Motley, t. I, 2" part., ch. m

qui ne cessaient de jeter leur venin; qui pis est, faisaient le nom et office desdits inquisiteurs odieux, et mettaient leurs personnes en mépris, irrévérence et haine du commun peuple : d'où il arrivait qu'on les méprisait; et même que leurs personnes et celles de leurs subdélégués étaient en danger \ N'était-ce pas avouer l'inutilité des supplices?

La création des nouveaux évêchés. — La troisième des grandes mesures religieuses, après les placards et l'Inquisition, fut sinon prise, du moins préparée par Charles-Quint : c'était l'augmentation du nombre des évêchés. Le dix-sept provinces ne possédaient que trois évêchés, Tournay , Arras, Utrecht et Cambrai pour une partie. Celui d'Utrecht, d'une étendue démesurée, contenait près de onze cents églises, et plus de deux cents villes fermées. Sur un grand nombre de points des Pays-Bas, la juridiction ecclésiastique appartenait à des évêques étrangers 2 . De là des conflits sans cesse renaissants; des abus qu'aucun pouvoir ne réprimait, la surveillance épiscopale étant impossible; de là aussi, les rapides progrès de la Réforme. Le souverain pensa judicieu-

1. Gachard, Correspondance de Philippe II sur les Pays-Bas, t. I, Rapport au ministre de l'Intérieur, p. cxxn. Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, t. 1, passim.

2. Les archevêques de Trêves, de Cologne et de Reims; les évêques de Liège, de Metz et de Verdun. Le pays de Luxembourg était soumis à six différents prélats, dont aucun n'y résidait. — Gachard, t. I, Rapport au ministre de l'Intérieur, p. xcm.

sèment que le remède au désordre était dans l'accroissement du nombre des évêchés et dans une répartition mieux entendue des territoires diocésains. 11 projeta de créer six sièges nouveaux et, dès l'an 1522, il entra en négociation à cet égard avec Adrien VI. Mais la mort prématurée du pontife, les travaux du gouvernement de tant d'États, et tant de guerres, les querelles mêmes avec le saint-siège, par exemple sous Clément VII, entravèrent les négociations. Elles n'avaient pas encore abouti, lorsque Charles V mit lin volontairement à son règne. Or, sous Philippe II, l'accomplissement de cette mesure sage et politique devint, par la faute des hommes et des circonstances, un brandon de discorde de plus '.

Telle était la situation des dix-sept provinces, lorsque, à Bruxelles, Charles-Quint abdiqua la souveraineté des Pays-Bas et de la Franche-Comté le 25 octobre 1555, et celle de l'Espagne le 1G janvier 1556, en faveur de son fds Philippe II. La reine de Hongrie déposa en même temps sa charge de régente. Accoutumée aux maximes de gouvernement de son frère, elle ne voulut pas s'assujettir au caractère énigmatique de son neveu, étant « trop vieille, disait-elle, pour recommencer et pour apprendre l'A, B, C. ».

Charles voulut, dit-on, en disparaissant de la

i. Gachard, ibid.

carrière, rendre le repos au monde. Son fils qui, alors, n'aimait pas la guerre ', suivit, dépassa même la pensée paternelle, tant il s'empressa de conclure avec le roi de France, Henri II, la trêve peu avantageuse de Vaucelles pour cinq ans (5 février 1556).

Charles-Quint abandonna aussi, mais non sans peine, devant la résistance insurmontable de son frère Ferdinand, roi des Romains, un dernier rêve, on dirait presque un délire de grandeur, dont l'objet était de substituer à ce prince, sur le trône impérial, Philippe II, et de continuer par une seconde génération la domination immense sous laquelle lui-même succombait. Enfin, s'étant embarqué à Flessingue, le 17 septembre 1556, il prit terre à Laredo de Biscaye et se retira dans la solitude qu'il s'était préparée à Yuste, en Estramadure.

1. La tradition suivie jusqu'ici attribue la trêve à Charles-Quint. Telle n'est pas l'opinion de Michel Suriano, qui séjourna à Bruxelles de 1557 à 1359 : « Dès le commencement de son règne, le roi Philippe II conclut une trêve avec le roi de France, contrairement à l'avis de l'empereur, et malgré le blâme public de M. d'Arras ». Gachard, Relations des ambassadeurs vénitiens sur Charles-Quint et Philippe II, p. 125.