ORIGINE DU DRAME FRANÇAIS

Jeu de Saint' Nicolas, et autres ouvrages.

Les historiens dn théâtre français en fixent rori-^ gine a l'année 1402 , époque de l'établissement à Paris des Confrères de la Passion. Mais bien auparavant (et les deux chapitres suivans en offriront les preuves),, d'autres drames avaient été représentés y dont la conception et l'expression même nous étonneront quelquefois.

M. Yillemain, dans son Tableau de la Littéror tare au rrutyen âge, et depuis, M. Gh. Magnin, à la Faculté des Lettres, prenant Xère chrétienne pour point de départ commun de tous les artSf de toutes les idées y de toute la civilisation européenne y ont appuyé sur des preuves nombreuses l'opinion que le drame moderne est né presque simultanément en Europe, de la liturgie et des cérémonies qui se pratiquaient dans les églises et les couvens. Nous apprenons, en effet, par un chapitre de

Grégoire de Tours (De Gloria Confessorum^ cvi) que, dès l'^ilnée Sby, aux funérailles de sainte Radegonde , près de deux cents religieuses chantèrent une sorte d'églogue plaintive autour de son tombeau , et que des assistans^ comme inspirés pai* elle, la proclamèrent (déclamantes) la sainte élue de Dieu. S. Grégoire de Tours, témoin, et, si je Tosais dire, acteur dans ces scènes funèbres, les a décrites avec uji ton de poésie antique qu'on croirait aussi inspiré.

Plus tard nous voyons, entre autres cérémonies semblables, celles qui furent célébrées sur la tombe de saint Odillon, mort abbé de Cluny en 1048 ; et les chants latins, dialogues dans une espèce d'apothéose, sont un brillant prélude de nois grandes représentations religieuses. Mais c'est surtout dans les mystères de la religion, et, pour ainsi dire , dans la divine crèche , que nous voyons naître le drame si pur, si saint d'abord , et qui , malgré ses aberrations , s'est souvent souvenu de son origine. Nous le verrons , au sortir de l'église, entrer, et rester même long-temps chez les Confrères de la Passion , tour à tour à Saint^Maur, à la Trinité, aux hôtels de Flandre et d'Arras. 11 est vrai qu'il s'y permit déjà quelques écarts, et qu'il finit par s'enrôler avec les Enfans sans souci et avec tes Clercs de la basoche; miais nous le retrouverons à meilleure école. Revenons.

Aux v** et VI* siècles, les liturgies relatives aux

letes de Noël et des Rois étaient déjà très usitées en Orient. On y voit figHrer Tétoile des Mages. En France ^ les mêmes fêtes furent ^ sous les rois de la seconde race , le sujet annuel de solennités dramatiques^ dans les églises. On peut en voir le texte et les costumes dans de vieux rituels cités par M. Magnin (i). Et ces cérémonies ^ dont qous retrouverons , de nos jours , les traces dans une de nos provinces , un continuateur de Guil* hume de Nangis nous apprend cfu'en Tan iSyS , dles étaient encore observées par notre sage roi Charles Y. Mous voyons dans ce chroniqueur que le bon prince allant annuellement porter son offrande à la crèche^ suivant l'exemple des Mages, était précédé de trois chevaliers , ses chambellans, lesquels tenaient trois coupes dorées et émaillées ; en Tune était l'or, en l'autre l'encens, et en l'autre la myrrhe.

Nous verrons, dans le siècle suivant, cette scène pieuse développée par les Confrères de la Pasdion.

Il n'entre pas dans notre plan de nous étendre Àur les drames latins. La Société des Bibliophiles

(i) OnXte l'ouvrage de M. Villemain mentionné plus haut, voir dans la Eevue des Deux Mondes ^ i" décembre i854> le discours d'ouvertore de M. Magnin à la Faculté des Lettres de Paris, et divers journaux qui ont rendu compte de ce Cours de Littérature étrangère , relatif surtout aux Origines du théâtre en Europe.

de Faris en a fait imprimer récemment plusieurs, qui ont sans doute été représentés par des religieux j comme on peut le voir à quelques indi«cations ^ notamment à celle-ci que je lis dans une de ces pièces du xi® siècle y intitulée Mysterium Resurrbgtionis : Primum procédant très f nôtres prœparaii et vestiti in similitudinem trium Ma-riarura. « D'abord s ayanceront trois religieux revêtus des costumes ^^s trois Maries. j>)

Mais des drames latins , plus anciens et plus remarquables ^ ce sont ceux que Hroswithe , religieuse allemande d'un couvent de Gandersheim , au X® siècle , y fit représenter par ses sœurs en religion. MM. Villempin^ Saint-Marc Girardin et Magnin ayant , dans leurs leçons à la Faculté des Lettres, beaucoup parlé, m'a-t-on dit, de ces pièces curieuses, je ne mentionnerai que celle qui m'a paru la plus hardie, et qu'il n'était guère possible d'analyser à la Sorbonne.

Une jeune fille , nommée Marie, a été élevée dans la solitude par son oncle Abraham , pieux • et vénérable ermite. Malgré les leçons de sagesse qu'elle en a reçues , arrivée à vingt ans , elle se laisse séduire, le quitte, est jetée dans le monde, dans une maison de courtisanes; et, déjà depuis quelque temps, elle y vit , livrée aux plus honteux désordres. Tel est le sujet qui , aujourd'hui , nous effaroucherait justement : notre .muse comique est si sage! Au seul nom du lieu de la scène, elle

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pourrait bien, comme la femme sai^anée, dire à la bonne religieuse :

Ne concevez-YOUs point ce que y dès qu'on Tentend ,

Un tel mot

N'en rougissez-vous point? et pouvez-vous, ma soeur....

-rMa sœur, répondrait ta naï¥e religieuse^ je ne sais pas encorequand ilfcait rougir. En effet , jamais sujet plus scabreux n'a été plus innocemment étalé au théâtre. Nous voyons Marie dans le lieu d'opprobre qu'on ne peut même honnêtement nommer. Uhôte vient l'enti'etenir de se» amans ^ et lui dit : n Ce n'est pas seulement l^ jeunesse qui accourt sur vos traces ; un homme mûr est là qui veut vous rendre hommage. » Et le trafiquant misérable introduit près d'elle l'inconnu^ revêtu d'un habit militaire et les yeux couverts d'un grand chapeau. Il soupire en voyant Marie, et se dit à part : (r Dans quel abîme cette infortunée créature est tombée! » Marie , de son côté, gémit en secret de sa honte, et pourtant affecte un visage riant. L'hôte sort. — La situation !... Prenez garde, lecteur, d'y mettre ce qui peut-être n'y est point. Une dame du monde demandait à son directeur si , en lisant un roman moral , elle avait mal fait. — « C'est à vous à me le dire, madame, » lui répondit, s^vec autant de finesse que de sens, le directeur.

Tout est relatif. Le meilleur spécifique devient

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un poison ^ si celui qui le prend est mal dispose r Sincerum est nisi vas.... La Phèdre de Racine parut édifiante à Port-Royal, et Riccoboni en juge la représentation des plus dangereuses (i). C'est que Riccoboni ayait été comédien y et directeur d'un théâtre fréquenté par la meilleure com^ pagniey qui n'avait pas toujours la meilleure conduite. Notre public esf>-il plus sage? Oui. — Cependant , avant de nous autoriser de l'exemple de notre religieuse pour traiter de semblables sujets y attendons que nos spectatrices deviennent , des vestales.

Revenons à Marie. Quelle est sa stupeur^ son anéantissement y quand l'homme au grand cha-^ peau, à l'habit militaire, se découvrant , elle re* connaît dans cet amant prétendu son vertueux guide , son oncle Abraham I Ce saint homme , qui rappelle ici le père de l'Évangile, loin d'accabler la brebis égarée , la console, et finit par la ramener an bercail ; car la bonté de Dieu n'est point l'honneur du monde.

Cette île escarpée et sans bords , Où Toii ne peut rentrer, dès qu'on en est dehors i

C'est presque de mémoire, et sur une lecture , que je parle de cette pièce. Les amateurs de latinité curieuse se disputent le seul exemplaire peut^

(i) Ri^omuiiion du th^re, p. 254.

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être qui soit en France des drames de Hroswithe^ imprimés en Allemagne. M. Magnin nous en a fait connaître deux ou trois y et il doit bientôt publier le texte entier de ce théâtre^ avec la traduction en regard. Rien ne sera plus intéressant (i).

Hroswithe^ qui souvent imite Térence, semble lui avoir emprunté le cadre de ce drame , que cependant une teinte religieuse i^pproche de ces pieuses allégories si fréquentes dans FÉcriture^ et que notre civilisation doit trouver bien naïves.

M. Raynouard a fait imprimer une autre pièce du XI® siècle^ et tout allégorique; ce sont les Vierges sages et les Vierges folles. Elles ont été visiter le tombeau du Christ. L'ange Gabriel leur annonce sa prochaine résurrection. Heureuses, celles qui j pendant la veillée y n'auront pas laissé éteindre leur lumière (le flambeau de la foi sans doute) ! Les vierges folles, à qui ce malheur est arrivé, demandent de l'huile aux vierges sages ^ qui ne peuvent leur en donner. Le Seigneur apparaît; les infortunées l'implorent en vain ; leurs

(i) Déjà M. Magnin a fait sur Hwswithe une notice où il traduit en partie l'argument dans lequel l'illustre religieuse nous dévoile ainsi ses pures intentions dans la composition de ses drames : « Je me suis efforcée (dit-elle avec une modestie pleine « de grâce) , juxtâ meijacultatem ingenioli, de célébrer les vie- « toires de la chasteté , particulièrement celles de ces victoires » où l'on voit triompher la faiblesse des femmes, et où la bruta- « lité virile est confondue. ».

s MYSTÈRES.

lampes sont éteintes^ et il ne peut leur dire, comme à Marie-Madeleine : « Votre foi vous a sauvée : Tua tefides sahamfecit; « car la foi est le prix des bonnes oeuvres, exorium est lumen reçtis; et rien dans les lampes de ces âmes sèches, aridarum! Dieu les abandonne aux démons, qai les entraînent dans l'abîme.

Telle est l'analyse abrégée de ce petit drame , ou plutôt de ce dialogue, qui s'éloigne im peu du texte de l'Écriture , et se rapproche (si je puis me permettre ce rapprochement) du bel opéra de la P^estale^ chez qui le feu sacré s'éteint aussi, comme la vertu chez Didon, extinctus pudor, suivant l'expression de Virgile, j^n. , iv, 525. ' Ce qu'il y a de plus remarquable dans ce dialogue , c'est qu'il est écrit tour à tour en latin et en provençal. Il a probablement été récité dans un couvent, par des prêtres et des laïques, ce qui semble expliquer l'amalgame bizarre de cette poésie, qu'on noramait farda oufarcita^ sans doute parce qu'une pièce solide , d'abord tout en latin , se trouvait ensuite farcie de jargon vulgaire apporté du dehors , et souvent de mauvaises plaisanteries. Telle est, je crois, l'étymologie du mot fçircia , que Du Gange n'a pas comprise.

C^ farces étaient ti'ès communes à l'époque où les langues nouvelles s'efforçaient d'envahir les domaines de la langue mère, qui, réfugiée dans le cloître et l'église, après avoir laissé prendre

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un pied chez elle à ses filles émancipées ^ finit ^ mais après une lutte très longue ^ par leur abandonner à peu près le drame.

De ce moment date l'origine du théâtre français; mais quels en sont les premiers fondemens? C'est ce qu'il sera intéressant de découvrir.

Nous ne pouvons compter le dialogue des Vierges sages et des Vierges folles , écrit en latin y et par momens en langue d'ocy mais le drame de Sainte^Caiherine y représenté en Angleterre ^ suivant Math. Paris ^ dans les premières années du xii"" siècle , et que malheureusement on n'a pu découvrir encore ^ était-il en langue d'otï^ c'estànlire en français? L'abbé de La Rue et M. de Chateaubriand le croient. Malgré ces deux grandes autorités , et quoique l'auteur fût originaire de France^ le peu que nous en savons^ et ce que dit du Boulay de la représentation de cet ouvrage (i)^ me ferait penser plutôt qu'il était en latin. Le français n'était pas tellement vulgaire encore ^ que le latin ne fût plus généralement entendu. Bien moins d'un siècle auparavant, Abeilard, dans une de ses lettres à Héloïse, lui dit, en parlant des vers qu'il avait faits pour elle^ qu'ils sont popii-^ laires et chantés dans beaucoup de pays (2).

(i) Per discipulos reprœseniavit..., consuetudine magistro-rum et scholtirum. Hist. Universit., t. I, p. 226. (a) In muUis frequentantur et decantantur regioaibus^

lO M78TiCRES.

Je sais que quelques critiques ont pa:isé que ces vers étaient français. On peut opposer à leuropinion ce passage d'une lettre d'Héloïse^ traduit et cité par M. Villemain : cr La 'plupart des vers « que tu as laissés^ écriTait-elle à son illustre « époux y furent d^ chants d'amour en mètre ou (c en rhythme. Ces vers^ par la douceur^ hélas I n trop grande de l'expression et du chant ^ mette taient ton nom dans toutes les bouches ^ et en u. même temps le nom d'Héloïse. Toutes les places^ « toutes les maisons retentissaient de moi(i)« »

Les mots métro et rhjrthmo, joints à ceux de la JLettre d'Âbeilard , dont on n'a d'ailleurs aucun écrit français, nous font croire que ces vers étaient latins. Or^ s'ils étaient chantés sur les places et dans chaque maison ^ au milieu de la France y le latin y était donc encore vulgaire ^ et il est difficile de croire que^ même soixante^lix ans plus tard , on eût déjà représenté dans un collège , en Angleterre^ un mystère français.

Si y du XII* siècle^ nous passons à la première moitié du xiii*^ nous ne trouvons encore ^ du moins à notre connaissance ^ que des mystères latins. Rien là qui nous peigne les mœurs du temps où ils ont été écrits ; car ils Font été par

(i) Pleraque amaiorio métro velrhythmo composita reliquisti carmina', quœ pro nimiâ suavitate tàm dictaminis, quèun am^ tus, tuum in ore omnium nomen tenebant,,., Meplatea omnes, me domus singulœ resonabant.

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des religieux qui d'ordinaire suivaient avec une iidélité scrupuleuse le texte de l'Écriture. Mais quand le drame passera dans le siècle et .dans des mains laïques^ il en consenrera les couleurs et l'empreinte* Ce ne seront pas les mœurs juives que nous verrons aux noces de Cana , par exemple, ou dans le boudoir de Madeleine , mais les mœurs de DOS pères; et cet anachronisme aura bien son intérêt.

Ajoutons que ce sera leur langage , non d'apparat, mais de tous les jours, que nous entendrons pour ainsi dire â traders la distance des siècles^ comme le dit M. Villemain.

Le drame en langue vulgaire est, de tous les genres de littérature , à peu près le seul qtn nous &8se titrer intimement dans les mœurs d'une époque. Mais pour le trouver ce drame, nous faudra-t^il aller, comme'on le croyait, jusqu'au xv^ siècle? Non , heureusement I Des découvertes nouvelles , inespérées, nous ont mis à même de signaler une grande lacune dans notre histoire littéraire (i). Ce serait à mes maîtres, surtout au peintre habile du Tableau de la Littérature au moyen âge y à la remplir cette lacune. Pourquoi n'a-*t*-il pu que la soupçonner !

Quand M. Villemyain terminait, il y a six ans,

(i) Je l'avais indiquée dans ma lettre sur les Mystères. (Archives du Nord, i" août 1829.)

I a MTSTÈa£S.

son vaste et beau travail ^ on voit avec quelle ardeur f recherchant y dans les siècles antérieurs au xv**^ ce drame en langue vulgaire ^ il s'est tourné, mais vainement , vers la Provence, d'où partirent les premiers accens de notre poésie. L'illustre professeur a ti-ouvé dans les chants des troubadours tout ce que Tart peut avoir de hardi , d'harmonieux y de vif| tout, hors le drame. Sans tenir compte des assertions de Nostradamus , souvent aussi conjecturales que les almanachs de sonfirère, M. Kaynouard lui-même (et l'on conçoit avec quel regret il nous l'a déclaré ), M. Bajrnouard n'a découvert chez les troubadours aucun monument de littérature dramatique.

Mais il en existe plus d'un chez les trouvères du nord; et personne ne les eût mieux mis en lumière que M. Villemain> lui qui, après avoir si brillamment analysé l'esprit des troubadours, et cette littérature méridionale, parente de la notre y a ainsi caractérisé les œuvres poétiques du nord, si poésie il y a, ce qu'on nous conteste, et ce que nous examinerons. Mais écoutons M. Yillemain :

(( Une sorte de vivacité moqueuse, de raillerie n satirique, anime aussi la langue des trouvères; ce mais au lieu d'éclater par des images brillantes (( et lyriques , d'avoir quelque chose de musical, ti comme les voix du midi , l'esprit des trouvères « est prosaïque et narquois ; c'est un conte , au

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u liea d'une ode. Ici , je crois voir un chevalier « troubadour qai , du haut de son coursier^ chante «des vers de guerre ou d'amour ; là^ un bouiv « geois malin qui , dans les rues étroites de la a cité , devise avec son compère y se moque ^ se « raille des choses dont il a peur. Dans l'orafvre w des trouçères y il n'y a de poésie qu'un certain « mètre ^ une TersiiScation fort grossière ; point « d'harmonie ^ peu d'images. Leurs vers sont des a li^es de convention ^ tandis que dans la poésie i< àes troubadours les vers sont des parties de (( musique. Dans les trouvères ^ la finesse naïve du a récit tient la place du talent poétique. »

Eh bien ! de ces qualités même que l'habile critique- nous reconnaît^ de c^XXe finesse naïve ^ de cet esprit narquois et malignement observateur ^ à la comédie de mœurs et à la tragédie nationale y le chemin est* sans doute encore éloigné.... Pour l'abréger, entrons (avec la permission de MM. les conservateurs de la Bibliothèque Royale ) dans une de ces vastes salles consacrées aux manuscrits , et nous allons voir y au milieu de ces catacoml>es de nos plus vieilles gloires, dont on a commencé à secouer la poudre , nous allons voir, fonds La p^all.y n° 8 1 , un fort et grand in-8'', en peau vélin, ds^ns lequel se trouve, parmi des chansons et plusieurs pièces de vers composées par des trouvères du nord , une tragédie ou comédie, comme on voudra l'appeler , un drame.

j4 MTftTiRSS.

dans racoeplion la pins étendae de oe mot. Il est intiuilé : Li ius de S. Nicholai ( le jea , oa drame de saint Nicolas ) , et le nom de Jehans Bodiaus se lit à la fin. Ce Jean Bodiaus^ ou Bodel^ était d'Arras. 11 a bien évidemment composé cette pièce vers i !i6o j après la première croisade de Saint"-Louis^ dont sa santé ne lui permit pas de faire partie* C'est ce qu'il nous apprend dans son Congié ( adieux ) à la ville d' Arras y espèce d'épUre qui se trouve dans le même volume. En voici quelques vers adressés par l'auteur à un guerrier qui partait pour la Terre-Sainte :

Sjmon , cil Diex (ce Dieu) en qui tu crois (i) ,

Il te lest bien (/e laisse bien) porter ta crois

Où je ne puis porter la miae {la mienne) ;

Remës suî {je suis relégué) dedenz la banlîue {la banlieue).

Pay«n ont de moi ferme trive {une trèfle sûre) ,

Mes se Diex înt {mais si Dieu eûi éié) asaés çortois »

Tant m'éust vlaus preste s'aïue ,

( // m'eût si bien prêté son aide) y

Qu'en la terre qui ja fu siue {sienne) ,

Eusse fet un seryantois.

L'auteur regrette de n'avoir pu s'inspirer sur la Terre -Sainte^ et y composer le plus humble

(i) Dans un manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal , qai me parait plus ancien, au lieu de Sjrmon, je lis Robert' C'est pré~ ciséiuent le nom du jeune souverain de l'Artois , qui , comme nous le verrons, périt si malheureusement dans cette expédition , sujet , sdlon moi , du drame de Bodel.

MTSTÈRIS. l5

chant; mais nous n'y ayons pas perdu : au lieu d'un servantois^ il a fait une tragédie dans laquelle il nous transporte I en imagination, sur ces lieux où il n'a pu se rendre en réalité. C'est là se dédommager en poète , et par là notre Artésien s'est assuré la gloire d'avoir élevé le premier monument dramatique dont puisse s'honorer la littérature française (i).

Il est bien étonnant que Legrand d'Aussy ait parlé du Jeu de Saint^Nicolas dans ses Fabliaux oa Contes (t. II, p. i85 et !àD,o) comme d'une production très longue^ encore plus ennuyeuse y et dun genre absurde. Si ce laborieux explorateur s'était arrêté davantage sur tous les manuscrits qu'il voulait nous faire connaître , il eût probablement remarqué d'abord le but du Jeu de Saint* NicolaSj bien dramatiquement exposé dès la fin de la première scène ; il eût ensuite aperçu dans quelles circonstances mémorables, dans quel esprit religieux cet ouvrage a été composé, et il n'eût point détouiiié si long-temps notre attention d'un aussi curieux monument.

Le style en est souvent obscur sans doute, et

(i) Nous voyons par ce même Con^e'ï la ville d'Arras, que J. Bodel , qui paraît y avoir exercé près de Fantorité municipale un modeste emjjloi , ne put le conserver, et se Vit reléguer, on ne sait où , dans la banlieue ; de sorte que cet homme, justement qualifié trouvère (inventeur ou trouveur), put se voir, comme un de ses confrères les plus illustres, exposé au cruel sarcasme d'avoir trouve' tout, excepté un logis.

j^avoue qae malgré Tattrait irrésbtible qui , dès mon entrée dans rétude des manuscrits^ me porta vers .ce drame né dans nos provinces, je me vis arrêté k plus d'un passage que mon ami M. Louis Boca , de l'École des Chartes , voulut bien m'aider à déchiffrer. J'eus enfin la satisfaction de voir dans son entier sortir du milieu du xiii^ siècle , et de ce qu'on appelle les ténèbres du Nordy non ime églogue , ou une pastorale , comme le Jeu du Berger et de la Bergère , dont nous parlerons ; non un simple dialogue , ou duo, comme celui du Croisé et du non Croisé ; non enfin une pièce mêlée de récits , comme le Lai de Courtois, qui évidemment n'a pu être représenté; non, noais, je le répète, un drame véritable, dans la plus haute acception de ce mot, avec l'indication du jour où la représentation en a eu lieu ; c'est ce qu'on peut voir dans ces deux vers du prologue :

SIgnouT, che trouvons en la vie

Del saint dont anuit {aujourcthui) est la veille.

L's^teur, ou l'auteur, après avoir raconté le miracle de saint Nicolas (évêque de Myre en Lycie, dans le iv" siècle), termine ainsi son prologue :

Car canques {toutes les choses) vous nous verres faire , Sera essamples , sans douter, Del miracle représenter,

MYSTÈRES. fj

Bnsi con je devisé l'ai — Or nous faites pais , si Torrés.

« Car ce que vous nous verrez faire sera la ï< représentation exacte du miracle que je viens « de vous exposer (ou dont je viens de deviser « avec vous). Faites silence^ et vous l'entendrez. »

Quel sujet l'auteur a-t-il choisi pour son public? Le miracle d'un saint ^ honoré^ non seulement dans l'Orient pour le souvenir de ses bienfaits^ mais aussi dans nos provinces du nord^ où de nombreuses églises s'étaient élevées sous son invo*cation. £t où se passe ce miracle? En Afrique^ dans le cours d'une de nos croisades^ au milieu du massacre des Chrétiens^ car déjà notre sang coulait en Afrique. Voilà de la tragédie nationale. Quand celle-ci parut, elle était toute de drconstance , ce que l'on n'a pas vu. Si l'on eût remarqué la date qui s'y trouve écrite à chaque page , non pas en chifires, mais dans les faits , cet opuscule qui jette tant de clarté sur notre histoire serait dès long-temps mieux connu (i).

Quelques hommes instruits qui d'abord s'étaient étonnés de mes conjectures , publiées dans un journal, ont fini par les adopter; et je les soumets aux lecteurs.

(i) Combien ce drame offi^plas d'intérêt, quand on a présens les détails relatifis à notre défaite de Mansoura ! ( Histoire des Croisades, Liv. XY.) La constance et la résignation de nos pères y sont en tout conformes au drame.

1 8 MTSTÈRES.

La première chose à remarquer, c'est le sujet, dont Legrand d'Aussy ne s'est pas occupé. Quel est le but du miracle de saint Nicolas? Peut-être de secourir les Chrétiens , et de les arracher à la mort? — Point. Tous doivent périr, et leur généreux sacrifice n'est qu'un accessoire du sujet. Quel en est donc le principal, et quel objet a pu intéresser davantage nos pères? — Quel? La conversion d'un roi d'Afrique. Cela nous semble -étrange : mais pour entrer dans l'intérêt d'un pareil fait , rappelons-nous que le but de la nouvelle croisade qui.se préparait était aussi la conversion d'un roi d'Afrique. Comment n'avoir pas été frappé de ce rapprochement qui nous donne la clé de l'ouvrage !

Nous lisons dans Y Essai sur les Mœurs de Voltaire : Saint^Louis espéiait^ disent tous les his^ toriensy je ne sais sur quel fondement ^ com>ertir le roi de Tunis. — Nous verrons que ce n'était pas seulement Saintr-Louis , mais tout un peuple qui s'intéressait à cette conversion , J90ur Vessaucernent de la foi crestienne.

L'indifférence a peine à concevoir ces temps de propagande, où , à la voix d'i|n prêtre, on quittait et chaumière et château, non sans regret pourtant (témoin ce bon Joinviile); mais enfin Dieu le veut! {Diex el volt!) A ce cri, hommes, femmes, enfans, l'Europe tout entière, et le Français surtout, riant ^ priant, gaudriolant, se

1ITSTÈRS9. I^

précipitait sur TAsie^ sur l'Afrique , pour con*- ?ertir les infidèles^ et s'en divertir a la fois ...... ^

lorsque souvent enfin , sur un sol dévorant, ces masses de bandits et d'étincelans chevaliers tombaient, mais ne pâlissaient pas. Tel fut l'esprit des premières croisades, qui , bien que s'afiaiblissant, était loin d'être éteint ; nous en allons voir un reflet.

Le roi d'Afrique (il n'est pas autrement désigné par l'auteur) ouvre la scène avec son confident, qualifié SénéchaL On vient leur apprendre qu'une armée de Chrétiens a pris possession du pays. A cette nouvelle, le Roi entre dans une agitation, une colère très risible (i). Il s'adresse a une idole nommée Tervagan, et , par une superstition commune chez les peuples barbares, il prête à son Dieu ses propres passions, et se flatte de le fléchir ^ le menaçant et en l'injuriant ainsi :

A ! fiex à putain , Tervagan , Avés-vous bien souffert tel œuvre !

Com je plaing l'or dont je vous cuevre ^ Ghe lait visage et che lait cors !

(i) Cette agitation, rioexprimable efiroi des musulmans, à mesure que les Chrétiens approchaient de Mansoura, l'appel fait; au nom du Coran, par l'émir Fakreddin , aux grands , aux petits, à leurs armes, à leur argent , tels sont les faits rapportés par un auteur arabe que M. Micbaud juge ici très digne de foi. Notre scène , qui va confirmer ces faits , est plus chargée : c'est un Français qui peint le chef des ennemis, et, par les discours qu'il lui prête , jette le ridicule jusque sur leur Dieu.

£0 MTStÈRES.

Certes , s'or ne m'aprent messore Les Grestiens tous à confondre , Je vous ferai ardoîr et fondre , Et dé|iartir entre me gent , Car vous avés passé argent , Si estes du plus fin or d'Arrabe.

(( Ah! fils de ....y Tervagan, avez-vous bien souf- « fert telle œuvre? Comme je regrette Tor dont je « couvre ce laid visage et ce laid corps ! Certes , si i( mon or ne m'apprend à confondre les Chrétiens^ (( je vous ferai brûler et fondre , et partager entre i< mes gens ; car vous avez plus de prix que l'arec gent^ vous êtes du plus fin or d'Arabe. »

T^ sénéchal, moins fou que son maître, lui conseille de changer de ton. Le Roi, passant des menaces aux prières , promet à Tervagan d'accroître ses joues de deux marcs d'or, s'il consent à l'éclairer sur l'avenir. L'idole qui se trouve là, comme la statue du Festin de Pierre (car c'est le même genre de merveilleux), répond aussi , mais par un double signe : elle rit et pleure. Le Roi , stupéfait, s'écrie :

Senescal y que vous est avis ?

Tervagan a plouré et ris :

Ghj a moult grant sénéfianche.

(c Cela cache un grand sens. »

Le sénéchal, qui, comme Sganarelle, connaît son don Juan par cœur^ et qui a le don de devi-

MYSTÈRES. a 1

lier, à ce qu'il paraît , consent à interpréter le lire et les pleurs de l'idole^ mais a condition que son maître ne se fâchera point de la vérité^ et lui donnera la garantie de se porter Tongle aux dents ^ espèce de serment encore usité dans nos provinces du nord^ mais dont nous ignorona l'origine. Voici ce passage :

Sire , bien vous croi seur les diex , Mais assés vous queiroie miex Se vous l'oDgle hurtiës au dent.

(( Sire , sur les dieux je vous crois , mais je vous «croirais encore mieux si vous portiez l'ongle cf aux dents. »

Le sénéchal^ après s'être assuré du Roi par cette étrange précaution , lui dit : « Les ris de Tervagan signifient que les Chrétiens seront vaincus par vous } et ses pleurs , que vous , roi d'Afrique , abandonnerez Tervsigan pour le Dieu des Chrétiens. » Le Roi est furieux de cette seconde interprétation , qui est une préparation du dénouement y mais encore voilée , et dans les conditions de l'art. Cette scène les réunit toutes : c'est une exposition en action et en situation ; les réponses de l'idole et les jeux muets qu'elles amènent rappellent la scène la plus dramatique du Festin de Pierre. Ajoutons que, plus le Roi infidèle se montre endiablé contre les Chrétiens , plus le dénouement plaira aux spectateurs.

«a MTSTÈmBS.

Un appel est fait à tous les Africains , dont le» chefs Tiennent en étalant leurs richesses jurer au Roi de le défendre contre ses ennemis , et sortent en se recommandant à Mahomet. D'autre part , les Chrétiens , qui se sont laissé entourer par la multitude des barbares , sont au moment d'être tous massacrés. Cette situation^ qui ra{^>elait aux« spectateurs le désastre récent de Man— soura^ où tant de Français, parmi lesquels un jeune chevalier, le comte Robert d'Artois , frère de Saint-Louis , avaient péri victimes d'un aveugle courage et d'une imprudence semblable, cette situation douloureuse n'aurait rien que de pénible pour les spectateurs de nos jours ; mais nos pères en jugeaient autrement , et l'auteur est entré sublim#ment dans leurs idées : un jeune guerrier^ nouvellement reçu chevalier, adresse à Dieu y en vers héroïques , une prière où se trouvent ces vers :

SegneuF; se je sui joues {jeune) , ne m'aies en despît (en

mépris) ; On a véu souvent grant cuer en cors petit.

Le Cid, quatre cents ans plus tard, dit :

Je suis jeune , il est vrai , mais aux âmes bien nées lia valeur n'attend pas le nombre des années.

Cependant , les Chrétiens n'ont plus aucun es-

MYSTÈRES. a 3

poir d'échapper à la mort^ lorsqu'un ange (i)* leur Tient annoncer la nouvelle j pour eux la plus heureuse : ce n'est point une victoire tarrestre, mais une palme au haut des cieux. Le messager céleste \b, leur promet dans im discours^ qu'il tennine ainsi :

Par Dieu , serés tout detrenchié j Mais le haute couronne ares.

Je m'en vois à Dieu! Demourés.

c( Je vous promets, au nom de Dieu, que vous a serez tous taillés en pièces ; mais vous possécf derez la haute couronne. Je retourne à Dieu.

(i) (( Tout à coup 9 (dit rhistorien des Croisades en parlant de nos gens surpris à Mansoura , où ils allaient périr) « on aperçoit « du côté de FAschmoam un nuage de poussière ; on entend le » sou des trompettes et des clairons mêlé aux hennissemens « des chevaux et aux cris de guerre : c'était l'armée chrétienne « qui s'avançait. Saint-Louis^ marchant à la tête de la cavalerie, « s'arrêta sur une hauteur où tous les regards se portèrent vers « lui. Les chevaliers, qui ne pouvaient plus résister aux Sarraff sins , crurent voir l'ange des comhats qui venait à leur se- <i cours.... Louis portait sur sa tête un casque doré; il tenait « dans sa .main une épée d'Allemagne ; ses armes étaient res- « plendissantes ; sa fière contenance animait tous ses guerriers ; «enfin, dit le naïf sénéchal (de Joinville).... Je vous promets ff que oncques plus bel homme armé ne vis. » Mais les jours du comte d'Artois et de ses chevaliers étaient comptés. Saint-Loois ne fut là, comme téinge des combats, que pour assister aux derniers momens des siens ; car il ne put rien , pas même mourir, malgré des prodiges de valeur, admirés de ses ennemis même.

•« Demeurez. » C'est ce qu'ils font : tous demeurent au poste qui leur est assigné ^ et ils y suocombent^ sans proférer une parole^ tandis que leurs ennemis^ avant de les forger, vocifèrent l'injure, et les menaces. « Ferés (frappez), ferés « tout de commun ! » s'écrie un des barbares ; et l'auteur indique ainsi , en lettres rouges , cette grande immolation ; ce Or tuent li Sarrasin tous « les Grestiens ( i). » Oui tous ; et à leur tête, et distingué des autres par son courage et sa prière, ce jeune guerrier qui demandait à Dieu de ne pas dédaigner son âge et le sacrifice de sa vie.

Me trompé-je dans mes conjectures , quand je crois reconnaître là le comte Robert , qui passé en Ègipie, en Vapml de ses ansr, dit la Prosopopée des comtes d^Arthois (2) , et reçu peu aupa* ravant chevalier par son frère (5), désirait, si com il afermoity que ilpeust finer sa vie par martire^ pour Vessaucement de lafoy cresiienne7(J^ N'estil pas d'ailleurs naturel que le poète artésien ait voulu porter sur le jeune souverain de l'Artois l'intérêt des spectateurs? Mais pourquoi, dira-t-on, s'être contenté de le désigner par ces mots : Uns

(i) Voir tous les détails de cet horrible massacre, t. lY^ p. 283 , de VHist, des Crois, {2) Archives du Nord y t. IV, p. 65.

(3) Voir l'édit. de Joinville, in-fol., de l'Imprimerie royale, p. 174 et 399.

(4) Idem.

crestiens noui^iaus chewliers Pet pourquoi n'avoir pas développé davantage ce rôle? Nous répondrons que le poète ne le piuvait guère. S'il lui eût été loisible de suivre l'histoire, il, nous eût montré sans doute le jeune prince , à qui son frère , à ^i son roi vient de défendre de s'engager dans Mansoura, où l'attendait une mort cruelle, cachée sous un piège; il nous l'eût montré, dis -je, frémissant de cet ordre , et répondant au grand maître des Templiers, qui voulut, mais en vain , lui opposer son expérience :

Segneur (senior) , se je sui jones , ne m'aies en despît , etc.

Mais c'était trop en dire et trop s'avancer, avec son héros , per ignés suppositos cineri....; c'était enfin trop rappeler la cause du désastre de Mansoura. Le poète, pour nous intéresse]^ à la mémoire du prince , n'a dû montrer que sa piété , son âge et sa mort généreuse^ que partagèrent tous les Artésiens et les.Français qui l'accompagnaient. Le plaisir que des Chrétiens ont pu prendre à la reproduction de ce massacre de tous les leurs nous explique comment les chants nombreux composés sur notre défaite de Roncevaux ont été chez nous tellement populaires , que longtemps nos guerriers, en marchant au combat, répétaient ces hymnes de ]a mort, comme des chants de victoire. Cette mort pour eux était loin

d'être triste : aussi l'auteur du drame va-t-il passer au ton le plus gai , du milieu de scènes qui seraient lugubres pour nous (i). *

Les chefs africains , fatigués de carnage , aper^ çoivent nm vieux Chrétien en prière, devant une image de saint Nicolas. Un d'eux, le prince d'Orcanie , dit à d'autres chefs :

Yeschi I grant vilain kenu S'aoure I Mahommet cornu.

Ochirrons le , ou prenderons vif?

« Voici un grand vilain à tête blanche, qui adore « un Mahomet cornu (allusion à la mitre de « saint Nicolas), Le tuerons-nous, ou le prenez drons-nous vif? »

Us lé font prisonnier, et le conduisent au Roi , qui lui demande quelle confiance il a dans ce morceau de bois devant lequel il était en prière. — Sire, répond le prud'homme, cela est fait à la ressemblance de saint Nicolas, que j'honore et que j'aime , car il protège tout ce qui lui est confié. —

(i) La gaîté caractéristique des Français se retrouve au milieu des plus grands dangers qu'ils coururent alors. Six chevaliers , retranchés sur un pont, entourés d'ennemis qui vociféraient déjà leurs chants de mort, riaient encore sous le glaive; et Pun d'eux , le comte de Soissons, comme s'il eût été sûr de s'en tirer, disait à Joinville ( car Joinville était là) : Senechal, laissons crier et braire ceste canaille , et y par la greffe-Dieu, parlerons encore, vous et moi, de ceste journée^ en chambrée devant les dames.

£h bien ! je lai confie la garde de mon trésor^ et je te ferai larder^ s'il ne le conserve pas.

Après avoir ainsi parlé, le Roi &it mettre saint Nicolas sm* se% cofires, et le vieillard en prison. Il fait publier par un crieur que celui qui pourra enlever son trésor, le fasse. Les voleurs , qui ne sont pas gens à se faire répéter une semblable invitation, arrivent, et enlèvent le trésor. Le Roi furieux ordonne que le vieillard soit mis à mort^ mais sur Tespoir que lui donne le condamné de lui faire retrouver son or, il lui accorde un sursis.

Pendant que le fervent serviteur de saint Nicolas est en prière, et y passe la nuit, un second crieur, qui annonce du vin, en fait ainsi réloge :

Sans nul mors de pourri ne d'aigre , Seur lie court et sec et maigre , Gler con larme de pëchéour, Groupant seur langue à léchéour ; Autre gent n'en doivent gouster.

a Sans aucun mauvais goût et doux , il court sur (( la lie sec et pur, clair comme les larmes d'un (( pécheur, et s'arrête au palais du gourmet : il faut « l'être pour en goûter. »

Il y a là de la poésie et des expressions intraduisibles. Mais ce nectar fameux , qu'on pourrait croire un Lacryma^Christi ^ est tout purement du

28 MTSTÈRES.

vin d'Âuxerre ^ qui y d'ailleurs y était alors en renom. Venons au miracle.

Les Toleurs du trésor, qui jouaient aux dés dans un cabaret, alléchés par l'odeurdu yin qu'ils entendent vanter, s'enivrent et s'endorment, comme le feraient d'honnêtes gens. Saint Nicolas leur apparaît , et leur ordonne de reporter le trésor où ils l'ont pris ; ce que , dans leur épouvante , ils exécutent. Le Roi , en retrouvant son or, reste si étonné du pouvoir de saint Nicolas que , non content de faire grâce au vieillard, il se convertit, comme l'avait prévu Tervagan , et contraint ses premiers sujets à faire comme lui. •

Le caractère extrême de ce bonhomme de roi est plein de vérité. Lui qui traitait si mal le Dieu des Chrétiens , il ne veut plus maintenant entendre parler de ses dieux. Il n'est pas éloigné de s'écrier^ comme Orgon :

J'en aurai désormais une horreur effroyable , £t m'en vais devenir pour eux pire qu'un diable.

Il va plus loin : il parle avec dégoût de Mahomet, et traite Tervagan depautonnier (vaurien)} et le sénéchal renchérit sur les injures du maître, sans doute à la grande satisfaction du public. On voulait des conversions à tout prix , volontaires ou forcées; nous en allons voir des deux genres.

MTSTÈBES. 3 g

Deux chefs de l'armée parlent ainsi au Roi :

Rois , puisque convertis ies {tu es) , Nous qui de toi tenons nos fiefs , Aussi nous convertirons nous.

Li Kois. {Le Roi,) Segneur, metés-vous à genous ; Si con je fai , faites tous troi.

— Jou Fotroi bien. — Et jou l'otroi , Que tous soîons bon Grcstien , Saint Nicolai obedien {obéissons à saint Nicolas}^ Car moût sont grandes ses bontés.

En voici un pourtant> Vamiral de VArhre^ Sec (i), qui refuse de plier et de s'agenouiller devant saint Nicolas. Le Roi ordonne à ses gens de l'y forcer, el le dialogue suivant s'établit :

Metés-le à terre par effors.

— Or chà , segnenr, il est. moût fors {très fort)-.

Il le nous convenra sourprendre.

CIL DU SEO-AUBRE.

Fi , mauvais! me cuidiés-vous prendre?... Poî pris ne vous ne vo engîen.

(r Je méprise et vous et vos détours. »

(i) Le titre ^amiral signifie seigneur. L* Arbre-Sec ^ le Figuier, les Lions, etc. , sont encore aujourd'hui en Afrique des noms de terre. L'auteur, qui fait dire au seigneur de l'Arbre* Sec qu'on n'aura de lui que l'ecorce , semble déjà se railler de ces titres féodaux qui rappellent ceux de Bois-Tortu, de Louppendu, etc., qu'on trouve dans quelques vieilles comédies.

3o MYSTÈRES.

Enfin un des chefs le saisissant, lui dit :

Vous en yenré« , car je vous tien !

CIL ou 8EC-ARBRE.

Sains Nicolais , c'est maugré mien {malgré moi)

Que je vous aoure {adore) , el par forche {Jorcément).

De moi n'arés-vou» ibrs l'escorche {técorcé).

Par parole devieng vostre hom {je detnens 'votre homme) ,

Mais lî créanche {la foi) est en Mahom {Mahomet).

Cette scène , où Ton est tout étonné d'une aussi «datante protestation contre rintolérance / est interrompue par des grimaces épouvantables de Tervagan , qui prononce quatre vers inintelligibles. Le prud'homme en demande l'explication. Le Roi répond que Tervagan se désespère d'être abandonné; et il ordonne au sénéchal de le tré^ buchier, ce que celui-ci exécute à l'instant. L'idole abattue , le Roi et sa suite vont se faire baptiser, le prud'homme entonner le Te Deum, et la pièce finit.

Tout ne se passa point ainsi malheureusement. Mais quand l'ouvrage parut, on pouvait d'autant plus croire à cette conversion du prince africain , qu'il s'y était engagé par écrit (i). Le saint Roi et nos bons aïeux ^ pleins de foi, n'apprirent que sous les murs de Garthage à connaître la foi punique.

(i) Chr, de G. Guiart, p. 99, coUect. Bnchon, t. VIII.

MYSTÈRES. 3l

Nous citerons d'autres passages du Jeu de Saint- Nicolas dans notre chapitre sur le style. Les ^ers qu'on a dû remarquer déjà offrent une Tariété de rhythme dont nos poètes dramatiques auraient bien pu profiter : l'auteur, qui sait passer du graçe au doux , du plaisant au sévère , n'écrit pas sur le même ton et dans la même mesure y une prière à Dieu et un éloge du vin d' Auxerre.

Probablement cette pièce n'a été jouée que sur des théâtres profanes; mais il existe quatre petits actes ou miracles de saint Nicolas en vers latins , antérieurs à la pièce française , et sans doute re* présentés dans un monastère. Deux numéros du Mercure de France (décembre 1 7 39 et avril 1 7 35) donnent une analyse détaillée et de longues citations de ces quatre petits actes. Dans le troisième il est question d'une image ou statue de saint Nicolas pour laquelle un juif a de la dévotion. Obligé de s'absenter, il laisse sa statue chez lui après l'avoir priée de garder son trésor. Des voleurs arrivent, enlèvent le trésor et même la statue; mais à leur grand effroi, car tout à coup la statue parle, et leur ordonne de reporter l'argent où ils l'ont pris, ce qu'ils font aussitôt. Le juif, enchanté d'avoir recouvré son saint et son argent, entonne un Gaudeamus, et le choeur continue par le Statuit ei Dominus. J. Bodel a pu prendre dans ce miracle l'idée de sa pièce ; mais ce qui est à lui seul, c'est d'avoir su la rattacher.

avec un art bien remarquable, aux événemens et aux mœurs de son temps.

Après Jean Bodel , Adam de le Halle d'Arras est, selon nous , le poète le plus distingué de cette époque. Avant que la Société des Bibliophiles français fît imprimer sa pastorale lyrique de Robin et Marioriy dont nous aurons occasion de parler, Adam était déjà connu par des poésies diverses dans lesquelles on remarque aussi un Congiéy où il traite assez mal Arras , sa ville natale. Adanti , surnommé le Bossu d'Arras^ avait néanmoins, par une compensation ordinaire et consolante, l'esprit droit, parfois même élevé, et savait, au besoin, redresser cAvîx des autres, comme il le dit spirituellement d'un Apollon tortu qui s'était fourvoyé :

Mais jou (mot) , Adans d'Arras , l'ai à point radrécKi.... On m'apèle Bochu ! mais je ne le sui mie.

Les Congiés de Bodel et d'Adam d'Arras ont été souvent imités. Un poète douaisien, contemporain de Malherbe, Jean Loys^ cité par M. Duthilleul (i), débute ainsi dans un Adieu à sa ville natale :

A Dieu , ville bourbeuse , à Dieu y ville emmurée , Forgeronne , importune ^ et prison des espris :

(i) Bibliographie douaisienne ^ p. 102 ; Paris, Techener, i835.

MTSTKHES. 33

À Dieu > dss-je , Douay , où naissance je pris , Vostre fascheux pavé mon esprit ne recrée.

Le fils de Jean Loys^ Jacques Loys, poète aussi , mais qui n'avait pas hérité des préventions de son père , parle tout difTéremment à sa ville :

Douay, docte séjour des beaux esprits belgeois , Où tout le monde accourt ainsi que dans Àthennes , Qui nourris dans tes murs de faconds Démosthennes , Des Homères encor plus grands que le grégeois....

— A tous les cœurs bien nés tant la patrie est chère!

Rutebeuf , de Paris , qu'on peut ranger parmi les dramatistes français du xiii" siècle, était, s'il faut l'en croire (les poètes se vantent quelquefois), un assez mauvais sujet, un joueur, ce Li dé » (^les des), dit-il quelque part avec énergie ,

Li dé m'ocient {me tuent) ^ Li dé m'aguetent et espient , Li dé m'assaillent et deffient !

Aussi paraît-il malheureux. Comme le Joueur de Regnard (qui était joueur aussi), bien souvent il se donne au diable. Il fait mieux (on ne peut faire pis) : dans un petit drame intitulé le Miracle de Théophile, oik il semble s'être peint lui-même, il nous montre un homme qui , impatient de son sort, pour s'élever à la fortune, feit, comme

34 MTSffeRBS.

Faust ^ un pacte avec Satan. Voici en quels mots il exhale son déses{)oir impie :

Dîex m'a grevé , je rgreverai.

James (Jamais) jor lie le servirai.

Je li envi! * Riches serai , se povres sui.

Se il me liet {hait) y je herai lui.

Je li claim cuitte (Je lui crie quitte).

Quoique ce sujet ^ emprunté à d'anciennes légendes , ne soit guère ici qu'indiqué , il est déjà d'une vérité effrayante. On y voit que ce n'est pas de nos jours seulement qu'ont existé àes hommes dévorés du besoin d'une vaine gloire et de jouissances matérielles^ lesquels^ pour se les procurer, se sont précipités dans des voies infernales. Les passions humaines sont de tout temps les mêmes. Seulement, au lieu du désespoir qui pousse aujourd'hui dans l'abîme un infortuné, jadis la religion le ramenait ordinairement. Dans le Miracle en question , la sainte Y iei^e , qui tend à Théophile une main secourablé, le sauve. ÂHssi ce sujet st troiive-t-il i^etHrodutt en èetùi bas-relief^ à Notre-^Datne de Paris.

On peut voir, potir le texte , et pour celui de scdnt Nicolas ^ les manusùrîts de laBibliodxèqQe Royale , car je ne puis renvoyer à qtielqiies cxem*plaires qtie MM. les élus de la Société des BiMiophile^ français ont fait tirer, dît-on, pour eux.

pour leur très petit nombre^ Possesseurs jaloux de certaines raretés > ces honorables savatis tie les prêtent point ^ et même ne les montrent que difficilement aux profanes.

Il est Trai que tant de gens abusent I... Un jour, j'étais bien jeune ^ on me dit qu'un d« mes voisins n'avait pas de plus grand bonheur que de communiquer ses livres. Je désirais en emprunter un^ et j'allais frapper à sa bibliothèque^ quand je lus sur la porte cet a\}is au lecteur :

Tel est le sort y hélas ! de tout livre prêté : 4

Souvent ii est perdu , toujours il est gâté.

Je n'en demandai pas davantage.

Post'^Scriptum

Sur tin fragment de poésie antérieur au Jeu de Smnt-Nicolas,

Un de nos meilleurs journaux a publié en partie, dans son numéro du 5 octobre i835 , le précédent article , qu'on a bien voulu remarquer, et où je me suis , dit-on , trop avancé peu^être, quand j ai attribué à /. Bodel d'Arras la gloire d avoir éle{>é notre premier m,onument dramaiique (J'ai dit le premier dont puisse s'honorer la \ Littérature française.). On m'oppose le fragment d'un Mystère de la Résurection plus ancien, découvert et publié en i854 par M.' A. Jubinal. Ce fragment , qui se trouve dans un manuscrit de la Bibliothèque Royale , avec d'autres poésies

3t6 HYS'rtRBS.

onglo-^normandes , a sans doute été composé en Angleterre à une époque où notre langue y était parlée y de préférence même à la langue nationale. Je le croi3 antérieur, d'un siècle peut-être|, au Jeti de S ainU Nicolas ; mais je ne pense pas que les deu^ ouvrages offrent aucun point de comparaison. Qui dit drame dit action; et ce Mystère de la Résurection n'est pas plus un drame que l'Évangile de la Passion y chanté encore aujourd'hui dans nos églises, sur des tons différens, par trois prêtres , dont le premier dit les paroles de , Jésus-Christ; le second, celles des Juifs, et le troisième, la narration qui interrompt le dialogue (i). Il en est de même du fragment en question, où le dialogue entre Pila te , les soldats et Longin est , à chaque instant, coupé par des récits, comme on va le voir. La traduction du passage suivant est aussi littérale que possible; et\e fao-simile di été calqué sur le manuscrit. Nous avons pensé que c'était le moyen le plus sûr de déterminer le caractère de l'ouvrage , et à peu près sa date, sur laquelle l'auteur de LaMise en scène ^ récemment publiée , s'est mépris de deux siècles au moins.

(i) Dans de vieux Offices de la Semainer-ScUnte , les paragraphes de l'Évangile de la Passion sont distingués par ces mar- ^^ ques : t- G. S. La croix indique les paroles de Jésus-Christ ; le C. celles du chantre où narrateur; PS. celles de la Synagogue.

J'ai dans jpa hihliothèque un de ces Ojffices réimprimé à Douai. (Derhaix, 1766.)

le^Acei ctiuxticô

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1» là fli attchiï (ta affhaume' \ ôtr nir fu cF/ vii ^ caci fini ô»

Traduction du Fragment.

«PiLATE. SergeDs, levezr-vous promptement. Allez tôt où pend ce crucifié^, allez savoir s'il est ou non trépassé {déifié).

« Alors s'en allèrent deux des sergens , portant devers eux lances en main. Ils dirent à Longin l'aveugle , qu'ils trourérent assis en un lieu :

« Un des SOI.DATS (unus milùum), Longin , frère , veux-tu gagner de l'argent?

« Longin. Oui , beau sire , n'en doutez point.

«Le soldat. Viens, en ce cas,^tu auras douze deniers pour percer le côté de ce crucifié.

M Longin. J'irai bien volontiers avec vous, car j'ai grand* besoin de gagner. Je suis pauvre , je n'ai pas de quoi dépenser. Je demande bien , mais rien ne vient.

« Quand ils furent devant la croix , ils lui mirent une lance au poing.

« Un des soldats. Prends cette lance en ta main , enfoncela bien et à coup sûr. Laisse-la couler jusqu'au poumon : ainsi ntous saurons s'il est mort ou non.

« Il prit la lance, frappa Jésus au cœur. Il en sortit du sang et de l'eau qui lui coulèrent sur les mains , dont il eut la face moniUée. £t quand il en mit à ses yeux , il recouvra entièrement la vue et s'écria :

« Longin. 0 Jésus ! ô beau sire ! Je ne sais , ô ciel ! que dire maintenant. Mais combien tu parais bon médecin, quand en merci tu tournes ta colère ! Envers toi j'ai mérité la mort , et tu m'as fait une telle grâce , que maintenant je vois de ces jeux dont jamais je ne vis. A toi je me rends , et te crie merci J

« Alors il se prosterna dans son affliction , et , tout plein de suavité {tut sue/), dit une prière. »

58 MTsrèRES.

* Ces dialogues mêlés de narrations ^ et très conoLmuns à une époque où les poètes en langue vulgaire ignoraient encore Fart de tout exposer par la bouche des acteurs , çnt été trop souvent confondus avec le drame , et ont fait croire qu'il existait là où il n'était encore , pour ainsi dire , qu'en germe ; car le petit nomhre de drames latins composés antérieurement dans des couvens^ l'ont été par des auteurs qui connaissaient les anciens. Les dialogues en langue vulgaire^ dont nous parlons^ étaient lus on récités^ comme l'indique le premier vers du fragment en question :

£n ceste manere recitom La seiaokte resureccion.

Dans le drame fait pour être joué ^ les jeux de scène sont indiqués en prose, en peu de mots et au présent y comime dans cette rubrique du Jeu de Saint^Nicolas : a Or tuent li Sarrasin tous les Crestiens j » et comme dans celles-ci de deux ouvrages dont nous allons parler : « Ici viçnt un coulon (^un pigeon) y atant une fiole à Glovis. » — « Cy chantent touz ensemble , et puis va Nostre- Dame à l'offrande, et les austres après. »

Du reste^ quelque intéressante que soit la publication de M. Jubinal, à qui nous en devons beaucoup d'autres; quoiqu'on ait pu remarquer du naturel dans les vers que nous venons de citer ^

et de V imagination surtout dans le sujet (i), il j a loin de là ^ i\ous le répétons , à la pièce de Jean Bodel^ qui a le mérite immense d'avoir entrevu cette tragédie nationale^ dont la France a été si long-temps privée ; et que nous allqns voir main^ tenant sans voile , présentée avec toute l'exactitude de l'histoire.

(i) L'Evangile dit aimpl^nent : Unas miUtum lance$> UUns ejus aperuit, et continua exiuit sanguisi et tiqua. Ces mots, qu'on a pu lire en marge àa fac-similé , ont servi de texte à la fiction da trouVère,

4p mtstxres.