CHAPITRE XII

Manuscrits de gehson.

Le plus beau Iwre qui soit parti de la main d'un homme^ puisque VÈi^angile n envient pas (ce sont les expressions de Fontenelle ) , L'IMITATION DE JÉSUS -CHRIST, étant pour moi le texte d'un travail que je dois bientôt publier, je regi'ettaîs souvent , je l'avoue, d'en ignorer l'auteur, et que tant de recherches faites, depuis trois siècles, pour le découvrir, n'eussent abouti peut-être qu'à nous ôter l'espoir d'y parvenir jamais (i).

L'immortel inconnu était-il Français, Ailemand /Italien ? Vivait-il au xin» ou au xv* siècle? dans l'état monastique, dans le monde, ou dans la solitude? Les préceptes sublimes qu'il nous a laissés, les avait-il mis en pratique?

Indépendamment de l'intérêt moral qui pou*^ vait résulter de ces questions, il était naturel que, frappé d'une vive lumière apparaissant au milieu

(i) En vain l'auteur de ï Imitation me dit de n'y point chercher son nom , mais son eâprit *. Ne quûsras quis hoc dixerit ; sed, quid diciUur^ aitende. Je hii réponds par ses propres paroles : Omnis homo naturalUer scire desiderat. « Tout horonie désire naturellemeut connaître. » Et cette connaissance ne sera pas inutile ici, comme on le verra.

4l4 MANUSCRITS DE GERSON.

des ténèbres, ou voulût découvrir celui qui la portait. Aussi, sans parler des pays étrangers, plus de cent cinquante ouvrages dont nous avons les 'textes ou les titres^ ont-ils été consacrés en France, depuis i6i 5 jusqu'en iSSy, à la seule investigation d'un nom. « Et c'est encore là, dit le savant Barbier, un des plus difficiles problèmes d'histoire littéraire qui ait été offert jusqu'à ce jour à la sagacité des érudits » (i).

L'opinion , qu'enfin nous espérons fixer sur ce point , flottait déjà , incertaine , au milieu du XV* siècle. L'auteur anonyme de la plus ancienne traduction , composée vers 1 4^0, et imprimée en 1488, s'exprime ainsi dans sa préface :

tt Gj comance le livre très salutaire la Ymitation Jhésu- Grist et mesprisement de ce monde , premièrement composé en latin par Sainct Bernard , ou par aulre dévote personne , attribué à maistre Jehan Gerson , chancelier de Paris , et après translaté en françoys en la cité de Tholose. »

Cinq ans après, en 149^9 cette translacion de Toulouse fut réimprimée à Paris, avec des corrections et une opinion différente sur l'auteur présumé. Citons aussi cette préface, d'après l'exemplaire encore aujourd'hui à la bibliothèque de Sainte-Geneviève :

(i) Dissertation sur soixante traductions françaises de /'IMI- TATION (1812). On peut voir aussi dans un Rapport fait à T Académie royale de Munich ^ en i834, et récemment publié chez Didot par M. de Grégory, combien de viHes d'Allemagne se sont occupées de ce problème.

MÂ.NUSGRITS DS GER80IC. ^l5

« Cj comance le livre très salutoire intitulé de l'Imitation ttostre Seigneur Jésu Grist et parfait contempnement de ce présent misérable monde, lequel a esté par aucuns jusques à présent attribué à Saint Bernard ou maistre Jean Grerson , posé que soit autrement , quar l'acteur d'îcelluj soubs aostre Seigneur fust ung vénérable père et très dévot religieux chanoine réglé , vivant en son temps en observance régulière jouxte la règle monseigneur Saint Augustin , nomé frète Tho»* mas de Kempis , prieur «n ung prieuré d'icelluy o#dre, nomé Windesem au diocèse du Tratct , translaté de l«tm en Francis pour la consolacion des simples non saieîians entendre latin , etc. «

Dans le xvi^ siècle ^ l'opinicm ne se partagea plus qu'entre Gerson et Thomas h. Kempis. Mais Gerson^ qui n'avait appartenu à aucune communauté religieuse^ se vit peu a peu écarté par toutes. Un manuscrit sans date^ de Y Imitation , portant les noms de Jean Gersen y avec la qualité d'abbé (abbas), ajant été trouvé dans un monastère en Italie, quelques imaginations ardentes et prévenues bâtirent , sur ce titre et sur le changement d'une lettre, une fable suivant laquelle le prétendu Gersen aurait été, bien longtemps avant Gerson^ abbé d'un monastère de Bénédictins en Italie, quoiqu'aucun annaliste, aucun historien de ces abbayes n'ait cité un abbé de ce nom (i).

(i) On prétendit que le titre dUabbas ne pouvait convenir à Gerson , quoiqull se donnât en Italie (suivant plusieurs auteurs) aux commendataires et aux séculiers; or, ce titre était bien dû à Gerson , chancelier de Notre-Dame et de l'Université de Paris en 1094» doyen de Bruges en i4oo, enfin, en i4o5, abbé com-

D'autres manuscrits trouvés postérieurement, avec les noms de Jean Gersen encore, Joanrds Gersenis, mais accompagnés de ces mots Cancellarii Parisiensis, ne devaient point laisser douter qu'en désignant l'illustre chancelier de Paris, on n'eût écrit sert pour son, suivant une prononcia" tion usitée encore*en quelques pays.

Ces faits en faveur de Gerson n'empêchèrent point que de vifs débats mêlés d'injures ne s^élevassent en i65o entre plusieurs savans , quedis-je? entre des chanoines réguliers qui défendaient ^empis, et des bénédictins qui tenaient pour Gersen. Les choses en vinrent au point qu'un gerséniste, C. Cajétan , ayant été, dans un factum, traité de rabougri par un kempiste, tous les partisans de Gersen se récrièrent contre cette Injure, sur l'étendue de laquelle on n'était pas d'accord. Une plainte nouvelle fut jointe au procès, et le tout porté devant le parlement de Paris. L'Académie française , consultée sur le sens du mot rabougri^ répondit qu'il ne signifiait rien autre chose qu'un corps imparfait et raccourci. Cajétan parut satisfait de l'explication, et le parlement, après six audiences consécutives , se prononça en faveur de Kempis (i).

mendataire de la cure de Saint-Jean en .Grève. ( Lebeuf , D$script. de Paris, 1. 1, p. i38; Gence, Nouvelles Considérations sur l'auteur de V Imitation , p. 53.) (t) Jugement contradictoire de nos seigneurs du Parlement.

. MANUSCRITS DE GERSON. [\i']

Gdia ne termina point les querelles : plusieurs pays de l'Europe et de nombreuses communautés continuèrent à se disputer le livre , à le réimprimer iet à le traduire , autant que possible , dans Fesprit le plus conforme au leur^

.« Dans la ferveur des querelles du jansénisme ^ dit M. de Feletz (Journal de V Empire ^ 12 juillet 181 5), chaque parti voulait attirer à lui les écrivains renommés^ les ouvrages les plus célèbres. On s'imagine bien que dans cette émulation y égale des deux côtés^ ils ne négligèrent pas V Imitation deJ.-C. L'auteur de cet excellent livre, qui s'était contenté d'être un pieux et fervent chrétien, choquait également ^ dans quelques unes de ses propositions, les deux doctrines opposées; mais plus d'une fois les traducteurs , suivant le parti auquel ils étaient dévoué^, mettaient toute leur habileté à dissimuler, par une adroite traduction , cette opposition qui les contrariait. C'est ainsi que le traducteur de Port-Royal , Le Maistre de Sacy , trouvant dans le quatrième livre un chapitre intitulé : Quod utile sit sœpè communicare, dissimule cette invitation à la fréquente communion dans cette paraphrase, qui est une traduction bien infidèle : « Comment l'âme pieuse doit trouver

de Paris , etc., réimprimé dans la Contestation touchant Fauteur de limitation de /. C. ; Paris , Séb. Cramoisy, i652, in-4** de 240 pages. Sentimens de l'Académie française, etc. Barbier, Dissertation f etc., p. 172 et 173.

4l8 MAirUSCRITS D£ GERSOtf.

dans la sainte communion sa force et sa joie. » J'ai ouï dire qu'un janséniste, encore pins hardi , avait entièrement dénaturé cette phrase dans une édition latine y par la seule transposition du mot sœpèy en écrivant : Quod^sœpè utile sit communicarey « qu^il est souvent utile de comnmnier. » J)e leur coté, leurs adversaires nç s'oubliaient pas; et le père Girard , ayant trouvé cette proposi* tion qui contrariait un peu la grâce suffisante : iVe>/^ pQssumus nohis ipsis nimis credere , quia scepè gratia nohis deest et sensus, au lieu de lui donner son interprétation natui^lle : i< Nous ne pouvons pas trop nous fier à nous-mêmes , parce que souvent la grâce et l'intelligence nous manquent^ » l'avait ainsi traduite : « Nous ne devons pas trop nous en/aire accroire , parce que souvent nous manquons à la grâce , et que nous sonfmes trompés par les sens. » C'est une véritable èscobarderie. »

Bo9Suet, bien ^i^ue de s'élever au-dessus des préventions de l'esprit de parti, dit dans la version firançaise de sa Défense* de la déclaration du clergé de France de 1682 : w Enfin la vie de (c Gerson fiit si sainte, et ses écrits si édifians, qu'il (c mérita d'être regardé comme auteur du livre « plein d'onction qui a pour titre : de V Imitation ((*de /.-C »

Au nom de Bossuet joignons celui d'EUies Duptn, qui , sans avoir les preuves que nous avons

MANUSCRITS DE GERSOV. 4 '9

acquises dans la questîon qui nous occupe^ penchait déjà en faveur de Gerson ^ comme on peut le Toir dans la Dissertation latine qu'il a mise en tête de son édition des œuvres du Chancelier (i). Quant à Thomas de Kempis^ qu'on a cru^ et que beaucoup de personnes croient encore auteur de Y Imitation y parcç qu'un manuscrit de i44^ ^^ signé de lui , il en existe un autre antérieur^ qu'on opposait à ses partisans ; mais ce manuscrit signalé par les Bénédictins^ tantôt on en contestait l'existence^ tantôt l'exactitude de ceux qui di*saient l'avoir vu à l'abbaye de Saint-Trond , où on ne l'avait pas retrouvé. Un honorable partisan de Gerson me disait qu'il croyait ce manuscrit détruit par les Kempistes : il n'en était rien; un

(i) L'illustre EUies Dupin, ce religieux ami de Rôllin, fat aussi le zélé défensear des libertés de l'Église gallicane, sans vouloir néanmoins, pasplos que Gerson, porter atteinte à Pcinité de l'Église universelle. « Lorsque nous parlons des libertés de « V Église gallicane, dit un savaat orateur, ce n'est point par (c esprit de dissidence ou de désunion avec V Eglise romaine, « comme si c'était une invention pour rompre Tunité de V Eglise « universelle. Il est de fait, au contraire, que l'Église gallicane « a toujours été invariablement unie à l'Eglise universelle, mais « sans cesser pour cela d'être jalouse de sa première disciptine ; ff se montrant aussi modérée que ferme dans ses maximes ; éga- « lement éloignée de la licence et de la servitude , sans que ja- K mais sa soumission ait diminué sa liberté, ni que jamais sa (c liberté ait porté la moindre atteinte au principe de l'unité. » Introduction aux Libertés de l Eglise gallicane, par

M. Diipin, docteur en droit, et avocal à la Cour royale.

(Paris, 1826.)

4qO AUNUSCRITS du GERSOiy.

hasard heureux me Fa fait découvrir. Ou va en juger l'importance par un passage curieux du Voyage littéraire de deux Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur. Les PP. Mar tenue etlDurand disent (p. 199 de la deuxième partie de cet ouvrage ; in-foL, Paris, 1 7 1 7 ) qu'étant arrivés à l'abbaye de Saint-Trond , dans le pays de Liège 9 ils y virent un manuscrit de Vlmitaiion de J.'C.y sans nom d'auteur, ne contenant que les trois premiers livres, et commençant ainsi : Ihcipiunt anunonitiones f etc. a A la fin du troi- K sième livre, ajoutent nos Bénédictins, on lit « ces mots : Hune libeUum fecit fieri TValterus w deStapelpriormonxisteriiS» Trudonis, quiperiifectus fuit anno mcgggxxvii, ce qui (disent en « terminant les saifons voyageurs) décide la ques- « tion touchant Thomas à Kempis, qu'on a fait « auteur de cet admirable livre, puisque son préce tendu original n^ 2i été écrit qu'en 1442. » •

Ce manuscrit, je ne songeais pas même à le chercher , quand , me trouvant au mois d'août i856, chez un libraire de Gand, il me dit qu'il en avait un fort beau sur parchemin , provenant de l'abbaye de Saint-Trond , et qu'il le donnerait pour un prix raisonnable. Je le lui achetai. C'est, sans aucun doute , celui de nos Bénédictins ; il est aujourd'hui dans ma bibliothèque, où l'on peut le consulter.

Ce n'est pas seulement en écartant Kempis que

MAJNUSCHITS DE GERSOiV. ^11

ce manuscrit avance là question ; on verra quel poids mettent dans la balance de Gerson cas trois livre» séparés^ dont nous trouverons à Valenciennes l'original, français accompagné de preuves. • • . Mais n'anticipons pas.

Encore un mot sur Kempis : s'il restait des doutes kses partisans, nous leur rappellerions que Kemipis, qui a bien composé quelques petits traités pour l'édification des jeunes gens, était aussi copiste de son monastère, dans la Chronique duquel on lit sur lui une note qui ne laisse point de doute à cet égard (i). G*est donc en qualité de copiste, et non d'auteur, qu'il a apposé son n<nn au manuscrit.

Si Kempis était l'auteur de V Imitation, l'eùt-il signée, lui qui demande à Dieu (liv. III , ch. XY) de rester inconnu? Da mihi nesciri!

Gersen demeuré, lui , bien inconnu , et regardé comme, un nom imaginaire, ou comme l'ombre d'un grand nom, magni nominis wnhra; Gerson, en dépitdequelques réclamations venues de temps en temps de l'Italie ou de l'Allemagne, voyait s'accroître ses partisans, en tète desquels il. faut nommer le vénérable M. Gence, qui , après avoir défendu dans plusieurs articles de la Biographie

( I ) Scripsit Bibliam nostram lotaUiery et alios multos, libros pro domo et pretio. Insuper composuit varias tractatuios ad œdificcUionem juvenum. (Chr. Montis S. Agnetis, Anlverpiœ ^ i6ai.)

^ia MANUSCRITS Di: GERSON.

unwerselle, dan$ sa belle édition latjne de T/mi* iation , et dans d'autres écrits , les titres de Gerson , se flattait de les voir enfin légitimés : c'était presque une Restauration.... Hélas! rien ici-bas de stable.

La révolution de Juillet n'était pas terminée, on se battait encore^ je crois^ quand un de ces àoinmes intrépides qui ne démordent point d'une idée^ ou même de l'ombre qu'ils ont embrassée

une fois y M. deN y, italien, et champion un

peu rude (j'en suis fâché) de ce Gersen imaginaire que, dans plusieurs écrits, il avait dès longtemps proclamé auteur de V Imitation , se trouvait à Paris, et il y cherchait, non point des places > des honneurs, mais les plus vieux textes du livre en question, les opposant in petto, à l'arrêt du parlement qui a dépossédé son prétendu Gersen.

Plus occupé du problème à résoudre, que de la révolution de Juillet, dont il est à cent lieues dansle récit qu'il aécrit sur sa grande découverte, le nouvel Ârchimède , à quelques pas du Louvre, se trouvait absorbé devant un rayon de ces livres anciens, qui parfois valent bien les nouveaux; quand, tout à coup , un manuscrit en parche^ min de Y Imitation... le frappe! Point de date ni de nom d'auteur; mais qu'importe? à l'écriture, à ce parfum de vétusté, à vingt autres indices , qu'il croit y reconnaître, « nul doute, ce précieux

MANUSGHITS DE GKRSOIT* 4^3

Ckxièx est du xni^ siècle , et bien antérieur et à Kempis et à Gerson : il est donc de Gersèd » (qui probablement n'a jamais existé).

Notre gerséniste^ plus heureux cent fois (nous le croyons sans peine) que si un portefeuille lui était tombé dans les mains^ songeait à la réyolution nouvelle; inévitable, qu'uri événement aussi décisif allait opérer en faveur du vénérable Jean Gerseriy abbé du rnonastère de S aint^Ê tienne en la ville de Vercelli (ce sont les expressions de M. nie N^^. y). Il fait en conséquence imprimer et réimprimer et traduire en français et en italien le Codexy avec lin portrait du vénérable abbé Ger-sen^ tf^î\ dit très ressemblant > en appelle à l'Eu^ rope savante , et^ sûr de sa victoire, enjoint à tous les partisans de Gerson et de Kempis de se retirer. Gersoniahi, Kempensesquè omnes, valete! kur crie-t-il en latin, afin d'être entendu partout (voir la préface latine des éditions du Codex).

Loin d'obtempérer à ce valete , gersonistes et kempistes ^arment , contre le Codex , de nombreux argumens qui ne font que glisser sur l'esprit de leur adversaire, armé d'un parchemin solide. A tous les argumens il riposte par un nouveau chant de victoire. E sempre bene! Toujours bien ! D'autant mieux qu'une conviction en entraine d'autres : on examine le Codex , et tandis que les uns n'y voient que les caractères du xv' siècle , d'autres , au contraire, y croient aper-

cevoir le xiu*. On s'échauffe; des érudits français , italiens , allemands et flamands se divisent ; chaque parti s'exalte et triomphe , tandis qu'on membi^e de l'Institut de France dit malignement à ceux qui croient avoir -éclairci la question : ^

Fecistis prpbè!

Incertior sum multo quàm dudum (Ter).

« Vous avez bien opéré ! Me voila plus incertain qu'auparavant. »

On a pu l'être, il faut l'avouer, au premier examen du Codex. Ce n'est qu'après qu'on a généralement reconnu qu'il ne remontait pas au-delà du XV* siècle, non plus que ce Diariimiy ou journal d'une famille italienne où V Imitation serait mentionnée sous la date de i549; ^^^^ i5aa lieu de i3 qu'il fallait lire. Le spécimen àe ce Diarium n'a rien changé à l'opinion de MM. les membres de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, et des hommes distingués qui se sont occupés de cette question. Dans seisse jugemens au moins , diversement motivés , et publiés chez Moquet en i855, tous persistent à croire que le Codex est du xv** sièclje. De semblables autorités, les conseils même des hommes éclairés qui ont fait le plus de concessions au système de M. de N...y, engageront, nous l'espérons, le respectable gerséniste à tenir compte de faits prouvés , et à ne pas persister dans une défense sfins base, mais non

MANUSCRITS D£ GËUSOjy. 4a^

sans dévouement^ au milieu d'un siècle aussi positif que le nôtre.

Le nom trompeur de Gersen écarté , comme il le fut en lôSa, il était naturel de s'arrêter au voeu exprimé par Corneille ( dans la préface de son Imitation) que quelque preuve vînt confirmer les titres présumés de Gerson.

«Mais comment, a-t-on dit, ce Gerson qui 41 avait dans l'esprit tant d'indépendance, eût-il a écrit dans V Imitation, tant de choses soumises , a entre autres , ces mots du Liv. III , Ck. 1 3 : « Disce obtemperare , puhis ; disce te humi- « liare, terra et limus^ et sub omnium pedi- « bus incurvare; disce voluntaies tuas frana gère? {i) »

Nous répondrons que ce même chapitre est accompagné, dans certaine traduction, de réflexions plus humbles encore, publiées en 1827 et depuis, par l'homme hors de ligne qui allait nous donner les Paroles ^dHun, Croyant y écrit lumineux, sans doute, car, même eu trébuchant ^ les astres nous éclairent, mais qu'assurément on ne ci^oirait pas sorti de la même plume.

Quant à Gerson, s'il a trébuché ^ lui (ce que nous rie croyons point), on concevrait son chan-

(i) « Apprends à obéir, poassière ; apprends , terre et limon , a à t'humitier, à fléchir sous les pieds de tous; apprends 4 briser fi tes volontés. »

4^6 Manuscrits de gbrson.

gement, et nous verrons par quelle humilité sublime il se fût relevé (i).

Avant de tious occuper de ses titres à V Imitation , parlons du titulaire , cet homme illustre , mais encore plus vertueux. Né en i565, près de Rhetel^ diocèse de Aeims^ dans le hameau de Gerson dont on lui donna le nom^ suivant un usage adopté pour les grands théologiens , Jean Gharlier, aîné d'une famille nombreuse y reçut de ses parens des exemples d'une piété d'où tin génie heureux et une instruction forte devaient &ire sortir plus tard les fruits les plus féconds. Élevé par son seul mérite à la prêtrise^ au grade.de docteur en théologie y à la cure de Saint-Jean en Grève, enfin au rang de chancelier de Notre-Dame et de l'Université de Paris, Gerson comprit l'importance de ces fonctions et refusa celles d'aumônier et de confesseur du Roi. Au milieu des troubles où se. trouvaient plongées, l'Europe par le grand schisme dont nous parlerons, la France par les dissensions des maison^ d'Orléans et de Bourgogne et par d'autres causes connues , Gerson comprenant que le devoir du corps théo-

(i) Au reste, ce chapitre, qui , selon moi, n'est que le développement du discas te ipsumjrangere d'un précédent chapitre sur la F'ie monastique j pourrait bien avoir été fait pour quelques moines orgueilleux, précurseurs de Luther- Luther luimême semble être, par anticipation, l'objet de plusieurs traits frappans. Je reviendrai sur ce sujet.

MANUSCRITS DK GERSOM. 4^7

logique et littéraire dont on l'avait nommé le chef, était de dire la vérité aux grands^ sans la taire au peuple^ ne recula point devant cette dangereuse mission. Sa première démarche fut de se rendre , au nom de l'Université , devant le faible Charles YI^ et de lui signaler^ dans un discours français qUi nous a été conservé^ les abus, les excès auxquels était en proie le royaume par la faute des princes^ car leur dissension , dit le courageux orateur^ est trop nuisable et rechét toute sur le pauvre peuple. Après avoir énuméré les maux causés aux gens petits par les varlets de certains grands tolérés par les maîtres^ il dit au Roi : « Toy, prince^ tu ne faicts pas telz maux ^ il est vrai; mais tu les souffres; advise si Dieu jugera justement contre toy en disant : Je ne te punis pas ; mais si les diables d'enfer te tourmentent^ je ne les empescheray point (i). »

Le frère du Roi, le duc. d'Orléans^ sur qui tombaient les traits les plus piquans de ce discours , ne put; en l'entendant , se contenir (2). Il en té-

(i) Ce discours, qui était très rare, vient d'être en partie reproduit par Fauteur des Leçons et Modèles de Littérature française ancienne et moderne, depuis Ville- Hardouin jusqu'à M, de Chateaubriand.

(1) Gerson, qui était loin de vouloir offenser, avait pris en vain ses précautions dans son exoixle, où il dit à Dieu, du fond de son âme : n Accomplissez, vous supplions, les bons désirs « de nous tous, par vostre inspiration saincte ctsecrette. Et qui # est ce désir? Dieu, vous le savez : Fivat Bex, vive le Roy. Et

4'i8 MANUSCniTS DE G£RSOM.

moigna son mëcontentemQnt k Gerson et se plaignit à l'Université de son chef. Lui y toujours ferme et calme , ne rétracta rien et fut loin d'en vouloir à celui qu'il avait offensés II le prouva bien : ce même duc d'Orléans étant tombé victime d'assassins soudoyés par Jean-Sans-Peur, chef de cette maison de Bourgogne à laquelle Gerson était attaché dès long-temps par la reconnaissance^ ces précédens n'empêchèrent point l'ami de l'ordre et de la vérité de s'élever avec chaleur contre l'assassinat, et de prononcer à Saint-Jean en Grève l'éloge du défunt, dans ce qu'il avait de louable. En butte alors à la haine de Jean-Sans-Peur et d'une populace effrénée, qu'il ne flattait point, Gerson , qui habitait le cloître Notre-Dame , fut un jour sommé par les Cabochiens de payer une taxe illégale , dont ces ennemis de tout ordre , « sous manière d'emprunt , dit Juvénal des Ur- « sins, grevoient tous ceux qui avoient renommée « d'avoir argent, tant de parlement, que des mar*- « chands et bourgeois de Paris; et s'ils ne pres^ (( ioient promptement, on les envoyoit en diver- « ses prisons. » Voilà nos emprunts forcés. Gerson, plutôt que de céder à l'injustice, laissa

«voas, très noble et excellent Prince, et tous messeigneurs:, <t plaise Toas entendre patiemment et bénignement ce qui est à « dire ; ne prenant point tant de garde à l'hamilité ou exiguïté « de ma pauvre personne indigne, indigne est-elle, ne à la ni- « desse ou indiscrétion du langage, comme au;faict en soy, qui <i est tant juste et raisonnable. »

MANUSCRITS DE GKR80N. 4^9

piller et robersst maison , et se bouta ^ ajoute des Ursins, es haultes voustes de Nostre^Dame ^ car le fait a été rapporté avec de légères variantes. Des historiens disent que Gerson resta plusieurs mois dans cet asile. On peut croire qu'heureux de se trouver momentanément comme en dehors des affaires, au-dessus des passions humaines , et rapproché de Dieu, il y méditait quelques uns de ces beaux écrits, son traité de la ConiemplcUion, par exemple, qu'il fit d'abord en français, ensuite en latin, et dont il traduisit le titre par ces mots : de Monte Contemplationis, qu'on pourrait retraduire par ceux-ci^ des Hauteurs de la vie conrtemplatwe.

Nous le verrons souvent, dans V Imitation y s' élevant ainsi jusques dans le sein de Dieu ; car alors il sera désabusé , même de cette recherche de la vérité qu'il avait cru trouver dans les discours des hommes et dans leurs livres , et qui lui apparaîtra sous les traits de Dieu même , avec lequel, par une union sublime (f^erita^-Deus), il la confondra dès ce IIP chapitre de V Imitation, traduit à peu près ainsi par Corneille :

O Diea de vérité (*) pour qui seul je soupire , Daigne m'unir à toi par de forts et doux nœuds ; Je me lasse d'ouïr , ie me lasse de lire ,

(*) M. de Genoude traduit : O Féritt mon Dieu! Après lui , M. Gence -. O Féritéf Dieu même, MM. de Lamennais et Dassance : O Vérité qui êtes Dieu.

43o MANOSCRITS DK GERSON.

Mais non pas de te dire :

^ C'est toi seul qne je yeax.

Parle seul à mon âme , et qu'aucune prudence , Qu'aucun autre docteur ne m'explique ta loi ; Que l'univers entier se taise en ta présence , Toi seul, ômon Dieu! parle-moi (i\

Dieu lui-même semblait en effet lui parler ^ quand , au mUieu d'hommes ignorans ou corrompus, il luttait presque seul contre les superstitions, les vices et les crimes de son siècle ; quand il attaquait, par exemple , l'astrologie judiciaire , les visions, le3 talismans et des écrits, des arts qui devaient éclairer, et qui souvent ne faisaient que corrompre; quand enfin, à l'exemple des plus illustres Pères , distinguant de la Loi de nature et des figures du Vieux-Testament , les pures luniières de l'Évangile, il flétrissait, de sa vertueuse indignation , jusque dans un prince qu'il aimait , la honteuse doctrine de l'assassinat politique, Dieu lui-même alors l'inspirait !

Dans cette carrière et si belle et si droite, remarquons pourtant un léger écart , non quand il poursuivit le Roman de la Rose, aussi licencieux qu'ennuyeux , mais quand , par un amour outré de la vérité, il alla jusqu'à condamner ces fictions innocentes, ces drames latins qui déjà se jouaient

(i) O Feritas^Deus l foc me unum tecum in caritate perpétua. Tcetlet me sœpè multa légère et audire. In te est totum quod vofo ac desidero. Taceant omnes doctoreSy sileant universœ creaturœ , in conspectu tuo : Tu mihi ioquere solus.

MANUSCRITS DE G£RSON. 4^ <

dans les collèges, et que plus tard Montaigne (Liv. III, ch. 25) approuva comme un exercice utile aux jeunes gens«

Cette exagération , renouvelée de Platon , on peut croire que Gerson l'abandonna , lui qui fit non seulement de fort beaux vers jusque dans les dernières années de sa vie, mais même une espèce de drame en distiques latins où il fait dialoguer la Raison y la Conscience, le Cœur et les cinq Sens. On peut voir à la Bibliothèque Ikijale , n^ 735, le manuscrit français de celte vérirr table Moralité , qui ne se trouve qu'en latin danâ les œuvres de Gerson , t, IV, p* 83o. Le dialo-^ gue , au reste , cette forme dramatique , se trouve dans V Imitation même et dans d'autres écrits àt Gerson.

Nous le verrons tout à l'heure dans sa vieillesse tel que son frère le peindra, moins excessivement vertueux et plus près peut-être de la vérité , car l'excès, même dans le bien , est un mal :

La parfaite raison fiiit toute extrémité, Et veut que l'on soit sage avec sobriété.

Soyez sobrement sage, dit Montaigne, daiis son chapitre de la Modération , où il ne fait que traduire le mot profond de saint Paul , sapere ad sohrietatenif dont la morale du Misanthrope est le développement.

Nous avons laissé Gerson retranché sous le

43a MANDSGRITS DE CERSOtC.

ciel ( I ) dans la maison de Dieu^ contre un despotisme brutal. Quand il put reprendre ses fonctions, ce ne fut que pour les exercer aVec plus d'intrépidité^ en poursuivant^ non seulement devant rÉglise et l'Université de Paris^ mais encore au concile de Constance^ un écrit de Jean Petite qui osait, enhardi par JeanSans-Peur et par la faiblesse du Roi, justifier le meurtre du duc d'Orléans. Quoique dans tous ses discours Gerson ne s' en prit qtjC aux péchés et jamais aux pécheurs y il acheva de soulever contre lui le duc de Bourgogne et tous ses partisans , et se vit contraint , après le concile de Constance , où il avait représenté le roi de France, l'Église et l'Université de Paris, ou plutôt la vérité tout entière, se vit, dis-je, contraint de fuir sous le déguisement d'un pèlerin et d'errer trois ans en Allemagne. C'est là, suivant M. Gence, qu'il aurait composé V Imitation. Je crois avec EUies Dapin que ce fut un peu plus tard, dans les dix dernières années de sa vie, pendant son séjour à Lyon^ où il vînt près de son

(i) Cette belle expression se trouve dans une petite pièce intitulée La vraie Philosophie j eic, que M. Gence vient de publier (1837), et dans laquelle l'indulgent et noble vieillard, que je remercie de son encourageante apostrophe, après avoir déploré que ce nom si -beau de Gerson ait été si long-temps étoofie par une ombre ennemie, ajoute :

Son nom résonne enfin; et notre Académie

Kompt le silence , vote nne palme d'honneur

Pour qui loûra le mieux cet homme iq>Qstoliqne, etc.

MANUSCRITS J>E GKRSON. 433

frère, prieur des Gélestins, chercher un asile ^ après la mort de Jean-^ans- Peur.

INous avons de ce frère de Gersou une lettre en latin adressée à un autre Célestin , et qui , malgré ses diffusions et quelques obscurités, renferme les traits les plus beaux y les plus propres à répandre une vive lumière sur le caractère de Gerson et sur la question qui nous occupe. Cette lettre^ qui n'a jamais été traduite, et qui se trouvait perdue dans les œuvres mêlées du chancelier et de quelques autres théologiens de son temps, mé^ ritait d'être plus connue. C'est ce qui m'engage à en mettre sous les yeux du lecteur plusieurs passages que je traduirai le plus brièvement possible. Elle a été écrite dans le mois de mai 14^3 , c'est-à-dire près de quatre ans après l'arrivée de Gerson à Lyon , et six ans et demi avant sa mort.

Le prieur Jean Gerson (car il porte les mêmes noms que son frère, avec qui on l'a quelquefois confondu) répondant à la demande que le frère Anselme, Célestin d'un autre couvent éloigné, lui avait faite de lui procurer les écrits de son frère le chancelier, dit que, (i) « quoique lui et ses re-

(i) Licct.,., à me meisque simUibus sœpiàs inUrpeUatus fut" rit f ut.:, de Scripturis Sanctis ad informaiioium morum nobis cdiqua saitem sua modo disserere vellet , vix tandem ad hoc adduci potuii ut, extra ea quœ vel ex injuncto canceUariatus qfficiOf vèl ratione scholastici exercitii compilare coactus est,

434 MAirmcRits de gceson.

K ligieux reiisseM4t*ès souvent prié de ieiir conw «poser, d'après les Ssrhites Écritares, fjnéqlgkt H OHYT&ge propre à Ibnner les moeurs, <i)s n'«vaient u pa, à r^xceptîoÉi 'des écrits commâisdés *par 9es i< fonetions ^obKques , l'ameûer q^a^àvec peine à u leur en donfier Bom son nom quel^^es uns. ^ II en joint la liste, et dans cette liste incomplète, k laTërité, ne se ta^oirrepas VHukUiemyiLmditÊS ^'cUe ne fût, en partie peul^étre, d^ns le voluine composé de diverses matières et pouvant étt^ te^ titdié, dit le prieur : Multa hresHuët ùdliaà dmcellario pariêiensi.

i< Quand nous insistions 4iBim "nos demandes , if poursuit-il , il jpersis^it dans ses t^eftis-, <chan^ c( geait de conversation > ou nous disait sévère^ c< ment : Vous ne savez ce que vous demandée , i< lorsque vous avez sous h noiaân les écrits.. . *(^En w voir rénumération dans le texte ci-^Joint).

pmtca,€f^nis^idainfeHiis iUmexUy sub notnine^proprio voihtent conscribere, •

.... Mox ut indè sibi sermo Jitbat j -aut velut obdurescebat , aut in aliud citiùs rem ducebat , aut àuris séntentiis nos inûJ^pHans dicebat : « Nescitis ^uid pâtatis. Eete in prômpiu sutU jiugHstimts, «iper PsaHerian»; Gre§orius, super Jobf Cassianus, in CoUationibus et institutionibos Patrum; Bernardusy saper Cantica; Richardus, de duodedm Patriarchis €Jt de Arc& ib^ticâ; Bernarâus iterOfn, Ad frtitres ^ ^d»te Diei; Sugo, de Oratione; Ansehnus, in «feditàtioiiibiis ; jiugastinus iUrùm, in Gonfe^ionibus et SoUloquis; auetor prm^ tefeà Sunmise de Virtutibuset Vitiis; auetor, ûe Spitita et Anima, et reUqui quàm plurimi, »

MANUSGlirTS DE GEBSOK. ^35

(( QaMit âUK mens (t), leur auteur les a tellement H nëgfigës , que s'ils ti'aTaient été recoeillU et H transcrits par la pieuse sollicitude de quelques i< bonnes éines , peut*étre n^en resterait-il rien, a Plusieurs y un entre autres , intitulé de Nuptîis r< SapiêntiéB, sont entièrement perdus^ perdka ;< smtî omnia. h

il i&it ici Télexe des vertos de son frère et de sa 'doctrine, « qu'aucune erreur n'a ternie,» nuÙius erroris aspergine fœdata. Après avoir parlé de son courage , surtout au concile de Constance, où, quoique ambassadeur du roi de France, il fiit souvent obligé de défendre, en son' nom propre, les principes de justice attaqués par^l'audaca^ et trop faiblement soutenus par la crainte, le bon religieux compare son frère à un chien fidèle et vigilant (2) qui , pour n'avoir cessé de se déchaîner «pntre les hérésies, en défendant la vérité , s'hait vu chassé de sa maison , privé de ce qu'il avait de plus cher, et en butte à d'innombrables embûches.

(t) lia ntgiexii, uti nisi piâ quorumdam curâjmssent dUigentiàs reeolleeta et transcriptay nescio si usque modb comparcftni,

(^) Adversàs pestifems hœreses quantûs latratus , mort JideUssimi et vigftaniissimi canis, edideriif vel kœc sala res inâieiian est 4pwd, veritaiis tuendœ causa y domo , patriâ, cwîUUe , cognatiSj amicis ^ dignitatibus , rebusque propriis pf^alus est y et ex illis propulsas , ac innumeris insidiis ex-petiius.

436 MANUSCRITS DE GERSOfl.

u C'est ^ ajoutât-il (i)^ ce qui lui a fait cha:*ir cher un refuge dans cette belle TÎlle de Lyon, (c où il mène, d^à depuis près de quatre ans, la « vie la plus tranquille , et si retirée que tous le (( prendriez pour un des ermites , quoiqu'il n'ait « pas encore cherché le désert , et qu'il habite au u milieu de son peuple : sur quoi beaucoup de « >gens s'étonnent et questionnent : Que fait^il ici, (c dit-on , si solitaire? Pourquoi ne se produitr-il H pas en public ? Que ne Ta-t-il apaiser ces flots (( de colères qui débordent de toutes parts ? Que « fait-il enfin? — Ce qu'il fait ?

(i) Proptereà refugium sibi cooptayit in hoc prœclarâ Lugdunensi civitaie, in quâjamjerè per quadriennium demaratus est, 'ûitam quitUssimam duccns, et tam solitarianif ut unum ex heremicoUi crederes, nisi quod deserti recessus nondiimpeUit, sed habitat inmedio populi sui, nUrantibus multis et inquiren- Hbus : Quid lùc agit tam soliiarius ? Cur ad publicum non pro' eedU? Cur non it sedatum hominum jurgia quœ tam acriter ubUjuè debacchantur? ,^ Quid agit? inquiuni,'^Multiim, aio : coaptat animum unicuique,,.. omnibus omniafactus; modbper gratiarum actiones, illis applaudendo, modb piis orationibus illos adjurando, hos exhortando ^ illis compatiendo,

Inter hœc, non crederes quantis lacrymarum projluviis ab intima cordis proruentibus d^t miserabilem cladem, nunquam dignis planctibus adeequandam , prœclarissimi Franciœ regni, quod intestinis et civilibus bellis disrumpitur atrociter et vastatur, et prœda hostibus patet,.,. Suspiriis et sirigultibus tumidum cor exonérons f sedet solitarius et tacet, quoniam dies mali sunt, et prœstolatur cum silentio salutare Dei, sijbrtè sitspes, si veniat tempus miserendi ejus, et pulchra pax, longiiis effugâta y redeat aliquandà jocondior. Ob hoc juge sacrificium nostrœ redemptionis in altari non cessât offerre.

MANUSCRITS DE GSRSON. 437

« // prend tout doucement les hommes comme ils sont , « Accoutume son âme à souffrir ce qi^ ils font (^),

rr II se fait tout à tous r tantôt leur rend gi*âce ou a les félicite^ tantôt les aide de ses pieuses prières^ n exhm*te les uns et compatit aux auti^.

(^ Au mili^ de ces soins , tous ne pouvez tous (f figurer par quels torrens de larmes échappées « du fond de son cœur, il déplore la ruine à jaii mais déplorable de ce beau royaume de France^ i< dépouillé y déchiré par les guerres civiles, et a abandonné, comme une curée, à ses ennemis. • . H Vous le Terriez ( Gerson ) donnant un libre « cours à ses soupirs , à ses sanglots , immobile, n solitaire, se taisant (car les jours sont mauvais), « et dans son silence , attendant le secours de c< Dieu, si quelque espoir, si l'heure de sa misérifc corde , si une douce paix trop long-temps banu nie , peut revenir plus douce. C'est pour Tob- K tenir qu'il ne cesse d'offrir sur l'autel le perpé- M fuel sacrifice de notre Rédemption, n

Le prieur va nous montrer ici son frère s'élevant aux plus hautes contemplations, et le peindre en traits dignes de Bossuet.

« Mais s'il s'aperçoit (r) ^ue le moindre souffle

(*) Ce qu'ils lai font à lui de mal ; c'est en ce sens que je «tte ces vers, comme un heureux équivalent de cooptât animum unictaquCf car Gerson n'est pas le Philinte de Molière, qui voit avec indifiërence les maux de ses semblables, mais bien le Chrétien compatissant ^ nous allons en avoir la preuve.

(i) Quod si persenserii auram vel tenuem humanœ vaniUUis

438 MAirUftCRITS DU, GER80ir«

(c des Yanités humaiaeft tente de l'ébranler ^ vite il (c descend de ces hauteurs au plus profond de la tf Yallée^ et s'y met en lieu »ùr; suIyshsC morale- « ment l'exemple du bérisaoii> qui ^ aux attaques (( de son ennemi^ se recueille ^ en se rçfilioiil tout tf entier sur luirméme. » Images frappantes ità l'kumilité et de la irîe intérieure^ si souirent reeom-* mandées daps VlnUUsUiçn (*)*

Mutdè per/îare, et rubiam minari; mox ab aîto dtsiUéns, sese in ima redpit, et, ira' tuta hcat^ Mcmt spirUuteRs êPÙtèBOei, totum se ia se curvanda recoUigit-

Non igitur putes illum..., inerti otio iota die torpescere, ijuando quidem nec ipsius diei decursus inierdùm sufflcit ad ^atffèoideL qmœ saluèrittr suggerit aiùmms -, etiam iwcti ^etfriùs detrahendum cU, et intempeâtâ mwtis Iiorâ, Monnunqmvn média nocte surgendum est ad confitendum nomini Dcmùni... I nunCy et ipsum maris hujusprocellosipericulis rursitm exporte. Nofme eonsulthis est deleeiari in Domino, et vacare bonas rnenH, quàm quotidiè frustra, mti, et niéiendn nisiodmmquœ^ rere, quandb perversi difficile corriguniur^ et stuitorum infinitus est numerus, Addo y quod sicut ipse niihi sœpiits testatus est, nunquàm, quantàm meminit, tantâ pace etcoédis cdacritate perfruitus est quàm hoc aUquaMa temporis inter¥aU», quo plus acriier in eumjam sexagenarium descevit inimicus, et variis tribulationibus est ventilatus. Sic veraciter enuntiavit qui ait : Mala quae nos hic premunt, ad Deam ii*e compellunt.

Hoc modo exilium , persecuUones ingensque furia mundi Jer^entiiis eum in amorem Dei et odiwn saculi intenderunt, et, vice cotis , pulchriorem et splendidiorem reddiderunt. Quapropter etiam, gforiabundus in Domina, mihi dixU aliquando seniire ingemwn eèarius et vivacius inesse nune sibi quàm unquàm imteà. Ob hoc etiam egregia scripsit opuscula quof «Uun mihi nuper comnmnœavit , tam aividè perlegi, ut illorum doctrinâ y veluti vino meracissimo , ebriaiusjuerim.

(*) On peut voir un rapprochement semMabk dans Vjibufar

« qu'il çesie tout un y&vi^ engourdi dw» l'inaG- *Q boq^ lorsqufi m^oie par|ois J^ cows 4'vii6 jourr a jïée ne peut suiffi^re k l'achèv.eoi£|it de& travaiu^ « s9du^i]rQ& qae, lui suggère siçm esprit. Tvh H souvent iLest Qi>li^ de pireniire sur s^eai nuita, *t et il se lèvety: au. viili^u des h^uiea du repos^ H pow bjénir te i^oiu du Sei^emi*^... Allez doync « BHti^t^naiit le Eemb^F^er sur ces flQt$ d'iuxe (c mer orageuse ! I!('e3t^U fs^ him plus sag^ d,ç « goûter^ dans le calme de sa conscience^ les; joies 4f du Seigneur > que d'alleir luttei* chaque jour, « pour ne TOmportei* de eeat luttes que la kainiSy u quiind la conversion des luécbans est si difficUe^ « et le nonifbre des insensés si grand? J'ajoute a (et lui-même me l'a trè^ souvent assuré) qu'il ^ n'a jamais, autant qu'il se le rappelle^ joui d'une H paix, d'une jqie pius profonde que dans ces (( momens où , déjà sexagénaire 9 il s'était vu eu (c butjteaux traits acharnée de son ennemi (Jeart- « sa^-Peur), et à des tribulations si diverses. Tant « est vrai cq mot : Mhère humaine — à Dieu K rcm^ne(^).

(f C'est ainsi qu'^n l'éloignant du siècle et le

de Dacis, où Fhomme, aba&don&é à ses- passions, est mis aa^ dessous da çhamçaiii qui 9e dérobe ac^x veiiU saUoiineiix do. désert 9 en s<e cachant la tête ; ce qui ne vaut pas pourtant totum se in se curvando recolligit,

(*) Voir le ch. m, Liv. I, de V Imitation y sur les Avantages , de Vadverâté.

44o MANUSCRITS D£ GERSOIT.

w tournant plus i^ivement vers Dieu, l'exil, les « persécutions et la fureur des hommes ont été i( pour son âme la pierre qui aiguise, et l'ont (c rendue plus belle et plus brillante. Aussi m'a-t-il « dit quelquefois, en glorifiant le Seigneur, qu'il « ne s'était jamais senti l'esprit plus pur ni plus « yif. C'est ce qui lui a fait composer d'excellens « écrits qu'il m'a depuis peu communiqués , et (c que j'ai lus si avidement , que leur doctrine, H comme un vin généreux, m'a, pour ainsi dire, w enivré. »

Le bon prieur termine en exprimant à son firère en religion le regret que la longue distance qui les sépare de corps, et non de cœur, ne leur permette pas, pour le moment^ de puiser en commun à cette source pure, et s'y réconforter.

Telle est cette lettre , qui nous peint avec autant de vérité que d'élévation l'état de l'âme de Gerson, dont le détachement pour les choses d'icibas était sans doute arrivé à son comble, lorsque, dans les six années suivantes, qui précédèrent sa mort, il me paraît avoir achevé cette Imitation où le Da mihi nesciri et les maximes relatives à la vie monastique ne nous étonneront plus , cette Imitation^ dis-je, où nous lirons, comme une conséquence des sentimens de l'auteur, si naïvement exprimés par son frère, cette prière sublime, ainsi paraphrasée par Corneille :

Je le veux , d moii Dieu , si je fais quelque bien ,

MANTTSCRITS DK GERSON. 44 <

Pour en louer ton nom , qu'on supprime le mien , Que l'univers entier , par de communs suffrages , Sur le mépris des miens élève tes ouvrages ; Que même en celui-ci mon nom soit ignoré , Afin que le tien seul en soit mieux adoré ; Que ton Saint Esprit seul en ait toute la gloire , Sans que louange aucune honore ma mémoire (i).

Le vœu exprimé dans ce dernier vers n'a été que trop accompli par nous : Gerson , trop peu connu comme auteur de V Imitation, Y est encore moins par ses autres écrits, où il a pourtant le mérite, en traitant les plus hautes questions de théologie et de morale , de les avoir débarrassées des subtilités de son temps. Son amour de la vérité, ses luttes courageuses contre les abus, de quelque part qu'ils vinssent, l'ont fait regarder avec crainte, même des gens religieux qu'a effi'ayés son indépendance mal comprise. De là le silence gardé sur son caractère même ; de là l'oubli de la volumineuse col* lection de ses œuvres (cinq grands in-folio) où se trouve malheureusement perdue, on ne peut trop le dire, la lettre si propre à faire connaître l'auteur de V Imitation.

Cette lettre nous explicpie encore pourquoi la diction de Gerson, qui , dans ses ouvrages de controverse et dans ses discours d'apparat , est parfois inégale et recherchée , a pu atteindre au na-

(i) Laudetur nomen tuum, non meum; magnificeiur opus iuum, non meum; benedicatur nomen sanctum (uum, nihil autem mihi attribuatur de laudibus hominunij ete.

44^ MASrUSCAITS DE GEASON.

turel sublime de Vlmitation. La vie égale et saintement paisible de l'auteur se réfléchit dans l'œuvre de sa vieillesse. Déjà y dans son traité sur la manière de couduire les enfans dans les voies du Christ, De pueris ad Christwn ttahencUs^ il avait eu soin de se plier au style de son sujet ^ et d'imiter^ comme il le dit, la sin^licité de l'enfance, en parlant des enfans (i). Rien de plus doux, de plus onctueux, de plus semblable à V Imitation de J.-C. , que l'espèce de péroraison où l'illustre chancelier de cette Université qui se faisait gloirQ d'enseigner toutes les sciences à tous les hommes, Unii^rsa unwersisy descend encore de ces hauteurs , pour engager les enfans, surtout les plus pauvres, à venir apprendre avec lui leur catéchisme : « Nç craignez point, mes amis, leur « dit-il; nous mettrons en commun nos biens « spirituels. De vqs biens temporels, je ne veux tf rien. Par uq heureux échange, ce que je vous (c donnerai d'instruction , vous me le rendrez en « prières; ou plutôt nous prierons les uns pour « les autres , et par là nous trouverons peut-être, K quedis-je! bien certainement, nous trouverons li grâce près de notre père commun (a). »

(i) Imiiemur paivi/ilorum simplicitatent, deparvuîis loouturL (3) Fenitfi fidenier ; communicabimus muiub bona spirUua- Ua, quia temporalia vestra nulla requiro. Ego vobis doctrinfimj vos tmhi oratioftem impendetis, immb orabimus ppo ùwioem..,* Sic forte f nec ja/njorièf sed certâ spe, misericordiam inveniemus apud patrem nosirum.

Quoique ce trailé ne soit, pour aîmt dire^. qu'une introduclioo , le digne interprète de TÉvftDgUe y expose déjà

Ce» claires pâi*aboles Oà le Mattfe, abaissé juaqu'an seas des knmains , Faisait toucher le ciel aux plus petites loains.

De Lamartine.

lïous a'pon» dît cfue k lettre du frère de Geirwn était .ignorée ^ yoici pourtant un pas^ge curiewnc où elle est mentionnée ayec dea circonstanoea nquvellefi <}ue nous aviona omises pour y reirenijr»> et que nous traduisons' d'une dissertation latine d'EUies Dupin, 1. 1^ p. 79, de son édition de Oersoo : « Il faut remarquer, dit^il, i''^ que^ dix ans avant sa mort^ arriyée en i4^g, Gerson vé* cRt k Lyon en solitaire. Nous apprenons, par une lettre: de son frère Jean le Cëlestin au frère An*< selme, écrite en i4a5» que, depuis quatre ans, Gerson jouissait dans cette ville d'une paix telle, qu'il disait n'avoir jamais eu l'esprit plus libre ni plu» vif « Le Célestin ajoute qu'on ne {mt jamais qu'avec peine résoudre son frère k publier sous scm nom quelques opuscules, à rexception de ceux qui tenaient à $es fonctions de docteur ou de chancelier; qu'il en avait négligé un grand nombre, d<mt quelques uns même, qu'il ne pouvait énumérer, étaient perdus, a®. Que les Célestins avaient prié Gerson de leur composer quel- Qu'écrit sur ces paroles : Si quelqu'un veut mar"

444 HAirUSCRlTS DE GERSON.

cher sur mes traces , quil renonce à soi-même ^ qu il porte sa croix et me sui^e. Ce fait est attesté dans la lettre de son frère, qui dit encore que Gerson avait reçu des Célestins la prière de leur faire un ouvrage qui pût les édifier , et qu'il écrivit en leur faveur un opuscule sur ces mots, par lesquels commence le IV* livre de V Imitation :

Venez à moi y vous tous qui êtes affligés lia

fait encore pour eux d'autres traités. N'est-il pas possible que, dans cette retraite, livré tout entier aux contemplations qui détotunent du siècle le^ esprits pieux , il ait composé , sur la fin de sa vie, le livre de V Imitation ? »

A l'appui de ces conjectures, comment Dupin ne mentionne-t-il pas le vieil ouvrage français intitulé Vltitemelle (l'intérieure) Consolation, dans laquelle il aurait pu voir l'original des trois premiers livres de V Imitation, car VlntemeUe Consolation, ainsi que mon manuscrit des Bénédictins, n'a point ce livre lY"^ dont parle Dupin , ni d'excellens détails que l'auteur y a sans doute ajoutés, quand il a refait et complété l'ouvrage pour des religieux. Mais pour qui l'auteur Taurait-il composé d'abord en français ? Voilà peutêtre c^ que Dupin s'est demandé, ou plutôt ce dont il ne s'est pas occupé , car cet illustre doc-* leur, qui écrit beaucoup mieux en latin qifen français , parait n'avoir pas même recherché les compositions en langue vulgaire, dont il aurait

pu enrichir le recueil presque tout latin que nous lui devons^ des œuTres de Gerson. Ainsi le traité €le Monte ContemplaUonis y dont nous avops parlé précédemment» nous ne l'avions paj» en français, et l'on pouvait bien le croire perdu» puisque déjà y dans sa lettre, le frère de Gerson le met au nombre des écrits français dont l'existence est incertaine : Incerium si et uhi supersint. Mes recherches me l'ont fait découvrir à la suite d'ouvrages insignifîans, dans un in-folio manuscrit» 685o de la Bibliothèque Royale. Il est intitulé seulement» de la Contemplaiioriy et il porte le nom de Jean Jarson {sic). En voici les premières lignes» qui Tont jeter quelque jour sur la question

qui nous occupe :

€< Aucuns se pourroient esmerveiller pom^oy ce de tant haulte matière comme est de la vie conii templative je vueil escripre en françois plus que (< en latin» et plus aux femmes que aux hommes. • . <c Ad ce » je répons qu'en latin ceste matière est tt donnée et traitiée de saints docteurs» comme H de saint Grégoire en ses Moralitez» de saint Berce nard sur les Cantiques» et aussi de plusieurs K autres. Si pevent avoir recours les clercs qui f< scevent latin à telz' livres» mais aultrement est « de simples gens » et par espécial de mes suer$ « germaines » auxqueles je veuil escrire de ceste <c Tie contemplative tx, de cest estât. »

Ces sœurs de Gerson étaient au nombre de

44^ MARVSCRITS OK GEASON.

i»ùqy ei Tivnietit à Riieiim dans k célibat. M. G^â^e pensait déjà que Gevêon avait pu oomposer VIfMmette ConsûlaïUon pMr ses soeurs^ on pottt b famille du duc de Bourgogne ^ près de <)aî il ti?ait passé à Biiiges les trois années les ]^s paisibles pen^-ètre de sa vie» avant sa retraite de Lyon»

Si Vlnêemelle Consolation^ me disais-*je ^ n'é^ tait qu'une traduction française de Ylmiiaiion, en eùt«K>n retranché des pensées excellentes et tm livre sublime ? Pourquoi aussi en eàinsn changé Tordre > de manière que le I^' livre se trouve être le III* ^ et le II* le I*'? Ces raisons et beaucoup d'aMres m'ayant &it présumer que Vlmemelle Consolation était , au contraire y la leçon prinû^ tîvêi j'en recherchai long-^emps les premières éditions indiquées par feu Barbier. La pius an-*cienne <pt j'ate pu me procurer appartient à la Bibliôtiièque Mazirine; mais^ quoique de iSao^ je n'y retrouvai gu^, je Tavoue, non fJms que dans un exemplaire de M. Gence, daté de tSSi, ce t^ac^iet distinctif d'une oeuvre originale ^ ce styie vieux mais fort de (ïrerson ^ que j'avais pu apprécier dans le très petit nombre de ses (écrits français venus josqu'à nous ; je compris qu'on eût regardé FlNTBRKBLLfi Coksolatiow comme «ne Traduûlion Umguement explicative des trois pre^ miers livres de /Imitation ^ et le silence de Dupin me paiti^ alors trop significatif.

MA1NUSGRITS BC GERSOIT. 44?

Je me -sentais , plus que je ne puis dire , tùui>mente dé ma déconventie , et t!e ne pùtiT^îr plm avancer d'un pas veirs ceftie tdmière qui semblait tot^orurs reculer au moment où je croyais l'ab* teindre > lorsqu'enfin mon frère, Aimé Ijb Roy, me 4t connaître , k la ii Wiothèqtie de Valencîennes, un manuscrit in-fol. sur peau de tiélin, Yolnmeânappréoiirble, dans lequel j'ai trouvé, dV bord, deux sermons inédits et frangeais moitk su** lempneUement (sic) pr&nonçkez en VëgUsè S. Bèt>nord à Paris par vénérable et exceîlenï docteur en ihéciûgié maistre Jean Jgrson , vhaficelier de Nùttre^Dame de Paris ; ensuite îc texte dfe nNTERNELLE G0]»S0LATI0N , moins des détails assez nombreux , et d'un style où ricfn ne sent la copie et l'addition explicative. Le tout grosse (me partie k Bruges et fautre k Bruxelles, msKs la même winée et de la même main) Tnn mil ùùàîc s'oia^ante et deiut^ par moi David Âuirert^ et (^ qui est très remarquable) par coiitMJiivn£>* yfiE^ Et ôfRDoNïfÀifrCte dé très haut, très excéStent et très puisas Ant prihùe Philippe duc de Bùur-^ ge^ne^ de Brabant.

Les deiïx sermons sur la Passion , précédés cbudun d'une jdlie mîniatûfe "représentant Gerstm en traire, nous paraiissent bien précieux, non seulement parce qu'ils ^ont un commentaire moral et parfois ^politique de tout le «ystèiie de Ja Passion , «nais encore parce que ^lous possédons

bien peu de sermons français de ce genre et de cette époque. Ayant de les publier^ on les tra^ duisait en latin ; et Toilà ce qui est arrivé à V Imitation deJ.'C.y d'abord composée (comme le traité De la Contemplaiion) en français pour «les sœurs de Gerson , et en trois parties seulement^ telles que nous les lisons dans ce manuscrit, et telles qu'il les prêcha peut-être à Lyon , où son premier historien , qui parle de l'emploi de ses dernières années dans cette yille> dit qu'il j consacra tout son temps à prier, méditer, prêcher, composer (i ) . Dans une autre miniature, même volume, et en tête de Vlntemelle Consolation, nous voyons , en effet, Gerson prêchant devant un auditoire vidgpire; ce qui nous éloigne de l'opinion que Vlntemelle Consolation aurait été faite d'abord pour la cour de Bourgogne. L'orateur, qui d'ailleurs semble plus âgé , n'a plus dans cette miniature, qui pourtant est de la même main que les précédentes, n'a plus, dis-je, tout-à-fait le même costume : ce n'est plus le puissant chancelier de Notre-Dame et de l'Université de Paris, l'oracle des conciles, l'arbitre des rois et des papes ^ enfin Fefiroi de Jean-sans-Peur : aujourd'hui , humble prêtre, il en a l'habit; dépouillé de tout ce qu'il possédait, excepté de sa gloire, il semble encore vouloir l'abdiquer et se rapprocher davantage de

(i) Omne suum tempus orando, meditando, concionando^ contponendo,.,i^ impendii. Yita Gers, in cap. operam. '

MANUSCRITS BB GERSOK. 449

rÉYangile^ en se consacrant aux fonctions les plus obscures , mais les plus utiles de renseignement religieux , qu'au rapport de Thistorien précédemment cité^ il prodiguait chaque jour^ dans réglîse de Saint^Paul de Lyon , aux plus pauvres enfans^ ne leur demandant, pour prix de ses leçons, que d'adresser pour lui cette prière à Dieu ; c< Seigneur, ayez pitié de TOtre pauvre serviteur Gerson. »

Voilà ledigne auteur de Y Imitation ! imitateur lni**méme de celui qui, sans doute aussi par amom* de la vérité, de la simplicité, disait : « Laissez venir à moi les petits. nSinite parvulos... C'est lui, c^est Gerson, nous n'en pouvons douter, que nous voyons deux fois dans ce seul manuscrit.

Mais je n'ai pas tout dit : ce manuscrit précieux n'est malheureusement qu'un second volume commençant par la deuxième partie d'un traité intitulé le Miroir d^ Humilité , toujours de la même main. Ce traité, dont aucun bibliographe n'a fait mention, ne serait-il pas encore un de ceux dont parle le frère de Gerson, et qu'on croyait perdus? jpiusieurs motifs porteraient à le croire : d'abord le sujet et le style; ensuite des détails tirés de saint Bernard et de saint Augustin , que Gerson imitait beaucoup, et aux ouvrages desquels il renvoyait humblement, quand on lui parlait des siens , comme nous l'avons vu.

Tout ce fragment du Miroir d'Humilité n'est

450 MANUSCRITS DE GCRSOK.

soaTent que le déyeloppement d'un passage ad" mirable de la Iir Méditation de saint Bernard y imitée elle-même des Soliloques de saint Augustin (i).

L'auteur du Miroir d^ Humilité , après avoir abaissé les enfans d'Adam au-dessous de toute expression française (car nos vieux écrivains , plus près du latin ^ en sont plus hardis); après avoir mis l'homme, dans ses besoins terresfaresy ses penchans grossiers et ses vices , au-dessous de la brute, le relève, en lui montrant en quoi il par^ ticipe de Dieu même par son âme. Mais ce n'est que par la connaissance de cette âme qu'il peut s'élever à son Créateur; or, combien peu d'hommes ont cette connaissance I a On voit moult de (c gens, dit l'auteur, qui moult scavent de choses^ (c et si ne se cognoissent pas eux-meismes. Us rec( gardent assez sur les aultres et mettent eux- «meismes en oubli. 4.. Par la cognoissance de

(1) Yoki ce passage de saint Bernard , que je n'ose traduire : (t AUendty hùmo, quid fuisti anie orhim, et quid ts ab artu usque ad occasum , atque quid eris post hanc vitam. De vilî materiâ Jactus , et vilissimo panno invohitus, menstrueUi sanguine in utero materno fuisti nutritus ^ et tunica tua fuit peUis secundina : sic indulus et omatus venisti ad nos /... Undè super bis homo, cujus conceptio culpa, nasci pœna, labor vita, necesse mari? Cur camem tuâm pretiosis rébus impinguas et adornas, quam post paucos dies vermes devoraiuri sunt in sepulcro? Animant verb tuam non adornas bonis operibus, quœ Deo etangeîis ejus prassentanda est in cœîis? »

MANUSCRITS 1>E CERSOIT. 4^1

Yc nou»-meisines , nous pourrions monter à avoir t( la cognoissançe de Dieu (i). »

Si nous étions assez heureux pour que la publicité de ma lettre à M. de Lamartine fit découvrir 4e volume perdu , les éclaircissemens et les écrits nouveaux que nous pourrions trouver seraient d'Tinprix inestimable (2). Il est permis de croire que ce sont les meilleurs ouvrages français de Gerson qui ont été recueillis avec tant de luxe et de soin dans ces deux volumes^ pour l'usage particulier peufHetre de Philippe de Bourgogne et de sa famille. Une circonstance qui vient à Tappui de cette présomption, c'est la signature suivante^ que mon frère a déchiffrée sur la dernière page du volume de la bibliothèque de Yalenciennes :

Mavjjiûvtte Wnjj\tt(vvt.

Cette signature est celle de Marguerite d'York, sœur du roi d'Angleterre , troisième femme de • Charles-le-Téméraire, fils de ce Philippe de Bourgogne si justement nommé le Bon. Ce volume en est une nouvelle preuve : quand les aveugles partisans des ducs de Bourgogne reprochaient à Gerson d'avoir déserté la cause de Jeaû-sans-Peur ,

(i) MultimuUa sciunt, et seipsos nesciunt; alios inspiciunt, et seipsos deserunt,,,. qvibus interior est Deus. S. Bern., de Anima.

(a) Ce yolameyqni est sans doute, comme le second, un chef-d'œuvre de calligraphie, entouré dVine de ces antiques reliures qui traversent les siècles , doit exister encore en France ou à l'étranger.

4521 MAirUSGRITS DE GEASON.

OU plutôt celle de l'assassinat, et d'avoir préféré la vérité à ses affections propres , le bon duc en secret lui rendait plus de justice.

Qui pourtant eût pensé que par lui, par le fils de Jean-Sans-Peur, dût nous être transmise, après des siècles, la gloire la plus belle dont Gerson , dont un écrivain ait pu jamais jouir !

On demandera sans doute comment un volume qui donne à la. France le livre universel, est resté si long-temps ignoré : peut-être en a-t-on dérobé la connaissance à nos pères, à cause du double sermon français qui s'y trouve (i).

Les discours latins de jGrerson offrent sans doute des traits aussi hardis , mais moins à la portée du commun des lecteurs; on les a, quoique difficllemefit, laissé passer.

Dans des écrits français, au contraire, les moindres atteintes à l'infaillibilité du pape , quoique

(i) Un fait que je ne dois pas omettre, c'est qu'Olivier Maillard, soixante et un ans après la mort de Gerson, cite, dans son Histoire de la Passion de N. S. /. C, publiée par MM. Crapelet et Peignot (Paris, Bohaire, 1828}, cite, dis-je, deux fois, p. 5o et 55, ce sermon de Gerson, et nomme Fauteur entre saint Ambroise et saint Bernard. Et cette longue célébrité n'avait pu arracher à l'oubli ce sermon, qui, même dans l'édition de Dupin (t. I, p. 179), est mis au nombre de ceux qu'on peut croire perdus. Je viens néanmoins d'en trouver à Bruxelles, dans la Bibliothèque de Bourgogne, une copie, mais malheureusement isolée ; et une autre à la Bibliothèque Royale, mais très fautive.

partant d'un homme qui, loin de renverser, voulait raffermir l'ëdifice , purent paraître dangereuses, quand vinrent après lui les démolisseurs.

Aujourd'hui que la maison dé Pierre, l'éternelle demeure, est replacée sur ses bases par les commotions même qui semblaient devoir la détruire, la barque aussi de l'apÀtre-pécheur peut voguer vers le port d'où l'avaient éloignée des rameurs imprudens. Rappeler leurs erreurs , c'est montrer les écueils qui pourraient nous retarder encore, ^rson en va signaler quelques uns avec cette franchise évangélique, dont j'ai peine à CTôire qu'il se soit repenti.

Sans doute , lorsqu'il prononça ces discours y c'est-à--dire vers iSgS, il était loin encore de cette retraite de Lyon où il put nous peindre avec autant de calme que de génie l'inefiable sérénité de son chrétien battu par les orages. Mais dès l'an i3g4f chancelier de Notre-Dame et de l'Université de Paris , c'est-à-dire chef en activité des plus importantes affaires \ jeté au milieu des tempêtes publiques , et forcé par sa positicm de gom^mander jusqu'aux pilotes, il conserve son calme pourtant , comme nous le verrons , et déjà il met en pratique la maxime de Vlmitatiorty qu'il devait nous laisser en précepte : (c Ayez d'abord la paix en vous, si vous voulez la donner aux autres. » Tene te primo in puce, et

tune poteris cdios . paxdficare (Lib. 11^ cap. m, Imit.) (i).

La paix I Jamais siècle fut-il moins pacifique que celui qui se souleva tout entier pour ou contre Urbain VI, car dois-je lui donner le titre de pape? Gerson, dont Topinion est ici du plus grand poids,, semble le ranger parmi ces souverains qui ont abusé d'une autorité sainte , et par là ont para l'avoir usurpée. Rappelons les faits.

Un religieux austère , mais aussi dur envers les autres qu'envei^ lui-même, élevé par la violence à la chaire de saint Pierre sous le, nom d'Ur^ bain YI, avait, par sa rigidité , fermé l'oreille de ceux même qui voulaient écouter sa voix. Des doutes trop fondés sur la légalité de son élection sont alors élevés par des cardinaux même qui l'avaient intronisé : un autre pape est élu par eux, l'Europe se divise , le grand schisme d'Occident commence, les souverains y prennent part, et quelques uns , joignant leurs rigueurs à celles d'Urbain YI, ne sont plus entendus de ceux de leurs sujets qu'ils ont, par l'abus du glaive , affranchis de tous leurs liens* C'est au milieu de ces évé* nemens que Gerson prononce à Paris ses deux

(i) Tu prùnd, à te ipso incipe, et sic poteris aiium sonore, écrit anssi Gerson à son frère Nicolas , p. 78 , 1. 1*', éd. Dup.

D'autres rapprochemens que nous rencontrerons dans cette analyfll, viendront sorabondamment nous montrer l'auteur d^ limitation.

MANUSCRITS DE ÛERSON. 4^^

discours sur le mystère de la Passion. ArrÎTé au moment oit saint Pierre, dans l'ardeur d'un zèle excessif, tire son épée , coupe Foreille du soldat qui avait porté la main sur son maître, est repris par ce même maître qui guérit te soldat , quel est le commentaire de Gerson sur ce passage de l'Évangile ? Écoutons-le :

(c Prendons icy pour exemple et enseignement (c que miséricorde est moult à loer , et que soute vent c'est le meilleur souffrir débonnairement u aucuns meschiefz , au plaisir de Dieu , et pour ce ses péchés, acquitter , et pour plus grant gloire a recevoir et avoir, que soy vouloir du tout con- (f trevengier. Est aussi icy reprise la rigoreuse a présomption d'aucuns souverains qui au prea mier fourfait lanchent (lancent) l'épée de excom^ u munication ou de aultre pugnition, et coppent (C l'oreille des, subjects, par laquelle j'entens obéis- (c sance. »

Ce trait piquant est décoché surtout contre Urbain VI, qui , du haut d'une forteresse où l'assiégeaient des. hommes qu'avaient détachés de lui ses rigueurs, lançait sut eux f après des cérémonies saintes, lançait Vépée d excommunication et les cierges renversés., symboles de sa raison éteinte,, car on ne peut expliquer autrement plusieurs actes de cruauté que l'histoire lui reproche.

X'oratenr suit saint Pierre dans le reste de sa conduite. Malgré cette première ardeur, Jésus lui

prédit sa chute prochaine. Saint Pierre se récrie^ et jure de ne jamais abandonner son maifre.

Après cette assurance > lorsquesaint Pierre Toit Jésus arrêté par des soldats ^ raillé, conspué, traîné dei^ant Gaïphe , et , pour surcroit , abandonné de ses autres disciples, que fait-il? Il suit . encore son maître, mais dé loin, comme un homme qui commence à rougir du Christ et de sa doctrine : sequitur à longé y dit l'ÉTangile. Quelle Térité dans ces mots ! Il se mêle ensuite parpii les valets de Gaïphe (à quel point le respect hupiain tous dégrade !). ILentre dans l'anticham-

b^^edujuge , quand la servante Mais laissons

parler Ga*son : « Quand l'ancelle le regarda , elle K dist : Mais n'es-tu pas des disciples de celluj «homme? Ilrespondit à Fancelle : Je ne le co- «gous opcques, et .ne scay que tu dis. Les ser^ fc viteurs estoient droits au £eu,car il faisoit froid,. c( et se chaufibient. Et Pierre estoit avec eux en H estant (se tenant debout)^ et en soy chauffant ^ * « pour veoii: la fin.

« Que vous en semble de sainct Pierre qui est Kchief et fon.dateur.de saincte Église, eslu de c< Dieu, et qui se cuydoit tant ferme en la foi et M en l'amour de son maistre , regnie icy son Ré* « dempteur, à la voix d'une femmelette ! Quelle ir doit estre nostre fiance , ou la fiance de quel-^ a conque humaine créature quy vit en celle val- « lée mortelle?

IMÇANUSCHITS IXE GERSON. 4^7

u Icy ^t euseignement contre les fols présump- « tueux qui , jugeant aultruy en mesprisement , (c 9ont desconfis, et akatus par un petit Tcnt de « y aine gloire. »

Cette image est d'autant plus heureuse , que l'orateur a parle un moment auparavant d'une n^(la barque de saint Pierre sans doute) fort belle, mais exposée à bien des iempestes. Il continue :

« Gard^ de ressambler icy sainct Pierre auquel H unefemme fist renoyer son maistre. Geste femme a est nostre très maulvaise charnalité qui souvent « nous enhorte de laissier Dieu^ nostre Seigneur^ ce par œuvres et par paroles. . • . . Comme maulvaise <c compaignie faut hayr^ il appert icy ; car, quand a sainct Pierre fut avec Jhésus-Christ, il fut ferme, (c et icy chiet (tombé). Et n'estoit pas merveille, u saint Pierre , se tu te chauffois , car tu avoies H ton amour desjà par dedans refroidie par la gel-^ Dr lée de pàonr et de tristesse. »

Ce oommentaire, assez ingénieux, est dans l'es^ prit du temps , où les moindres circonstances de l'Evangile étaient expliquées bien ou mal. On a pu remarqua: l'expression chamcdité^ dont l'au* tenr s'est encore servi, et qu'il semble avoir créée pour exprimer dans ces mots de \IrUemelle Can^ soladon la fautoe ressemblance de deux sentio&arK«. biai diâëirens : (cSouventes fois charité, t^est charnalité. » Jeu de mots, si l'on veut, mais pen»

458 MAirUSGRITS DE GERSON.

sée piquante 9 dont le Sœpè chantas camalitas de V Imitation est la traduction exacte.

Mais un autre rapprochement , ce sont ces mots remarquables de mauiPoise charnalité , que nous venons de Toir et que nous retrouvons dans cette phrase du traité de Gerson de Monte Contempéationis, cap. XIX : u Respiciamus quid oparetur in homine. • • . amor mcUiB camalitatis. »

Quant à ce mot camalitas, il n'est pas étonnant qu'on ne le trouve pas chez les Romains^ où la distinction entre la chair et l'esprit était bien moins profondément marquée que dans rÉcriture. Ce n'est aussi que depuis la révélation du mystère d'un Dieu fait homme ^ qu'on a trouvé ces grandes expr^essions de la Sagesse incarnée, Vincamation du Verbe, etc.

L'orateur continue à suivre saint Pierre ^ qui, étant sorti de' la pièce où on le questionnait y se trouve dans la cour, d'où Jésus pouvait l'apercevoir : c( De rechief , une aultre femmelette le vit (c et dit à ceulx qui estoient environ : Et celluycccj estoit avec Jhésus de Nazareth. A{^rochè«i< rent ceux quy estoient , et dirent à Pierre : Vrâya ment, tu es de ceulx-là , car ta parole te montre* (c£t de rechief nye par serment : Je ne cognus («oncques cestuy homme. En après ung peu^ « comme l'espace d'une heure , dist ung des ser« a viteurs , le cousin de celluy duquel Pî^:-re oopa « Foreille : Vrayment , celluy-cy estoit avec luy.

MAirtJSCRITS D« GERSÔir. 4^

ce car il est de Galilée Âdonc , il (Pierre) prist

€i à détester ^ maudire et jurer : Je ne cognus cconcques celluy homme que tu dis. Et tantost. u (aussitôt) le cocq chanta, et nostre Seigneur <i Jhésus se retourna et regarda Pierre. Et Pierre « fut recors de la parole de Jhésus-Grist , laquelle « il avoit dict à luy : As^ant que le cocq chante , « trois fois tu me renoiras aujourd'httfr.^t Pierre i< s'en issit hors et pleura moult amèrement. »

Ce récit est frappant de vérité : c'est l'Evangile. Nous y entendons Pierre répondant d'abord à la serrante ces mots : « Je ne scay que tu dis^ » Nescio qvid dicis. Interrogé de nouveau, il proteste qu'il ne connaît pas cet Homme. Negant cum jurcL^ mento : Non nooi Mominem — Ifominem ! Non content de rougir, devant une servante , du titre de disciple de Jésus-Christ , et de le renier, il affecte de ne pas même savoir le nom du Maître dont il devrait être si fier. Pauvre humanité I A de nouvelles questions, sa faiblesse s'emporte jusqu'à l'anathème, aux juremens, et jusqu'au mépris de son Dieu : Cœpit anathematizare et ju^ rare: Non novi Hominem istum! (i) C'est le comble de l'impiété et de l'ingratitude. De saint Pi^reà Judas il n'y a qu'un pas. Et voilà l'homme que Dieu a mis à la tète de son Église!...

Oui , répond l'oratenr, qui songeait sans doute

(i) On aent tout ce qu'il y a de dédain dans cet istum ainsi r€-« jeté; mettez hune hominem , quelle difféi^ence!

/|6o MANCSCRITS DE GEASOIT.

à son terrible Urbain^ à ce pape inflexible ^ Dieu a mis saint Pieiire^ pécheur et repentant^ à la tête de son Église , (( pour qu'il fût plus enclin à par* « donner en esperit de doulceur. Gelluj quy juge^ (cet qui n'a point failly, est de légier trop rigocrreux àpugnir aultruy. »

Une 9utre raison^ c'est qu'un repentir sincère change en gloire les plus grandes fautes. Considérons ce qui se passe, ajoute Gerson : « Le cocq (c chante , Jhésus regarde Pierre 2 Pierre s'en jrst (c hors et pleure très amèrement, et se boute, se- « Ion les docteurs , en cayerne ou fosse qui se dit « GalUcantu^, Chanteeocq(i).

« A nostre instruction, je dis que le cocq chante (c pour nous 9 toutesfois que bonne prédication ou « amonition nous est ramenteve. Mais le chant iie « souffit point, se le regard de Jhésus n'y est (2). »

Quelle admirable interprétation! Tout est mystère dans l'Êvangile. Maïs tout esprit rCapas des yeux pour le comprendre.

L'oratem* ne flatte pas plus le peuple que les grands ; après avoir parlé du . stupide aveuglement des Juifs , il ajoute : a Pylate leur dit : Que « ferai-jje floncques de Jhésus quy est. dit Grist? « Tous dirent : Soit crucifié ! Pylate, voyant que

(i) D'ancreimes horloges portent encore ce nom. On y voit un coq cbantant au-dessoB de la caverne où saint Pierre s'agenoiailla.

(s) Ce regard j c'est la grâce, sans laquelle on ne peut rien r QuandQ Jésus non adest, toium durum est. {Imii.., Lib. 11^ C9p. VIII et passint*)

MANUSCRITS DE GBÏlSlON. 4^1

<c il ne prottffiteroit riens, mais que bruit se faisoit « plus ou pui^le , prist de Feaue et se lava ses u mains devant le pueple et dist : Je suis innocent <cdu sang de ce Juste, vous le véez^.. Tout le a pueple respondit : Son sang soit sur nous et r< sur nos enfaus !..«.»

« Or, vous fiés en la faveur du monde, en esr« pëcial du pueple. Certes, il n'est chose plus varc riable , plus^ inconstant, ne plus muable : vous ce le vé^ icjr clarement. Naguaires le pueple nomt< moit Jhesus roy, fils de Bavid, benoit soit quy c< vient au nom de Dieu : et maintenant s'escrie : « Oste, oste, crucifie-le! Si (ainsi) nous est ceste <c chose en «bon example que nous n'y ayons ou c< mettons nostre esperaïice ou asseurance, nostre « gloire ou nostre fiance. »

Lorsque Gerson parlait ainsi, était-ce prescience ou retour sur le passé, car dès son entrée dans le ministère saint, jeté au milieu du flot populaire, il en avait vu la mobilité. L'orateur chrétien, toutefois^ ne se met pas en scène. Mirabeau est moins discret, s'il est permis de citer Mirabeau après Gerson : « Et moi aussi, s'écriait le fameux tribun <c de la Constituante, et moi aussi on voulait, il y t< a peu de jours, me porter en triomphe; et mainte tenant on crie dans les rues la grande trahison « du comte de Mirabeau /. . . Je n'avais pas besoin « de cette leçon pour savoir qu'il est peu de diste tance du Gapitoleàla roche Tarpéienne. »

46a XA.lf0SGRIT» DB GERSOV* ^

Mais dans ^el port Mirabeau prétend-il s'abriter contre ces bourrasques de Topinîon? Dans sa conscience! Et Gerson? Dans le sein de Di^i.. Diai seolt dtt41> n'est point muable, et il revient dans pkuieiais parties du même diseours sur cette idëe qui se trouve reproduite dans ce passage de VlnferneUe Consolation (manuscrit de Yalenciennes) : « Il ne te sera besoing de mettre en « homme ton e^poir^ pour ce que les hommes se « muent tantost et défaillent hastivement , mais <c nostre Seigneur permaint (demeure) éteiiielle- « ment , çt accompagne fermement jusques en la « fin.... Metz donc en Dieu toute ta fiance* Ta « n'as point icy la cité permanent»; et en quelce que lieu que tu sois , tu y es estrangier et pel- « lerin^ et n'auras jà repos , a^ en toy-^mesme tu « n'es uni à nostre Seigneur Dieu. » Et plus loin : (c Garde -toy comme pellerin et hostellant sur « terre, et ne te chaille des négoces de ce monde. »

Il est difficile de ne pas reconnaître ici l'auteur du Testameniumperegrinietde Vlmitation^ dont Yoici les passages correspondans : Homines. . • dio mutantur et deficiunt velociter; Christus auiem manet in œtemum^ etstat usque infinemjirmiter...Pone totamfiduciam in Deo.. y Non habes hic numentem ciçfitatem.^ et uhicumque Jueris , extraneus es et peregrinus (i).

(i) Gersold, outre son Testamentum perègriniy où nous retrouvons {^usieurs phrases de V Imitation j s'était fait peindre

MANUSCRITS DE GERSOIT» 4^3

Toutefois nous n'ayons pas retrouvé dans Ylnr* iemelle Consolation FéquiTalent de quelques ex-*pressions admirables de VIndtaiioh latine , où le pèlerin y qui ne fait que passer iei-bas^ a soin d'en- TOjer devant lui, non ses grands équipées y comme disait Fontenelle, mais ce qui sera un peu plus utile là-haut , ses bonnes œuvres , aliquid boni prcBmittere ; mot inappréciable, qui vaut un code de morale, et que j'ai essayé d'exprimer dans ces vers:

Qu'est-il {h chrétien) en ce muable monde ?

Un pèlerin prêt an départ ,

Et qui , sans prendre aucune part

 sa frivolité profonde ,

Est toujours , est partout chrétien ,

Car il passe en faisant le bien ,

Et peut envoyer à toute heure

Ses bonnes œuvres devant lui ,

Pour s'assurer une demeure

Pi^s de son immuable appui (i)«

aussi en pèlerin , par allusion à ses sentimens chrétiens , aux traverses de sa vie, et aussi à son nom , qui, en hébreu , signifie ^tnmger. Lui-même a décrit son costume dans des vers latins cités par Von der Hardt, P^iL Gers., p. 5o. (i) Yoici la traduction de Goi*neille :

Ta dois envoyer par avance Tes bonnes œuvres devant toi, Qui de ton juge et de ton roi Paissent te gagner la clémence.

L'espérance au secours d*antnii N*est pas toujours un bon appui Près de sa majesté suprême ; Et si tu veux bien négliger Toi-même le soin de toi-même »

464 MANUSCRITS DE GERSOII.

L'auteur de V Imitation reyient souvent sur la pensée que des chrétiens doivent se regarder comme des pèlerins dans ce monde (i). Cette pensée , nous en retrouvons les développemens suivans dans le fragment d'un sermon français de Gerson recueilli par Dupin, T. III, col. iSgd :

tt Pèlerin voire sommes -nous, hors mis de nostre cité, de nostre paSs , de nostre héritaige , de nostre finable félicité ou désert de ce présent monde , en la vallée de pleur , en la région de povrelé... Nous n'avons îcj point de cité per-

Pen d'aotrea s'en Tondront charger.

Ne tiens snr la terre autre place Que d*nn pèlerin sans arrêt, Qui ne prend aucun intérêt Aux soins dont elle s'embarrasse ; Tiens-y toi comme un étranger, Qui , dans Tardenr de voyager, ri*a point de cité permaneute; Tiens-y ton cœur libre en tout lien , Mais d'une liberté fervente Qni s'élève et s'attache à Dieu.

(i) Tanguant advenas et peregrinos in hoc mundo se continéant Christi fidèles f Lib. III, cap. uu^Imit.

Et dans cette sublime élévation d'une âme à Dien^ qui termine le troisième Livre, nous retrouvons, avec la prolongation de la même similitude, l'esprit d'humilité qui dictait aux enians de Lyon la répétition de cette prière touchante : « Seigneur, ayez pitié de votre pauvre serviteur Gerson ! » Mah pauper esse propter te, quàm dives sine te, £ligo poliiis tecum in terra peregrinarif quàm sine te cœlum possidere. Ubitu , ibi cœlum; atque ibi mors et infemus , ubi tu non es,... Ad te sunt oculi mei, Deus meus y misericordiarum Pater,.,, exaudi orationem pauperis servi tui , longé exulantis in regione umbrœ mortis. Protège et conserva animam servuli tui inter tôt discrimina vitœ corrup^ tibilis, accomitante gratiâ tuâ, dirige per viam pacis, adpa" triam perpétuée claritatis !

manente, mais nous tendons à celle ({ui est à venir. G^est la cité descîeulx.... où nous devons tous tendre et regaraer. On. demanda jadis à nng dévot (ce) qu'il regardait ou ciel lassus, comme faisoit toudis saint Martin... Je regarde, ditîl , mon païs , je regarde où est mon Seigneur et mon Père , 6Û sont tous mes bons amjs les angdis et archangels , patriarches et prophètes , apostres , martyrs , confesseurs et vier^ ges. Je les regarde , je les salue et prie , je désire ce païs et lé souspire.

« Se nous n'estions pas pèlerins mis en païs estranges , nostre Sfeigneur et Père ne nous eust pas enseignez h le prier par dire : Pater noster qui es in cœlis,.. En ce que nous disons que nostre Père est es cieulx , nous devons incontinent penser que nous sommes en estrange contrée, hors de nostre propre héritaige paternel. »

Uoi^teur faisant allusion à son propre nom , ajoute que les patriarches se réputaient pèlerins , et qu'en signe de cela , Moïse imposa à son premier enfant le nom de Gersan (ou Gerson)^ « qui vault autant comme pèlerin. » Il continue :

« Tu {toi) , qui es bon pèlerin , prens continence. Pourquoy ? Pour surmonter la bataille de charnel désir , qui fait le premier assault contre les pèlerins... Ce n'est pas la condicion de hon pèlerin de quérir toutes ses aises , de s'arrester à chascune fontaine , ou de dormir à l'umbrc soubz chascun arbre ; aultrement le temps s'en va... Trois manières sont de plaisirs charnels : les aucuns sont en gloutonnie et l^Kure , et sotte oiseuse qui détiennent le pèlerin comme en boë et en ordure , sans penser où il est , où il doit aler , plus que ung pourcel , et avient que quand le pèlerin s'en veult oster , il rechiet en aultres désirs , qui sont désirs de vjiinne |;ioîre et de vaînne plaisance. »

L'orateur chrétien s'est ici souvenu des vers d'Horace, que Boileau a ainsi traduits ;

466 MANUSCRITS DE GEBSON.

A peine du limon où le vice m'engage J'arrache un pied timide et sors en m'agitant , « Que l'autre m'y reporte et s'embourbe à l'instant.

L'auteur de Ylmitaiion fait aussi parfois des emprunts à Horace , et même à un poète moins sage dont il cite les vers , sans le désigner autrement que par ces mots : Quidam dixit (Lib* I, cap. i3). Or^ ce quidam est Ovide.

On me pardonnera ces digressions ; j'aurais pu

laisser plus long-temps encore Filate se lavant les

mains, ces mains que depuis tant de siècles il n'a

pu rendre nettes , mais de quel sang ? Sanguine

justi! Écoutons comment Gerson apostrophe ce

juge malheureux : (c Que fais-tu, Fylate!... Je te

(c voy muable si que tu contredis à toy-meismes :

(c tu te dis estre innocent du sang de Jhesus, tu

« en laves tes mains, non pour quant tu le livres à

« mort ; tu l'abandonnes à ses mortels ennemis, tu

« qui avois paravan t dit que il estoit en ta puissance

« de le délivrer. Tu te laves comme la corneille;

« toute l'eau de la grant mer ne pourroit oster le

' « sang du benoist Jhésus de tes mains, néant plus

' « que la noire couleur de la corneille (i). »

L'idée que l'Océan lui-même ne pourrait sufj fire à effacer le sang de Celui près de qui les mers I et la terre entière et les cieux ne sont rien , cette 1 idée sublime est ici à sa place. Par une singulière

(i) Sitid instar maris j lacrymas fundere possem,,,, tlignus adhuc nonessem. Imit , Lib. III, cap. lu.

HANUSGRITS DK GERSON. ^6'J

rencontre y nous la retrouvom dans le Macbeth de Shaispeare f où elle semble gigantesque , quoi-qu'amenée par un trait de dialogue aussi fin que profond : « Venez » (dit l'infernale épouse de Macbeth à son mari , qui vient avec elle d'assassiner Duncan), « Tenez, un peu d'eau va nous laver de « cette action. Voyez donc combien cela est aisé l

MACBETH seul.

« Prétendre que tout TOcëan puisse laver ce sang et nettoyer ma main! Non, en yërité; ma main ensanglanterait plutôt l'immensité des mers , et ferait de leur teinte verdâtre une seule teinte rouge. »

Ces sermons sont souvent un commentaire curieux sur l'Évangile; on a demandé si^ conformément à certains passages du code divin, c'était un devoir de se soumettre en tout aux injures , aux persécutions ^ à la calomnie. Nous ne le pensons point : saint François de Sales lui-même est loin d'aller jusque-là (Intr, IIP partie, chap. 7). Loin de nous conseiller de rechercher le mépris, il nous fait un devoir de défendre notre réputation , qui est pour la vertu ce que la feuille est pour le fruit, un utile préservatif. Ce n'est pas qu'il veuille que nous soyons en cela trop sensibles et douillets j et que nous ressemblions à ceux qui, pom* toutes sortes de petites incommodités, prennent des médecines : non. Quand on nous harcèle pour des bagatelles, laissons, dit-il gaîment, aboyer les mâtins après lalune... Mais il ajoute que, quand

468 MANUSCRITS DE GERSOIT.

la calomnié qui nous atteint peut nuire k l'élifi* cation des autres ^ « il faut tranquillemeni pour* suivre là réparation du tort reçu y suivant l'avis des théologiens. »

Jésus donnant à ses disciples, chargés de renouveler la face d'un monde livré a l'esprit de ven* geance, l'idéal de l'humilité et de l'abnégation dt soi-même dans l'intérêt de tous, dit bien de prései^ter la joue gauche à celui qui les aura frappés sur la droite ; mais prouvant par sa conduite znéifie qu'il n'est pas défendu de se défendre , dans les bornes de la justice, il répond énergiquement aux questions absurdes de Gaïphe ( en ^int Jean , ehap. ]8) et reproche ensuite au ministre de ce juge inique sa brutale injustice. Gersori , au souvenir de ce soufflet donné par un valet à Dieu même , s'écrie dans son éloquente indignation : i< Que ne se ouvry la terre, ou que ne chey fèmi< peste et feu du ciel pour destruire ce vallet «t d'iniquités ! » Mais venant à l'objection si souvent reproduite que Jésus , suivant sa doctrine , devait présenter l'autre joue , Gersori répond un peu faiblement : «Il (Jésus) n^eiitendoit pas à la « lettre que se on feroit (frappait) ung crestien en « utie joue, qu'il offrist de iaict l'autre. Ce seroit « souvent orgueil ou faincte patience... C'est ex- « pédient et nécessaire souvent reprendre et corce riger lès malfaicteurs , tant pour leur salut « comme pour la chose publique. »

Quâ f aaiis doute ; et laissez' sans rëplique> eomme on l'a fait trop souTent , les soufflets donnés à la yërité par des artisans de mensotiges et des vulêts oPiniquitéSj c'est encourager l'imposture.

Qu'on ne pense pas néanmoins que Gersoci autorise jamais ces vengeances, qu'il condamna toujours, et quelquefois si courageusement. Yoici comment , à propos de l'outrage souffert par Jésus^-Christ , il apostrophe et peint un dé ces hommes qu'il avait sous les jreux, sans doute, toujours armés de représailles et si cuirassés de leurs haines, que la religion n'avait pu les toucher : « Âdvisès icy, ô cueur impatient , cueur c< gros et enflé , qui ne peus mais , ne veulz souf- « frir une durette parolle que soubdainement ne « deviengnes yreulx ; et en telles contenances « semblables , furieux , tu maudiz , tu jures , tu «rougis, tu menaces ou fiers (/rappes), ou « rompts, ou jettes ce que tu tiens, ou ce que tu « encontres, et t'en prens ancoires à Dieu, en « disant que tu ne l'as pas desservy, et n'attends « pas qu'il te venge comme ton juge... Tu te con- « stitues juge et partie en ta cause. Incontinent « tu penses à la vengeance , etc. »

Ce style-là , certes , ne manque pas de mouvement. L'orateur réprimande encore ainsi l'homme que n'a pu changer l'amour que Dieu nous porte : « 0 cueur sans cueur! cueur endurchy plus que (( pierre et marbre, quy ne se amolist et ne se fent « et rompt au feu de tel amour. 0 cueur d'homme

470 MANUSCRITS I>£ G£RSON.

« inhumain ^ cueur plus fier et plus bestial et plus H cruel et détestable que de lyon , ' quand lie se c< yeult afléchir et adoulcir I »

Quoi de plus suave, au contraire, que cette pensée sur Marie ? « En nostre Dame les vertus ce s'espandoient de son esperit et reluisoient par « dehors, comme la lampe reluist de la clarté qui « est dedans. »

Far une autre variété remarqufible , l'orateur,, qui a pris pour texte et pour début de son sermon ces mots de l'Écriture : Jld Deum vadit, les traduit par ces quatre vers souvent ramenés dans la

suite du discours :

A Dieu va et à mort amère , Jhésus véant sa doulce mère ; Si devons bien par pénitence De ce dueil avoir remembrance (i).

Tel est Texorde de ce premier sermon. Le second qui en est la suite , et qui , malgré son étendue , fut prêché le même jour, continue ainsi ,

(i) Ces vers vieonent à l'appui de l'opinion que plusiem*s sermons en vers du xiii* siècle, notamment celui qu'a publié M. Jubinalen i834, auraient été prêches dans les églises, sous cette forme, qui paraîtrait aujourd'hui bien profane r

Par orgoil périrent

Tuit cil {tous ceux) qui vesquirent

Orgoillousement.

Orgoil les jeta

£1 fîi {au Jeu) , qui dura

Pardurablement.

Quant Deu [Dieu) vint en terre

Son pople requerre ,

Po.verté ama.

Quant il chevauça ,

Sus asne monta , ete.

tout simplement : (c Commençons où nous finas-' i€ mes au matin. C'est que Jhésus-Crist ^ N. S. et « Rédempteur, issi hors de l'ostel Fylatte, por- « tant sa croix. Hélas ! dévot pueple crestien ! C'est rc à certes maintenant que s'en va à mort amère i< Jhesus yeant sa doulce mère, et devons bien par i€ pénitence, de ce dueil avoir remembrance. Ah, « Dieu ! quelle indignité ! quelle incomparable K cruauté ! Quy oncques mais oujr dire que ung « homme condampné, tant fust pécheur abomi* « nable , fust contraint à porter son gibet ! . . . . » Arrêtons-nous, pour concevoir, s'il nous est possible , tout ce que ces développemens , aussi longs que religieux, ofiraient d'intérêt à des auditeurs, k des contemporains de Gerson. Croit-on qu'un sermon de trois ou quatre heures les effrayât , eux qui écoutaient la représentation d'un ' Mystère en vingt-cinq journées , et qui attendaient cent ans et plus l'achèvement d^une cathédrale? C'est que ces hommes du vieux temps n'improvisaient rien, pas même leurs maisons; et moins encore celles de Dieu. Tout en eux porte le caractère de la patience ; ce sont pourtant nos

pères ^

Pour ne pas trop fatiguer leurs enfans, abrégeons , et passons de l'exorde à la péroraison, qui n'est pas moins touchante que naïve. Écoutons, écoutons encore une fois les exhortations et consolations que va nous adresser, dans notre vieille langue, l'auteur français de ¥ Imitation :

472 MANUSCRITS BE OERSOIV.

^ « En toutes tes nécessitez, en tous périls , tinh-

t( bu{ations , angoisses et adyersitez^ acqueuF» icy,

« comme en certain refuge , et coaune en sauve*-

« ga|*de et franchise... • Croy-moy, tu ne périias

« point; on ne t'en déboutera point. As^tu péchié

(( par le$ mains ou par les pies, par la bouche ou

« par le nez, ou par aultre partie de ton eorps^

« Jhesus suefTre en toutes les parties de son pré^

« cieux corps, pour tes péchiés nettement efia^

« chier. Il estend ses bras pour toy embrachier^

« acoler, recevoir et baisier. Ses plaies ouyartes

(c monstrent quel amour est par dedans (r). Se le

« monde t'assault, se le monde te travaille , se le

((diable d'enfer te menache, acqueurs icy par

(c vraie foi ; apoies-toy (appuie-toi) à ce^e croix,

(( car en la tenant, tu ne cherras point, tu ne le

«travailleras point, tu ne doubteras point , ta

(C ne perdras rien (2). Certes, me diras- tu, mais

(C je n'ay nuls biens fais ou mérites envers N. S.

(( Dieu, pour recepvoir de luy grâce. — - Je te l'ac-

(( corde très bien . Mais croy mon conseil , fais

« des biens fais et des mérites de IN. S. J. C. et

(( de sa passion tes biens fais et tes mérites , à

« l'exemple de S. Bernard, et adonc tu seras riche.

« — Ancoires, me diras-tu, par adventure, <jue

(i) Heguiesce in Passione ChriUiy et in sacrés ifubteritus ejus libenter habita. Imit., Lib. II , cap. ï.

(2) In ciuce salus, in cruce vita, in cruce proteciio ab hosti-;bns.... In cruce robiir mentis , in cruce gaudium spiritûs. Imit., Lib. II, cap. XI!.

MAICUSGRlTa DE GER50|I. ^'ji

K tes iniquités sont abominables^ ord^s et dëtea* (c tables. — Soit ainsi : tu dois de tant plus net i< courir à ceste cf oix , car où péché habonde , H grâce superhabonde , el tu a^ besoing de toy là^ (f ver ; c'est icy la fontaine de nii9éricorde (i)- ^

Des rapprochemens que nous ayons indiquée , joints à ceux qu'a faits M, Gence entre Y Imitation et les écrits reconnu» de Gerson , on a dû tirer lai coBséquenoe que si Gerson n'est pas l'aiuteutf du livre immortel ^ il l'a du m(>ins connu , apprécié : eh bien I dans plusieurs de ses opuscules où il met^ tipnne les livres pieux doilt il conseille la transcription ou la lecture ; de plus^ dans une lettre au prieur des Gélestinsy où il nomme les metUeura ouvrages qui peuvent leur être donnés > il en recommaride un grand nombre 9 dont quelques uns assez médiocres^ et il ne dit pas un mot de VlmitatioRf de J. C.j qui, suivant nos adva:*saires , exisrtait depuis si long-temps I Et son frère n'en parle paa davaBtaige dans la lettre que nous avons vue ! Et p^sonnt n'en a parlé antérieilrement ! comme l'observe M. Daunou, dans un excellent article du Journal des Saçans (octobre 18^7). Ce silence absolu serait encore un argument , si l'on pouvait croire induffisans ceux que nous avons tirés du manuscrit' de Yalenciennes.

U existe plusieurs autres indices qu'ont récemt-

(i) Fréquentes recurrendum est adfontem gratiœ et dwinœ misericordiœ y adfontem bonitatis et totius puritatis ; quatenus à passionihus tuis et vitus curari valeas. Imît., Lib. lY , eap. x.

474 MANUSCRITS DE GERSOIT.

ment développés les hommes distingués qui ont traité cette question. Mais les manuscrits anciens qui portent le nom du chancelier de Paris, et que M. Gence a décrits en tête de son Imitation htine (notamment celui qu'il possède , copiée vers i44<>y de la main ou par les soins d'un neveu de Gerson) ^ ne sont pas les seuls. Le savant docteur Leglajr, dans son Catalogue imprimé des manuscrits de la bibliothèque de Cambrai » mentionne, sous le n** 1 3g ^ un volume manuscrit du xv* siècle, où sfe trouvent , entre autres ouvrages latins, Primus liber magistri Joharmis Gerson Cancel^ larii parisiensis de Imitatione Ckristi. Gerson , comme on sait , fut le constant ami de Pierre d'Ailly, évéque de Cambrai.

Un autre fait non moins remarquable, c'est que ce premier livre de V Imitation ^ portant la plus ancienne date connue , 142 1 , et désigné sous le nom de Codex Mellicensisj auquel est joint le traité De Consolatione Theologiœ, de Gerson^ a été trouvé à l'abbaye de M œlck , dans le duché d'Autriche, où Gerson fugitif, après le concile de Constanee, entre \/^\& et 14^9» trouva un asile, comme il le dit lui-même dans de beaux vers latins : Dux...fugiti^fO huicy miserons, offert uUro refri^ gerium. Un an auparavant , Gerson avait composé en Bavière le susdit traité De Consolatione TTèeo^ logicBf dédié à son frère, le prieur des Célestins. Presque au début de cet ouvrage, j'y remarque des rapports frappans ^y^oV Imitation : « Les phU

MANUSCRITS DE GERSOK. 47^

losophes ou les poètes qui ont essayé, dit Tauteur, de trouver Dieu par la seule voie de la raison, duciu rationis, se sont perdus dans leurs vaines» sciences^ ei^anuerunt in cognitionibus suis ^ » expression admirable qui rappelle, avec ce qui la précède, ce passage du Liv, P% ch. 3, de F/rniVation : Quant multi pereuni per vanam sœcuU scientiam, qui parum curant de Dei serviiiOf et e^anescuntin cogitationibus suis!

Four n'être pas accusé de nous égarer aussi in cogitationibus, et dans nos admirations pour un grand talent, pour un beau caractère, arrêtonsnous devant une imposante réalité : je parle du programme où l'Académie Française vient de proposer, pour prix d'éloquence, l'éloge de Gerson. Le choix d'un tel sujet par un tel corps en dit plus que je n'en pourrais dire. Si l'on a pu douter du progrès de la civilisation , il faudra bien le reconnaître dans le puissant accord de la religion et de la philosophie ( i ) .

J'éprouve , je l'avoue , un regret profond : c'est de nepouvoir, pour des raisons qui me sont personnelles, disputer la palme à des rivaux avec lesqUiels je serais fier de marcher vers le but si noblement marqué dans ces traits lumineux du programme :

(i) Une des sociétés littéraires les plus distingaées de nos départemens, fondée à Cambrai sons les auspices , j'ai prescrae dit sous l'invocation de Fénelon, a mis an concours, il y a quelques années, l'éloge de Pierre d'AiUy. Le prix a été rempoité par M. Arthur Diaaux.

fyjQ * ttàirUSCRITS DB GERSON.

IX L^Académie ne craint pas de reTenir w^ore $| c< cette forme dea Éloges y dont le talent a parfois. « abu^é^ mais à laquelle il est facile de rendre uu (f caractère historique et Trai . Elle a choisi un non^ « plutôt respecté que célèbre, celui de Get^n^ c< dbanc^eli^r de l'Université de Paris, personnage H qui eut grande autorité $ur son siècle , et n'est (f pas indigna d'être étudié par le nôtre.

« Placé dans une époque décisive pour l'esprit tf humain , entre la fin du moyen âge et l'essor de K la renaissance ; philosophe $uccéda0t aux scoce lastiques ; réformateur orthodoxe de l'Église ^ K lui refusant le droit du glaive et lui conseillant « la science et la vertu ; intrépide contradicteur a des puistonces injustes et des préjugés funestes; ' it se servant àû l'opinion du tenkps, c'est-à-dire de (f l'opinion religieuse, pom* flétrir, devant le peuple ce et d^ns les conciles y la doctrine tour à tour ima pie ou fanatique de l'assassinat politique ; tantôt (f ambassadeur du roi de France ^ tantôt pauvre (c pèlerin cachant le reste de sa vie dans une école « de faubourg , où il instruit les petits enfans du « peuple et leur répète en mourant : Priez pour i< rame du pampre Gerson; voilà l'homme dont K une biographie savante et caractérisée retrou- « verait les vertus, le génie, l'influence, et ferait « partout connaître et applaudir le nom. »