DK8 MADRÀCCeS

ceau et dont la Dappe vient s'unir à celle des para» de Tenceinte. Ce filet descend obliquement dans la mer à partir du corpou qui termine la madrague (1). Tout cet appareil est solidement lié, afin d'opposer mie grande résistance, car les tbons sont des poissons très vigoureux; il en est qui pèsent plus de 200 kilogrammes ; ils impriment parfois aux filets de violentes poussées et s'ils parviennent à faire une trouée, il peut s'en échapper un grand nombre.

Une partie importante me reste à décrire : c'est la queue. Elle est formée d'une estacade do filets en sparterie qui se prolonge depuis Tentrée de la madrague, par où doit pénétrer le poisson, jusqu'à la côte. Âin cette queue a parfois près de deux mille mètres d'étendue, suivant la distance de la madrague au rivage. La largeur du filet ou plutôt sa hauteur verticale, à mesure que la queue se rapproche de terre, diminue proportionnellement à la profondeur de la mer. Elle est des-

(1) Le fllei dont il est ici questioD embrasse le corpou, le plam et le pUàoH» Ces trois dernières divisions de la madrague vont en diminuant de largeur d*im bord à Tautre jusqu'au corpou qui n*a plus que neuf mètres de large à son extrémité, où se trouve posté le bateau de garde, presque autant sur les deux edtés latéraux et quinze mètres sur la bande opposée au bateau. Toute celte partie de la madrague est très solidement construite ; les mailles du filet sont gradueilement plus serrées jusqu'au corpou dont les mailles sont entièrement fermées, afin d*bpposer plus de résistance. A partir du corpou, le filet descend sous le plan en fiûsast coquille et se prolonge jusque sous la chambre adjacente, le pichou. Une forte amarre, qui porte à chaque bout un poids de pierre, sert à fixer le filet sor le fond pour que le poisson, à son entrée dans le péehou, ne poisse s'échapper en panant au-dessous.

Je ne saurais terminer les deux notes, qu'on vient de lire, sans avouer qu'après avoir étudié le système compliqué des madragues et les nombreuses modifications dont elles sont susceptibles, j'ai reconnu qu'on pourrait simplifier encore ces pèdiprii» en diminuant le nombre de compartiments. La première chambre du moins nft toujours paru superflue.

ET DES GRA'NfytS ttCHÉÉ DE THONS ^9^

tinée 4 feiDftei' lé passage au poisson qui fenté^rait, dans* sa marche, de fraùchir Telspace' compris entre la ma* drague et la côte (f ).

Sans entrer dand d!e plus longs détails sur un appareil de pèche aussi compliqué , expliquons mainteiiant comment d'immenses bandes de poissons viennent s'enfermer dans ce vaste labyrinthe. Supposons' qu'uiie de ces grande^ migrations de thons qui remontent la côte rencontrent la queue d'une madrague lui barrant le passage : la bande aussitôt, au lieu de rebrôUsseï* chemin, cherche à gagner la haute mer en longeant l'obstacle. Mauvaise manœuvre ! cette marche va lui être fatale. Les thons, déjà effrayés, pénètrent dans Tenceinte par la grande passe qui se présente devant eux et qu'on a laissé ouverte à dessein ; toujours guidés par leur instinct migrateur, ils poursuivent leur route vers Torient en longeant la bande de la madrague parallèle à la côte. S'intemant ainsi de chambre en chambre, ils franchissent successivement les portes-cloisons srituées' précisément sur la ligne de leurs parcours, et les pêcheurs, qui les guettent au passage, laissent tomber aussitôt derrière eux lés filets de clôture. Les voilà enfermés pour ne plus sortir ; ils sont déjà dans le pichau qui précède le corpou et vaguent dans cette enceinte entiè-

(f) Cette esticadêdelllet^e^ assujettie SOT le fond par de gfosses^ pferre^' et mahiteoieàflenr d*eaa comme une barrière par de fortes^ aiharres et de^ flottes de''

rement close. Alors les pécheurs, montant deux bateaux, font descendre dans la mer un filet à ralingue plombée qu'ils tiennent tendu verticalement d'un bord à l'autre du pichou et qu'ils promènent dans ce compartiment en chassant les thons devant eux. C'est la manœuvre qu'on nomme en gare (garer le poisson pour l'amener dans l'espace qui précède le corpou). Les thons, cernés de toute part et de plus en plus pressés, se précipitent en avant vers le passage qu'on leur ouvre, mais dès qu'ils l'ont franchi, on laisse tomber derrière eux le filet de clôture et l'équipage d'un des bateaux, soulevant le filet du fond en le saisissant par les mailles, s'avance vers le corpou avec l'embarcation en travers pour continuer la chasse (1). Arrivés à la première bande du corpou^ les pêcheurs accrochent le filet au plat-bord de leur bateau, qui se trouve alors faisant face à celui de garde, placé aussi en travers en tète de la madrague et soutenant le corpou par la bande opposée ; au même instant deux autres bateaux de service, qui ont suivi la manœuvre, se rallient pour former le carré et maintenir les deux autres bandes. Le corpou n'est plus alors qu'un bassin concave enfermé entre les quatre bateaux. Cinq ou six cents thons, du poids moyen d'environ 50 kilogrammes, et dont les plus gros pèsent de deux à quatre quintaux, sont souvent agglomérés dans cet espace oii l'eau n'a que très peu de profondeur. Qu'on juge maintenant de l'eSet que doit produire

(1) Cette manœuvre s*exécute avec assez de promptitude par les sii ou sept

hommes d'équipage du bateau, qui, la poitrine appuyée sur le plat-bord, avancent

en halant sur les mailles du filet du fond, c*est-à-dire sur cette partie désignée

sous le nom de plan, A mesure qu'ils avancent, en chassant le poisson devant eux,

] ils rejettent à la mer la portion de filet qu'ils ont amenée à la surface et font passer

leur bateau par-dessus.

cette multitude de grands poissons , aux brillantes nuances d'argent et d'acier bruni, éperdus de peur, se heurtant avec violence, cherchant à fuir dans toutes les directions et faisant rejaillir les eaux écumantes sous leurs bonds désespérés. Quelques-uns, dans un effort suprême, s'élancent hors de l'enceinte pour retomber lourdement dans les bateaux qui la cernent. Oh ! c'est un spectacle des plus émouvants, qu'aucune description ne saurait rendre ; une scène extraordinaire qui vous passionne, vous fascine et donne comme le vertige. J'ai vu un anglais, rester impassible spectateur jusqu'au moment où l'on soulevait ce filet surchargé de poissons, s^animer tout à coup jusqu'au délire, et dans son exaltation, s'élancer tout vêtu au milieu de l'enceinte. Je Tai vu ! Vingt thons au moins lui passèrent sur le cfMrps avant qu'on put le repêcher, et le brave gentleman, ivre de joie, fier des hourras de la galerie, rentra dans le bateau, tout ruisselant, et tenant triomphalement par la queue un jeune thon qu'il avait pu saisir.

Tous ces beaux poissons passent bientôt du corpou dans les barques : les pêcheurs s'en emparent avec une adresse admirable, en les faisant sauter dans les embarcations d'un coup de main, dont ils ont l'habitude, ou bien en accrochant les plus gros avec des gaffes.

La scène n'a pas moins d'intérêt quand, au lieu de thons, ce sont des légions de maquereaux ou de sardines qui ont pénétré dans la madrague. Les premiers, au corps ondulé de lignes bleues sur un fond verdâtre, nagent encore avec rapidité dans l'étroit bassin qui les renferme ; mais leur masse compacte offre aux pêcheurs une capture facile. On les compte souvent par milliers et ils sont embarqués par corbeilles. Les sardines, aux

3i32 DÉS MADBAGUÊS

reflets argentés, fuient en parcourant le tour de Tenceinte y cherchant partout une issue ; puis , comme résignées et toutes palpitantes, elles s'accumulent au centre, où on en remplit de grands paniers. Le corpou une fois vide, les barques qui l'entourent larguent les ralingues y et le filet redescend au fond de la mer pour reprendre sa première position. Le poisson est expédié vers le marché par les bateaux de service, et le reste des équipages retourne à terre en emportant sa part de pèche, car quelle que soit la quantité de poissons pris, on met toujours en réserve ce qui doit servir à Talimentation journalière du personnel de la madrague.

J'ai assisté bien des fois à cette distribution qui est des plus curieuses : le poisson à répartir est déposé sur le sol d'un grand hangar où s'abritent les pécheurs ; un ancien patron, après avoir réglé et séparé en petits tas le poisson qui correspond à chacun, va prendre un vieux jeu de carte enfermé dans son bahut. Cest à peine si on peut en distinguer les couleurs sous la graisse huileuse qui les couvre. Le rey (1 ) ou patron en chef de la madrague, a pour lui les quatre rois ; les valets sont la part des patrons des bateaux ; chaque htithme de l'équipage a sa carte. L'ancien mêle le jeu et d'un air magistral dépose soigneusement sur chaque tas la carte qu'il tire. Les parts sont bientôt enlevées par ceux à qui elles appartiennent ; quelques pêcheurs gardent la leur pour la consommer, mais la plupart la vendent [à l'instant aux gens des campagnes voisines

(1) Cette expression de rey, par laqueUe les pécheurs provençaux désignent le patron en chef de la madragae, ne saurait dans ce sens se traduire en français par le rai. Tout donne lieu de croire que nos pécheurs ont voulu appBqiier à leor principal patron le même nom que lui donnent les Espagnols : arraei ou arraiit qui provient de Tarabe riU% ou rey», chef on cq>itaine.

ET DES GRANDES ^tCHBS DE THONS 333

accouniB sur les lieux afin de se procurer cette marée fraîche qu'on achète toujours à très bon marché.

Cette opération de la pèche des thons, qu'on appelle la levée, s'exécute deux foip par jour, pendant l'époque de l'année que les madragues restent en place (caUesJy à moins que l'état de la mer ne s'y oppose. La première IcTée a lieu à l'aurpre, et la seconde un peu avant la nuit ; mais si on reconnaît que le poisson donne , les leyées se répètent plusieurs fois dans la même journée.

Il peut convenir parfois de laisser les thons enfermés dans une des chambres de la madrague, pour les con« server quelques jours comme dans un vivier. Cela arrive lorsque ces poissons abondent plusieura jours de suite et qu'on ne veut pas en apporter de trop grandes quaptités à la fois sur le marché, dans la crainte d'une mauvaise vente ; mais ces sortes de cas sont fort rares.

Les madragues à poste fixe offrent de très grands avantages : le poisson peut y pénétrer à toute heure pendant tout le temps que les filets restent à la mer. Outre les thons qui s'introduisent dans ces labyrinthes sous-marins, les pélamides, les bonites, les sardines, les maquereaux et d'autres poissons y pénètrent aussi. Ces engins pèchent par tous les temps, quel que soit l'état de la mer. Quelque nombreuses que soient les bandes voyageuses qui donnent dans une madrague, elles j restent enfermées alors même que les pêcheurs ne peur vent les retirer d'un seul coup. Les troupes de thons de passage qui longent une madrague, sans y pénétrer, ne se dispersent pas et continuent leur route en remontant ou en descendant la côte ; rien n'empêche que ces bandes ne s'engagent dans les autres madragues placées sur leur route.

Cependant tous les thons que Ton pèche dans la Méditerranée ne se prennent pas dans les madragues sédentaires : on obtient souvent, à moins de frais (1), de plus grands résultats par la pèche à la cerne que les Espagnols, comme je l'ai dit plus haut, désignent sous le nom à' almadraba de visla. Ces sortes de pêcheries, d'origine aussi ancienne que les madragues à poste fixe, sont toujours en usage sur plusieurs points du littoral de la péninsule, et il serait à désirer qu'elles se généralisassent aussi chez nous , aujourd'hui surtout qu'on a supprimé la majeure partie des madragues qui gênaient la navigation côtière, sur les lignes de cabotage eiploitées par nos bâtiments à vapeur.

Bien avant l'établissement des madragues sur notre littoral, on péchait les thons à la cerne dans les mers dn Roussillon et de la Provence. Les mêmes moyens étaient employés en Sardaigne et dans d'autres parages de la Méditerranée. 11 y avait dans l'Océan , en 1 558, sur la côte des Algarves, une grande pêcherie de thons de ce genre qui, au rapport d'Amato Lusitano, donnait de grands profits. La belle pêcherie de Conil, située presque à l'entrée de la Méditerranée, et celles deZahara et de Tarifa, l'une dans le détroit et l'autre à sa sortie

(1) Les premiers frais d'instaUation d*ime madrague, en cordages, filets, ancres, lièges et bateaux, peuvent s*élever k 15, 20, et même jnsqu*i 25,000 francs, sm- Tant la grandeur de la pêcherie.

dans rOcéan, sont encore très importantes bien que leur produit ait diminué comparativement aux résultats obtenus vers le milieu du xvi^ siècle. Les comptes des rendements annuels, conservés dans les archives de la maison des ducs de Medina-Sidonia , auxquels appartiennent les trois madragues que je viens de citer, portent à plus de cent mille thons la moyenne de la pêche annuelle de 1525 à 1570. On en prit cent dix mille cent cinquante-deux à Conil et à Zahara, seulement, en 1559 (1).

Ce fut en 1376 que don Enrique (Henri II) concéda privilège à l'ancienne maison des Nielha, pour l'établissement exclusif des madragues destinées à la pèche des thons, depuis le Guadiana jusqu'à la côte du royaume de Grenade , conquise ou à conquérir ( desde el rio Odiana hasta toda la costa del reino de Grenada conquista o que se conquistara) . Cette concession passa ensuite par héritage aux ducs d'Albe et de Medina-Sidonia.

Vers la fin du xv* siècle, le roi d'Espagne confirma ces privilèges avec la faculté exclusive de la pèche des thons dans les eaux du détroit et de l'Océan, libre de tout tribut (droit de vente et de revente, de cientos (2) et de péage) sur tous poissons péchés dans les madragues des ducs, ainsi que sur le matériel nécessaire à l'exploitation de leurs pêcheries.

Ces puissants seigneurs se montrèrent toujours jaloux de leurs privilèges : en 1 732 , l'administration fiscale de la ville de Carmona ayant perçu un droit de 30

(1) Reguart : Op. cU,y t. i, p. 46 à 59.

(2) Droit de i pour 0/0.

r^x ^7 fr. 30 Of) 4'unt ^abitît^^ 4© Conil ppw qv^t»

c^^gB^ fie thons prpve»«it dps Wftdwguw 4a dw, jcefuirci iptcpta 9P procès ftv percepteur et obtînt m finrèt 4u CoQseil 4u roi qai ordonna 1» restitution d» somnies in4ûmeqt perçuep e( cpnfirpRa les Medipsi- Sidoni^ dans toi^s leurs privilèges, y compris la y^te libre de droits sur le poisson frais et salé qui s'exportait à Tinférieur (1).

Pans la pêcherie 4e Tarifai on {disait u^age à'm filet à grande nappe fsedal), de troi? cents brasses de long et dont le centre ^e prolongait en une bourse elliptique 4e cinquante pieds d'ouverture. On formait en même temps une seconde enceinte en avant du sedali avec un autre filet de cerne, a^n que les thons qui parvenaient à franchir le premier filet fussent arrêtés par le second. Cinq grandes barques étaient employées à cette pêche qui, outre des équipages des bateaux, occupait environ cent hommes pour haler de terre. En 4786, la pêcherie de Tarifa était affermée pour 200 ducats par an, lorsque Reguart la visita dans son exploration, de la côte d'Andalousie, On y prenait beaucoup de boait^ Cscamher sarda) et d'alhacpr^, espèce de thon particu* Hère à l'Océan et; qui s'introduit rarement dan3 la Méditerranée. Le sel pour 1^ préparation du poisson prov^ nait des saline^ du duc, située* dans le voisinage et se vendait à 17 réaux la fanègue.

(1) L*exécutoire est de 1741 et les lettres patentes (rt<d carta) furent |ral)lié«$ le 13 mai 1743. Reguart (Dict. des arts de pèche) s^exprime en ces termes sur ces priirttëges : < Se babia de ciando por el conccjo que se boivîesen y restituyeM todas las cantidades de maravedises que por razon de alcabadas y deotos de atunes, y demas pescados frescos, salados y salpresados de las referidas alaadnbis se habian cobrados à los arriéras y traguineros que Ips babinn vendldos en quaksquier cindades, Yillas y lugares del reyno... etc. Op. cit,^ 1. 1, p. 46, note..

L'installation de la pêcherie de Zahara, à quatre lieues à roccident de Tarifa, fut à peu près celle des Almadrabas de mto jusqu'en 1804. A cette époque, la maison des Medina-Sidonia adopta, pour cette pêcherie, le système des filets sédentaires.

Quant à celle de Conil, une des plus renommées d'Espagne, on employait deux sortes de filets : les premiers étaient en sparterie, d'un immense développement (1) et d'une largeur ou tombée proportionnelle à la profondeur de la mer dans l'espace qu'ils devaient embrasser. — A l'époque du passage des thons, deux barques se tenaient toujours postées à portée de fusil de la plage, avec leurs filets à bord. Dès que les guetteurs des tours signalaient la présence des bandes voyageuses, les deux barques commençaient aussitôt à lier ensemble les extrémités de leurs filets pour ne former qu'une seule ^tssure : la première tendait ses retz en ligne droite en se dirigeant rapidement vers le rivage, où elle allait porter le bout, tandis que l'autre allongeait ses filets vers l'occident, d'où venait les thons. A mesure que la bande s'approchait et pénétrait dans l'espace de mer qui se trthivait cerné, la seconde barque gagnait le rivage à force de rames , en formant un demi-cercle, afin d'enfermer le poisson. En même temps d'autres embarcations s'élançaient en mer avec des retz plus forts, en fil de chanvre et à mailles serrées, pour

(1) Ces grands filets de cerne avalent quatre cent trente lirasses de long (environ sept cents mètres) y compris la bourse de trente brasses d'ouverture. Le êedal ou second filet d>nceinte embrassait un espace de deux cent quarante brasses. On employait aussi, pour cette pèche, d'autres retz de cerne de cent quatre-vingts brasses appelées boliehes, qui servaient à envelopper les tbons à mesure que le cercle de filets, où ils étaient enfermés, commençait à se rétrécir, afin de les amener plus facilement sur la plage.

338 DIS MADIUGUKS

former une autre enceinte en dehors de la première, et si la bande de thons paraissait très nombreuse, d'autres barques étaient prêtes à exécuter la même manœuvre pour renforcer Tenceinte par un autre cercle de filets. Ces opérations lestement terminées, on détachait la tissure de retz de sparte, qu*on halait à terre. — Trois couples de bœufs, qu*on attelait aussitôt sur les bouts des filets de chanvre, tiraient, avec Taide d'une corvée d'hommes de renfort, pour rapprocher de la rive le cercle d'engins qui formait Tenceinte, et les thons, pressés dans un espace qui se rétrécissait de plus en plus, commençaient alors à s'amonceler vers la plage, dont les abords étaient déjà envahis par une centaine d'hommes, l'eau jusqu a la ceinture et armés de crocs en fer, prêts à accrocher les thons par le ventre.

Alors commençait la tuerie ; la mer se teignait de sang et les thons harcelés, pantelants, venaient tous expirer sur la plage. Quelques-uns , fuyant en désespérés, parvenaient à faire une trouée dans les premiers filets d*enceinte, mais ils étaient arrêtés aussitôt par ceux qui la renforçaient extérieurement, et aucun n'échappait aux pêcheurs. — Ces grandes matanzas^ ces carnages, selon l'expression espagnole, étaient souvent de quinze mille et même de vingt-cinq mille thons, à l'époque des passages. — En 1808, on en prit jusqu'à trente-trois mille qu'on vendit à 80 et 1 00 réaux la pièce (environ 132,000 piastres!). Le produit de la madrague de Zahara, à six lieues à l'est de Conil, était calculé à douze ou quatorze mille thons par an.

11 fallait anciennement, pour le service de la grande pêcherie de Ck>nil , une quinzaine de barques montées par cent dix à cent vingt matelots exercés. Plus de mille

ET DKS GRANDES PÊCHES DE THONS i 339

hommes, les marins compris, étaient occupés les uns à recueillir à terre les filets, cordages, et tout l'attirail de pèche, les autres au chargement et à la conduction de iringt-quatre charrettes destinées au transport du poisson de la plage aux ateliers de salaison. Parmi ce nombreux personnel, on comptait plusieurs chefs de service, tous les commis d'administration et ceux chargés de la livraison du sel, puis les guetteurs ou gardiens en vigie dans les tours de signaux, les gens à cheval pour transmettre les ordres sur les points de la plage où on halait les filets et pour faire exécuter la manœuvre avec ensemble, enfin les trancheurs, pour dépecer les thons, les saleurs et tous les petits garçons de service.

Les gens de travail recevaient trois pains par jour et de deux à quatre réaux (1), selon leur office. Il était alloué journellement aux guetteurs six réaux de solde, vingt-cinq livres de farine et sept réaux par semaine pour leur nourriture et celle de leur famille, plus deux pour cent de gratification sur le poisson de la pêche.

Les bureaux de l'administration étaient établis dans un vaste édifice qui renfermait vingt-cinq bassins de salaison, les greniers du sel, les salles pour les chambrées des travailleurs, la boulangerie, les fours, les cuisines et tous les hangars pour les cordages et filets. Aussitôt que le poisson était pris, on le transportait devant l'établissement où il était mis en vente. Le capitan ou chef des gens de terre, en fixait le prix d'enchère au plus offrant, mais si les ofTres lui paraissaient trop basses, il arrêtait la vente avec cette formule ]

(1) Le Féal d*Espagne vaut 27 centimes de notre monnaie*

340 DK3 yADRAOUKS

< Buen prmechù haga à mi amo ! » (que mon mahre ea profite ! ), et le poisfioo étail immédiatement enleté pour compte du duc (4 ).

Un des plus illustres avocats d'Espagne, l'assesseur (fiscal'togado) du conseil suprême de l'amirauté^ dans un rapport très remarquable présenté tout récemment sur la question des madragues, s'est prononcé contre ce qu'il y avait d'arbitraire et de monstrueuse (c'est son expression) dans le privilège exclusif de la pèche des thons, dont jouirent si longtemps les ducs de Medina- Sidonia (2). A l'aversion générale, que s'étaient attirée ces sortes de faveurs, venait se joindre le mécontentement des pêcheurs qui ne pouvaient exercer leur industrie en concurrence avec une maison puissante, devenue, par grâce royale, l'arbitre de la mer, senora del mar^ pendant tout le temps de la pèche, et qui avait pour elle le pouvoir et les moyens de ne laisser participer aux bénéfices de ses pêcheries que ceux qu'elle appelait (3).

(1) Le Uion qu*on salait pour compte du duc se vendait ordinairement à soixaote ott soiiinte-dix rtax le quintal (16 à i% flnuics les 45 kiloframmes).

(t) Le décret des Curtès do 6 août 1811 aholit tous les privil^ êsàUai^, privés et prohibitifs d'origine seigneuriale, tels que la pêche et la chasse.

(S) 1 Bs précise convenir que el monstruoso prhnUgio esdusivo de la

pesç0 de atunes que disfrutaba el marqués de VUlanfraee (do la ouisoii éts lfedina-Sidoma)y su casa de iiempo immémorialy sobre la otiosidad gênerai de toda gracia exdusiva, sufria la desafeccion particular de una dose que pnvilegiada posteriormenU, no podia umr de su etÊcUàsiva prnU9§m de pester

La grande affluence de gens de toute sorte qui accourait des contréeâ voisines à Conil et à 2ahara, à Tépoque du passage des thons, pour prendre part aut trayaux de la pèche et profiter des largesses du duc, fil admettre parmi ce nombreux personnel beaucoup de gens sans aveu qui perpétuèrent la mauvaise réputa-'* talion acquise à ces populations maritimes, composées d'un ramassis de mercenaires de mœurs fort suspectes. On présume qu'un des principaux motifs qui porta les Medina-Sidonia à varier le système de leur pêcherie de Zahara (1), et leur fit adopter, en 1804, celui des madragues sédentaires, qui emploient beaucoup moins de monde, fut d'éviter les inconvénients de l'affluence de la classe de gens dont il est ici question. Le célèbre Cervantes, qui écrivait son Don Quichotle et ses Noitelas vers la fin du xvi« siècle, n*a pas omis dans sa spirituelle critique, les localités de bas-aloi, dont four-

en el mar en eoneurrencia de este otro privUegiado. Era esté com, éurante la pesea del atun, senora del mar y ténia à su disponcion el poder y los medios

de hacer partieipar de aquella granjeria à los que quifiese • Page 51,

Dictamen del fiscal togado del Aloirantargo.

Voyez Almadrabas : Resumen historico de iu empleo en la cosia de Espana. Mémoire présenté à la Commission permanente de pêche, par son secrétaire César Femândez. Madrid 1866.

(1) Le Fiscal da tribunal suprême de Tamirauté, dans un autre rapport qui fait partie du mémoire que je viens de citer dans la note antérieure, s*exprime en ces termes sur les motifs qui portèrent les Medina-Sidonia à varier leur méthode de

pèche : • Y asi presumo que pudo influir en esta determinacion la novedad

del arte, o que los dependientes de la misma casa en Sicilia quisieron manifestar m interés hàcia ella, proponiendo este arte, que alli se usaba como venfajoso ; o tal ve% porque necesitando el bûche (la madrague sédentaire) de menas operarios podra evitarse los incovenientes que se originaban par deduc-

eUm de algunos pasages de las obras del célèbre Cervantes > Pages 66-67

du Mémoire cité, ut suprà.

D'après cette citation, il parait que plusieurs madragues de Sicile étaient encore exploitées en 180i par des un trepreneurs commandités par la maison des Medina- Sidonia.

millaît alors la noble Espagne, et parmi ces divers centres de vagabondage, il distingue spécialement les Almadrabas de Zahara. L'hôtelier qui reçoit Thidalgp de la Manche, à sa première station chevaleresque, avait fait ses preuves dans ces écoles d* aventuriers, et Cervantes les cite toutes : Percheles de Màlaga, Compis de Sevilla^ Playa de Sanlucar, etc., etc. L'auteur du Don Quichotte revient sur ce sujet, dans son iluslre Fregona^ à l'occasion d'un Don Diego Carriazo, jeune vagabond passé maître-fripon dans les madragues de Zahara, ce finibfês terre de la coquinerie, et le gracieux auteur de las Novelas termine ainsi sa kyrielle : € 0 fripons^ doubles fripons/... humiliez-vous, baissez pavillon, si vous n'avez pris vos inscriptions et fait vos stages à l'académie de la pêche des thons (1).

La renommée que s'étaient acquise les madragues du duc de Medina-Sidonia, l'immense trafic qui se faisait de leurs produits, en mettant ce seigneur privilégié en relation avec toute TEspagne , l'avaient rendu très accessible. De là provient sans doute un dicton fort connu, qu'on répète encore aujourd'hui comme un

(1) Don Diego Clemencin, avec cette érudition qui le distingue dans les nombreuses notes qui ont illustré l'édition commentée del ingenio90 hidalgo Dw Quijoie de la Mancha, n'a pas manqué de faire observer que Cervantes plaçait en première ligne les madragues de Zabara parmi les lieux de réunion des vagabonds d'Espagne . ■ Ptro entre todas esta» dignisinuu escuelas y gimnatiûs

daba la preferenda y la palma à Uu almadrabas de Zahara. Hablando (Cervantes), en la Ilustre Frkgona, de Don Diego CarrioAû^ joven profugo de la casa palema dice que t Paso por todos los grades de piearo hasta que u gra- • duo de maestroo en las Almadrabas de Zahara donde es el Finibusterre de » delà picaresca. 0 picaros •, continua, ■ 6 picaros de cocina sucios, gordos y

> làcios, pobres fingidos, con toda la caterya innumerable que se encierra » debajo deste nombre Piearo ! bajad el toldo amainad el brio, no os Ilameif » picaros, si nos habeis cursodo dos cursos en la académia de la pesca de (o«

> nlunes. > Page oO, Op. cit., note.

proverbe : Par atàn y ver al duque ( à propos de thons et voir le duc), ce qui signifie faire une chose à deux fins et avec un certain empressement intéressé , ou bien, vulgairement en français, faire d'une pierre deux coups.

Toutes les autres madragues des côtes méridionales d'Espagne sont à poste fixe , et leur installation est à peu près pareille à celles dont j*ai donné la description , sauf les différentes modifications dont ces pêcheries sont susceptibles , suivant les circonstances dépendantes de leur gisement et des fonds sur lesquels elles sont établies. Mais la décadence de la pèche côtière, depuis le commencement de ce siècle , a successivement entraîné l'abandon de plusieurs des madragues citées par Reguart en 1791, et dont il a donné les plans dans son ouvrage. On en comptait alors treize ou quatorze depuis le golfe de Rosas jusqu'à la frontière de Portugal : trois aux îles Baléares, et dix sur la côte continentale , savoir : celles de Rosas, de THospitalet, de Benidorm, de Tabarca, de Scombrera, de Cope, d'Almazaron , de San Juan de los Terreros , d'Agua-Amarga et de Terron ou de Tuta. Cette dernière, située près d'Ayamonte, à une lieue à l'orient de l'île Christine, appartenait aussi au Medina-Sidonia et avait été établie pour le retour des thons à rOcéan. Par son installation particulière, elle était à la fois sédentaire et mobile, c est-à-dire qu'après avoir cerné le poisson au moyen de grands retz, on l'obligeait à s'enfermer dans l'enceinte à filets fixes. On

3i4 DES MADRAGUES

employait à cette manœuvre une diaaine de bateaux montés par cinquante hommes environ. La pèche ne durait guère que trois mois de juin en août.

En 1786, la madrague de San Juan de los Terreros, près de Vera, celle d'Agua-Âmarga , non loin du cap Sacratif, la madrague de Cope sur la côte de Murcie et celle de Tabarca dans l'île de ce nom , près d'Alicante, étaient mises en ferme les unes pour compte du duc, les autres pour celui du royal domaine. Les fermiers les faisaient exploiter par les corporations de pêcheurs du voisinage et en partageaient les profits avec eux. Le prix du fermage de la madrague de Cope était alors de sept mille francs par an.

La ville d'Almazaron possédait aussi sa madrague : le fermier qui la prenait en rente, était tenu de livrer à la municipalité le dixième de la pèche toutes les fois que la quantité de poissons ne dépassait pas le poids de sept cent cinquante livres, et le quinzième dès qu'elle atteignait deux cent cinquante quintaux. Le poisson était vendu sur le marché public et le prix en était réglé à douze maravédis (10 centimes) [alixre,^ les jours graSy et à quatre cuartos (13 centimes) les jours maigres. Ces conditions ne concernaient que la pèche des thons ; quant aux autres espèces qu'on prenait dans la madrague, on les vendait à seize maravédis la livre. J*ai vu, il y a bientôt vingt ans, la grande madrague de Escombrera fScombrariaJ , déjà célèbre du temps de Pline : Reguart, qui l'a décrite , nous apprend qu'elle appartenait à la ville de Cartbagène, et que la municipalité faisait vendre autrefois sur le marché de la ville la moitié du produit de sa pèche à un prix des plus modiques : onze cuartos (35 centimes) la pesée de

ET DES GRANDES pftCHES DE THONS 345

quatre livres ! L'autre moitié se vendait à la criée et le montant de la vente était réparti entre les pêcheivrs de la communauté, qui avaient à leur charge tous les frais d'exploitation.

La madrague dé Benidorm , établie d'après le système de celles à deux entrées, fut concédée par faveur royale à la maison des ducs de Medina-Celi , qui donnaient aux marins employés à cette pêcherie le pain et le vin, et sept pour cent sur les produits. Elle occupait environ quarante hommes.

Le droit d'établir une madrague à l'Hospitalet , près de Tortose, fut concédé, par lettres-patentes du 5 juillet 1789, au comte de La Laing, commandeur de Canaveral, lieutenant général des armées et premier écuyer du roi.

Enfin, la madrague de Rosas, près du cap de Creux, constituait une autre concession royale à perpétuité et à titre de franc-alleu, en faveur d'un sieur don Joseph Masdevall, médecin particulier de Charles III.

En 1804, don Philippe Obregoso , commissaire de marine, dans un relevé qu'il fut chaîné de faire des pêcheries alors existantes^ mentionne quinze madragues que je détaille en note (1). Ce sont les mêmes que celles

(1) i. La madrague du cap de Creux , appartenant au comte de La Laing, coûtait annuellement environ 2,800 francs d'entretien. Elle occupait d'abord le poste de THospilalet, et fut transportée ensuite au eap Salon , puis à Silvadelmar^ mais dans aucun de ces emplacements elle ne donna de grands bénéfices.

346 DES MADRAGUB8

citées par Reguart quatorze ans auparavant, avec seulement deux nouvelles, établie par la maison de Médina- Sidonia. Le produit annuel de ces quinze pêcheries était calculé à trente mille quintaux de thons, dont on estimait la valeur à trois millions de réaux ( 81 0,000 francs). En retranchant de cette somme le prix des fermages, les dépenses et autres frais, il restait encore un bénéfice net d'environ 600,000 francs.

De nouvelles madragues furent établies sur la côte d'Espagne, et leur nombre , dans les vingt premières années de ce siècle, s'est élevé à dix-sept sur le littoral du ponent, c'est-à-dire du Guadiana au détroit , et à vingt-sept sur la côte du levant jusqu'au cap de Creux. Ces différentes pêcheries emploient mille soixante- sept marins ; mais plusieurs d'entr'elles, assez mal placées, ne donnent que de faibles produits , quelques-unes mêmes ont été abandonnées. Celle de Conil, jadis si

t. Celle de Romt, aux héritiers de D. J. Masdevall , coûtait 40.000 rétnx de

dépenses annuelles et rapportait un bénéfice de 80,000 réaux (31,600 fr.). 3. El'Palmar, au duc de Medina-Geli, avait été donnée en rente à une compaioir.

Ses dépenses s*étaient élevées la première année à 40,000 francs environ et

son rapport à 5«000.

i. Calpe, au duc de Medina-Celi, arrentée pour 15 à 20,000 francs par an. Faible

produit.

5. Benidorm, au duc de Medina-Celi, arrentée pour iO à 45,000 francs. Fort

rendement.

6. Eicombrera, à la ville de Carthagène , qui payait k TÉtat la moitié de m

produit. Elle était calée de mars en jnin et occupait deux cents hommes. Les réparations annueUes de cette pêcherie coûtaient environ 14,000 francs, et le gain de chaque homme était calculé à iOO francs pendant les quatre mois de service, et en sus leur part de poisson.

7. Alma%arùn, à la ville qui la donnait en rente pour i,800 francs. Elle coûtait

20,000 francs environ de dépenses dMnstallation et employait trente boooMf qui, outre leur ration de poisson, pouvaient gagner 3,000 francs à la part*

8. Cope, à la ville de Lorca, arrentée pour 5,400 francs : à peu près le in*i»<'

gain 4t les mêmes dépenses que rantérieure.

célèbre, est restée plus de dix ans sans être exploitée . (de 1822 à 1832); ce n'est que dans ces derniers temps qu'elle a repris de l'importance , sans toutefois avoir atteint les grands résultats des époques antérieures.

Cette décadence des madragues d'Espagne est attribuée à différentes causes : les uns la font provenir de l'éloignement du poisson des côtes qu'il longeait d'habitude dans ses migrations périodiques, soit à son arrivée, soit à sa sortie de la Méditerranée. Les bandes de thons voyageurs, dit-on, se tiennent en garde contre ces pièges nombreux disséminés sur le chemin qu'elles parcourent et passent maintenant au large. D'autres

9. Aqua-'Amargay aa duc de Médina- Sidonia, marquis de Villafranca. Elle resta cinq ou sii ans sans être exploitée à cause des pertes qu*elle avait occasionnées à ceux qui Tavait prise en rente ; toutefois, en ISOâ , des entrepreneurs de Garthagèoe Farrentérent pour 800 francs et réalisèrent un gain de 54»0Û0 francs, après avoir dépensé 27,000 francs en frais d'installation.

10. Cap de Gâta, aux Medina-Sidonia, louée à un patron-pêcheur pour 6,750 francs

par an. Rendement inconnu.

11. Balemuif au duc de Medina-Sidonia, arrentée pour huit ans à des patrons-

pécheurs, à 702 francs par an. Peu de profit.

12. Tarifa, au duc de Medina-Sidonia, restée sans être exploitée depuis 1796 par

prohibition (Real orden du 6 septembre 1796).

13 et U. Zahara et ConU, exploitées pour compte du duc de Medioa-Sidonia. Dépenses annuelles, 20,000 francs en sus de Tentretien de mille hommes, auxquels on payait de 81 centimes i 2 francs 70 centimes par jour, suivant leur emploi , depuis mars jusqu'au 2i juin. Conil rapportait de 200 à 250,000 francs par an pendant les quarante-cinq ou cinquante jours de pèche. Le rendement de Zahara était de 100,000 francs. Par le décret royal de 1796, les démarcations de ces pêcheries furent Ûxées à quatrn lieues de côtes au vent, à une lieue sous le vent et à quatre lieues en mer, avec prohibition aux pécheurs d'exercer leurs arts en dedans de ces limites pendant le temps de la pêche.

15. Tuta ou Terron, au duc de Medina-Sidonia, employait quatre-vingts à cent hommes. Dépenses, 75,000 francs. Produit annuel, 125,000 francs. Gain, 50,000 francs. En 1831, cette madrague était exploitée par une association de pécheurs et donnait de beaux bénéfices.

348 DBS MAMAGUKS

disent : « les grands filets des barques qui s'e^ereent à la pêche aux bmufs^ en ravageant les fonds qu'elles # draguent, effraient les poissons de passage et font fair les sardines et les autres petits poissons dont les thons se nourrissent ; » ou bien encore : c les bandes voyageuses, redoutant les approches de la côte d'Europe, ont changé leur itinéraire et longent aujourd'hui la côte opposée. » Ces opinions, plus ou moins Tondées, aTâient engagé plusieurs spéculateurs à établir des madragues sur différents points du littoral marocain , dans le détroit de Gibraltar, mais les résultats n'ont pas entièrement répondu à leur attente, soit que ces nouvelles pêcheries fussent mal placées, soit pour toute antre cause.

Il est très naturel que l'instinct de leur propre conservation porte les thons à s'éloigner des parages où on leur fait une guerre acharnée. En 1 831 , le passage de ces scombres daris le détroit de Gibraltar fut très remarquable, mais comme, à cette époque, la pèche étail libre dans les mers d'Espagne et que les pêcheries à filets mobiles, établies à la pointe de Bota , effrayaient les thons qui se présentaient d'abord sur oe point de la côte andalouse, leurs bandes, dispersées, pénétraient en fuyant dans la baie de Cadix, où elles erraient quelques temps comme perdues au milieu des nombreux navires mouillés dans cette vaste enceinte. Les unes devinrent la proie des pêcheurs, et les autres, toujours plus épouvantées, furent s'échouer sur les bas-fonds de la Carraca. Les thons qui parvinrent à gagner le large poursuivirent leur route vers le détroit, mais en se tenant éloignés de la côte. Ils frustrèrent ainsi l'espoir des pêcheurs dans presque toutes les madragues du littoral ,

ET DES GRANDES PÈCHiS DE THONS 349

qui, cette année, ne prirent que fort peu de poisson.

Les insuccès des madragues dans ces derniers temps ont aussi été motivées, dit-on , par le mauvais règlement de 1 828, qui en livrant ces pêcheries à Tineptie des corporations de pécheurs fgremiosj^ sous la direction d'une administration vicieuse , a laissé tomber en mains mortes ces sources de richesse. L'État avait voulu favoriser la classe des gens de mer, à laquelle tootefbis il n'entendait céder que l'usufruit de la pèche ; mais l'administration dirigée par les autorités de la marine, dans les différents quartiers du littoral, spéculant sur ses attributions, au détriment des pêcheurs, s'entendait avec des compagnies particulières au moyen d'enchères simulées (1). Le décret (real-orden) du 22 février 1 828 avait confié les madragues entre les mains des corporations, sous les conditions obligatoires d'avoir à fournir tout le matériel nécessaire à l'exploitation de ces pêcheries en se rendant adjudicataires de l'usufruit de la pêche, dont la moitié du produit de l'enchère

(1) Le commaïKlaDt de marine du départemeDt de Garthaftae , dans l'enqoéte qui fut poursuivie de 1850 à 1855, disait explicitement : i Que Ton avait livre les madragues à l'ineptie d'une corporation vicieuse et dont Tadministration était loin de raniiUr le bot que le gouvernement s*était proposé dans le règlement de 1828, car la propriété des madragues n'avait pas été confiée i ces associations pour la laisser tomber en maios mortes, mais pour que les pécheurs puissent remédier euxaâmes aux difDeuhés de leur exploitation, en assurant le produit de ces pêcheries, bien plus comme richesse des gens de mer que comme une propriété contraire à Tobjet de son institution. » Il ajoutait : c Qu'il en était résulté une tolérance fâcbense de manœuvres intéressées par lesquelles les juntes, ou directeurs des corporations, s'étaient arrangés de manière à empêcher l'acquisition du matériel de pêche, d'accord avec les entreprises particulières, qui en étaient pourvues et qui, par conséquent, pouvaient se présenter aux enchères comme les seuls adjudicataires pOMibles, et parvenaient ainsi à ^'approprier à vil prix le profit qui aurait dû être réparti entre les pêcheurs... •

Voir p. 38 du Mémoire présenté à la commission permanente des pêches, par Ce* sareo Femandez. Madrid, 1866.

350 DBS MàDlUGUBS

reveDait aux pêcheurs et Tautre moitié (ou les deui tiers, dans le cas où les corporations ne pourraient fournir tout le matériel de pèche) devait être mis en réserve dans la caisse de l'administration pour subvenir aux dépenses. Si les moyens d'exploitation manquaient aux pêcheurs , les entreprises particulières étaient admises aussi aux enchères avec l'obligation de n'employer que des gens de mer, dont le nombre était fiié pour chaque madrague, et s'il ne se présentait aucun adjudicataire, les corporations restaient libres de faire la pêche pour leur compte et risques , comme ils Tentendraient, mais en payant un réal (vingt-sept centimes) pour chaque arrobe (vingt-cinq livres) de poisson. On ne tarda pas à reconnaître ce que ce règlement avait de défectueux.

On a fait valoir aussi, comme une des causes de la décadence des madragues, la rareté du poisson toujours plus marquée d'année en année. Mais il est surtout une opinion que je ne puis me dispenser de citer ici : on suppose que la préférence donnée dès le principe aux madragues de passage, dans les divers parages de la Méditerranée où elles ont été établies, avait été fatale à la reproduction de l'espèce, en arrêtant les grandes bandes de thons, dans leurs migrations d'Occident en Orient, lorsque ces poissons s'introduisent dans nos mers du midi pour aller frayer dans la mer Noire. La mort de chaque thon, pris avec les ovaires pleins, anéantirait alors, suivant un calcul exagéré, plus d'un million de poissons, et la reproduction, atteinte dans sa source, occasionnerait cette grande diminution de l'espèce, car les bandes qui échappent aux pêcheurs ne suffiraient plus pour réparer les pertes.

Cette opinion, émise pour la première fois par l'assesseur de marine de Valence (1), ne me paraît guère fondée : nous n'avons, jusqu'à présent, aucune preuve bien certaine sur le véritable motif des migrations périodiques des poissons voyageurs. De jeunes thons, du poids de vingt livres ont été pris à la première époque des passages, de même que dans la saison des retours, et il n'est pas probable que ces jeunes poissons soient le produit de la même année. D'autre part, en supposant qu'au lieu d'un million, comme on le prétend, les ovaires d'une femelle ne contiennent que cent mille œufs et que la moitié périssent pour diverses causes, il ne faudrait que six femelles pour produire trois cent mille thons. Or, c'est à peine si la pêche annuelle de toutes les madragues de la Méditerranée arrive aujourd'hui à ce chiffre. Pourtant il paraît bien certain que les thons frayent dans nos mers : un seigneur Sicilien, Charles d'Amico, duc d'Ossada, qui a publié de curieuses observations sur la pêche des thons (*2), assure que ceux qu'on prend en avril ou en mai, c'està-dire à leur arrivée, n'ont pas encore les ovaires pleins, mais qu'en peu de jours ces organes grossissent et augmentent en poids de quinze onces à douze livres ; que dès le mois de juin, on voit des thons, animés du désir de reproduction, s'ébattre dans le fond du golfe et déposer leurs œufs sur les algues, où les mâles viennent les féconder; qu'au mois de juillet, les thons

(1) Cette opinion a été citée dans le Rapport du fiscal de Tamirauté d*Espa(pie : AuiADRABA. Remmen historieo de su etnpko^ etc. Mémoire de fa Commission permanente de pèche. Madrid 1866.

(2) ObtervatiûM pratiques sur la pêche, la course et les routes des thons, traduction française, d*aprés Touvrage original. Messine, 1816.

35fi DS8 MADRAGUBS

Douveau-nés ne pèsent qu'à peine deux onces : on les nomme alors nunzituli ; au mois d'août leur poids n'arrive encore qu'à quatre onces, et en octobre à trente. — Si ces observations sont exactes, il est clair que quelque rapide que soit la croissance des jeunes thons, ceux du poids de quinze à vingt livres, qui sont les plus petits qu'on prend dans les madragues ne peuvent provenir du frai du printemps de la même année. En tenant compte de ces observations, consignées daus y Histoire naturelle des poissons de Cuvier, j'ai lieu de croire que les jeunes thons, dont parle Charles d' Amico, restent cachés dans les fonds nourriciers où ils ont pris naissance, et qu'ils ne quittent les profondeurs de nos mers qui lorsqu'ils ont acquis assez de force pour être en état de s'agréger aux migrations qui retournent dans l'Océan.

Quoiqu'il en soit, l'opinion de l'assesseur de Valence, dont j'ai parlé plus haut, a fait pen^r qu'il serait opportun de prohiber la pèche des thons à leur entrée dans nos mers et de ne permettre l'établissement des madragues que pour la pêche de retour, c'estrà^ire après l'émission du frai. Mais l'Espagne en adoptant cette mesure, en tant qu'elle fut utile, n'en retirerait pas de grands avantages, si les autres nations, qui possèdent des madragues sur le littoral de la Méditerranée, continuaient à ^e livrer à la pèche des thons aui deux époques de leurs apparitions.

On voit donc, d'après la différence des opinions sur la décadence de cette pêche importante, qu'on est encore 'loin d'être bien fixé sur les véritables causes qui ont diminué le rendement des madragues. Quant à moi, je ne saurais admettre celles qu'on a fait prévaloir

comme uniques motifs de la disparition du poisson des côtes qu'il avait toujours fréquentées, et de la diminution de l'espèce. Des pêcheries bien installéesi et situées dans des parages convenables, dont l'expérience aura démontré le bon gisement, obtiendront toujours d'heureux résultats dans les circonstances favorables, quelque grandes que soient les pertes que les thons puissent éprouver pendant leurs voyages. Ces migrations ne sont pas accidentelles : le phénomène qui se produit depuis des siècles est fondé, pour les thons comme pour les autres espèces de passage, sur l'instinct qui les porte à changer de stations et de climats ; mais on ne peut assurer si le besoin de l'accomplissement du frai, d'une nourriture plus abondante ou bien la recherche des eaux et des fonds plus convenables sont les seules causes de ces migrations. — Certaines circonstances pourront bien contrarier la pèche, faire retarder ou devancer les passages, diminuer ou augmenter la masse de ce tribut que la Providence nous envoie chaque année, l'éloigner même parfois de nos côtes en le déviant ae son itinéraire ; mais le champ que Dieu ensemence et que le pêcheur moissonne est inépuisable : une pêche acharnée, l'emploi d'engins dévastateurs, m ravageant les fonds nourriciers, peuvent bien le rendre stérile dans la zone maritime où le poisson sédentaire vit et se propage, mais ces résultats ne sont pas à redouter pour ce^ innombrables bandes de poissons voyageurs que la nature a dotés de l'instinct des migrations. Ceux-là, il est vrai, de même que les oiseaux de passage, ne se montrent pas toujours avec la même abQudance. Les eaux, la terre et l'atmosphère qui l'entoure sont soumis aux mêmes influences, et tous le^ êtres qui

vivent dans ces éléments en éprouvent les variations. La pèche, comme Tagriculture, comme la chasse, a ses bonnes et ses mauvaises années ; nous en avons la preuve dans les faits observés, et à cet égard il me suffira de citer les suivants :

En 1802 y la madrague de Benidorm rapporta 48,000 francs de bénéfice net, celle de Rosas 21,600, et celle d'Agua-Âmarga, qui était restée cinq ans sans être exploitée à cause de son mauvais rendement, donnait un produit de 54,000 francs ; on estimait à 300,000 francs celui des pêcheries de Conil et de Zahara, et à 64,000 la pèche de la madrague de Tuta.

L'année 1 803 fut mauvaise en général et pourtant le rendement annuel des madragues espagnoles en 1804 s'élevait encore à trente mille quintaux de thons, c'està-dire à 1 ,350,000 kilogrammes, ce qui équivalait à trente-trois mille sept cent cinquante thons en les calculant chacun au poids moyen de 40 kilogrammes.

Malgré les faibles résultats obtenus en 1824 dans presque toutes les madragues d'Espagne, le produit de celles de France, de Sardaigne et d'Italie était encore évalué à six millions de francs, et la madrague de Diserte, de la régence de Tunis, péchait pendant la même année dix mille thons du poids moyen de H 00 kilogrammes.

D'après mes relevés statistiques de 1 825 à 1 842, la pèche annuelle de la madrague de Port-Miou, près de La Ciotat, produisait en moyenne 30,000 kilogrammes de thons et pélamides, et 22 à 23,000 kilogrammes de maquereaux et sardines.

De 1831 à 1837, le passage des thons dans le détroit de Gibraltar, à leur arrivée dans la Méditerranée, fut

des plus remarquables et l'abondance telle que beaucoup de bateaux d'Algésiras et des côtes voisines en péchèrent un très grand nombre à la ligne volante, et en auraient pris bien plus encore, sans la concurrence des barques de Gibraltar qui avaient l'avantage de pouvoir vendre leur pèche à bas prix, à cause du sel qu'elles se procuraient à très bon marché pour saler leur poisson. Et cependant , tandis que , pendant cette même année , plusieurs fermiers des madragues déploraient l'insuccès de leurs entreprises, on péchait, devant les Bouches-du- Rhône, cent soixante-douze thons d'un seul coup de filet, avec des courantilles, et j'en vis prendre moimême au Martigues, en 1842, plus de quatre cents, en moins d'une semaine, par les pécheurs de battudes.

En 1 844, les pêcheries de Sardaigne et de Portugal expédiaient de grandes quantités de thon salé ; celles d'Ayamonte et de l'île Christine, sur la côte d'Espagne, faisaient des pêches très fructueuses , et sur d'autres points du littoral de la péninsule on se plaignait de la rareté du poisson de passage.

En 1 850, les thons et les bonites abondaient dans le détroit sur la côte de Ceuta, où se trouvait alors établie une pêcherie qui n'avait donné pendant quelques années que de faibles produits.

L'année 1 854 et les suivantes furent en général très mauvaises pour la pèche des thons en Espagne et cependant de 1 859 à 1 864, alors que la ferme des madragues ne rapportait presque plus rien à l'État, le ministère de la marine recevait chacyie année à Madrid des sollicitations pour l'établissement de nouvelles pêcheries sur différents points de la côte.

En 1865, alors que les adjudications des fermages

366 DBS MADRAGUES

des trente-quatre madragues d'Espagne s'élevaient encore à quarante-deux mille escudos (1 1 3,400 francs), les plaintes continuaient toujours ; beaucoup de pêcheries étaient abandonnées, et les madragues de France ea grande partie supprimées. Néanmoins, en dépit de la défaveur dans laquelle était tombée la pèche des thons, les pêcheurs associés de Carry et du Sausset, à l'extrémité occidentale de la baie de Marseille, réalisaient 34,000 francs de profit sur six mille thons qu'ils prenîtient à la cerne vers la fin du printemps.

Qu'on ne désespère donc pas de la pèche ; les poissons voyageurs ne manqueront jamais aux pêcheurs ; les madragues pourront bien leur faire défaut ; mais, au besoin, d'autres arts de pèche leur viendront en aide.

Jusqu'au commencement du xvii^ siècle, les grandes pêches de thons ne se firent qu'à la cerne sur nos côtes méridionales de France, où cette méthode était eneoK très usitée lorsque Duhamel du Monceau écrivait son Traité général des pèches. La pêcherie de CoUioure, sur la côte du Roussillon, qu'il a décrite, passait à cette époque pour une des plus productives. Les opérations avaient lieu ordinairement de juin en septembre : Collioure entretenait ^es guetteurs à gages, spécialement chargés d'observer l'arrivée des thons du haut de deux tours situées à l'entrée du port. Ces poissons se présentaient parfois, dans ces parages, en bandes de plus de

trois mille, et le remou qu'ils produisaient en nageant à la surface des eaux, était aperçu des guetteurs qui déployaient aussitôt deux drapeaux blancs pour prévenir les pêcheurs. A ce signal, connu de toute la population de Collioure, les enfants parcouraient les rues de la ville en annonçant la nouvelle à grands cris et chacun s'empressait d'accourir sur la plage pour prendre part à la pèche. Les patrons embarquaient en toute hâte les grands filets de cerne (1 ) et partaient aussitôt avec un renfort d'équipage. Les barques formaient plusieurs divisions sous les ordres de différents chefs ou capitaines de pêche j choisis par la communauté des pêcheurs du lieu ; elles se dirigeaient à force de rames vers le point signalé et manœuvraient de manière à cerner le poisson en décrivant une grand ligne circulaire. La divison du centre commençait l'évolution en joignant ses filets à ceux de la division de droite et de gauche, qui déployaient aussi les leurs. Dès que les thons se trouvaient renfermés dans l'espace de mer où on les tenait cernés, ces poissons effarouchés par les filets et par le bruit des rameurs, fuyaient précipitamment vers la terre : alors une autre division de bateaux de réserve formait une seconde enceinte en dedans de la première, afin d'envelopper les thons en un seul groupe, en les chassant vers la plage jusqu'à ce qu'il n'y eût plus que trois ou quatre brasses d'eau. Les gens de terre balaient en même temps sur les filets de cerne, dont ils tenaient les bouts ; les deux cercles concentriques se rétrécissaient de plus en plus, et les thons, pressés en masse dans un étroit espace, entre le rivage,

(1) Ces filets avaient cent douze mètres de long sur trente-cinq de hauteur.

les filets et les bateaux, devenaient la proie des pêcheurs.

On se servait d*un boulier (1) pour amener plus facilement les poissons sur la plage, où les plus gros, qui pesaient jusqu'à trois cents livres, étaient saisis avec des crocs. Cette pèche rapportait souvent plus de trois mille quintaux de thons ; ceux de Tarrière saison étaient ordinairement de petite taille. Duhamel cite des pèches extraordinaires de seize mille jeunes thons de vingt à trente livres chacun.

On voit, d*après ces renseignements, qu'on péchait à peu près les thons à Collioure comme à Conil, mais la répartition des produits de la pèche était difTérenbe dans les deux locatités. Les capitaines ou chefs de pèche de Collioure avaient droit de choisir pour eux les quatre plus gros poissons ; on en réservait ensuite un certain nombre pour Tétat-major de la place et les principaux fonctionnaires, le commandant d'arme, l'intendant de la province, le lieutenant du roi et le premier président. Les plus gros poissons étaient toujours offerts aux plus gros bonnets, sans oublier non plus MM. les consuls, M. le bailly et probablement aussi M. le curé. On divisait ensuite le restant en portions égales, suivant le nombre de bateaux qui avaient participé à la pèche, puis en vingt autres pour les gens de terre qui avaient aidé. Les parts affectées aux bateaux étaient subdivi-

(1) Le grand boulier correspond au Miche employé par les pécheurs espagnols daos la pèche à la cerne. C*esl uu filet de trabe dans le genre des seines ou des eissaugues. Les thons, en cherchant à s*échapper, pénétraient dans la manche du boulier et étaient alors plus facilement amenés sur la plage. Les bras de ce filet ont quatre-vingts brasses de long de chaque bande, et la manche ou bourse quioie à vingt brasses de profondeur.

sées en six, dont trois à chaque patron (pour lui, ses filets et son embarcation), et les trois autres réparties entre les équipages.

Il est fait mention en 1 459, dans les actes des assemblées de La Giotat (capitols)^ de pèches à la cerne (cenchas) qu'on pratiquait en commun sur nos côtes méridionales, du cap Sicié à Tîle Verte (1). Les mêmes moyens étaient employés sur d'autres points du littoral en remontant vers le Var. Mais à l'époque de l'établissement des madragues sédentaires dans nos mers , les propriétaires des nouvelles pêcheries octroyées par la faveur des rois, eurent seuls le privilège de la pêche des thons de passage.

Le premier favorisé fut Antoine de Boyer, seigneur de Bandol et gouverneur de Notre-Dame de la Garde de Marseille. Ce noble personnage, qui avait pris part aux guerres contre les ligueurs provençaux, comme un des lieutenants les plus actifs du trop célèbre duc d'Épernon, ayant acquis sans doute quelques notions sur les madragues d'Espagne, se fit passer pour l'inventeur de ces pêcheries, et, soit qu'on voulût le récompenser pour sa prétendue découverte, ou bien pour les services qu'il

(i) « Et dans le cas où Ton pécherait à la cerne dans les eaux de Marseille

(et »i daveniura cenchas $i fasian en Masselha), les barques de thonnayre, qui

allaient aux dites cenehas, perdaient leur poste dans les mers de La Giotat. » ~ \

Masse : Op, c»(., p. 179.

avait rendus dans les temps de troubles qui désolèrent le pays et acquirent au duc-gouverneur de Provence une si triste renommée (1) ; il obtint de Henri IV, en 1 603, le privilège d'établir des madragues pour la pèche des thons aux mers du levant depuis La Ciotad jusqu'à Antibes. Après neuf années d'entière franchise, les madragues du seigneur de Bandol furent soumises à une redevance de deux écus d'or sol , charge dérisoire, représentant à peine la valeur de neuf florins par an (environ 30 francs de notre monnaie actuelle), mais qui , stipulée dans l'acte de concession , consacrait un droit à perpétuité pour Antoine de Boyer et ses héritiers (2).

Nous étions alors à Tépoque des privilèges, et l'autorité souveraine pouvait dispenser ses faveurs suivant son bon plaisir.

La madrague de TEstaque, dans la baie de Marseille, et celle de Morgiou, à l'entrée de la calenque de ce nom,

(1) L*hi8toire n*a que trop signalé les habitudes sanguinaires de ce vieux mignon de Henri HI, Timpitoyable duc d'Épernon, gouverneur de la Provence pendant les guerres des ligueurs. U saccagea le pays, en marchant entre une double haie de potences, comme il le disait lui-même, portant partout la terreur par ses exécutions militaires. Ce terrible pondeur fit adopter à ses lieutenants son système des fourches patibulaires.

Voy. Hist» de Provence, par Louis Méry, t. iv, chap t. Marseille. 1837.

(2) En 1630, la communauté de La Ciotat s*éleva vivement contre une des nadragues du seigneur de Bandol. n y eut procès. L*avocat d* Antoine de Boyer peignit dans son factum les adversaires de son noble client comme des jaloux et des brouil- Ions qui cherchaient à imprimer dans Tesprit du peuple cette idée que le roi n éuii point le maître des mers et que, par conséquent, il ne pouvait disposer de la ipkht des gros poissons avec des filets inconnus. L*avocat soutenait • qu*en tous les royaumes bien policés comme le nôtre, on avait toujours donné de grands privilèges aux inventeurs des premiers arts et aux auteurs des commodités publiques, msi qu*on lit, ajoutait-il, dans les histoires d*Espagne avoir été fait en la personne de Cristophe Collom , qui le iwemier découvrit les Indes. >» Masse : Op- «'i page 179.

furent concédées aux prud'hommes-pêcheurs par lettres, patentes de 1633 (1).

En 1623, Louis XIII accorde à perpétuité à son fauconnier Bernard en ses aires de Provence , le privilège de pêcher du poisson dans la calenque de Port-Miou. Dix ans après, l'autorisation d'une madrague, à l'entrée de la crique, est donnée au noble Jean Vincent de Roux, seigneur d'Agay et officier supérieur d'artillerie, qui cède ensuite son droit de pêche aux prud'hommes de Cassis pour la somme de 3,600 francs (2).

En 1 643 , François de Seytres est autorisé par lettres-patentes à établir une nouvelle madrague près de sa terre de Carry, à tel lieu que bon lui semblera (3).

En 1701, d'autres concessions ont encore lieu : ce sont les madragues de Montredon, de Podestat, de Niolon et de Carry, dans la baie de Marseille, en faveur de M. de Yintimille, comte de Luc , une des plus anciennes maisons de Provence, et la madrague de Ginac, à M. de Marignane, qui, par lettres-patentes , pouvait faire la pêche des thons dans les mers aboutissant à

(1) Voy. plus haut, chap. m.

(2) Le seigneur d*Agay, J. V. de Roux, ne voulut pas mettre à profit la madrague de Port-Miou en Texploitant lui-même, et vendit Inentôt cette pêcherie pour en faire de Targent. Le 18 messidor an xii, cette madrague rentra dans le domaine de rÉtat, par arrêté du préfet de Marseille. Elle fut ensuite supprimée.

Voy. Masse : Op. cit.^ p. 484.

(3) Cette pêcherie reçut le nom de madrague de Sausset ; elle était placée à trois milles des madragues voisines et motiva, sur les plaintes des pêcheurs, la révocation de racle de concession, le 1*^ août 1749. Reconstituée le fi juillet 1751, elle fut supprimée par une autre révocation le ti thermidor ao xii , puis rétablie , par ordonnance royale, en février 1816, et rentra enfiu au domaine pour être définitivement supprimée plus tard.

sa terre et dans les endroits qu'il trouverait les plus convenables (1 ).

En 1716, le comte de Luc, déjà nommé, obtient encore la faveur d'une autre madrague à la pointe Rouge, toujours dans la baie de Marseille (2).

Les nombreuses madragues appartenant aux héritiers de la maison Vintimille , étaient affermées en 1842, pour la somme de 19,000 francs par an. Celles encore exploitées à la même époque et sur lesquelles les seigneurs de Bandol avaient obtenu privilège en 1603, restèrent en la possession de leurs héritiers jusqu'en 1792, et furent ensuite presque toutes supprimées f3}.

Toutes ces pêcheries privilégiées portaient un notable préjudice à la petite pêche, qui n'avait plus sa liberté d'action ; les immunités dont elles jouissaient n'étaient plus en harmonie avec le nouveau droit public : il était défendu de pêcher dans le voisinage des madragues ;

(1) En iSiO, cette madrague appartenait aux héritiers d*AIbert de Saint-Hippolyte, qui sans doute avait succédé aux droits des Blarignane , seigneurs de Gioac. Elle était affermée 6,000 francs.

(i) En 1842, Mme de Muy, née VitimiUe, était en possession des anciennes madngués encore existantes de la concession de 1701, quVUe avait reçues en paiement de sa dot : arrêté du préfet de HarseiUe (25 therm. an vui). Parmi ces madragues, ceUe de la Pointe-Rouge concédée en 1716 et appartenant à la même hoirie , ne fot jamais calée. Celle de Podestat était une des plus importantes ; elle avait produit, en 1842, 14,000 francs de petit poisson et 6,000 francs de thons. La madrague de Carry fut supprimée à cause de sa trop grande proximité du cap Couronne , point d*atterrissage de beaucoup de navires.

(3) Ces madragues étaient au nombre de sept, dont trois au quartier de Saint- Tropei, trois aux quartiers de Toulon et de la Sdne, et une près de La Giolat. Quatre avaient déjà été supprimées en 1805, 1806 et 1840. Le prix d'adjudication pour Texploitation de cinq de ces pêcheries, la Baumelle , le Brtuc, Gien et les deux de Saint'Trop€%y s*était élevé dans les dernières annétrs, à 14,000 francs. La seule madrague de Gien dans le golfe de ce nom, prenait quatre i cinq coïts quiotaux de poisson par an. La pèche durait de mars à septembre ; le personnel employé n'était que de treize hommes, dont huit marins et cinq journaliers.

on devait se tenir à une certaine distance de leurs immenses engins, et ces barrières , qu'on imposait à Tindustrie des petits arts, avaient motivé bien des réclamations. Ce fut pour s'y soustraire que dans quelques quartiers maritimes les prud'hommes-pêcheurs demandèrent l'autorisation d'établir aussi des madragues ou bien d'en prendre en rente , en payant les redevances exigées. Tel fut le cas des madragues de l'Estaque, de Morgiou et de celle de la ville dans la rade de Marseille. Ainsi encore, les pêcheurs de Cassis, en acquérant pour leur compte le droit d'exploitation de la madrague de Port-Miou, furent obligés de racheter l'espace de mer qu'on leur avait enlevé lors de la création de cette pêcherie placée sur l'ancien champ de leurs travaux. La madrague des Rou veaux, établie en 1793, en vertu de la faculté que donnait alors la liberté de la pêche, fut exploitée jusqu'à sa suppression en 1840, par les pêcheurs associés de Saint-Nazaire. Toutefois l'État conserva toujours sur cette madrague, de même que sur les autres, son droit domanial auquel se rattachaient les bénéfices du fermage.

Usus maris publions et proprielas nullius^ a dit Justinien (1 ) : la mer appartient à tous, le pêcheur n'en a que l'usufruit. Le libre exercice de la pêche sur le domaine commun est la conséquence naturelle du prin-

(1) Inst., chap. 5, iîi. 1, liv. ii.

364 DBS MADRAGUES

cipe de la liberté des mers proclamé dans TOrdonnance de 1681 et con&rmé dans notre législation maritime. L'abolition du droit exclusif de pèche a été sanctionnée par la loi du 6 juillet 1793.

Les règlements sur la police de la pèche déterminent l'espace de mer que peut exploiter le premier occupant dans Texercice journalier de son art, mais aucune loi ne peut établir aujourd'hui, même temporairement, la possession sans partage d'une partie de mer quelconque. La concession d'un poste de pèche à perpétuité était une usurpation sur le domaine commun, puisqu'à cette concession se rattachait le privilège exclusif d'établir des filets à demeure sur le passage habituel du poisson qui longeait la côte. C'était la mise en réserve d'une partie de mer à Tavantage d'un seul et au détriment des autres. En un mot, la concession d'une madrague ou d'une bordigue à un individu, créait un privilège contraire au principe de la liberté de la pèche, en inféodant un espace de mer qu'on transformait en propriété privée , au préjudice de la communauté des pécheurs.

A la Restauration, les anciens titulaires des concessions de madragues et bordigues, qui avaient été dépossédées par la loi de 1793, se crurent de nouveau en possession de ces pêcheries privilégiées , prétendant qu'elles devaient se trouver comprises dans l'acte de réintégration du 6 décembre 1814, relatif à la restitution des biens non vendus des émigrés. Mais à cette époque notre législation avait changé ; les propriétaires des madragues et bordigues n'étaient plus des propriitaires incommulableSj depuis la loi du 4 mars 1799 (14 ventôse an vu). Se prévaloir d'un arrêté de lacooi*

mission de reslitutioo des biens non vendus des én^igrés pour se reconstituer en possesseurs privilégiés, était une erreur. L'emplacement d'une madrague ou d'une bordigue étant une portion du domaine public, essentiellement aliénable, repoussait tout caractère de propriété privée dans l'usage de cet emplacement, et le droit de pèche exercé par l'ancien possesseur, ne pouvait être maintenu comme droit incorporel (1).

Après le décret du 6 juillet 1793 qui abolit les privilèges, le gouvernement de Tan ix autorisa, seulement pour un temps limité , l'établissement des madragues moyennant un prix à ferme au profit du domaioe de l'État. C'était à la fois vue tolérance et une illégalité, car il faut reconnaître en droit que ces concessions temporaires froissaient le principe de libre exercice de la pèche sur le domaine commun, et que l'État ne pouvait se substituer aux anciens propriétaires privilégiés, le droit de fermage ne lui étant acquis sur des eaux déclarées libres et appartenant à tous. La mer n'est plus le domaine du roi : Louis XIV, ce monarque qui dans son omnipotence disait c l'État, c'est moi, > déclara la pêche libre et commune , tant en pleine mer que 9ur les grèves et fit défense aux seigneurs littoraux et tous oiUres de s'attribuer aucune étendue de mer pour y pêcher à r exception des autres (2) . Les madragues qui ont été autorisées ne sauraient donc être considérées comme des concessions, mais seulement comme de

(1) Décision da ministre de la marine (31 juillet 1836). Archives du commissariat maritime de Toulon, à Foccasion de la suppression de la madrague des Dêiu^ Frèrtê.

(2) Ordonnance de 1681, Hy., 5, tit. i. De /a liberté de la pêche, art. 1 et tii. m Des jMtre$ et pêcheries, art. 9.

366 DBS MADRAGUBS

simples permissions accordées par le gouvernement en vertu de son pouvoir général sur la police de la pèche le long des côtes et par Tusage des engins permis, qu'elles qu'aient été dans l'origine les conditions de rétablissement de ces pêcheries ; bien entendu , toutefois, que leur autorisation est révocable lorsqu'elles nuisent à la navigation côtière ou à la pêche publique.

La madrague des deux frères^ près du cap de Sicié, dont la maison de Rohan, héritière des droits des seigneurs de fiandol, avait obtenu la création en 1824, fut supprimée en 1826 par décision ministérielle. Ea réclamant contre cette mesure, les possesseurs de cette pêcherie s'appuyaient sur le droit acquis, par la concession faite à leurs devanciers, sous Henri IV, de pouvoir établir des madragues pour la pêche des thons depuis le cap de TÂigle jusqu'à Antibes. Ils prétendaient que la madrague des deux frères avait été créée en remplacement de celles de la Martelle et de Saint- Mandié, dont l'abandon ou la suppression donnait aui anciens privilégiés ou à leurs successeurs la faculté de reporter leur pêcherie sur un autre point de la côte. Mais ce droit indéfini à titre de propriété devait tomber devant les principes de la législation du domaine public et du libre exercice de la pêche en mer. C'est en effet ce qui motiva la décision ministérielle. Il en fut de même de la madrague des Rouveaux, à l'entrée de la rade de Brusc, et cette détermination fut prise, tant pour Tune que pour l'autre, dans l'intérêt de la navigation qu'elles gênaient et dans celui des pêcheurs des prud'hommies voisines auxquels elles faisaient une concurrence ruineuse.

La loi ne doit intervenir que pour assurer à tous une égale protection. Les madragues sont une exception qu'on ne saurait justifier que par la spécialité à laquelle elles s'appliquent : la pèche des thons et autres poissons de passage. C'est en vue de cette spécialité qu'elles ont joui pendant longtemps de privilèges contre lesquels se sont élevés bien des plaintes. Le produit des madragues était affranchi de la taxe de la demi-part due à la prud'hommie par tous les bateaux qui s'exercent à la pêche. Or, les communautés de pêcheurs, dans les circons* criptions maritimes où se trouvaient établies les madragues, étaient frustrées d'une partie des droits que chacun doit verser dans la caisse commune suivant la quantité de poisson qu'il a péché. — Les grandes ressources que les madragues étaient! censées fournir à l'alimentation publique ne justifiaiei^ pas les faveurs qu'on leur avait dispensées, car la pê(À 3 des petits arts, dans toute l'étendue de mer oii étaient établies les madragues sur la côte de Provence, rà sortait en 1842 plus d'un million deux cent mille fn cs^ tandis que le produit annuel des trois ou quatre q dragues, alors encore existantes, n'était évalué qu'à ; nquante mille francs.

Bien que ces pêcheries puissent ar] ^r d'un seul coup de grandes quantités de thons et d lutres espèces voyageuses, il est aussi, parmi les autre^ arts de pêche, des méthodes d'un usage très répandu 1 3t dont on se sert sur nos côtes avec non moins de dl^.ccès (1). Ces

(i) Il me suffira de citer la ihonnare, la conibrière et les filets de cerne (cenchas) pOQf les thons, pélamides et autres grands poissons ; la courantille volante ou grande battude, les lignes de traîne pour les mêmes espèces, les bonites et maquereaux, enfin le sardmal pour la pèche de dupées (sardines et anchois).

3€8 DBS MADRAGUES

petits arts d'une utilité bien reconnue, donnent de l'occupation à la majeure partie du personnel employé sur notre littoral, et ce sont ceux pourtant qui ont le plus à souffrir de la concurrence des madragues, qui, aiïraochies de tous droits, peuvent, aux jours de pèche abondante, vendre impunément leurs produits à bas prix et faire ainsi la loi, tout en réalisant de gros bénéfices. La petite pèche en un mot, j'entends celle qui se pratique sur nos côtes au moyen des petits arts, est la pépinière la plus féconde de notre marine. Les madragues ne sauraient donner de l'emploi à beaucoup de marins ; quatre ou cinq bateaux suffisent pour le service de ces pêcheries dont les travaux ne se font que de jour et n'occupent qu'une vingtaine d'hommes au plus, la plupart mercenaires engagés au mois et non classés parmi les gens de mer. Les familles de pêcheurs ne trouvent rien à gagner au service des madragues pour la confection des filets ou pour leur raccommodage, car ceux dont on se sert pogur ce genre de pêche sont presque tous en sparterie et s'achètent à des fabricants spéciaux.

Un autre préjudice ressort des dispositions particulières et tout à fait exceptionnelles des anciens r^lements sur les madragues. Les fermiers de ces pêcheries obligent les pêcheurs des autres arts de se tenir à deui milles de distance des parages occupés par les filets qui forment l'enceinte de ces immenses parcs sousmarins. Des exigences aussi arbitraires ne pouvaient manquer d'appeler l'attention de l'administration de la marine qui a su empêcher cette violation du libre exercice de la pêche.

Autre inconvénient : les madragues sont établies

oixlinairement assez loin de terre, par quinze, dix-huit et même yingt-deux brasses de profondeur. Les différents filets dont elles se composent occupent une étendue de deux cent quarante mètres de long sur quarante à cinquante de large, sans compter le filet de la queue dont la longueur dépasse souvent cent cinquante mètres. En estimant seulement à deui cent mille mètres carrés la surface de mer qu'embrasse une madrague, y compris les touées et les ancres qui Tassujettissent sur le fond où elle est placée, on a calculé que les madragues situées sur les côtes du département des Bouches-du- Rhône, avant 1830, avaient soustrait onze lieues de mer à la pêche libre (1) ; onze lieues de mer concédées à des spéculateurs et dont les pêcheurs non privilégiés étaient exclus !

JMichel Masse, qui s'est occupé de la question des madragues dans un ouvrage que j'ai déjà eu occasion de citer (2) tout en reconnaisssant l'opportunité de l'aboli* tion des privilèges attachés à ces anciennes pêcheries, a combattu les dispositions de la loi qui les a fait rentrer dans le domaine de l'État. Je ne crois pas inutile de rapporter ici les observations qu'il expose.

(( Les mers appartiennent-elles à l'État, se demandct-il ? Lui ont-elles jamais appartenu ? Voilà toute la question. Est-ce à l'Etat ou aux populations maritimes que le privilège des madragues avai( fait tort f — Les mers sont libres : c'est ce qu*exprime Vusage de tirer au sort les postes de pêche, le sort pouvant seul régler la jouissance plus ou moins temporaire de ce qui ap-

(1) Slatisiique du département du Bouches-du-Rhône, par M. de VQlencuye.

(2) Mémoire hiêtor. et statist, iur le canton de La Ciotat. Mai'seille, 1842.

partient à tous. Tirer au sort les postes de péche^ cetl tout à la fois, en reconnaissant le droit de premier occupant^ le régler de maniée à prévenir toute jaltm^ sie^ toute dispute. Que le sort ail à donner des posta pour une semaine, pour un mois ou pour une année, recourir à son arrêt cest toujours reconnaître la liberté des mers, seulement on règle cette liberté pour un temps plus ou moins long ; mais accorder un poste à perpétuité, n'est-ce pas une usurpation f »

Masse ne manque pas de faire.observer, dans sa disserlation, que les profits des madragues, mises en ferme par rÉtat, sont tous à l'avantage des spéculateurs qui les exploitent, tandis que les produits de la petite ptehe sont répartis entre une infinité de familles dont la iber est Tunique gagne- pain. « Ce produit, dit-il, n'esl-il pas plus profitable, même à TÉtat, que le fermage des madragues ? Pourquoi restreindre le patrimoine . des pauvres ? Et quels pauvres l Ues hommes qui^ sont aui ordres de l'État quand il en a^ besoin ^ qùisonJ; deslioés indistinotement à le servir, soit qu'ils aient la taille oq non, qui ne tirent point au sort, et qui sont appelés sur les vaisseaux de guerre par la seule raison qu'ils soot entrés habituellement dans un bateau de pêche pour gagner leur misérable vie. (1 ). ►

(1) Voy. Mémoire adressé à S. Exe. M. le Ministre de la marine et des colmiics etc., par le D^* Turrel et E. Lamiral. Bulletin de la Soc, imp, d'aedimatatm, i. X, n« 3, mak^ 1863 (Séance du 26 décembre 1862).

Est-ce à dire, d'après ce qui ])récède, qu'oit doive supprimer toutes les madragues ? — Loin de là : Je crois, au contraire, qu'il serait utile de conserver celles qui subsistent encore et qu'on devrait même faciliter l'établissement de nouvelles pêcheries de ce genre dans tous les parages où elles ne pourraient nuire à la navigation . € Si tes madragues gênent sur un point de la côte, disait Napoléon l*', auquel on demandait la suppression de ces pêcheries, il faut les transporter sur un autre, car on ne peut priver les populations du Midi des bénéfices quelles en retirent. » Presque toutes les mndragues qui existèrent sur les côtes du département du Var ont été successivement supprimées après avoir' été autorisées pendant plus de deuK âiècles. En 1845, il n'y en avait plus qu'une ou deux. Le conseil municipal de Toulon a réclamé plusieurs ibis le rétablissement de ces pêcheries. En 1852, on supprima encore plusieurs madragues sur les côtes du département des Bouches-du-Rhône et \v conseil municipal de Marseille réclama aussi contre cette mesure.

Mais les madragues, avec les privilèges de Tancienne législation, avec leur régime exceptionnel et les facultés qu'on leur tolère encore, ne sauraient être maintenues quVn les faisant rentrer dans la loi commune. Il faudrait seulement adopter un autre système plus équitable,'

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plus logique, à la fois profitable à l'État et avantageux au public.

Si nous remontons à Torigine de la plupart de nos établissements maritimes, nous devons reconnaître qu'ils sont dûs aui communautés de pêcheurs qui les premières se fixèrent sur notre littoral. Livrés spécialement à Tindustrie de la pèche, ces travailleurs de la mer ont des titres acquis sur les eaux que leurs ancêtres ont exploitées depuis des siècles. Leur droit de premier occupant est antérieur à tout autre, car avant eux aucune pêcherie n'existait dans les parages où les madragues n'ont été établies que longtemps après. H serait donc de toute justice de réserver les faveurs de ces pêcheries à des hommes utiles et dignes de protection pour les services qu'ils rendent à TÉtat et les ressource qu'ils procurent journellement à Talimentation publique. Les madragues autorisées et exploitées comme des biens communaux, pour compte et au risque et péril des prud'hommies de patrons-pêcheurs qui en feraient la demande, ne violeraient pas aussi ouvertement le principe du libre exercice de la pèche que ces concessions faites à des particuliers, à titre de fermage, et en vertu d'un droit domanial fort contestable. Ces sortes d'autorisations du reste ont déjà été accordées, comme on la vu, à des communes du littoral par l'administration de la marine, dont les attributions s'étendent sur la police générale des pèches.

Donner aux prud'hommes-pêcheurs la faculté d'établir des madragues, sans autres restrictions de la part de l'autorité maritime que son approbation sur le choix dçs postes, aQn de sauvegarder la navigation côtière contre les obstacles que ces pêcheries pourraient pré-

senter ; n'exiger des pêcheurs aucune redevance, commettre aux prud'hommes l'organisation du service et confier à leur vigilance la partie réglementaire, tel serait, selon moi, le système qu'on devrait adopter, afin de mettre à profit, pour les besoins immédiats de la consommation et dans l'intérêt du commerce, un genre de pêche dont on a pu apprécier l'importance comme un de ceux qui fournissent en plus grande abondance le poisson le plus convenable à la salaison et au mari nage.

Les moyens d'action seraient plus faciles encore pour la mise en pratique du système que je propose, en laissant les pêcheurs libres de s'entendre , par l'intermédiaire et sous la direction de leurs prud'hommes, avec les spéculateurs qui voudraient s'associer à leurs entreprises et en partager les chances et les profits. L'on réveillerait ainsi, chez les pêcheurs, l'esprit d'association déjà entré dans leurs usages , je veux parler de cette communauté d'intérêts qui les unit par le mode de répartition des produits de la pèche, adopté généralement sur toutes les côtes de la Méditerranée. On procurerait ainsi un puissant moyen de travail à cette classe laborieuse, vivant de la mer, active et entreprenante au besoin, mais ignorante et sans initiative individuelle, et par cela même bien plus à plaindre qu'à blâmer dans les fausses préventions qu'elle a nourries jusqu'ici contre un art de pêche pour lequel elle n'aurait plus dès lors aucun motif de jalousie.

L'antagonisme des pêcheurs des petits arts, contre les madragues , est de vieille date : il commença dès l'établissement de ces pêcheries. On s'est plaint bien souvent que les mailles du filet qui forme le corpou

374 DES .^lADRAGLES

de3 madragues, en retenant le petit poisson et ^usqu^au plus menu fretin, nuisaient à la multiplication de Tespèce. Ces plaintes infondées ont fait naître , chez la plupart des pêcheurs, des préoccupations que ne partagent pas, sans doute, les patrons-prud'hommes instruits et de bonne foi, car ils ne peuvent ignorer que ce n'est pas sous ce rapport que les madragues nuisent aux autres pêches. Il est vrai qu'elles prennent toutes sortes de poissons de passage et qu'elles ne furent établies dans le principe que pour la pêche des thons; mais elles ne détruisent pas le poisson à sa naissance et il doit peu importer aux. pêcheurs des petits arts que le corpou soit à mailles plus ou moins serrées, attendu que le menu fretin qui peut s'y trouver reofernié, n'est jamais recueilli. Lorsque le corpou d'une madrague est soulevé et reste à la surface de Teau comme un bassin fermé de toute part par les bateaux qui l'entourent, les poissons pris dans cet espace ont encore assez d*eau pour nager, et les pêcheurs, après avoir retiré les thons, pélamides, maquereaux ou sardines, laissent retomber le filet au fond de la mer, avec tout ce qui reste dedans, pour qu'il reprenne sa première position.

Cependant, bien que persuadé dés avantages qu'on doit attendre du nouveau rt'gime qui» je viens de j^roposer pour les madragues , je ne puis m'cmpêcher en terminant de recommander à nos pêcheurs de ne pas négliger plus longtemps ces grandes pêches à la cerne, dont ils ont délaissé la pratique et qui se faisaient jadis avec tant de profit daûs nos mers. Il y a deux ans à peins, comme on l'îi vu déjà, qiie les pêcheurs réunis de Carry et du Jausset, près le cap Couronne, à l'extréiniti* occidoiiUli» diî la l»aic de Mai\*^eilh% oui pu, a l'ô-

poque du passage des thons , en cerner plus de six mille, dont la vente a produit environ 34,000 francs. Ce beau résultat, obtenu en un mois, sans grandes dépenses et avec de vieux filets, est bien fait pour exciter Témulation et encourager les populations de notre littoral. 11 est, au fond de nos golfes, des plages très propices à ce genre de pêche : elles sont dominées par des mornes et des collines qui bordent la mer. C'était là que dans la saison favorable, les anciens pêcheurs de ces colonies phocéennes qui vinrent s'établir sur nos côtes pour y fixer leur industrie, se plaçaient en vedette el guettaient l'arrivée des poissons voyageurs. Que leurs descendants imitent leur exemple; l'initiative prise naguère par les pêcheurs du cap Couronne leur promet un égal succès.