélian , pour être remarqué de la princesse , bi dit , (en lui bisiisant la main (que dirait notre orgueil de cette femiliarké! ) :

Il convient que ceste main baise , Et trairaj (/c tirerai) ce mantél arrière. Ne vous déplaist , dame chière , ^De ce qn'ay felt.

Clotilde, rentrée chez elle^ dit à sa suivante qu'elle Voudrait savoir ce qu'est ce pauvre étranger : c( Alez le querre , je vous en prie. »

Âurélian , introduit , finit par avouer le but de son message et de son travestissement. Il envoie chercher par son écuyer les présens de Glovis, qu'il tient dans un sac , et comme il veut les déployer, Glotilde , après avoir témoigné sa surprise , lui dit :

£n ce sac , amis, tout laissiez....

Je sçay bien comment j'en feraj; Mais bien , sire , je vous diray :

Au roy Glovis vous en irez , Et si le me saluerez.

£t après li dites ce point :

Glotilde dit qu'il ne loist point Grestienne estre à payen feme j Pourquoy c'est une chose inÊime. ;

Nientmoins gardez que cest chose A nul home ne soit desclose , Gar ce qu'à monseigneur plaira Mon oncle faire , fait sera y A brief parler.

Ce langage n'est pas très correct , mais il est plein de convenance et très conforme au caractère que l'histoire donne à Glotilde.

Après une nouvelle ambassade d' Aurélian près deGondebaud, qui se voit forcé de donner son consentement au mariage de sa nièce^ Glotilde^ accom-

HTSTiRES. 53

pagnée de chevaliers et de sa damoîselle ^ arriye à Soissons. Sa première entrevue avec Glovis est intéressante; le Roi^ en la voyant, dit :

Est-ce de Gondebaut la nièce Que cy voy estre?