Gachard, Relat. des amb. vénit., p

marqué pour le même vice. 11 accuse aussi les mœurs des deux sexes '. Les habitudes de dissipation, descendues des grands seigneurs aux gentilshommes, entraînaient les nobles de tout rang à des prodigalités excessives. Ils dépensaient, sans se réparer autrement que par les profits de la guerre et les rançons bientôt épuisées de leurs prisonniers de Gravelines et de Saint-Quentin. Beaucoup se ruinaient. Leurs biens mis en vente passaient aux mains de leurs créanciers, marchands ou gens de loi. Cette crise des fortunes ne fut pas sans influence sur les crises politiques qui suivirent. Plus d'un, pour rétablir ses affaires, fixa un œil d'envie sur les biens ecclésiastiques. En réalité, cependant, les troubles des Pays-Bas provinrent de causes plus générales 2 . Après tout, on ne se tourmentait guère des accidents particuliers des familles. A l'exemple de la. noblesse, la bourgeoisie prodiguait l'argent et les plaisirs; et dans ce pays où les villes, semées à profusion, se touchaient, les campagnes avaient bientôt suivi des leçons qu'elles avaient à tout moment sous les yeux.

Un contemporain nous a laissé une peinture vigoureuse de cette situation morale des Flandres :

1. Gachard, ibid., p. 80, défend au moins les femmes en s'appuyant sur Guicciardini qui, en effet, loue leur sobriété et leur honnêteté. Cependant Badoaro résida trois années en Belgique. Son rapport est de 1557, antérieur de dix ans au voyage de Guicciardini. Un changement louable avait pu s'accomplir dans l'intervalle.