CHAPITRE XIII ET DÏRNIPR

Dictionnaire de ¥ Académie.

LE STYLE EST l'hOMME MEME.

Uoe littëratiii«e , étinqelant reflet d'une époque heuireuse et de poétique enthousiasme èhez un ]^ple du moyen âge, avait disparu sous de longues commotions politiques , comme une de ces cité» anciennes qu'on pouvait croire englou*ties sans retour. Un homme , un nouveau Béné^ dictin^ edt venu, qui en a déblayé les monutnens les plus cachés , et qui à lu jusque sur leurs débris des règles fixes dout s'étaient servis presque tous les idiomes de l'Europe et le nôtre ^n particulier. Ces monumeus si habilement retrouvés, ce s<^nt les Poésies originales des Troubadours; et leur infatigable explorateur, M. Raynouard, dont le dernier labeur, hélas! le Lexique ro^ ntéaiyàë^ confié aux presses de Grapelet, allait achever de nous introduire dans les origines si curieuses des diverses langues de l'Europe 1&«^ tine , quand la mort est venu tout suspendre I

L'éloge de M. Raynouard, de cet esprit si étendu , de ce beau caractère y était réservé à des

/^jS XltfGUISTlQUE.

▼oix plus éloquentes que la mienne ; je ne dois rappeler ici qu'un petit nombre d'observations philol(^iques , recueillies en partie de sa bouche^ et souvent développées par lui. Cette circonstance intéressera , malgré l'aridité des premiers détails qu'on va lire.

En voyant souvent dans nos vieux auteurs les mêmes mots écrits de deux manières, prendre 1'^ au singulier, par exemple, et pas au pluriel^ changer de désinence même , comme Diea; et DieUffiex et fil^ Pierre et Pierron, Charles et diarloriy seigneur et seigneurs^ emperer et em-pereor y etc., on a pu taxer les auteurs ou les co^ pistes de caprice , d'ignorance, lorsque soi-même on ignorait des règles , qu'au reste il était bien, permis de ne pas connaître , puisque Marot luimême, Marot, plus près que nous de trois siècles du Roman de la Rose , en voulant y faire des corrections » y a mis des fautes qui ne s'y trouvaient pas , et a prouvé qu'il ignorait ces règles , oubliées de son temps. Je n'en citerai que quelques unes , d'après notre maître.

Au singulier, 1'^ ajouté ou. conservé à la fin de la plupart des substantifs , surtout des masculins, désigne le sujet, et l'absence de 1'^, le régime, soit direct , soit indirect.

Au pluriel , l'absence de 1'^ indique le sujet , et sa présence les régimes. D'où vient l'idée d'une telle méthode ? De la langue latine même : la se-;

LlIfGCriSTIQUE. 479

conde déclinaison en us suggéra ce moyen. Occupons-nous d'abord du singulier. Dans le serment du peuple français , en roman primitif et qui date de 843 f on lit Lodbwigs (Louis) , quand ce nom propre est sujet ^ et Lodhwig sans s quand il est régime. Dans la même pièce , Kaf lus (Charles) est sujet y et Karlo régime.

Outre les exemples cités par M. Raynouard , je lis dans Le Roi de Sicile d'Adam d'Ârras^ pièce de Tcrs qui se trouve dans le même manuscrit que le Jeu de Saint^Nicolas :

C'est du bon roy Charlon, le seigneur des seigDOurs«... Tout fuient filz de roy, mais Charles le hA miex.

Autre exemple de 1'^ au singulier sujet :

Sire , chou est sain^ Nicolaiif Qui les desconcillés secourt.

Mais le pronom ne suit point la règle :

m Il ravoie les desvoyés ,

// rapèle les mescréans ,

// ralume les non voiaas ,

// résuscite les noies.

Li JeuA de SairU^Nicolai,

Autre exception : Les substantifs féminins , comme dans la première déclinaison Uxiné caiima^ ne prennent pas Vs :

li cors s'en ya , Vâme demeure.

Li Congiés Jehan Bodel.

Exemples de régimes indirect et direct sans s :

480 LIHGUtSTIQDE.

A Saùu^NicùtaiXpàroiése étArras) Gameiiehe à sonner des cloquettes.

Adam d'âr&as.

Tous mes trésors , canques j'en ai , Si metés sus le Nicolai,

Li feus de Saint^Nicolai.

Exemples dé Vs en sujets même ouvrage :

Un^ crestien# nouviau^ cheYalicr.;,

JSxemple. en i^égiiue, âans s y même ouvrage :

Que vent-on chaîens ? ( Çm« 'Wtfnrf-o/i ici?) LI TAVEBNiERs {lô Iktfemier).

C'on y vent ?

Amis , un vin qui point ne file.

Les verbes employés substantivement suivent la même règle. Villehardo.uin dit en parlant du départ des Croisés t « Mainte larme i fu plorée de pitié , el départir de lor pays. »

Même mot en sujet avec 1'^ :

Si la blonde savoit Com li départira m'ocîra !

Ragol de Beauvais.

L'auteur du Châielain de Coucf dit, en parlant de l'horrible mets apprêté par le cuisinier de Fayel :

Li mangierj fu très délitable (i).

(i) Quelqu'un demandait à une dame oonhtnent elle trouvait, dans Gabrielle de f^erg^, la scène du cœur qu'on venait de nous servir : « Mais très jolie, là répondit-elle. Jolie vaut deTitable.

LÀ substantifs désignant une qualité, personnelle y ainsi que les noms propres ^ changent par^ fois de désinence^ suivant qu^ls sont sujet ou régime : nous venons de voir le seignear des sei-* gnours. Nous voyons, dans Villehardouin , emperer^^ en sujet , et empereor en régime ; dans le Jeu de Saint-Nicolas , le vin d'Auxerre :

Gler con larme de ^échéour.

Groupant sur langue à ]échéour;

et dans \e Roman de la Rose y v. 8669 t

Car cors ne t>etit e&tre péchierr*es , Se li cuers n'en est consentierres.

(Le corps ne peut pécher, si le cœur n'y consent) $

et encore dans le di*ame de Sainte-Nicolas :

Lî senescaus au Roi , Lî Rois au senescal.

Cela nous explique comment le même homme se nomme quelquefois Bodiaus et quelquefois BodeL Ce qui doit dissiper toute espèce de doute sur l'identité de Fauteur du Congé k la ville d'Arras et du Jeu de Saint -Nicolas ^ c'est que nous lisons, à la fin du drame : « Chi fine li Jeus de S. Nicolai que Jeharis Bodiaus fist; » et en tête du congé : « Li congiés Jehan BodeL » On voit évidemment que le changement de cas a seul changé les noms.

Remarquons aussi y dans ces mots li Congiés

48^ LlNGtlISTIQUE.

Jehan Bodel^ la silf^pression àt la pi'épôsiticAi de^ dont b désinence tient lieu.

Nous avons vu Diex sujet et Dieii tégilnc :

Sjition , cîl Dièx en qui tu croîs....

Li tor^iés Jehan Bèdtl.

Nous lisbiis au début de la Chronique iiiétri(£ue

de G. Guiatt :

Pour chrestîenté essauteîer,

Et pour la loi Dieti sbUhaucier.

Remarquons encore la suppression de la préposition la loi Dieu. Nous avons vu la Ymitaiion JesU'Cristy et dans Grtngoré, là Vie monsei'^ gneur Saint-Loys. Nous disons encore la fête- Dvetiy le cloître Notre-tfame , etc.

Le titre dé comtes en sujet, est Quens, et en régime comte. Nous trouvons l'application de cette règle dans nos plus vieux auteurs^ notamment dans un passage cm^ieux où G. Guiart rapporté ainsi là fatale ÎMpt^ûdéncé du comte d'Artois à Matisourà :

!.i qiicns d'Artois fait ravant-garde....

Aticlih dîsU-éïit loVs au 'cànit}R

Que trop graiit folie feroit

Qui plus ayant les chaceroit {les Sartasùis) ,

Et pourroit perdre grossement ;

Mes il îert (il était) de tel hardement

Qu^l iie voust ouc truite pairolë ,

Afins point après (mais pique des deus) ^

Entre avec eus en l'Aumacoure....

Péchié fu , car puis n'en revint :

On "rie H6t d^cfues «ju^îl devînt.

UITGDISTIQUE. /|83

Passons au pluriel. Lk, au contraire ^ l'absence de r^ indique le sujet , et sa présence les régimes, comme dans ce passage du Jeu de Saint-Nicolas :

(Or tiient li Sarrasin tous les Crestiens.) Gardés qu'il n'en escap i seus.

— Escaper! lifil à putain! {les fils <&....)

Baudouin de Gondé, dans une pièce sur la MoH(MS. fonds La Yall , 8i) , dit en parlant des vers qui se nourrissent de nos chairs :

F'er ont tous les mors descamés,

£f tou^ les ris (les vit^éins) descameront.

(Cet énergique emploi du verbe descamer rappelle le nudaniur ossa camibus de Santeuil.) Autre observation dans la même pièce :

Il n'est si bêle caméute Wolne ne de feme earnel....

Pourquoi lit-on ici ome^ et dans Jean Bodet hom? 11 n'y a pas là de faute de copiste > ni de licence commandée par la poésie , mais différence de dialecte. Quant aux règles signalées par M. Raynouard , elles s'y trouvent confirmées.

Seulement une observation : le vocatif singulier a presque toi^^ours 1'^ final; mais pourquoi pas toujours? Dans le Jeu de Saint-Nicolas, le roi dit au prud'homme :

yilahtf ^ je te ferai larder ;

au sénéchal :

Or, senesçott^^ hiaus dour ami^f ;^

4D4 LIJMGUISTIQUE.

et nous lisons dans le même ouvrage r

Senescal, que vous est avis? -^ Sire , bien vous croi. — Segneur, se je suis joues....

Y aurai^il la ^ comme dans nos vous et nos tu , quelque nuance à saisir? C'est ce que M. Raynouard n'a pas remarqua : on ne peut penser à tout ; et il est bien permis , k qui découvre un monde I de négliger quelques broutilles (i ).

Mais ces règles retrouvées dans des écrits perdus depuis si long- temps, quel prodige les avait fait simultanément passer dans le nord de la France, en Italie, en Espagne, enfin dans tous les idiomes de l'Europe latine ?

M. Yillemain , qui a si bien défendu les troubadours , a cette fois abandonné à la sagacité des philologues une question que lui-même eût complètement résolue, si elle pouvait l'être. Si Pergama dextrd!... Le fait avancé par M. Raynouard est exact pourtant ; du moins les plus belles langues de l'Europe semblent s'être formées sur la ppovençale, cette fille aînée de la langue latine.

(i) Les poètes dérogent, d'ailleurs ftux règles générales; une langue nouvelle est sous leur n»ain Pargile qui prend des formes souvent bizarres, mais parfois remarquables. Ainsi, lorsque Clovis dit à sa jeune épouse, en rimant Bvecjoie : << Vous devez estre mo/e, » il y a certes, dans l'irrégulière extension de ce pronom personnel , uu amour ( La Rocbefoucauld dirait uq amourpropre) bien énergique. Un de nos poètes a dit de l'égoïste : - Et le moi, dani sa bouche , a plus d*ane syliabe.

Comment cela s'est-il fait ? On ne peut émettre que des conjectures.

■ Que la poésie des troubadours , dont on con* nait aujourd'hui tout l'éclat, ait, dès son apparition, rejailli au-delà des Alpes et des Pyrénées même; que le génie de Pétrarcpie et de Dante s'y soit quelquefois allumé, c'est ce que Ton conçoit. Mais comment, dira-t-on, cette lumière a-t-elle pénétré jusque dans nos provinces les plus septentrionales , surtout à une époque oùnos communications rapides étaient loin d'exis* ter?

Je réponds (et je sens toute l'insuffisance de ma réponse ) que les troubadours, et leurs jongleurs voyageaient ; que ceux de nos trouvères ou des hommes lettrés qui , pour se rendre à la Terre- Sainte , traversaient le Midi , en ont dû entendre souvent les chants harmonieux , et se voir retenus par l'esprit et par les délices des cours de Provence. « En revenant de la croisade, Adam d'Ar- * ras (disent les Archi^^es du Nord y t. III ^ p. 146) sgouma long-temps en Provence. »

Ttous aurions encore, je l'avoue, quelques objections à faire au système de M. Raynouard : il n'est plus la pour y répiondre , je les supprime.

On conçoit , d'ailleurs , que les langues néolatines ayant une origine commune , se soient rencontrées avec leur aînée , non seulement dans des règles générales, mais dans une foule de locutions;

dans les inv^vîons^ par exemple ^ dans des suppressions! des affixes, formes hem^uses et pin» rapides que noui retitmycMis chez nos vieux poètes :

A Dîcfu servir sômnies instroictz....

Sftnt aofo» à ce mcMide asservir.

Mf^tère de la Passion,

Accomplir &ult les Escriptures.

Faut se réconforter en Dieu.

Où force règne , droit n'a b'eu. Id,

S'ous (si vous) me volez rien commander. ...

Roman de la Rose,

Porte ma crois , s'en aras deux.

Li Céugiis Jehan BodeL

S'en aras, pour ainsi tu en auras : quelle différence !

Nos lecteurs ont dû remarquer ce si afBrmatif et si vif^ qu'emploient à chaque instant nos vieux auteurs :

HarÎ9 ai num , si sui de France.

— Au roj Glovis vous en irez y £t // me k saluerez.

— 5t mesoitDîexmisérîcen!...

Alez , et si le norrissiez

De nous bien loing !

K On Toit moult de geqs , qui moult scanreni; de ebose^ et si ne «e cognoîasent pas eux^ietsmes. »

M. Raynoioard regrettait un jour devant nous d'avoir vu disparaître 9 dèslexv* siècle ^ plusieurs de ces (ormes de st^ , surtout les désinences, ces

LlIfGUlSTIQUE. 4^7

rpgl^ pweptieUes fip h ppésie p^Qveno^lis, qui diq^|iT)9iei)l; à h PP^rs t^^% 4e vari^t4 , de gràos e^ 4f p)w<^i 5c Cet abaiifîpp > repolit un de $§9 |élèye« , f '(BspliqiiQ p^r l'publi Qil ^^JP^t tmpbés

1^ frquh^dwrs i Iff^ çhar^fs mmnt çes§i, >\ Ih

çqp^i^uè^e^^ 4^p§ 1^ Nçird; Œiais 1^ Iwgi^, p'^yanl p9^ éfé fix^e par des cbefs-d'ppuvre, Jâtqnp^ Ippg-T temp^in/çejp^aine. Toutefois, en perdant quelques ui^es Ap ^s p;*9fnièr^ i*ègles, el(e cpptin^a de $'eprichir de locutiops ^t de inpte eiçpr^pité^ pii l^tin. I^ plupart sopt YeqHs jusqu'à nou^ , ^ypc dfiS forti|pe§^ diyersi^^f U h^p\i% /gi^^ieux d'en sqiv]^ le$ T9^i^tîon^, ^t de yqf\jp cofflip^enVtels et tpls mots^ bannis dès long-temps du langage, soiit redeveqps, d'ayen|;are, en faveur; 4'^^1^iP^ ^î <^istt^ fav^iu* £^t tOfÛPiors jp^te , pt ^i d>^tresq^i i^ mérjt^ipnt lijiçHTç ne re^fent ppipt la , ç^Qwm ^J\% d'hp»- Q^Jte^ geps, dans l'oubli.

ip vfie sui^ permis de r^pp^ejer au spuy^ef^ir d$ pps bpns écpTain^ quelqiies un^ 4^ pes mplbs déchus : trébucher^ par ex.ep^pl0^ que çbpyait Corneille,

que pro^rivityp^UiFe , ejt quj| l'auteur 4^ Plçwf? a recueilli; j'aurais dû ajouter que long-temps av^nt; Corneille , U se trouve fprt bien pla^pé 4?ns le Jeu de Saint-Nicolas.

Je sais que cette ancienpeté n'est pas tpujours un titre. Pour beaucoup de personnes, notamment {jour Voltaire , un pauvre mot qui a vieilli e^l un ç^pviteur qu'il faut i^éf^rmi^r. M^i^ &i ^cux

qui Font remplacé, tout brillans et hardis qu'ils sont, ne le valent pas; si ces aTcnturiers qui partout TOUS poursuivent y dans le monde, au théâtre et jusqu'à la tribune, viennent se remettre sans cesse où leur ancien eût été mieux , faut-il le ban^ nir sans retour cet ancien? J'y consens, s'il n'a rien en lui-même qui le recommande; Saint-Louis l'eût-il affectionné, eût-il voulu l'ennoblir même : la noblesse seule n'est plus aujourd'hui un titre.

Mais parmi ces vieux réformés , qui ont rendu tant de services (et que M. de Chateaubriand ne dédaigne pas, lui), voyons s'il n'en serait pas encore quelques uns qu'on pourrait employer convenablement.

Prenons d'abord le plus disgracié. Moult , venant de multùm, ne peut aller seul, j'en conviens; mais accompagné, comçie nous l'avons vu dans cette phrase d'Olivier Lamarche : Il la regarda moult effrayément ^ ne vaudrait-il pas bien ce fatiguant beaucoup qui se présente à nous sans cesse, et que nous employons si souvent, sans nous informer seulement d'où il sort? Placez donc deux fois votre beaucoup dans ces vers sur la Madeleine, et vous verrez le beau coton qu'il y jettera :

Moult de péchiez Qu'elle avoit en son temps cominis', Luy sont pardonnez et remis , Car elle a grandement aimé»

Grandement^ d'un grand cceur^ grandi ou

magnâme^ie, suivant l'étymologie latine de nos meilleurs adverbes en ment y dérivés de ces locutions ecclésiastiques : sanctâ mente f deçotâmenie^ verâ mente, etc.^ conservées en partie dans les langues de l'Europe latine. Que ne s'est-on tenu à cette étjmologie! on n'emploierait pas aussi J^réquemmentqae ridiculement un amas d'adverbes en ment y où le cœur n'entre pour rien^ et qui empêchent de le remarquer quand il y est.

Traduisez cette phrase biblique : certa mente in Deum credo f par (c je crois en Dieu certainement , » ce mot paraît faible^ parce qu'on n'en voit plus l'étymologie.

Nous avions des augmentatifs qui ^ par l'abus qu'on en a fait^ sont devenus des diminutifs : par exemple larmoyer ^ actifs qui^ dans ce vers d'O. La? marche^ ne manquait pas d'énergie :

Plorés mes maux , larmofés ma douleur ;

Larmoyer s^s maux, comme lamenter ses malrheurs, exprimait une douleur prolongée et profonde, beaucoup mieux qae pleurer :

Car, qu'une îemme pleure ^ une antre pleurera. Et toutes pleureront, tant cpi'il en suiTiendra.

Corneille et Racine ayant trouvé ce mot pleurer trop faible pour l'harmonie et la pensée, l'ont heureusement répété :

Pleurez, pleurez, mes yeux, et fondez-vous en eau.

Z-e >Oi(f»

49^ LIlfGUISTrQUE.

Pleure, Jéru^aUm , pleure, cité perfide !

Athalie,

Nous avons vu aussi dans le Mystère de la Passion :

Hiérusalem , pleure, pleure ton Roy!

Extrême, signifiant placé à Textrémi té, comme dans ce vers de Jésus aux apôtres :

Allés es pations extrêmes ;

ce mot nous manquis : c'est Vexirema Britunnia de Tacite^ etVej^^tremos ad Indos d'HonHsef |4e pourrait-on dire ^ de Racine et du yieil auteur de notre mystère, i^extrêmjes (au lieu d&pla^s aux deux extrémités de l'art) , ils se touchenf?

Nous voyons^ dans un des fragment que je crois de Gerson, aVâme eneadiwérée» c'fs^tr-àdire emprisonnée dans ua^ cbair d^à liyrée ^iix vers, suivant l'étymologie de cadai^er Çcqro (lata verrrdhus). Ne nous étonnons point que nos pères, plus près que nous des Latins, aient enrichi notre langue d'une infinité d'expressions que nous avons perdues, ou dont nous ne sentons pas la valeur.

Je m'étais souvent servi du mot ratifié y dont je compris un jour toute la force, aux coups que deux paysan^ se donnaient dans la main, pour conclure un marché , mais suiHtout à leur cri de Ratafiat! (JUs rqiq fiât) d'où npus ^vons tiré, bien plutôt que de l'Inde , cette bonne liqueur

sans laquelle un marché ne tiendrait pas en Flandre.

Le latin moderne est aussi parfois plus énergique : « Si je m'kumilie^ si je me fais poussière ^ et c'est ce que je suis devant tous^ ô mon Dieu ! m dira un traducteur de Y Imitation , mais cela vaulp-il ces expressions du sublime auteur : Si me vilifi' caverOy atquè Çsicut sum) pul^erizaçero'f...* in valle nihiUtatis meœ.,.. Que d'expressions sepiblables dans le même ouvrage , dont nous trouverons les équivalent (kins nos vieux auteurs I

On voit souvent senestre^ le coté gauche, ou sinistre^ et la dextre^ d'où Racine fait dire au peiv 6de Mathan :

.... Je les charmois {les rois) par ma dextérité.

L'auteur du Lutrin avait dit :

Il tire du maRteau sa dextre vengeresse.

Nou$ avons vu dans le drame de ScUnt^Louis : i< Dieu ne veult point qu'il seigneurie^ » qu'il vive en grand seigneur : mot heureux , qui pourtant ne vaut pas le monseigneuriser un fat , de Gresset ; ni peut*-être le chresti^nné du. Papteme de Çlomi ni Vewparadisé de nos vieiix sermonpaires.

Redonde, que nous avons trouvé si bien placé dan^ ce refi^^ia blasphémateur des Juifs :

Que son sang descende et redonde Sur nous et sur tous nos enfans !

redonde peint admirablement le sang de J.-C. retombant de génération en génération sur. lés malheureux Juifs. Ce mot me paraît si nécessaire que je regrette de ne pas lé retrouver jusques dam ces vers de M. de Lamartine :

Serions^nons donc pareils au peuple déicide , Qui , dans l'ayeuglement de son orgueil stupide y Du sang de son Sauveur teignit Jérusalem? Prit l'empire du ciel pour l'empire du monde , Et dit en blaspbémant : Que ton sang nous inonde y O roi de Betbléem !

Je trouve ce même mot employé d'une manière très heureuse encore dans un discours de Pierre d'Ailly à Charles VI : « Immo , cestes injures que l'en dit ez prédications et libelles àiiSà-^ matoires, redunderont\\i&{\aes à vous^ sire. »

Labourer et owrer (operari) ont été conservés daiis quelques provinces. Pour exprimer toute espèce de trai>ail , le plus léger comme le plus pénible, nous n'avons qu'un mot^ avec lequel nous n'eussions pas fait ces vers du Mystère d^ la Passion :

Si salut opérer voulons , A ce ouvrons et labourons,

(< Plus y suis et plus y laboure [â mon histoire^ (( dit Froîssart, Liv. IV, ch. i), et plus me plaît; i( car ainsi conrnie le gentil chevalier qui aime les « armes , et en persévérant et continuant il s'y « nourrit et parfait, ainsi en labourant et ouvrant i< sur cette matière, je m'habilite et délite. »

Perdurahle tt perdurablement , qui signifient, comme nous l'ayolis vu, ce qui dure au-delà du temps > pourquoi y avoir renoncé ? Est-ce parce qu'on s'occupe assez peu de l'avehii* , et qu'on y croit peu? Nous avons pourtant gardé permanent. Et désespérance y qui joue un rôle si terrible dans les derniers momens de Judas ^ nous ne l'avons plus : rie suicide > toutefois, ne nous manque point.

Et remembrance, que nous avons trouvé dan§ l'exorde en vers de la Passion de Gerson, ce mot n'est-il pas plus oratoire que sowenir^ et plus expressif que mémoire ? (< Sainte Marie ! dis-je au « chevalier, que vos paroles me sont agréables!.. « Toutes seront mises en mémoire et en remeçi- « brance et chronique, en l'histoire que je pource suis , si Dieu me donne qu'a santé je puisse re- « tourner en la comté de Hainaut et en la ville de (( Valenchiennes dont je suis natif! » Ainsi parle notre bon Froissart (Liv. III, ch. 12.)

Becordation, qui signifie la mémoire du cœur^ pourquoi l'avoir abandonnée ? En aurions-nous perdu l'usage? Lorsque Jésus porte sur saint Pierre, qui venait de le renier, un tendre regard, alors saint Pierre, dit Gerson, fut recors de la par rôle de son maître. Mettez se sounnt, il n'y a là rien pour le cœur.

. Dans le drame de Saint-Louis, un Turc dit des Chrétiens qui l'avaient blessé dans ses affections :

41)4 LIJBfGUfSTlQOC.

Toutes les fo js que nie reeortle

De ces &ulx cbrestiens très niaudis...i

Dedans mon cœur j'aj si grant raîge....

Nous avons entendu cette pauvre mère :

Toutes les fois que me recorde

Des maulx que tu me fais , mon fils....

. Remémorer, qui exprime l'action de rappeler à la mémoire, dit plus aussi que se souvenir. Dans la même pièce , Saint-Louis se dit à lui-même :

Je remémoire (ou remémore) TËscriptUfe , Qui dit qae ceulx qui droit feront....

A l'épithète immuable ^ qui convient si bien à Dieu, Gerson oppose celle de muabk , et j'ai cru devoir l'imiter, page 463.

Quand le même orateur apostrophe l'homme colère qui veut se venger aussitôt, au lieu de ces expiassions aussitôt, sans délai, nous avons vu comment il se sert du mot incontinent , d'autant mieux placé qu'il peint à la fois l'homme qui ne peut se contenir ni attendre.

Poursuivons.*.^ mais pourquoi s'efforça:- de faire rendre à de vieux exilés le droit de bourgeoisie ? Une loi inflexible , le nouveau diction"naire de l'Académie , qui peut-être les repousse à jamais... — N'en tenez compte! — me dit un ca-^ luarade, grand ennemi des r^les.

— Il faut bien pourtant une loi ; et convenons que celle en question est asses à propos venue. Le temps de l'anarchie, ou, si l'on veut^ des va^»

catices est {mssé. Tout ranges de nos escapades et d'avoir j en sautant par^dessus mille règles^ fatigué les autres et noas-méines> noils allions demander^ par une allusion toute classique , qu'oh nous rat" tachât, comme Flaute, à la meule, cui molam ^ ou qu'on nous ramenât aux carrières ; et voilà qu'un code officieux nous est offert, qui n'est pas exempt, il est vrai, de sévérité ; mais des chaînes qa ont portées aveô tant de gloire nos meilleurs écrivains. . . — Sont toujours des entraides, et nous nen voûtons plus t

— Crions donc : A bas Vorthographe ! comme on criait pendant l'émeute : A bas les réiferbères! Chacun de nous alors, libre d'entractes , pouvant parler sa langue , une langue à part , et donner Fessor à son génie , voyez-vous nos génies montant.... à la tour de Babel, pour de là trébucher jusques au Bas-Empire et à la Barbarie !

Il n'en sera pas ainsi, du moins il faut Tespérer. Si quelques écrivains du dernier siècle , par un purisme étroit, provenant surtout de l'oubli des langues anciennes et des origines de notre langue, ont provoqué une réaction qui nous a jetés dans des écarts fâcheux, le nouveau dictionnaire de l'Académie Française est composé dans un esprit fait pour rapprocher les extrêmes (i). Les excel-

(i) Quoique rAcadémie n'ait dû nous donner que les mots en ns&ge; quoique notl% vieille langue doive être pour elle, à ce que j'apprends, Pobjét d'un nouveau dictionnaire non liioins

4g6 LmGUI»TIQU£4

lentes observations qui le précèdent^ en nous ramenant à l'étude des écrivains du siècle de Louis XIV, doivent avancer chez nous ce retour au beau, demandé par les meilleurs esprits > par les plus éminens.

Que ce beau soit toujotirs camanide du bon ,

dirait La Fontaine : c'est aussi ce que nous «souhaitons. On est si heuretix de pouvoir aimer celui qu'on admire , et de reconnaître l'homme dans l'écrivain ! Pourquoi ce vir bonus ^ dicendi périt us, pourquoi cet accord du génie et du caractère se retrouve-t-il surtout dans l'avant-demier siècle ? C'est qu'une éducation forte et les publiques mœurs imprimaient a tous le respect des formes, et plus encore des choses , comme le veut Quintilien : J^erborum curant, rerum sollicitudinem.

De là ces immortels ouvrages d'un siècle unique nous reflétant plus pur ce que l'antiquité profane avait eu de plus beau, et le moyen âge de meilleur.

Vintaprès, un temps de décadence, nédumépris des mœurs. Et sMl s'est opéré , de nos jours, non seulement dans les arts du dessin , comme on l'a dit, mais en littérature, un retour bien marqué au goût noble et vrai du grand siècle, c'est à Napoléon, à son amour du beau, à son respect des

curieux qu'utile, nous reU^ouvons pourtant déjà dans celui-ci plusieurs des mots anciens qu'on pouvait regretter.

canTenances ^ que ce retour est dû en partie. Ce grand homme (je ne parle point du conquérant > mais du génie réorganisateur) a le double mérite d'ayoir présidé dignement au présent, et jugé , de haut y le passé.

Voyez , dans le Mémorial de Sainte-Hélène y où, sur son rocher, et de son regard d'aigle, il dé^ couvre tout ; voyez s'il confond , par exemple , avec Corneille, avec Racine, l'écrivain multiforme qui fut l'éblouissante et trop fidèle expression du xviu* siècle (i).

Malgré le génie dramatique de Fauteur d'u^/zire^ l'acteur le plus profond , le plus vrai qu'ait eu la scène française , Talma , s'attachait de plus en plus aux deux maîtres , à quelques uns de leurs disciples; il ne jouait, de l'immense répertoire de Voltaire, qu' OEdipe, et rarement, a Je ne comi< prends pas Voltaire, disait-il à un de mes amis ; «je ne comprends pas Orosmane déclamant, en (f tête à tète avec sa jeune esclave , des maximes « politiques. Ce ton continu de tribune est peu « naturel. On aime à voir qu'Auguste même en u descende à la fin, et que Sylla l'abdique avec ses

(i) Après avoir commenté, relevé les beautés de Phèdj'e et ^AthalUy en rabaissant excessivement le Mahomet et le Brutus de Voltaire : « On ne croira qu'à peine , dit Napoléon dans le « Mémorial y que Voltaire eût détrôné Corneille et Racine. On « s^était endormi sur les beautés de ceux-ci; et c'est au premier « Consul qu'est dû le réveil. »

49^^ LINOITISTIQCE.

<f familiers^ aidant de se dépouiller ia^tii^usemenl H du pouvroir. » Ce smit à peu près ses paroles.

Mais rien de plus intéressant que Tadmiratton de Napoléon , que cette sympathie du génie pour le génie d'un autre siècle. A ses yeux> le règne de Louis XV n'offre plus » littérairement , au lieu de cet enchaînement de Tictoires sans nombre , qu'une retraite, brillante quelquefois; et la Ré^ fxAAiqm française (si féconde en barbarismes) un sam^e gui peut. C'est (&ns cette débâcle que la littérature de l'Empire semble avoir reçu de hri la mission d'arrêter le débordement : comme ce corps de réserve qui , après Moscou , placé k l'arrière-garde pour dâTendre la grande armée, coii* .tenait les Cosaques^ et ne céda que momentanément à la puissance de corps plus réguliers.

Toutefois^ quelqu'imposant que sù\l le jugement de Napoléon y le xviii* siècle , se trouvâtil eiltre deuic géans, ne serait pas en tout un siède^iminé

V^ntdurd'jàgamemsion^ de Frédegondey et du Cours Analytique de Lit^raiure a fort bien mesuré la distance qui «épare les deux deivniers siècles, et notamment Voltaire de Racine. Après avoir parlé des suivantes beautés qu'il faut admirer d'autant plus ésiXï^y incomparable poète, qu'on j aperçoit moins l'artiste^ M. Lemercier ajoute : « Demandez; à l'auteur de Mérope si la clarté populaire de sa poésie mérite ml prix égal, n

tiir&uisrîQus. 4f)9

tl est dès sQJets peurlftiil où cette clarié populaire y mais avec plus de nerf et moins d'ornemensy suffirait; il est des personnages en qui l'on préfère^ mémek Tart le plus admirable » des formes de style nues et presque décharnées ; ainsi , le Populaire^ dans le drame de SainU-Louis y nous étafle ses bras nerreux (p; 3a3 et suw.) ; ainsi les apètres , ces pauvres péchâurs de poissons qui*, sans lettres et sans autre appui que la vérité, vont remplacer les Gaton , les César , sont d'autant plus Iniracttleux que leur langage est plus simple (page 31:2).

Ainsi, saint Jean-Baptiste, ce {urophète agreste, que nous avons vu (p. aoi) sortant du désert pour admonester les grands et le peuple :

Peuple de pQvre remembrance , Fais pénitence ^ péniience !

Vivant , la feras si tu voeulx y Après la mort , jamais ne poeulx.

Tel n*est pas tout-à-fait le grand-prêtre dans Aihalie; mais Joad n'est point un prêtre du désert. Toutefois, dans ses prédictions au perfide Ma than, qu'il nous montre en proie aux chiens deJéso;belj et dans ses apostrophes aux Juifs, Racine place fort bien de ces âpres mots , qu'un lecteur habile sait faire ressortir :

Je crains Dieu, dites-vous, sa vérité me touche! Yoici comme ce Dieu vous répond par ma bouclic : tt Du zèle de ma loi que sert de vous parer?

5oa LINCUISTIQUE.

« Par de slériloi tobux peDses-voas mliimoier? « Quel irait me revient-il de tous vos sacrifices? n Ai- je besoin du sang des boucs et des génisses? « Le sang de vos rois crie, et n'est point écouté. « Rompez , rompez tout pacte avec l'impiété ; n Du milieu de mon peuple exterminez les crimes y M Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes. »

Gomme la voix du gmnd acteur , après s'être prolouflëe avec crie* et brisée en éclats contre pacte, reprenait des forces pour exterminer les crimes, et ne se calmait que sur le dernier yers et sur ce mot alors qui contraste avec les durs monosyllabes des autres hémistiches !

Corneille y par des formes moins élégantes , se fût rapproché davantage de Jean-Baptiste. L'auteur des Horaces et de Poljreucte, qui , comme le saint du désert, ne sortait guère de sa retraite que pour aller répandre au dehors et dans Tavenir ses grandes pensées, nous les offre parfois , ainsi que l'auteur ^Atrée, hérissées d'épines , hirsuias , comme dit Quintilien.

Le style est Vhomme même , a dit, dans son discours de réception à l'Académie française , Buffon, dont ces mots si souvent cités, ont peut-être plus de portée qu'il ne leur en donnait lui-même. Il serait intéressant de rechercher à quel point le caractère et les habitudes d'un écrivain influent sur son style. Malgré les exceptions , on verrait (outre les Bossuet , les Fénelon) , l'auteur dilptur génie portant dans ses compositions la ré^arité

LINGOISTIQOE. 5oT

dé sa vie , et aussi la noble él^ance de sa personne; Scarron^ dans ses œuvres^ ses difTormités ; Jjà Fontaine , ses négligences et son laisser-«iller ; Bufibn, son goût pour la parure et sa magnificence ; ydtaire^ l'antithèse et les contrastes étonnans €pû étaient dans tout son être; Ducis, la hauteur, la sère , et parfois aussi l'écorce du chêne.

Crébillon, ainsi que Corneille^ passa une grabde partie de ses jours dans une retraite obscure et plus dénuée enccH^e que ses œuvres d'ornemens superflus. Entourédesanimaux fidèles qu'ilaimait, M. Rajnouard , qui avait avec Grébillon ce trait de ressemblance , me recevant un jour a Fassj dans une sorte de mansarde où il se tenait quelquefois avec ses livres et ses chiens, me dit ces vers de Rhadamiste :

La pompe de ces lieux , Vous le voyez assez , n'éblouit point les yenx. Jusques aux courtisans qui me rendent hommage / Mon palais , tout ici n'a. qu'un Eeiste sauvage.

Ce n'est point dans un boudoir qu'eussent été conçus les Templiers , et que l'auteur de Rhadamiste eût jeté en bronze des vers tels que ceux-ci:

La nature , marâtre en ces affireux climats , Ne produit, au lieu d'or, que du fer, des soldats; Son sein tout hérissé n'o£Pre aux désirs de l'homme Rien qui puisse tenter l'avarice de Kome.

Quand Voltaire traite de vieux et de barbare le style de Corneille et de Grébillon^ on pourrait lui répondre : Sans doute j^tiila, les Horaces, Atrée

5o3 LINGUISTIQUE.

ne sont pas Avrils avec cette élégance harmo^ nieoâe qui nous enchante dans Mérope^ Xuïre et Marianme ; mais la force d'un style abrupt , sa vétusté même > nécessaire 'pai€ois ^ n'est-ce rien que cela ? N'estHse rien que d'avoir le style de son si^et ? Sans prétendre excuser les vices de la diction, il est pourtant des fautes heureuses :

Non > il n*eBt ri^» que iVâmite nTio/tore ,

est une négligence sans effet; mais Auguste disant il Cinna :

Tu trahis mes bienfaits , je les veux reàoMhler, Je t'en avois comblé, je t*en veux Siccstbler;

est-ce là une négligence? Gomment Voltaire^ avec un goût si sûr quand ses préventions ne l'égarent point, n'a-t-il pas remarqué que cette accumulation des mêmes sons, redoubler, comblé, accabler, en frappant l'oreille d'un ingrat , semblent avoir pour but -d'aller jusqu'à son âme ? Écoutons encore Acomat disant à Osmin :

Vôudrois-tu qu'à mon âge }e fisse de l*amour le vil apprentissage. Qu'un cœur qu'ont endurci la fatigue et les ans, etc.

. Faut-il remarquer ce mot di apprerUùsage et l'harmonie heurtée des vers? Faut^il rappeler ceux dijàthalie, et cet affreux mélange

P'os et de cbairs meurtris et traînés dans la fange?

Nous avons reti-ouvé ces lettres gutturales dans la âfti^ngulation et lé rltlement de Judas, que

LIJyGUISTlQUE. 5o3

nous rai^loiM comiBe exemple. Biais ik>u certç^a comme mpdèle.

Par le choc hardi de deux mois opposés « Racine n'a-t-il pas lutté d'énergie contre Vin me tota ru^ns Vertus , dans ce vers de Phèdre :

C'edt Vénus totit entière à sa procV ^rttaeliée?

Enfin les gens (]ui nient ces onon^topées signalées par M* Nodier, ne méritent-ils pas qu'on leur siffle aux oreilles l'apostrophe d'Oreste :

Pour qjui sptU ces serpçaa qui siffknX sur vo» têtes?

Que d^exemples pareils dans ComeiHe et Racine ! Mais si je citais parmi les anciens , non seulement les poètes, mais les grands prosateui^ qui ont su conformer leur style à leurs sujets , on reconnaîtrait, dans Salluste par exemple , aux ibr^ mes populaires et à la vigoureuse incorrection du langage de Marins, le dur habitant d'Arpinum, le soldat parvenu ; tandis que , dans le même historien , la noble élocution de SjUa , jusque dans les menaces pleines de politesse qu'il adresse à Boocfaus, déc^erait, à ne s'y pas méprendre, l'homme * du monde et l'él^ant patricien. De ces observations , concluons avec Horace que le poète doit d'abord se pénétrer de» mœurs , du caractère et des sentimens de ses personnages ,

Post effert animi motus , interprète linguâ.

Mais pour avoir un style , fotrt-i} ks prendi^e

5o4 LÎNGtJISTIQCfB.

tou9? Racine^ qui , dans sa trop courte carrière, st excelle dans tous les genres de littérature, depuis rhistoire, l'épopée (nous verrons Athalié)} depuis l'ode sublime jusqu'à l'épigramme marotique ; depuis la tragédie mythologique , historique, sacrée, juscpi'à la comédie la plus originale; depuis le plus beau discours académique jusqu'à la polémique la plus piquante; Racine cependant n'eut pas la prétention de traiter tous les genres. ^ Dans le plus grand nombre, les modèles qu'il nous a laissés ne sont que des essais, ou des délassemens. Mous voyons que, malgré son érudition profonde, il étudiait, plus qu'il ne composait. On conçoit ce qu'ont dû lui coûter de méditations Esther et jéthalie^ séparées de Phèdre par plus de dix années. Voilà comment on entre dans la vérité, comment on parvient à la rendre : les combinaisons savantes et profondes ne s'improvisent pas.

J'étais un jour au secrétariat du Théâtre-Français. Talma, qui arrivait de sa campagne pour Jouer le lendemain Auguste , entre. On lui dit que le spectacle est changé, qu'on donnera BritannicuSy s'il veut y jouer Néron, w Gomment ! s'écrie fuii rieux le grand tragédien, voilà plus de huit jours « que je suis Auguste chez moi , et vous croyez. H qu'au pied levé je vais être Néron ici l »

Ce mot est le secret de Vart , me disait un de nos meilleurs écrivains à qui je le citais. « Le

liuguistique. 5o5

et génie de la tragédie y ajoptait-il » ne doit pas , ce suivant l'expression de Gresset , papiUormer (c d'une fleur à l'autre* S'il veut vivre, il faut qu'il w s'arrête et qu'il creuse; qu'il creuse sui'tout ce ce sol neuf encore , quoiqu'heureusement exploité ce déjà^ qe vaste champ de notre histoire et de nos ce vieilles mœurs. Il n'en faut craindre pour cela ce les décombres ni la poussière. »

Quoiqu'en tout ceci, vrai manœuvre, je n'eusse rien à gâter et point de style à perdre, si pourtant, en voulant tirer du fond de nos mystères trop de pierres brutes et la vérité de son puits , si j'avais , aux yeux de nos classiques maîtres , contracté des souillures trop grandes^ remontons en hâte au grand siècle r c'est là, c'est dans ces sources pures qu'on peut se retremper et se débarbouiller aji^c de V ambroisie.