LUTTE DES SEIGNEURS CONTRE GRANVELLE

Cette lutte, qui dura deux ans, présente un haut intérêt par le nom, le caractère, le talent et les destinées des personnages qui y furent mêlés. Nous nous proposons, dans ce travail, d'en suivre les incidents. Car nous ne sachions pas que, jusqu'ici, du moins en France, cette page d'histoire ait été étudiée avec le soin qu'elle mérite, soit par elle-même, soit par la richesse des documents authentiques qui s'y rapportent.

Les premiers d'entre les grands personnages, tels que le prince d'Orange et le comte d'Egmont, ne trouvèrent pas au-dessous d'eux de propager contre le ministre les plus noires calomnies, comme d'avoir écrit au roi qu'il ne serait jamais seigneur des Pays-Bas, s'il ne faisait couper une demi-douzaine de tètes,, et qu'il fallait envoyer les suspects en

Espagne, où leur exécution aurait lieu sans obstacle ». Le cardinal protesta avec une indignation sincère. Nulle part, dans sa correspondance, on n'observe la moindre trace de ces suggestions sanguinaires. Loin de là, même au moment le plus aigu des attaques dont il est l'objet, il voudrait apaiser les seigneurs par des dignités, de l'argent. On le voit conseiller au roi de nommer le prince d'Orange vice-roi de Sicile, de donner à quelques-uns des commanderies en Espagne. Cela, dit-il, en rattachera vingt-cinq mille par l'espoir de pareilles gratifications. Sans cesse, il recommande de ne rien négliger pour gagner le comte d'Egmont, naturellement le plus traitable de tous et le plus facile à entendre raison*. Engagé dans une lutte politique, il ne se sert que des ressorts politiques. Ce n'est pas par le bras du bourreau qu'il défend l'autorité royale contre les envahissements des nobles. Ceux-ci, au contraire, simple moyen comminatoire assurément, disent bien haut qu'ils en veulent à sa vie. « Mais, écrit-il au roi (Bruxelles, 13 mai 1562), je redoute peu de pareilles menaces, et je les crois trop prudents pour tenter rien de semblable, quoiqu'ils disent partout qu'ils ont formé une ligue entre eux. Ils agissent sur l'esprit du peuple par les propos qu'ils tiennent en public et

i Granvelle. au roi. Bruxelles, 14 juin 1562. - Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n° 69. — Papiers d'Etat, t. VI, n» lxxhv

2. Granvelle au roi. Bruxelles, 10 mars 1563. - Papiers d'État, t. VII, n» iv, p. 53. — Gachard, Corresp. de Philippe 11, t. I, n' 116.

dans leurs banquets, m'accusant de vouloir réduire la population des Pays-Bas sous le régime d'une monarchie absolue, de telle manière (pie Votre Majesté possédât seule tous les pouvoirs. Ils se plaignent aussi d'être privés de toute influence, tandis qu'au contraire ils disposent de la plus grande partie des emplois, et qu'ils jouissent d'une autorité bien supérieure à celle qu'ont jamais possédée les gouverneurs particuliers des Provinces. Il ne manquerait vraiment plus que de voir Madame et Votre Majesté, figurer ici pour la forme, laissant à ces seigneurs la puissance réelle, et qu'au moyen de la libre disposition qu'ils auraient des offices, ils pussent manier à leur gré Tes nobles et le peuple '. »

Voilà le champ du débat nettement posé et délimité. Les accusations lancées sur les intentions homicides du cardinal, sur son projet d'introduire l'Inquisition en Flandre, de confier aux seuls Espagnols le gouvernement et l'administration des Pays-Bas, chose à laquelle il ne pensait pas davantage, tout cela n'était que les cris de guerre, au moyen desquels on ameute la foule contre un ministre qu'on veut renverser.

Son arme eût été l'intervention personnelle du roi dont il réclamait instamment la présence dans les Provinces. Mais le serviteur était bien peu écouté