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ÛXâï-u, *^"f|(|^,Zl^' " wàï-s'dt, porte-lettre (cfr. Chabas,

Voyage dun Egyptien, p. 136—137). M. Brngsch (Dictionnaire, s. V.

^ p leur donne au88î le nom de J^>\ P ^\

ds-t m. à, m. avec une lettre: •A^Q<^>^ ^ZilT^BhsS V

iû-tû Xer û*t-t m-dû-t sûten ae n Kûsh, suivant lui : Ma kam ein

BrieftrUger an, Seitens des Prinzeu von Kûsh. La traduction "On vint avec une lettre de la part du prince de Kûsh.»

5. Papyrus de Leyde 350, verso, pl. III, 1. 1, 26, 34 ; pl. IV, I. 10, 19, 22 ; pl V, I. 23, etc.

à la bonne volonté d'un ami qui partait en voyage et se chargeait de leurs commissions. 1

Quelques débris à peine ont survécu de cette correspondance officielle ou privée. Une partie , détruite par les anciens euxmêmes , servit , comme chez nous le vieux papier , à fabriquer du carton 2 ; le reste a subi le sort commun de toute la littérature. Cependant le hasard intelligent a sauvé du naufrage quelques modèles des variétés qu'admet le genre épistolaire : billets, ordres des fonctionnaires, rapports, brouillons de dépêches, notes de travail , nous possédons de tout cela , sinon en abondance, du moins suffisamment pour nous faire connaître la langue et la littérature courantes de l'ancienne Egypte. Quelquefois , ces lettres ont été trouvées encore intactes dans des cassettes qui servaient de bibliothèques :\ ou sur le corps de la personne à laquelle elles étaient adressées 4 ; plus souvent elles sont venues jusqu'à nous dans des recueils spéciaux formés à diverses époques par les scribes de Thèbes et de Memphis.'» Je n'oserais affirmer que toutes les pièces contenues dans ces recueils sont des lettres authentiques : le ton déclamatoire , la morale vide et pompeuse de quelques unes d'entre elles forment un contraste frappant avec la rapidité et la sincérité des autres. A mon avis , les morceaux de ce genre ne sont pas lettres réelles, mais amplifications en forme de lettres, sujets de discours, exercices de style qui se faisaient dans les classes et se transmettaient de génération d'écoliers en génération d'écoliers, comme nos Cahiers de corrigés ou nos Recueils de Vers Latins. Néanmoins, je ne laisserai pas de m'en servir et souvent; car elles ont sur les cahiers de corrigés actuels l'avantage de renfermer, à côté des métaphores et des hyperboles, nombre de renseignements précieux. La pièce d'hexamètres où le fleuve Jaune déplore la victoire des Barbares d'Occident sur les Cent-Familles n'apprendra pas grand chose aux historiens futurs de la guerre de Chine , et le discours de St. Denis aux Parisiens, eût-il obtenu le prix d'honneur au Concours Général,