LE VOLEUR

Laissez m'en paix ! vous me tannez.

Que pendu soi-ge d'une corde !

Ce coquin^ tanné des coups que son âme reçoit^ e$t plein de naturel.

ag8 MYSTÈRES.

Saint Martin , sans se décourager , continue à verser le baume sur les plaies saignantes du coupable , et lui montre le bon larron expiant ses fautes dans le repentir. Ranimé par cet exemple, le voleur met en liberté saint Martin, lui demande sa bénédiction^ et dit i^aïvement qu'il renonce à restai mondain. La légende en effet nous apprend qu'il se fit ermite.

Saint Lidoire , évéque de Tours , étant mort , le clergé, les autorités et les habitans de la ville se rassemblent , et , suivant les libertés de FEglise gallicane , procèdent à rélectioti de son succès^ senr. Le début de cette scène est assez imposant. Martin est élu à l'unanimité. Mais retiré dans un monastère fondé par lui, il s'y dérobe à tous les honneurs, a II fallut, dit la légende, avoir recours à un pieux stratagème pour le tirer de son monastère. » Ce stratagème , d'après la scène du drame , est plus digne d'une comédie que de la gravité du sujet. Le maire de Tours demande aux échevins quel moyen on pourrait employer pour faire sortir Martin de son couvent et s'emparer de sa personne. — J'en sais bien un, dit un rus" " faut de ville :

Je m'en yroye Tont fin droit heurter à sa porte , £t en pleurant je lui dlroje Quebrief ma femme s'en va morte.. << Lors Youlra la voye entreprendre Pe venir jusqu'en ma maison 9

Par ainsi tous le pourrez prendre , £t le traicterà la raison.

Ainsi dit^ ainsi fait : le saint ^ ému de charité par les fausses larmes du rustaut qui menace de se noyer ou de se pendre si sa femme meurt sans confession^ sort^ malgré l'heure avancée de la nuit , est saisi au corps , et après s'en être bien défendu^ fait le dénouement de cette pieuse farce^ qu'on pourrait appeler VÉvéque malgré lui.

Mais la scène la plus hardie de l'ouvrage, parce qu'elle signalait un abus fréquent à cette époque, est celle dont l'auteur a pris l'idée à Sulpice-Sé* vère, qui la raconte ainsi : a Auprès du monastère de Saint-Martin était une chapelle qu'on avait érigée sur le tombeau d'un prétendu martyr « La dévotion attirait un grand concours de peuple en ce lieu; mais l'évéque ne crut point légèrement à la sainteté des reliques qu'on y vénérait^ Les informations qu'il fit auprès des anciens de son clergé augmentèrent encore ses doutes. Il se rendit au lieu dont il s'agit , avec quelques uns de ses religieux. Etant sur le toinbeau, il pria Dieu de lui faire connaître qui avait été enterré en cet endroit; puis se tournant à gauche, il vit un spectre hideux , auquel il commanda de parler. Le spectre dit son nom , et le saint évéque comprit que c'é^ tait un voleur supplicié pour ses crimes, que le peuple honorait comme un martyr. Il fit démolir l'autel, et par là mit fin à la superstition. » Mque

3oO MYSTÈRES.

ita populum superstitionis illius ahsohit errore^ dit Sulpice-Sévère.

L'auteur du drame a reudu ce récît plus frappant encore. Aux paroles du saint ^ le spectre sort de terre et s'écrie ^ comme le moine de Le Sueur :

Je suis dampné , Et mjs à tourmens essécrables ! (i)

Cette apparition et l'aveu que fait de ses crimes le saint prétetidu devaient produire un grand effet sur l'auditoire et le rendre plus circonspect sur les honneurs qui ne sont dus, suivant Grégoire-le-Grand , qu'aux serviteurs de Dieu , aux bienfaiteurs des hommes.

Andrieu de la Vigne va plus loin , lorsqu'il met ce vers dans la bouche de saint Martin , à qui Ton rend honneur :

Honneur à Dieu seul appartient.

M. Casimir Delavigne, dans Louis XI, fait dire aussi à saint François de Paule :

C'est Dieu seul , mes enfans , qu'on implore à genoux ; Moi je ne suis qu'un homme et mprtel comime vous. Regardez , j'ai besoin qu'un appui me soulage : Infirme comme vous , je cède au poids de l'âge; Il a courbé mon corps et blanchi mes cheveux. Voyant ce que je suis , jugez ce que je peux.... I^e vous aveuglez point par trop de confiance ; G)n5oler et bénir, c'est toute ma science.

(\) Justo Dei judicio condemnatus suntl s'écrie le malheureux Raymond , dans le tableau de Le Sueur. — Le sujet qu'bffi'e ici le poète à nos peintres n'est pas moins terrible.

MTSTÈRfIS. 3oi

De ces beaux vers qui ont pour but de rehausser encore par l'humilité le saint caractère de François de Paule, je ne serais pas surpris que certains niveleurs eussent conclu qu'il n'y a aucune différence entre un ^homme et un homme , et qu'on peut traiter de la même manière les reliques d'un saint et celles d'un voleur. Cela parait absurde à croire : c'est pourtant'ce que firent les réformateurs qui jetèrent à la voirie les restes vénérés de saint Martin de Tours.

Il existe un autre Mystère de Saint Martin^ imprimé vers iSoo, dont M. Bruneta vu chez M. Techener un exemplaire qui appartient à la bibliothèque de Chartres. Quoiqu'on m'eût dit ce Mystère inférieur au précédent , désirant pourtant en connaître l'esprit et ce qu'il contient de plus remarquable^ je priai un de: mes amis de faire prendre h Chartres des renseignemens sur ce sujet ^ et je reçois, au moment de mettre sous presse^ la note suivante : « C'est un petit in-4** de 7 pouces (( de hauteur et 5 de largeiu?, composé de 32 feuil- (( lets à a colonnes, 4^ lignes chacune. Les carac- (( tères sont en petit gothique, et les personnages (( ou acteurs au nombre de 53. Le premier feuillet « est orné d'une gravure en bois représentant (c saint Martin à cheval, et un boiteux allant à sa « rencontre. »

J'espérais, je l'avoue , quelques autres détails ;

3oa MYSTERES.

mais cette note n'en sera pas moins précieuse poui^ plusieurs lecteurs.

J'aurais pu, dans ce chapitre, parler davantage de nos martyrs , étaler leurs supplices, leurs douleurs triomphantes : ce C'est assez d'en donner la fleur, >i me disait un ami qui connaît son public. Combien peu d'hommes, en effet, peuvent dire avec Pascal : L'exemple dé la mort des martyrs nous touche^ car ce sont nos membres, nous aidons un lien commun ai^ec eux ! Ce lien s'est bien relâché. S'il conservait sa force, si les Chrétiens étaient.... chrétiens, la tragédie sacrée serait pour nous quelque chose même de plus grand que la tragédie nationale. Les Grecs s'intéressaient, nous nous intéressons presque autant qu'eux à leurs héros imaginaires, aux demi-*dieux de leurs superstitions barbares : et les héros du christianisme nous tix>uveront indifférens ! Il y a long-temps que notre fabuliste. l'a dit :

L'homme est de glace aux vérités , Il est de feu pour le mensonge.

MYSTÈRES. 3o3