CARACTÈRE DU ROI. — LA COUR. — LES MINISTRES

Philippe II avait vingt-huit ans, lors de la mémorable' scène où son père lui transmit les Pays-Bas. Déjà, sept ans auparavant, en 1548, il avait visité les Provinces, et, se transportant successivement de l'une à l'autre, il avait prêté le serment de respecter la constitution et tous les privilèges de chacune d'elles '. Le lendemain de l'abdication de son père, il renouvela cet engagement en présence des Etats, et l'assemblée lui jura obéissance : serments qui, de part et d'autre, ne devaient pas s'observer longtemps.

Il s'en fallait que le jeune roi fût populaire. Élevé en Espagne selon les règles orgueilleuses de l'étiquette castillanne, « et, par la volonté de son père et de sa mère, avec la déférence et le respect qu'il

1. Son père et son grand-père Philippe le Beau avaient promis seulement de maintenir les chartes accordées ou confirmées par Charles le Téméraire et Philippe le Bon. Charles-Quint, pour concilier l'opinion publique à son fils, lui fit jurer de maintenir toutes les constitutions et tous les privilèges accordés antérieurement par les seigneurs aux divers territoires. Motley, t. I, i rc part., en. n.

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appartenait pour le fils du plus grand empereur qu'on eût vu dans la chrétienté et l'héritier de tant d'Etats et de grandeur », formaliste, concentré en lui-même, silencieux, il n'inspira que répulsion, quand il se montra hors du royaume natal. A son voyage de 1548, il fut, dit le Vénitien Suriano, désagréable aux Italiens, insupportable aux Flamands et odieux aux Allemands, quoiqu'il eût, chez ces derniers, poussé la complaisance jusqu'à s'enivrer avec les électeurs '. Son éducation, semble-t-il, avait été sinon négligée, du moins bornée à un horizon trop étroit, confinée au fond de la péninsule. Fils d'un prince qui s'entretenait avec ses sujets de diverses nationalités dans la langue de chacun, il ne parlait que l'espagnol et ignorait le flamand, cet idiome du berceau paternel. Ajoutons néanmoins qu'il parlait le latin, entendait l'italien et un peu le français. Il avait un goût prononcé pour les beaux-arts. Les remontrances de son père sur son attitude glaciale ne furent pas stériles. L'Angleterre, lorsqu'il alla épouser Marie Tudor, le vit gracieux et affable. Aux Pays-Bas , il reparut doux , aisément accessible , généreux, secourable aux pauvres. De lui-même, il aurait tout donné 2 . Alors pourquoi l'aversion

1. Gachard, Relut, des amb. vénit. sur Charles-Quint et Philippe II, p. 122. La relation de Michel Suriano est de 1559. Motley, 1. 1, 1" part., ch. n.

2. Gachard, Relat. des amb. vénit. ; de Micheli, p. li et suiv. ; Badoaro, p. 36; Suriano, p. 122.

des Flandres si prononcée contre lui? C'est qu'il avait le fanatisme de l'Espagne et des Espagnols. « Rien, remarque un ambassadeur français, rien n'est bien dict, bien faict ne bien pensé, qui ne soit en espaignol, ni d'un Espaignol '. » Sur quinze cents personnes dont sa maison, organisée à la mode de l'ancienne cour de Bourgogne, se composait à Bruxelles, les neuf dixièmes étaient des Espagnols ; le reste, Flamands, Bourguignons, Italiens, Anglais ou Allemands \ Les Flamands se trouvaient comme noyés dans cette foule d'étrangers dont ils fournissaient presque entièrement la subsistance. Toute castillanne aussi, et à plus forte raison, était la piété du roi. ScrupulemenUssidu aux offices et au sermon comme un religieux, on disait de lui qu'il allait de beaucoup au delà de ce qui convenait à son état et à son âge. Sa grande affaire était de s'entretenir avec ses prédicateurs et ses théologiens \ Là, dans l'orthodoxie religieuse, dans la résolution de la garantir envers et contre tous, résidait la grande passion de cette âme si dénuée de passions en apparence. De longue date déjà elle le possédait tout entier. L'inexorable destruction de l'hérésie allait constituer la ter-

1. Lettres de Sébastien de l'Aubespine, évêque de Limoges, à François II, 4 août 1559, publiées par Louis Paris, Gachard, Ilelal. des amb. ve'nit., Antoine Tiepolo, p. 148.

2. Gachard, Relat. des amb. venit., p. 42 et suiv. Relation de Badoaro, et Appendices, p. 2ol à 270.

3. Id., ibid., p. un et 36, d'après Michieli et Badoaro. — Armand Baschet, les Princes de l'Europe au xvi" siècle, p. 240. — Molley, t. I, 1" part., ch. h.

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rible unité de son règne, et, dès ce temps, les Pays- Bas n'avaient que trop sujet de le pressentir. Doux par nature, il s'abandonnait le plus aisément du monde à une extrême férocité s'il croyait les droits de la couronne ou ceux de la religion compromis.

Pourtant, à cette époque de sa vie, on aurait tort de voir en lui le maître triste et morose qu'il devint plus tard, volontairement séquestré du reste du monde. Bien qu'on nous le représente sérieux habituellement, et même mélancolique, il ne pouvait pas s'empêcher tout à fait d'être jeune, et alors il s'échappait comme un joyeux écolier, surtout après une lourde année d'ennui consumée en Angleterre près de sa femme Marie Tudor '.

A Bruxelles, il recherchait avidement les distractions. Seule conformité peut-être avec les Flamands, il se rendait en masque à des bals de noces, si détestable que fût le temps; et après avoir dansé jusqu'à deux heures du matin, il s'en allait encore réveiller le duc de Savoie, jeune comme lui, rire ensemble et plaisanter de longues heures. Ou bien le bal était chez une dame réputée pour sa beauté, dont il était amoureux. Même après une journée passée à la chasse avec la reine de Hongrie et le duc de Savoie, le soir, il se masquait pour ne pas manquer son

1. Il l'avait épousée le 25 juillet 1554, et l'avait quittée le 29 août 1533, rappelé aux Pays-Bas pour l'abdication de son père. Il retourna près d'elle du 20 mars au 3 juillet 1557, afin de la décider à la guerre contre la France. Elle mourut le 17 novembre 1558.

divertissement favori. Le mardi gras de 1550, il courut de nuit les rues de Bruxelles, accompagné du duc de Brunswick. Vrai fds de Charles-Quint, mais pas aussi robuste, il se chargea l'estomac de viandes au point d'en être incommodé. De l'autre côté de la mer, Marie Tudor, apprenant qu'il retardait la visite par lui promise, et qu'il était malade, se morfondait de douleur, baignée de larmes jour et nuit.

Le roi, se sentant à l'aise dans ses États héréditaires, se déridait, soit qu'en public il lui échappât d'heureux bons mots, ou qu'il prêtât l'oreille à des facéties. Au temps de ses repas, il admettait des bouffons sans trop se livrer encore à l'hilarité; mais rentré dans sa chambre, il riait de tout son cœur '.

Comme il s'écoula près de trois mois entre les deux abdications de Charles-Quint — Pays-Bas, Espagne — on supposa que l'empereur, à la vue de ces étourderies, hésitait et se demandait s'il n'avait pas erré en croyant capable de porter un si lourd fardeau, le fils qui, à une époque tellement troublée et au milieu des affaires les plus graves, s'amusait tant aux mascarades et admettait dans son intimité des serviteurs qui, bien loin de s'appliquer à l'étude et au maniement des affaires sérieuses, l'entraînaient à des plaisirs si vulgaires 2 . Pour tout autre person-

1. Gachard, Relut, des ami. vénit. Badoaro, p. 38, 41. Svisceramente s'esilara.

2. Ces faits sont tirés de la correspondance de l'ambassadeur vénitien, Badoer (ou Badoaro), près la cour de Bruxelles. — Yenetian Calendar,

nage, ces détails anecdotiques mériteraient à peine l'attention. Mais entre le souverain des Pays-Bas, susceptible de gaieté, et le sombre et impassible roi d'Espagne, au cœur de glace, le contraste est si saisissant, qu'il appartient véritablement à l'histoire, comme un tableau non moins rare qu'original.

Les gentilshommes espagnols qui formaient sa cour en si grand nombre, se modelaient avec empressement sur le prince et outraient l'imitation. La table, le vin, le luxe de l'habillement, la compagnie des dames et les intrigues galantes, les jeux des bouffons, remplissaient les heures où les devoirs de cour ne les appelaient pas au palais. Badoaro, qui trace d'après nature le tableau de ces mœurs faciles, y ajoute un trait peu flatteur, l'habitude de mentir '.

Philippe II avait alors près de lui six conseillers principaux, dont cinq Espagnols : Alvarez de Tolède, duc d'Albe, son grand majordome; Ruy Gomez de Silva, comte de Melito, son sommelier de corps et grand trésorier de Castille; le comte de Feria; don Juan Manrique de Lara; don Antonio Henriquez de

Badoer au Doge, Bruxelles, 5, 11 décembre 1553, 3 janvier 1556. — Arch. des Aff. élrang., l'évêque de Dacqs au connétable de Montmorency. Londres, 8 mars (1556-1557), et avis au connétable, 18 juin 1556. — Molley, 1. 1, 1'" pari., ch. h, conclut de là, sans hésiter, que Philippe II avait, dit-il, le goût des grossières débauches, et qu'il sortait déguisé, afin de pouvoir fréquenter librement les lieux de rendez-vous ordinaires du vice. — Nous ne pensons pas que les textes autorisent une interprétation si défavorable des distractions du jeune roi. Motley nous parait forcer le sens.