CHAPITRE IX

Saint-Louis. — Pierre Gringore.

Près des Confrères de ia Passion, hommes pieux que Charles VI encourageait ^ c^n (dil*il dans ses lettres-^patentes), afin quun chacun par déiK)cion se puisse et doibi^e adjoindre à iceuxp près de ces hommes de piété ^ disoti»*nous, n'a- Talent pas taitlé à s'élever des enfans de plaisir^ les Clercs de la Bazoche, les Enfans sans'^ouciy qui finirent par tout bouleTerser (i)»

Ce n'est pas que les amis des mœui's et du passé ne protestassent , que même quelques uns de nos diables, en devenant vieux ^ ne se fissent er^ mites p et ne fissent aussi des Moralités, voire même des Miracles ou d'autres JI^^/^/v^. C'est à

(i) Les clercs de procureurs, très nombreux à Paris, y formaient, dès le règne de Pbilippe-le-Bel, une corporation, ayant, comme beaucoup d'autres, des privilèges, des grades, et le droit de se nommer un chef, qualifié U Roi de la Ba%oche. C'est cette société, qui donnait, à certaines époques, des représentations dans la grand' salle du Palais , aujourd'hui Palais de Justice. C'est là probablement que fut joué, de son vivant, le pauvre avocat Patelin. Les Enfans sans-souci, qu'on voit, surtout sOus Louis Xn , luttant d'espnt et de licence avec les Bazochiens, étaient des jeunes gens de plaisir et de tout état, qui jouaient aussi des fiairces et des soties. Leur chef s'appelait le Prince ou le Roi des Sots.

3o4 MYSTÈRES.

une de ces heureuses conyersions que nous deTons l'espèce de Miracle dont nous allons parler : la Vie entière d'un Saint par personnaiges , mais d'un saint qui fut un grand roi , et ^ ce qui n'est pas indifférent pour nous^ un roi de France. Notre muse tragique y que nous avons vue déjà s'efibiv cant de solenniser des faits tirés de notre histoire, va rentrer dans ce riche domaine^ et s'arrêter encore à cette époque ^ la plus intéressante peutêtre des temps modernes, le règne de Louis IX ; et le poète la suivra, cette histoire, avec tant d'exactitude , que ses vers pourront quelquefois suppléer à l'absence de documens historiques..

Mais quel est ce poète ? Pierre Gringore ou Gringoire , cet enfant sans-souci , tour à tour saltimbanque ambulant et entrepreneur de farces et soties sous Charles Y III et Louis XII , héraut d'armes du duc de Lorraine, dans le duché de qui il était né, rimeur ascétique plus tard et dévot sincère; à la fin poète tragique, mais connu seulement jusqu'aujourd'hui par quelques farces dé sa jeunesse, dans l'une desquelles il avait joué luimême aux halles de Paris, le pape Jules II, alors en guerre avec la France (i).

(i) Un des camarades de Griogore, I^ontalais, fit aussi, dit Daverdier, des Mystères et J$Iorali tés, après des tours assez hardis. C'est lui qui un jour s'avisa d'aller annoncer lui-même son spectacle à la porte de Saint-Ëustache (on ne connaissait pas encore les affiches). Le curé, qui prêchait en ce moment, voyant

MirsTËftEs. 3o5

ÂTani d'apprécier Gringore dans son meilleur ouvrage, jetons un coup d'oeil sur ses premiers écrits. U n'y épargnait personne, frappait adroite, à gauche, partout, sur ces gens de tous les états, de toutes les couleurs^ et qui , depuis Adam sont en majorité. Dans une de ses farces, intitulée le Jeu du Prince des sots, où il jouait le premier rôle, il dit, en s^adressant au public :

Honneur , Dieu gard les sotz et sottes : Benedicitef que j'en voj !

Déjà, dans le cri qui se faisait par toute la ville pour annoncer le spectacle, je remarque ces vers :

Sotz lunatiques , sotz estourdîs , sotz sages , Sotz de villes , Sotz de chasteaux , villages ^ Sotz rassoteï , sotz n jais , sotz subtils , Sotz amoureux , sotz privez , sotz sauvages > Sotz vieux , nouveaux , et sotz de toutes âges , Sotz barbares , estranges et gentîlz , Vostre Prince , sans nulles intervalles , Le mardy gras joura ses jeux aux Halles^

Je ne sais comment le public de nos jours, un peu moins humble que celui d'autrefois , recevrait de pareils complimens. L'auteur, qtii passe en revue les diverses professions , ne les ménage pas davantage; mais âes traits sont lourds , il faut en convenir. On ignorait encore cet art d'aigui-

tout à coup son sermon déserté , sort lui-même de l'église, et dit au farceur : « Pourquoi tabourinez-vous quand je prêche ? — Et pourquoi prêchez-vous quand je tabourine ? » répondit . Pontalais , avec une insolence qui lui valut six mois de prison.

3o6 HYSTànE^.

ser réjHgramme^ quoiqu'on fût loin de manqaer de malice. Je trouve, par exemple, plus d'audace que d'esprit dans ces vers d'une fiirce où Gringore ne craignit pas de s'attaquer k Louis XII ltti-<^ même:

Libéralité interdicte

Yaï aux nobles par avarice ;

Le cbief mesme y est ptc^iee ;

Et les subjects sont si marcbans

Qu'ilz se font laiz , sales marcbans.

Nobles suivent la torcberie.

Il y a peut-être un peu plus de finesse dans le dialogue de la sotise du Nouifeau Monde; mais le sujet, assez obscur aujourd'hui, demanderait un long et froid commentaire : l'esprit ne s'analyse point. Le personnage allégorique que Gringore met en scène sous le nom de Pragmatique est cette ordonnance par laquelle Saint-Louis avait rendu aux abbayes et cathédrales de France le droit d'élire leurs abbés et leurs évêques : véritable base des libertés de l'Eglise gallicane, contre laquelle Jules II s'élevait. Malgré les prétentions de ce pape , plus fait pour porter l'épée de Paul que les clés de Pierre , on ne peut approuver la licence du poète, qui, encourue, dit-on^ par Louis XII, livra, sur des tréteaux, au ridicule le chef spirituel de la chrétienté. S'opposer à l'ambition de Jules II était un droit; mais respecter son caractèi^, un devoir. Les abus venus en terre

MYSTÈRES» 3o7

sainte doivent être extirpés avec précaution , ou ron risque d'arracher le Ixm grain avec l'herbe. C'est ce ({ne la main imprudente de Luther ne tarda point a faire reconnaître.

Les plaisanteries de Gringore seraicflt fovt innoeentes^ si un pape n'en était Pobjet. On nous le représente armé d'un bâton avec lequel le Père de» càrétiena menace , en baragouiii italien f d^as somoier Pragmatique :

To tiengno presto lé mio baslonne,..

Ha. Dieu ! K» porre Pragmatiq;ue !

Cîl qui te debvoît maintenir , Premier te vueîl faire mourir.

Dieu , je t'en demande vengeance !

Ici du moins, quoique digne des h$dles> ^ù elle était jouée» l'allégorie est claire. U n'ei» est pas de même dans toute la pièce. L'auteur est loin d'av(Mr développé son. idée> comme Ta fait en 1&19 un écrivain ingénieux , dans les Amntures de la Fille d'un Roi, quMl nous montre» malgré sa naissance» . en butte à des outrages dont son père lui^mén^ ne peut la préserver. Que dis-jel Ses premiers adorateurs » qui s'étaient chargés de la défendre » ' portent sur elle une main hardie et tentent de l'associer au déshonneur de Lucrèce. On ne co»çoitpas ce moment d'erreur; mais l'étonnement redouble quand on apprend que l'objet déplorable d'un pareil attentat est cette fille légitime

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de Louis XVIII y conçue en Angleterre et née en Friance en 1814^ d'une bonne constitution, mais tombée, depuis l'aventure, dans un état de lan— gueur visible, et pour surcroit, forcée de garder la Chambre.

Cette excellente plaisanterie nous laisse voir tout ce qui manque à la pièce ancienne.

Les farces de Gringore, grâce aux travestissemens des acteurs , et à la malignité du public , obtinrent plus de succès que leur auteur d'estime. Il n'avait laissé que la réputation d'un bouffon satirique ; et M. Victor Hugo est loin de l'avoir relevé dans son roman de Notre-Dame de Paris.

Qui croirait cependant que ce Gringore, connu dans l'histoire sous le nom de MèreSotte et de Prince des Sots, par allusion aux deux rôles qu'il avait joués dans cette société des Ehfans sanssouci; qui croirait, dis-je , que ce farceur cachât sous sa casaque et ses méchans grelots le cœur d'un honnête homme, l'esprit et parfois le talent du plus noble écrivain! Telle est l'importance des premiers pas que l'on fait dans le monde, comme l'a dit un de nos poètes :

L'impressîon demeure. £n vain , croissant en âge , On change de conduite , on prend un air plus sage ; On souffre encor long-temps de ce vieux préjugé , On est suspect encor lorsqu'on est corrigé (i).

(i) Grmgofe n'avait pourtant que le masque de la folie. Sa

En vain^ pour se débarbouiller de son plâtre et de sa farine y le Prince des Sots se plongea-t-il dans les sources pures.de l'Écriture Sainte; sa Paraphrase des sept très précieux et notables pseaumes du royal prophète Dand^ et ses Heures de JVostre-'Dame translatées en/rançojrs et mises en rhftmes ne sont aujourd'hui connues que des amateurs de livres rares.

U est probable néanmoins que ces travaux de conscience procurèrent à Gringore (outre l'hon-* neur d'être enterré après sa mort à Notre-Dame) d'estimables relations , et donnèrent de lui une baute opinion , comme on peut le voir dans le litre du manuscrit qui va nous occuper :

c< Gy comance la vie monseigneur Saint-Loys ^ « roy de France^ par pêrsonnaiges, composée par « Pierre Gringoire , à la requeste des maistres et c( gouverneurs de la dicte confrairie du dit Saint-* (( Loysy fondée en leur chapelle de Saint-Bbise ^ H a Paris. »

Quelle était cette confrérie de Saint^Louis? Se composait-^lle d'un des six grands corps des marchands de Paris^ ou bien de simples artisans, ^de barbiers, par exemple, conune on pourrait le croire? Non, les barbiers étaient encore à cett(^ époque assimilés aux chirurgiens. Nous les voyons

devise , Raison partout y qa'on lit au manuscrit que nous allons examiner, on la trouve déjà sur ses premières bagatelles , sur les plus foUes.

3lO MYSTÈRES,

sons Louis CK:I(i) faire, sur un m^Uieureux archer condamne pour toI à élare pendu^ k première opé* ration de la taille , experimeraum in anima mli, eomme ils disaient. Ils avaient alors pour patron saint Cosme, et pour ckapelle l'ëglise de ce nom^ dont on TÎent de faire en i8S6 un prolongement delà rue Racine.

En 1610 y les barbiers, se prétendant toujours disciples de saint Cosme, sont poursuivis par les chirurgiens devant le parlement de Paris : l'af^ faire était en(H>re pendante que nos barbiers se mettent à chanter victoire, et font même chanter un Te Deuniy bigarrent leurs enseignes 46 boites, de bassins , quittent l'élise d^ Saint-Sépulcre, où s'assemblait leur communauté, et à la fête de leur prétendu patron , se rendent k Saint^osme en robe longue et en bonnet carré, lorsqu'intervient l'arrêt du Parlement qui les déboute de leurs prétentions et les contraint à retourner à Saint-Sépulcre, où l'on dit alors plaisamment qu^ils étaient entarrés (a).

Les malheureux barbiers n'ont pu se relever de, ce coup. En vain se sont^ils accrochés aux sommités ^ aux plus hautes coifiiires; la Révolution, qui les a renversées, a enflarain^ la chute des coiffeurs. Un de ces pauvres diables^ me disait un jocir, du plus grand sang-froid : « Monsieur, quand j'ai vu

(i) Jrl de vérifier les Dates , 1. 1, p. 6a5. (a) Pasquier, Recherches sur Paris y p. 835.

MY^TÈEE». 3ll

venir lés Titus f j'ai firéTu tons nos ftiatu^ et que bientôt un duc et pair ne serait plus distingué d'un kquiiis. Ahl si Napoléon avait voulu I«... Mais, rediarquez , monsieur^ qu'il n'a jamais prétendu mettre de poudre^ ni se laisser (wcommoder i cet bomme^là a fait bea^eoup de mal à la Franoe. ». Revenons. i.

Il nous seinble prouvé que les barbi^^snchirurgiens n'invoquaient pas dans leurs jours d'orgueil et de prospérité ^ Saint-Louis ^ le patron du mé»* rite modeste. A l'époque où Gringore coQ^>osa son ouvrage^ quelle association s'houiM^ait-^elle de porter le nom^ ks armoiries , l'image et la ban^ nière de noU^ grand roi ? Un des six jn^incipaux corps des marchands > où se trouvait déjà peut^tre^ U0 Poquelin^ lin aSeul de l'auteur du Mùanthrope : « C'étoit^ dit Sauvai (i),h corps des tapissiers et « merciers qui avoit pour patron Saint-Louis,.. u Charles Y I, ajoute-t-il^ leur p^pnit de tenir leur (( eonfrairte au Palais, dans la salle de Saint-Louis. « Plus de cent ans après f ils ne la tenoient point ce ailleun et l'y auroient tenue encore à l'ordi* (f naire , si en 1 5o8 dUe n'eut été empêchée des (c procès de la cour. Cet empêchement néanmoins « ne les déposséda pas; car ^ le jour de leur fête « il leur arriva de ne pouvoir s'ass^sobler dans la H salle de Saint-Louiis , le Pariement leur aban-^.

(i) jintiquiits de Paris, t. II, p. 47^.

3lt2 MTSTiRSS.

u donna la grande salle du Palais arec les bancs et u tout le reste. »

Cette salie est précisément celle où, avec la permission de Louis XII, les Bazochiens, <juand ils avaient quelque pièce à jouer, dressaient leur théâtre sur la fameuse table de marbre qui , par l'incendie d^ 1618, fut détruite, dit Sauvai, avec toutes les statues de nos rois qui décoraient la salle . Or, il est pix>bable que dans cette même salle , de* vant la statue de Saint- Louis, fut représenté cet ouvrage, image fidèle de son âme.

Le premier et les derniers feuillets, qui man«^ quent malheureusement au manuscrit , nous auraient transmis sans doute des détails curieux sur la représentation et les noms des acteurs , ceux des personnages , parmi lesquels s'en trouve plus d'un très comique, et que Gringore a pu fort bien jouer. J'avoue que je donnerais toutes les descriptions de bataille%dont nos chroniques regorgent, pour quelques pages où j'apprendrais que tel jour, dans le palais même où vécut Saint-Louis , on a pu le voir revivre, tom' à tour puissant et captif, mais toujours chrétien, toujours roi ; bon sur son trône envers les malheureux , grand dans les fers devant ses ennemis. Il serait intéressant de savoir comment étaient alors jugé^, présentées par un homme aussi populaire que Gringore, les expéditions heureuses ou malheureuses, et aussi les vertus du saint Roi , avec lequel le bon roi

MTSTÎSaFS. 3 1 3

Louis XII avait plus d'un rapport* Ce précieux commentaire nous manque; heureusement nous avons en partie le texte; occupons-nous-en.

C'est un grand in-folio sur vélin ^ de 553 pages, inscrit à la Bibliothèque Royale sous le n"* 3191 •

Tandis que les premières farces de Gringore sont venues jusqu'à nous, imprimées dès 1490 à Paris , on se demande comment un ouvrage de l'importance de celui que nous examinons , composé dans la maturité de l'âge par un homme aussi connu , est resté tout-à-fait ignoré ! Peut-être à cause de certains traits qui auront blessé quelques hommes puissans. Si le poète avait pu prévoir cette suppression de son drame, et s'en plaindre à Louis XII 9 le bon prince eût bien pu lui répondre : « Eh ! mon pauvre Gringore ! que ne Ci farçaù^tvi encore contre moi, ou bien contre le c( pape? on t'aurait laissé pass^. Mais point : tu (c vas nous présenter un saint , im grand homme, « et d'autres personnages dont souvent la con^ i( duite est la condamnation du présent! Et tu te « plains , Roi des Sots que tu es , qu'on te mette a à l'écart ! Mais tu l'as mérité. » Quoi qu'il en soit , écrit pour de bons bourgeois du vieux temps^ et après avoir été représenté par eux , ce grand drame sera resté dans les archives de la confrérie; de là aura passé à Saint-Germain-des-Prés , car i) porte aussi la marque de cette abbaye; enfin il est venu s'engloutir dans le dépôt des manuscrits de

3f4 MTSTSaES.

la BîbUothèque Royale , amaâ eflfràyant de paperasses inutiles et de richesses inappréciables^ dont M. P. Paris Ta publier un catalogue raisonne. . Le chef-d'oeruTre ignoré de Gringore , le seul ouvrage de lui qui mérite l'estime de la postérité, est divisé en neuf parties ou livres^ comme le Mystère des Actes des Apostres^ et quelques autres de cette époque où l'on n'avait pas encore admis la division par actes.

L'action commence à l'année <226.

Louis yUI 9 après de nombreux exploits y venait de mourir sans testament , laissant la couronne de France à l'ainé de ses fils , Louis IX , âgé de onise ans, et la r^ence à la reine Blanche sa femme , mais verbalement , en présence seulement de quelques évéques et seigneurs. Plusieurs grands vsssaux , notamment les comtes de Champagne , de La Marche, et le duc de Bretagne , jaloujc de l'autorité royale , et s'autorisant de Fabsence de dispositions testamentaires, veulent contester k la Reine*Mèi^ le droit de gouverner son fils. Une éducation militaire suffit^ selon eux, à un jeune roi. Dès la première scène, voici sur q[uel ton ils osent en parler à la Reine :.

Vous le faictes eatretepîr A un tas de frères prescheurs , Bigotz , ses maistres et recteurs. Cela crrtes ne ncras pcult plaire.

MTsràRBs. 3iS

LB CONT£ DE* Là MARCHE.

En voalle2>-vou8 iing moitié faire,

Qui presehe d'esglise en eiglise ?

Quelque chose qu'on en devise ^

Gela nous desplaist y somme toute. f