CHALLAMEL AÎNÉ, LIBRAIRE - ÉDITEUR

30, nie des Boulangers, et me de BeUechasse, tT

CHEZ TODS LES LIBIUIRES Ht FRANCE ET DE LlTRAKeBR

And i hâve loved thee, Océan !...

Lord Byron.

J'aime la mer et ses beaux horizons , le mouvement des flots, les échos de la rive et les parfums de la brise du large; j'aime surtout cette Méditerranée que j'ai si souvent parcourue et ce littoral phocéen qui m'endormit enfant au bruit de ses vagues... C'était au fond des golfes abrités , où la mer accumule des bancs d'algues et de mousse, que je me plaisais à dresser ma tente pour partager les joies et les fatigues des pêcheurs. — Familiarisé, dès mes jeunes ans, aux mœurs et aux habitudes de ces braves laboureurs de la mer, je me suis voué à Tétude de l'industrie qu'on a justement appelée V Agriculture des eaux, car la mer, pour le pêcheur, est un champ de travail comme la terre qu'ex-

ploite le fermier : ici, l'équipage de la barque avec ses filets et ses lignes, là, les hommes de la ferme avec leurs instruments de labour ; au lieu de blé et d'avoine la récolte se compose de sardines ou d'autres poissons.

La mer ne le cède en rien à la terre ; la création lui a fait sa large part en lui donnant une végétation spéciale, des animaux innombrables , des montagnes avec leurs vallées, des plaines avec leurs prairies, des fonds de roche , de sable ou de vase. La terre n'a de valeur que celle que les capitaux lui donnent ; ses récoltes ne sont qu'annuelles ; on ne peut guère en obtenir de résultats qu'après de longs travaux. La mer, bien plus généreuse, bien plus libérale , est une mine abondante, intarissable, providentielle, qui rapporte à l'instant. Là, point d'amendement d'aucune espèce, point d'engrais à fournir, ni de semence à répandre et à risquer, mais des récoltes journalières dans ce vaste champ que Dieu seul ensemence et dont la fécondité séculaire semble inépuisable.

c La vie habite au sein des mers comme elle habite » sur la terre ; elle y règne en souveraine avec ses épa-

» nouissements, son luxe et ses agitations Partout

» les mers sont peuplées ; partout, au sein de l'abîme, 1 s'agitent et s'ébattent des créatures qui se correspon- D dent et s'harmonisent ; partout le naturaliste trouve

» à s'instruire et le philosophe à méditer Les plantes

3> marines protègent et nourrissent des millions d'ani- A maux qui rampent, qui courent, qui nagent, qui p volent, qui s'enfoncent dans le sable, s'attachent aux

» rochers, se logent dans des crevasses, qui se cherchent » ou se fuient, se poursuivent ou se battent , se cares- » sent avec amour ou se dévorent sanns pitié... » Ainsi s'exprimait naguère encore , au sujet de cette merveilleuse fécondité des eaux, un naturaliste que la mort vient de ravir à la, science (1).

c On trouve dans la mer animée, a dit Lacépède, de » l'unité et de la diversité, qui constituent le beau ; de » la grandeur et de la simplicité, qui forment le su- » blime ; de la puissance et de l'immensité , qui com- > mandent le respect. »

Tous les hommes doués du sentiment poétique ont rendu hommage à l'imposante majesté de la mer qui seule peut donner une idée de la toute-puissance divine :

€ L'Océan, dit Enault, est la plus subhme image de » Dieu ; il baigne tous les continents ; il est tout à la

(i) Pourquoi ne nommerais-je pas de suite, dans cette note , l'illustre auteur du Monde de la mer^ ouvrage posthume d*Alfred Moquin-Tandon , que j'aurai plus d'une fois occasion de citer? C*est pour moi un devoir de glorifier cet esprit d'élite, ce noble cœur, cet ami si justement regretté. Le pseudonyme é^Alflred Fredol avait sa raison d'être pendant la vie de l'auteur, mais aujourd'hui il doit disparaître pour que le livre passe à la postérité avec toute l'autorité d'un nom cher à la science. — Une amitié presque fraternelle m'unissait à Moquho-Tandon : dans sa correspondance intime, il m'entretenait souvent du Monde de la mer, son œuvre de prédilection, qu'il achevait à peine quand la mort l'a frappé. Son fils aîné, qui en soigne maintenant l'impression , m'en communique les épreuves : je viens de recevoir la 21* feuille, et je suis heureux d'être le premier à rendre hommage à la pensée philosophique qui domine dans cette brillante description des êtres aquatiques. Dès les premières pages , l'exposé des phénomènes qui se manifestent au sein des eaux, vous saisit d'admiration. C'est la vie dans la mer : alors commence cette genèse qui se déroule toujours plus sublime depuis les premières ébauches jusqu'aux organisations les plus compliquées et vous fait passer successivement des phis grêles aux plus puissantes; narration d'un style simple, attrayant, soutenu,. <fâ rappelle tout le charme de sa parole !... Teneriffe, oct. i9U,

i INTRODUCTION

» fois éclairé par Tastre du jour et illuminé par les

> astres de la nuit ; il voit dans le même moment et 9 tous les soirs qui s'éteignent et toutes les aurores qui

> 8*é veillent (1). »

•c Glorieux miroir, s'écrie Byron, où la face du Tout- » Puissant se réfléchit dans les tempêtes ! . . . Toutes les h régions du globle sont soumises à ton empire et tu » marches terrible, insondable et redouté. »

Dans une autre strophe de ce beau chant de Ckild Haroldf le poëte, toujours plus inspiré en présence de cet Océan immuable comme le destin, ajoute encore :

a Mais en toi rien ne change que le caprice de tes » flots ; le temps ne grave pas une ride sur ton front » d'azur , et tel que te vit l'aurore de la création , tel » nous te voyons aujourd'hui (2). »

Écoutez aussi Michelet dans un de ses plus beaux livres (3) :

a Chaque fois que nous approchons d'elle (la mer), » il semble qu'elle dise du fond de son immutabilité : € Demain tu passes et moi jamais. Tes os seront dans » la terre, dissous même à force de siècles, que je con- » tinuerai encore, majestueuse, indifférente , la grande » vie qui m'harmonise, heure par heure , à la vie des » mondes lointains. »

La mer a conservé dans son sein tous les germes que

(1) La Médittmméef 8e$ îles et ses bords, par M. Louis Enaolt, p. 2. (%) The «ea. Lord Byron. ChUd fiarold. Chant 4. (3) La Mtr, par Michelet.

le Créateur y déposa. Les poissons, figurés sur les obélisques des Sésostris el des Pharaons, sont les mêmes que ceux qui fréquentent de nos jours les eaux du Nil et les côtes de l'antique Egypte. Cuvier, auquel rien n'échappait en fait d'investigations scientifiques, a reconnu, sur les dessins rapportés par les membres de rinstitut du Caire, l'identité des espèces sculptées dans les grottes sépulcrales de Thèbes. Les Thons, que les colonies maritimes de Carthage firent graver sur leurs médailles, fréquentent les mômes parages et continuent de parcourir nos mers. Les Murènes, si estimées des Romains et dont ils firent une si énorme consommation, abondent toujours sur les côtes rocheuses de l'Adriatique et de la mer ligurienne. Les poissons vantés par Pline et que les fleuves de l'Aquitaine fournissaient de son temps, se plaisent encore aux embouchures de la Garonne et de l'Adour. Les Dauphins respectés des pêcheurs d'ionie et que la ville de Phocée adopta pour symbole, sillonnent toujours les mêmes mers. Toutes ces différentes espèces, et d'autres encore, continuent d'habiter les parages où de temps immémorial leur présence a été constatée. La Méditerranée ne nourrit pas moins de poissons qu'à l'époque des pêcheries phéniciennes ou phocéennes , et ces masses de harengs, qui alimentaient les peuples Scandinaves, se montrent encore aussi nombreuses dans l'Océan du Nord. La nature ne cesse de féconder ce vaste champ exploité depuis des siècles ; elle en distribue partout les produits ; c'est elle qui guide à travers les mers ces poissons voyageurs

qui apparaissent périodiquement sur nos côtes comme les oiseaux de passage que nous voyons arriver chaque année.

Les eaux de la mer occupent plus des deux tiers de la surface du globe : la vie se manifeste sous mille formes dans cet élément d'incessante fécondité. Presque toutes les classes d'animaux ont leurs représentants dans la mer, depuis ces myriades de monades microscopiques jusqu'à ces énormes baleines qui surpassent vingt fois les plus grands quadrupèdes ; mais de tous les êtres qui peuplent les eaux, les poissons, sans contredit, sont ceux qui se font le plus remarquer par leur nombre, c La connaissance des poissons, née de Thabitude de s'en nourrir, observe Cuvier, dut être la première qu'acquirent les hommes, car il n'est pas d'aliment que la nature leur offre en plus grande abondance. »

La mer, immense domaine dont la souveraineté n'appartient qu'à Dieu, a été donnée en jouissance à tous les peuples ; le pêcheur l'exploite comme son champ dans les parages où il porte son industrie ; la nature la lui livre pour qu'il en retire le pain de tous les jours. C'est de cette mer nourricière que j'aurai souvent à entretenir le lecteur ; mais en traitant de la pêche , c'est aussi le pêcheur que je veux faire connaître, cet homme voué à une profession pénible, qu'il exerce la nuit comme le jour, ce prolétaire de la mer dont l'activité, l'énergie et la patience n'ont rien de comparable, qui supporte toutes sortes de privations et se livre aux plus rudes

travaux , sans* trop s'inquiéter des dangers qui le menacent, ni des mauvaises chances qu'il peut courir.

Oppien , qui de son temps sut apprécier cette race énergique, a esquissé de main de maître, dans son curieux poëme des Halieutiques^ le portrait du pêcheur. 11 veut qu'il soit prêt à tout et que l'espoir du succès ne l'abandonne jamais. « L'inquiète espérance, telle qu'un Tain songe, dit-il, berce son âme ; il lutte constamment contre des obstacles inattendus. > Et au début de son troisième chant, spécialement «consacré à l'art de la pèche, il s'exprime en ces termes sur les qualités qui doivent distinguer l'homme infatigable, voué au rude métier de la mer :

< Que le corps, que les membres du pêcheur

> soient à la fois dégagés et robustes ; la nécessité l'o- 9 blige à lutter souvent contre les efforts des* grands » poissons qui tombent dans ses rets ou se prennent à i ses lignes et qui s'agitent encore avec violence dans

V le sein de leur élément naturel qu'il soit aussi

» prompt à s'élancer dans sa barque que de sa barque

» sur le rocher qu'il soit doué d'un génie fécond en

» stratagèmes, pour rendre vains ceux auxquels les pois- » sons ont recours ; qu'il soit inaccessible à la crainte, 9 audacieux sans imprudence et surtout ennemi d'un 9 trop long sommeil. Que son esprit et ses yeux, tou- » jours vigilants, toujours ouverts, soient dans une con- » tinuelle activité ; qu'il sache braver les rigueurs de la » froide saison et les feux du brûlant Syrius ; qu'il ait

> l'ardeur que le travail exige, qu'il aime la mer avant

> tout et il obtiendra d'abondantes pèches avec la fa«-

» veur des Dieux ! »

Oppien, poëte enthousiaste et sans doute pêcheur

émérite, en recommandant d'aimer la pêche avant tout, voulait que l'on fît un peu de l'art pour l'art. Non moins amateur qu'Oppien, j'écris aussi mes Halieutiques et à l'exemple d'un auteur que j'estime (1), la pêche sera mon génie tutélaire :

< La Pêche ! vaillante et robuste matrone , portant couronne de coquilles, de perles et de corail ; au visage hâlé, aux mains rudes et fortes*; drapée dans ses filets aux franges de liège, et qui se baigne de nuit au sein des flots, parmi les poissons et les algues. »

A mesure que s'agrandira le champ de mes recherches, dans les explorations et les études auxquelles je vais me livrer, je reporterai souvent mes pensées sur des considérations importantes que je ne fais qu'indiquer ici :

J'aurai à envisager la pêche sous le rapport des services qu'elle rend et des résultats qu'elle donne. A ce point de vue, cette industrie n'est pas seulement l'art de tendre un filet ou une ligne, mais la connaissance de tous les procédés plus ou moins ingénieux, pour s'emparer du poisson, suivant son espèce, ses instincts et les fonds qu'il fréquente. L'emploi de ces moyens varie suivant la nature des parages et les pratiques

(1) Don Ant. Sanez Regnart, voyez sa curieuse dédicace au roi, dans son Dici, des arts de pèche. (Diccionario hi$torico de los arte$ de pesca tiadonal.)

Madrid, i79i.

traditionnelles des pêcheurs ; et de l'étude comparative des divers systèmes de pèabe^ ressort un enseignement profitable au progrès de notre industrie nationale.

La pèche a aussi son histoire, qui comprend ses temps de prospérité et ses époques de décadence. La masse de faits qu'elle embrasse la rattache au commerce maritime par ses armements, ses grandes entreprises et les établissements qu'elle fonde, à la législation par ses règles et ses lois, aux intérêts politiques par son droit d'exercice dans certaines limites et des parties de mer déterminées.

Considérée sous le rapport de ses produits, la pêche est une des plus grandes ressources de l'alimentation publique et l'on peut dire, à cet égard, que tout état doit la protéger partout où elle s'exerce. Ses méthodes sont éprouvées, ses résultats presque toujours certains, ses produits à l'instant réalisables, car ils se traduisent de suite en argent comptant : « Tout homme qui pêche un poisson, disait Franklin, tire de la mer une pièce de monnaie. » Quelquefois, il est vrai, la pêche est contrariée par des difficultés inattendues, mais le pêcheur est persévérant, son ardeur au travail ne se ralentit pas, et une bonne chance le récompense avec usure de ses courageux efforts.

Je tacherai enfin, dans le cours de mes rédactions, de faire apprécier toute l'importance de la pêche, qui, aussi bien que l'agriculture, a besoin de protection et d'encouragement. Je dirai les moyens qu'elle met en ceuvre, les difficulés qu'elle éprouve et les chances

i 0 INTRODUCTION

qu'elle court, afin que tous ceux qui mangent du poisson sachent au moins ce qu'il en coûte pour le prendre. Cette connaissance que bien des gens ignorent et à laquelle un très grand nombre n'a pas même songé, pourra servir, peut-être, à populariser une étude qui n'est pas sans charme, car elle a aussi ses entraînements et ses émotions. La pèche au point de vue économique, se préoccupe des besoins du pauvre et des goûts sensuels du riche ; elle sert des intérêts divers et s'adresse à tous. Je réclame pour elle toutes les sympathies.