Gachard, t. I, n° 17 du ">9 »nrtf ikkq m <■' i

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de trois mille hommes. Elle se divisait en quatorze cornettes, placées sous les ordres des principaux de la noblesse. Quant aux quatre mille Espagnols, dont la présence était si mal vue, le roi en partagea le commandement entre le prince d'Orange et le comte d'Egmont, afin de les rassurer et d'amortir leur opposition. Mais il n'y réussit pas. Rien ne pouvait prévaloir sur l'animosité publique contre les étrangers.

C'est à ce moment, lorsque Philippe II était impatient de regagner l'Espagne, que l'affaire de la création des nouveaux évêchés, que nous avons mentionnée précédemment, parvint tout à coup à son terme et fit explosion dans les Pays-Bas, à l'improviste, comme une machine de guerre. Le roi avait continué secrètement avec le saint-siège les négociations entamées par son père pour l'accroissement du nombre des évêchés; mais tandis que l'empereur, avec sa prudence et son expérience, avait borné le chiffre des sièges futurs à six, le roi, trop zélé, en avait demandé quatorze. La décision, longtemps retardée à Rome, fut enfin apportée par l'envoyé de Philippe, le docteur François Sonnius, qui rejoignit son maître à Middelbourg, dans l'île de Walcheren, à la veille du départ pour l'Espagne. La bulle du pape Paul IV ' divisait les Pays-Bas en

1. La bulle était datée du 18 mai 1559. Pie IV la confirma au mois de janvier 1500.

trois provinces ecclésiastiques par la création de trois archevêchés : Malines, Cambrai, Utrecht. Malines, avec la primatie des Pays-Bas, eut pour suffragants particuliers les évècliés d'Angers, Gand, Bruges, Ypres, Bois-le-Duc, Buremonde; Cambrai, ceux de Namur, Tournay, Arras et Saint-Omer; Utrecht, ceux de Harlem, Deventer, Leuwarden, Groningue et Middelbourg ». Chaque évèque devait être assisté de trois vicaires à sa nomination, dont deux faisant fonction d'inquisiteurs.

Cette révolution dans l'organisation ecclésiastique des dix-sept provinces, les mit en combustion. De toutes parts on s'écria, les grands comme le peuple, qu'on allait introduire l'Inquisition dans le pays. Les grands étaient mécontents qu'une affaire de si haute importance eût été traitée sans leur concours. Comme les évèques étaient de droit membres des Etats, on disait que, nationaux ou peut-être même étrangers, ils étaient destinés à y déplacer la majorité au détriment des libertés publiques. Et l'on ne se trompait pas; le roi voulait en effet introduire dans les États de Brabant des personnes dévouées à son service, comme il le déclara plus tard à Granvelle ! . Au sein même de l'Eglise, le mécontentement ne fut pas moins vif dans les abbayes et les