Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, cxxi et suiv

-. Granvelle au ro.. Rome, 17 août 1567. - Gachard, t. I, n° 624.

gouvernement \ Ces sentiments, il les a exprimés avec une remarquable hauteur de vues dans une lettre à Philippe II (Home, 23 mars 1576), douze ans après avoir quitté Bruxelles. C'était au commencement de l'interrègne qui, aux Pays-Bas, suivit la mort de don Louis de Bequesens, successeur du duc d'Albe, et se prolongea du 5 mars au 5 novembre 1570, date de l'arrivée de don Juan d'Autriche à Luxembourg. Le cardinal dit au roi qu'alors môme qu'on aurait recouvré tout le pays occupé par les rebelles, on retombera dans une situation pire, si l'on ne cherche pas à gagner l'affection des sujets, en changeant de ^système et en leur donnant satisfaction; sinon, il faudra entretenir une armée qui achèvera de ruiner le pays, ou bien s'attendre à la perte de celui-ci, ce qui serait le commencement de pertes plus grandes ! . 11 ne veut pas d'un gouverneur espagnol. « Les Espagnols, dit-il, prétendent se mêler de tout; et beaucoup d'entre eux ne connaissent ni le pays, ni l'esprit des habitants, ni même les affaires. Ils veulent gouverner à la façon d'Espagne, pour ne pas sortir de leur routine ; or, les Pays-Bas ne supportent pas ces innovations. De tant de provinces particulières qui les composent, aucune ne veut céder à une autre, ni laisser altérer ses

ig«

cou-

4. Rome, 15 mai 1367. — Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n" 57i.

2. Granvelle fait sans doute allusion à la conquête qu'une puissance étrangère pourrait être tentée d'entreprendre. C'est ce qu'essaya la France sous Henri 111.

tûmes, pour s'accommoder à ceux d'une voisine, quelle qu'elle soit : ainsi chacune d'elles se gouverne différemment, et tous les habitants mourront pour le maintien de leurs privilèges. Ceux-ci auraient pu être modifiés, si on l'avait entrepris avec douceur immédiatement après les premières exécutions, et alors que la crainte régnait dans tout le pays. Je le dis à cette époque. On ne le fit pas. Depuis, ils se sont rassurés; ils ont repris courage, et ils sont bien résolus à périr plutôt que de souffrir des changements. Avec les ministres espagnols et italiens que le duc d'Albe a employés, on ne fera rien de bon, parce que, pour leurs vues particulières, ils voudront marcher dans leur voie d'erreur; la nation les abhorre et leur impute que, sans eux, le bon grand commandeur (don Louis de Requesens) eût mieux réussi dans ce qu'il a fait '. »

Ce langage, élevé et ferme, n'est-il pas celui d'un homme supérieur?

A la vérité, Granvelle approuva le choix du duc d'Albe pour régir les Pays-Bas. Mais il ignorait les projets sanguinaires de ce général; il le savait prudent et il le regardait comme l'homme d'action nécessaire dans la crise que l'indécision de Philippe II avait tant contribué à compliquer. 11 voulait que le roi accompagnât le duc, ou le suivît à bref

pmiï:Ti™w°%*™ e ' 23 mars 1376 - ~ Gachard ' Corresp - de

délai '. Longtemps même il dissuada son maître d'amener avec lui une armée.

Ensuite, lorsque le duc d'Albe, arbitre des Pays- Bas par l'absence du souverain, met en pratique son système de terreur, le cardinal le blâme, quoique à l'origine il approuve la création du Conseil des troubles % et qu'il loue, beaucoup trop fréquemment, la prudence du terrible gouverneur. Granvelle n'est pas un stoïcien tout d'une pièce. 11 s'exprime toujours franchement avec le roi. Souvent même il le gronde. Mais si le monarque s'arrête au parti contraire à celui qu'il a conseillé, il se plie promptement à l'obéissance et à l'approbation. Ce n'était guère l'usage chez les ministres de contredire le maître jusqu'à se faire briser. Toujours est-il, qu'à toute époque, et sans se lasser, il recommande la clémence. Le soulèvement iconoclaste qui, dans l'été de 1500, porte le ravage et la profanation dans les églises et les couvents des Pays-Bas, ne trouble ni la modération de son caractère ni les lumières de son esprit. Tandis que Philippe II ne roule que projets de vengeance, il lui écrit : « Pour moi, tout ce qu'on pourra

1. Granvelle écrivait de Rome au duc d'Albe, 10. mai 1567 : <> J'avais toujours auguré de la grande prudence de V. Exe. qu'étant personne en tout si avisée, et spécialement si bien au fait de l'humeur de ces peuples, elle n'aurait pas entrepris ce voyage sans avoir l'assurance positive que S. M. suivrait, prévoyant les embarras qui sans cela pourraient se produire ». — Poullet, Corresp. du cardinal de Granvelle. 1565- 1586, t. II. — Le duc d'Albe entra à Bruxelles, le 23 août 1567.

2. Granvelle au roi. Rome, 2 novembre 1567. — Gachard, Corresp. de Philippe II, 1. I, n" 674.

obtenir par des moyens de douceur et de clémence, me paraîtra le mieux. Je suis d'avis qu'il faut pardonner beaucoup du passé, et considérer qu'un grand nombre de ceux qui ont erré, ont été trompés. Les services qu'eux et leurs pères ont rendus, doivent plus peser dans la balance que les erreurs commises par des gens abusés, d'autant que répandre le sang de ses vassaux, c'est s'affaiblir soi-même '. » Sage maxime, que le roi finira par comprendre, mais trop tard, quand le temps sera passé de la mettre à profit. « Je ne dis pas que ceux qui attendront l'extrême rigueur avant de s'amender, ne doivent pas être punis pour l'exemple des autres; mais je répéterai ce que j'ai écrit déjà, que ce qui s'établira par la clémence sera plus durable (14 mars 1567). » Et un mois après (15 avril) : « La clémence est très nécessaire. Mieux vaudrait laisser sans châtiment beaucoup de coupables, que de châtier ceux qui ne le mériteraient pas, et qui auraient droit au contraire à une récompense. » Lors des procès intentés aux seigneurs que le duc d'Albe a mis en arrestation, Granvelle, s'inspirant de l'humanité aussi bien que de la saine politique, rappelle à Philippe II ce que réclament sa bonté et sa clémence. Ce qui se fera aux Pays-Bas par ce moyen, dit-il, sera plus durable que ce qui s'établira parla force; il importe au roi

d. 15 septembre 1566. — Gachard, Corresp. de Philippe II, t. II. Rapport à M. le minisire de l'Inter., p. lui.

de s'y faire aimer de ses sujets (12 novembre 1567). 11 est urgent de rassurer la multitude par un pardon général, sans quoi le pays se dépeuplera (22 mars 1508). Le sort du comte d'Egmont, loin de le trouver insensible, l'émeut et l'afflige. Il intercède en faveur du prisonnier : Egmont a été abusé par d'autres, dans les choses où il ne s'est pas bien conduit; le roi se ressouviendra certainement des services que ce seigneur lui a rendus par le passé (12 novembre 1507). Cependant c'était Egmont qui avait été l'auteur insolent et principal de la chute du ministre. Granvelle, tant honni, avait si peu l'instinct et le goût de la vengeance, que, dans sa lettre de 1576, citée tout à l'heure, il conseille à Philippe II de rendre le gouvernement des Provinces à la duchesse de Panne, au lieu de le donner à don Juan d'Autriche, parce qu'elle présente l'avantage de connaître déjà le pays '. Et dès l'année 1568, quand .Marguerite ayant quitté la Flandre, recevait de grands honneurs en Italie, « l'on ne saurait, écrivait-il, jamais faire tant que sont ses mérites 2 ». C'est probablement la lettre de 1576 qui inspira au roi l'idée momentanée de la renvoyer en Flandre, l'année suivante.

1. « Pourvu, ajoutait-il avec quelque malice, qu'elle ne prît pas un autre Armenteros, à qui Dieu pardonne! car il contribua beaucoup par sa cupidité, au mal qui arriva; et ce fut ainsi qu'il vint riche à Rome. » — - Armenteros, mort prématurément, n'avait pas joui longtemps du bien mal acquis.