LE VARLET

Je le tiens par la main , Tout aussy comme une espousée.

Il est tendre comme rosée , Le jeune enfant.

IL plaisante y le misérable ! Les tigres jouent avec leur proie.^ ^

LE BOURREAU {èi soji variei).

Tay toy; tay toy....

(ATenfant.)

Mon amy , montez après moy , Et pensez à Dieu.

( l€y l'atache.) nBUXlÈME.

A grant tort Nous faictes endurer la mort ; Mais force est prendre en pacîence.

Nostre bon père abbé ne pense....

Sans avoir aucun mal commis, Tous troys sommes à la mort mis Par ung homme plain de malice I Las ! où est droit , où est justice , Où est amour , fraternité , Où est pitié et charité?

Il ne les fault plus ycy querre.

LE BOURREAU le gette»

Despéché est ; sans plus enquerre :

Il nous faisoit trop long sermon.

Enguerrand , qui s'est tu pendant toute Texé- g cution, dit, en donnant nw pour-boire au bourreau :

Velà le vin du compagnon.

Quelle scène de douleur et d'horreur ! A quel point de férocité l'ignorance et des habitudes brutales ont-elles pu conduire un despote jaloux de ses droits! Des droits! il croyait, dans son stupide

3d6 MYSTERES.

orgueil , en avoir sur la vie des hommes , et pouvoir les traiter comme ces animaux en butte à ses plaisirs barbares. Cette opinion , si répandue avant que les maximes de l'Ëvangile eussent changé les moeurs, avait trop familiarisé l'homme avec le sang. De là, jusque^ sur Téchafaud, ces plaisanteries qui aujourd'hui nous révolteraient , et qu'on ne pardonnerait plus même aux bourreaux. Ce mélange d'horreur et de gaîté, trop fréquent dans les œuvres du moyen âge, on dirait que nos pères s'y complaisaient , car ces scènes sont ordinairement traitées avec soin. Mais je n'en connais aucune dont le dialogue soit plus profondément naturel , aucune non plus qui offre à la peinture, comme à la poésie, de plus frappans contrastes.

Voyez cette épouvantable iBgure, ce valet du bourreau, tenant le jeune enfant comme une es^ pousée, et , dans son langage de cannibale , le trouvant déjà t,endre comme rosée. Shakespeare n'a rien de plus fort.

De même que, suivant l'observation de BuflTon, • dans son parallèle du Lion et du Tigre , le premier, même dans un mauvais genre , est souvent le meilleur, tandis que le second est cruel bassement ^t sans nécessité; ainsi le bourreau et son valet ont des nuances qui les distinguent : le premier, quoiqu'il n'ait du lion que son habitude du sang, semble toutefois moins méchant, surtout lorsqu'il impose silence à ce bas coquin, et quand.

se retournant vers le petit martyr qu'il va immoler^ il lui dit presque avec douceur de penser à Dieu. Il est vrai qu'il n'y pense pas/ lui ^ pour lui-même : il croit apparemment n'en avoir pas besoin ^ non plus qu'Enguerrand ^ qui est là ^ qui l'entend y et que n'éclaire pas ce mot lumineux , dont l'auteur Ini-méme n'a pas vu la portée peutêtre.

On n'oubliera pas dans ce douloureux tableau, car il sera fait et par un grand artiste, l'attendrissement, les regrets que les deux gardes expriment à part, en voyant les victimes de leur indiscrète fidélité.

Ils estoîent {dit tun) les plus gracîetix Que je véisse onc en ma vie.

— r- Je vous, prometz (ajoute l'autre) et certiffie Que Tabbé ne s'en tera pas.

Il entre, ce pauvre abbé , cherchant ses enfans. Quel spectacle! Et quelle scène, si le poète ou l'orateur était à la hauteur de son sujet, quand l'homme de Dieu dénonce au Roi le crime d'Enguerrand. Louis, saisi d'horreur, a peine à croire 1 à tant de scélératesse. Il se fait répéter les faits par l'abbé, qui lui dit :

Il les a faict livrer à mort

Tous troys. Le plus vîel des enfla ns j^

N'avoyt qu'environ xnii ans.

Le Roi ayant demande quelle est leur famille, Vabbé répond ; .

L'un e$t cxniftlii , il est commaii A mesive Gilles de Bran , Vostre connestable de France.

Les autres , n'en feîctes doubtance , Ne sont pas de moindre lignie.

Demeuré avec Bonconsell^ lé Roi dit :

Quand au villain mefihict je pense Du seigneur de Goucj , j'en suis Si courroucé , que plus n'en puis , Et feraj à justice tort , S'il ne meurt de pareille mort Qu'il a faict les enfans mourir.

Quoique rautoritë royale , combattue par celle des grands , fût loin d'être alors, ce qu elle a été depuis, le Roi fait emprisonner Euguerrand dan» la tour du Louvre et le cite à son tribunal. Enguerrand réclame le droit d'être jugé par lespair» de France. Il comparait devant cette assemblée, présidée par le Roi. Mais la plupart des juges, à commencer par le Roi même, sont parens ou alliés de l'accusé. Us se récusent et se retirent , à l'exception du Roi, qui, resté presque seul sur son siège avec un petit nombre de conseillers, n'en persiste pas moins à vouloir prononcer contre le coupable la peine du talion. On intercède : dans l'histoire , ce sont les grands, les chevaliers. L'auteur du drame, pour ne pas multiplier les acteurs, ce qui pourtant ici était nécessaire , ne fait intervenir qu'un personnage que nous avons déjà vu; c'est Chevalerie , qui dit au Roi :

MTSTÀRES. 359

Hellas I site , JHe vous plaise pas esconduire Voslre noble cheyallerie.

Plaise "VOUS luj sanlver la vie ; Et il paiera amande telle Qu'il VOUS plaira.

Après qu'Enguerrand abatta a été forcé de crier merci, le Roi prononce cet arrêt, en tous points conforme à l'histoire :

Se n'estoit que je me consens Beaucoup plus à miséricorde Qu'à justice.,. Si 9 tous recorde Que , pour sa vie acquiter , Il en pajra, sans point doubter, Dix mille livres (i) pour l'amande.

Et oultre plus , je lui commande Qu'il soit j sur peine de le pendre , Trois ans pour aider à deffendre La Terren&ûncte d'oultre mer, A ses despens ; car trop blasmer Ne le puis de ce qu'il a £etict. Et aussi j'ordonne en effect Que deux cbappelles on fera A ses dépens.

Quant à l'argent , ajoute le Roi ,

. . Je Tueil que faire on en voise Une maison-Dieu à Pontoise.*.

Aux frères mineurs une église A Paris.

L'arrêt suprême^ auquel Bonconseil assiste^ est

(1) 190,000 fr. de noire monnaie. Le sou d'alors en valait ig d'aujourd*htti.

36o MTSTàRBS.

confirmé par Populaire, qui termine l'acte en bé-* nissant la justice du Roi.

Cet Enguerrand condamné à défendre la Terre- Sainte^ nous montre combien le zèle religieux des grands vassaux était ralenti.

U n'en était pas de même du saint Roi , qui nourrissait le désir d'aller défendre nos colonies d'Orient et secourir les Chrétiens^ qui y étaieat restés. De nouTelles atrocités commises sur eux par les Mameluks, et l'espoir décevant que lui donnait le roi de Tunis d'embrasser le christia-* nisme le déterminèrent à entreprendre une seconde croisade. Chevalerie , qui représente la noblesse, est prêt à le suivre; mais Populaire s'écrie :

Hellas ! tout le sçns me defiault Quant je peixse à la départie Du bon Roy.

Quant à Bonconsell, quoiqu'il parle longuement, on ne comprend pas trop s'il approuve cette expédition. Elle a généralement été blâmée^ car on juge généralement d'après le succès. Mais concevons ce que voulait Saint-Louis ^ et ce que nous voyons de nos jours : la mer affranchie de ses pirates^ la Chrétienté de honteux tributs, no& frères de leurs chaînes, le commerce de ses entraves, et l'Orient , si long-temps courbé sous le plus avilissant despotisme, se relevant enfin , à l'aide de la croix ! . . . Dieu en ordonna autrement.

Saint-Louis^ parti pour l'Afrique^ après avoir remporté sur les Sarrasins de rapides succès , est atteint, près des ruines de l'ancienne Carthage^ de la cruelle mabdie qui vint rompre tous ses projets et ne lui laissa que le temps de léguer^ de son lit de mort^ à son fils présent de hautes leçons ^ à tous un grand exemple. Cette situation sublime est la seule qu'offre encore l'ouvrage de Gringore , mais elle est fort bien préparée.

Dès son départ^ le saint Roi^ comme s'il avait un pressentiment de sa fin prochaine^ semble de plus en plus détaché des honneurs*de la terre. A propos du titre modeste de Louis de Poissy qu'il se donne, parce qu'il était né dans ce village, Chevalerie lui dit :

Que ne vous appelles vous Roy?

U fait cette réponse intéressante , où nous voyons que ces rois de la fè^e^ sortis d'un gâteau^ et venus jusqu'à nous dans leur règne éphémère, sont d'une ancienneté dont peu de dynasties approchent :

Mon amy, je suis par ma foy Ainsi comme un roy de la febve De qui la seigneurie est bresve :

De son royaulme un soir faict feste.... Lendemain, il n'en est plus rien.

Le royaulme aussi que je tien , Comme luy, puis perdre soudain ; Car nous n'avons point de demain Au monde.

Mot trop vrai , trop tôt réalisé^ malheureusement pour la France.

Saint-Louis se sentant tout à coup d^aillir^ laisse tomber ces mots :

Mon humaine firagilîté Déchet de tous point....

Et pour ce , vueîUez tost entendre A préparer ung lit de cendre, Sur lequel je me coucheraj, * Et mon esprit à Dieu rendray.

Considérant , sans plus enquerre , Que je suis venu de la terre j £t qu'en^ terre retournera j.

l'église.

Bien , Sire , je prépareraj Ung lit de cendre pour vous mettre.

Remarquons que cette personnification de l'Eglise et celle de Chevalerie ont ici quelque chose de plus solennel que ne l'eussent été un simple prêtre et un chevalier.

Après qu'on Fa couché sur un lit de cendre. Chevalerie et l'Église dépeignent ainsi ^ mieux que ne l'a fait Nangis lui-même , l'attitude du saint y à son dernier moment :

Le bon seigneur à les mains joinctes , Esleyant ses corporels yeux Très humblement devers les cjeux ; De pitié que j'ay, je m'en pasme.

l'église.

Il a rendu sa dévote âme Entre les bras du doulx Jhésus....

MTsriRBs. 363

CHSTA1X1UI1E.

À rendue l'âme.

l'égusr.

C'en est faict.

Philippe 9 présent au dernier moment de son père^ donne , avec l'Église et Chevalerie^ des or-* dres pour qu'on l'embaume et qu'on le transporte en France.

Après avoir entrevu le grant dueil de Vost (de V armée) y suivons cette pompe sainte et funèbre^ ou plutôt arrivons en France avant elle ^ avec la nouvelle de la mort du Roi ; nous allons entendre des regrets dont l'histoire nous à parlé :

LE POPCLLAIRE.

Ha le bon toj !

Il a observé la justice , Il a soutenu la police Honnestement , selon la loj, Droit et raison.

BONCON8EIL.

Ha le bon roj !

Toute l'Eglise mîllitante A esté docte et florissante , Paisible , vivant à requoy Durant son temps.

LE POPULLAIRE.

Ha le bon roy î Il supportoit bourgoys , marcbans , Mesmcs les laboureurs des champs , Pngnîssant gens plains de desroj, Pîllars , larrons.

■ QONCONSEIL.

Ha le bon roy !

364 HYSTàRES.

Simples , jgnorans suppoitoil , Pauvres , mendians confortoît , Observant de Jhésus la foj, Redoublant Dieu.

LE POPULLAIRE.

Ha le bon roy l

Ce dernier vers résume bien cette oraison naïve.

Avec quelles larmes, quels applaudissemens Duquel douloureux silence étaient-ils entendus ces mots, dont on fît peut-être à Louis XII, quand il mourut , une glorieuse application î

Nous ne pouvons mieux terminer ce drame , où rhistoire est si bien suivie, et dont malheureusement nous avons dû passer plusieurs scènes trop faiblement traitées. Il en est une que nous ne regrettons pas, c'est celle où , d'après Tarrét porté par Louis IX, on marque d'un fer rouge les lèvres d'un homme qui a blasphémé. Cette justice barbare appartient plus au temps qu'à Saint-Louis, et heureusement la scène est fort mal faite ! Nous la laissons pour nous occuper de la fameuse moralité des Blasphémateurs y dont le but semble avoir été de suppléer à l'insuffisance des lois de PhilippcrAuguste et de Saint-Louis contre les gens, convaincus de blasphème.