Papiers d'État, t. VI, n° lsxxi, p

d'un maître muet et inerte. Le grand défaut de Philippe II était de ne pas savoir se décider. Au fond de son lointain palais, il délibérait obscurément, sans fin, comme si les événements dussent l'attendre avant de suivre leur cours; et de ses délibérations, « nous ne savons pas plus, disait le cardinal en février 1562 que ceux qui sont aux Indes, les lettres les plus récentes que nous ayons étant du mois de novembre ou du commencement de décembre ». Et encore : « Le délai que le roi met à répondre aux lettres qu'on lui adresse, cause un grand préjudice aux affaires. Il en pourra coûter cher un jour \ »

Tandis que le monarque laissait de la sorte le champ libre aux mécontents, ceux-ci, au nom de la préservation des libertés publiques, demandaient la convocation des Etats généraux et le renvoi du ministre. La régente voyant que le roi, ni ne se manifestait, ni ne lui prêtait aucune force, soit pour accorder, soit pour refuser, eut recours à une demi-mesure Afin d'éviter les États généraux, elle convoqua les chevaliers de la Toison d'or. Elle n'en tira aucun avantage. Cette assemblée (mai 1562) fournit aux nobles l'occasion de se réunir, de combiner leur résistance et de se liguer contre le cardinal. Le prince d'Orange tint deux fois leurs conciliabules dans sa maison. Les desseins de cet ambitieux seigneur

étaient vastes. Arbitre déjà des provinces bataves, à titre de gouverneur de la Hollande, de la Zélande et d'Utrecht, il rêvait de s'établir au cœur des provinces belges, avec une réelle souveraineté, en se faisant nommer protecteur du Brabani '. Son plan, d'accord avec les nobles, était d'insister pour la convocation des Étals généraux et de renouveler sans relâche les accusations contre Granvelle. La régente désigna, pour porter leurs doléances à Madrid, le frère du comte de Hornes, Floris de Montmorency, baron de Montigny.

Granvelle, de son côté, réitérait à Philippe II qu'en réalité ce qu'on attaquait dans sa personne, c'était le serviteur de la royauté, et qu'on se couvrait des États pour oser contre le roi et contre son autorité 2 . Il l'appelait en Flandre, s'évertuant, pour stimuler son ambition et sa piété, à lui dépeindre la situation avantageuse des Provinces comme base d'action sur la politique générale de l'Europe. « Si Votre Majesté veut donner la loi au monde, lui écrivait-il, assurer le repos de ses États et faire un grand bien à la religion, il est plus que nécessaire qu'elle vienne ici l'été prochain, pendant que la généralité de ses

\. Gachartl, Corresp. de Marguerite de Parme. I. I, préf., p. xx, analyse une letlre de Philippe 11 à Marguerite. Madrid, 15 juillet 1302 : Au cas que le prince d'Orange eût donne suite au dessein de se faire nommer « protecteur de Brabant », il aurait « mérité plus (pie des paroles ». Car celte prétention était si exorbitante, qu'il eu l été impossible de la souffrir.

2. Granvelle au roi. Bruxelles, 14 juin 1562. — Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n° 69.

sujets a encore beaucoup de bonne volonté pour elle, et avant que son autorité ne se perde davantage. D'ici, elle pourrait mettre un frein à la France, à l'Allemagne et à l'Angleterre. Dans l'éloignement 'où elle est, mille occasions favorables se perdent \ » Inutile tentation. Certes, les vastes rêves de Philippe II n'allaient pas à moins que de donner la loi au monde ; mais il se flattait de n'avoir pas à sortir de sa chère Espagne. Il ne répondait rien de précis, pas plus au ministre qu'à la régente. Granvelle, impatienté, osait lui reprocher nettement que toutes ses dépêches se référassent à des dépêches à venir; tellement que les plus modérés disaient que les Pays- Bas étaient oubliés à Madrid. Dans l'état des choses, affirmait-il, si le peuple venait à se soulever, tout serait perdu '.

Sur ces entrefaites, la première guerre de religion venait d'éclater en France. Philippe II, sollicité par Catherine de Médicis, sa belle-mère, ordonna à la régente de renforcer par un corps de troupes l'armée de Charles IX. Un cri général d'opposition s'éleva chez les Belges. Ils craignaient d'attirer la guerre dans leur pays. Ils soupçonnaient une ligue secrète entre les rois d'Espagne et de France, dont ils redoutaient le contre-coup pour leurs franchises. Granvelle

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2. Granvelle au roi. Bruxelles, 31 août, 6 octobre 15G2 - Gachard Corresp. de Philippe II, t. I, n"' 88, 00. renard,

partageait leur répulsion par un autre motif : c'est que, dans l'étal présent des affaires intérieures, il ne convenait pas au service du roi de s'immiscer dans les querelles de France. « Les Pays-Bas, écrivait-il à Gonçalo Pcrez, ne sont pas comme l'Italie et Milan ; avant d'y faire passer des ordres aussi absolus, il faut prendre conseil sur ce qu'il est possible d'exécuter '. » On décida seulement d'envoyer cinquante mille écus.

1 Granvelle h Gonçalo Percz. Bruxelles, 6 juillet 1562. - Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n" 15. - Celle lettre parait mettre à néant le récit rapporté par Groen von Prinsterer, Correspondance de la maison d'Orange t. I, p. 111, 112, note. 11 y est dit que Granvelle veut obéir au roi et dit aux membres opposants du Conseil qu'on les dénoncera au roi pour manquement à leur devoir. Le comte d'Egmont lui réplique que c'est lui le délateur; qu'il y a longtemps qu'il dresse des embûches à leurs personnes et à la liberté de la patrie; s'il ne cesse pas, s il ne s'éclipse pas au plus vite, il recevra un châtiment mente. En même temps, plus prompt que la parole, il tire sa dague. Le prince cl Orange le retient. - Le trait est consigné dans un manuscrit lalin, sans nom d'auteur, écrit vers 1501 et contenant une justification de la conduite des chevaliers de la Toison d'or. - Nous laisserons l'emportement du comte d'Egmont, au moment où on le place d'ordinaire. Voir plus haut, ch. îx.