DgS MADRAfiUKS

s*éUiient établis sous te règne de JusUnien. Tout porte donc à croire que la pêche des thons fut poursuivie sans grande interruption sur tout le littoral Ibérique depuis les temps anciens jusqu'à Tépoque où les Espagnols restèrent maîtres absolus de cette côte si enviée. Ainsi, bien que, à défaut de renseignements historiques, nous ne paissions établir aucune preuve certaine, nous pensons néanmoins que les madragues espagnoles des temps modernes sont la continuation des anciennes et qu'il en est de même sur toutes les côtes de la Méditerranée dans les principales stations de pèche où affluent les thons à Tépoque de leurs migrations. Les madragues de nos côtes de Provence, celles d'Italie et de Sicile, les thonnares de la Sardaigne (1), les deux grandes madragues de la régence de Tunis, l'une dans le golfe de Biserte et l'autre près du cap Bon (2), toutes ces pêcheries, dis-je, ont été établies d'après le mèine système transmis de siècle en siècle et dans lequel il faut reconnaître que les Espagnols sont passés maîtres.

(1) En 18i2, les principales étaient celles de Carlo-Forte, de Villa-MariDi et d'Azinare, qui appartenaient au duc de Pasqua, celle de Cagliari qui était du domaine de TEtat et la mailraj^He du détroit de Bonifacio, exploitée alors par une association. Ces madragues Sardes et celles de Tile de Corse étaient d^à en grande réputation au xvii« siècle, surtout celles de Sassari, ainsi que les pêcheries de Porto-PagUa et de VWù San-Pedro.

(â) Outre les thons (pii pénètrent en grand nombre dans ces madragues, on j prend aussi beaucoup de pélamidcs et quelques espadons (xiphioM gladiolus} qui sVnagent dans les filets à la poursuite des thons et dont la chaire n>st pas moins estimée que celle des scombres On évalue à 5,000 la quantité de liions qu*oo prend annuellement dans ces pi^cheries Le poids moyen de ces poissons est ordinairement de 100 à 150 kilogrammes, mais on en i)êche souvent qui pèsent jusqu*à 300 et même 350 kilogrammes. On a vu des années très fructueuses; en 18il, par exemple» la madrague de Biserte, près la pointo da Zébib« pécha, à elle seule, plus de 10,000 tboas, tandis que cette même année les madragues sardes, mi nombre de dix ou douze, ne purent ensemble atteindre ce chiffre.

L4« thons des pêcheries tunisiennes, après avoir été salé^, s*expMi«DiàLivoiimf,

ET DES GBANMS PÈCIIES DE THONS 324

Sur la côte méridionale de cette antique péninsule ibérique, la pèche des thons doit avoir été pratiquée de temps immémorial depuis le golfe de Rosas jusque vers l'embouchure du Guadiana, en employant des procédés divers suivant les parages. La pèche à la cerne , qui s'est toujours faite à Conil sur une très grande échelle, avec des filets mobiles, est celle que les espagnols désignent sous le nom à*Almadraba de tnsta , qu'on peut traduire par madrague de guet, c'est-à-dire au moyen de guetteurs. Dans d'autres parages , ce sont de véritables madragues sédentaires, mais dont les dispositions, la grandeur et le nombre de filets varient suivant les localités où elles sont établies. Les unes, comme celle de Scombrera, près de Carthagène, ont reçu le nom à' Al" madraba de monteleva^ qui signifie qu'on peut les monter et les enlever au besoin. Les autres, qu'on appelle almadraba de bûche (madrague de gueule), sont composées comme les premières de filets de sparte

Géoes, Naples, etc. Toutefois, depuis une vingtaine d^annëes, le rendement de ces pêcheries a beaucoup diminué et les fermiers ne couvrent plus leurs frais, qui sont énormes, étant obligés de tirer du dehors tout le matériel de pèche. Leurs dépenses pour Texploitation des deux madragues dépassent souvent 75,000 francs y compris la redevance ou fermage qu*i]s payent au Dey, auquel appartiennent aussi les pêcheries des lagunes de Biserte, dont il retire environ 100,000 piastres. Ce sont des espèces de bontigues, où, selon la saison, on prend beaucoup d'aurades (sparus au^ rata) y surtout en octobre et novembre. Les anguilles et les muges abondent aussi dans ces étangs salés. La petite pèche dans le golfe de Biserte, produit en outre plu de !M),000 francs de poissons de différentes qualités.

322 DBS MADRAGUES

et de filets mobiles en gros chanvre que, dans l'acte de la pêche, on manœuvre de manière à chasser le poisson dans l'enceinte de la madrague : telle est celle de Terron. Au cap de Gâte, à Valerma, à Carbonero, on emploie des seines de grande dimension, avec lesquelles on embrasse une vaste étendue de mer, au passage des thons, pour ensuite haler de terre Timmense filet à force de bras et amener le poisson sur la plage.

Parmi les madragues sédentaires, il en est dont l'entrée regarde l'occident, afin que les thons, à leur arrivée dans la Méditerranée en venant de l'Océan , d'après l'opinion admise, pénètrent par cette ouverture lorsqu'ils remontent la côte. On dit, dans ce cas, que la madrague est de passage falmadraba de paso). D'autres ont leur entrée en sens inverse, c'est-à-dire vers l'orient : ce sont alors des madragues de retour falmadraba de retomojj où les thons s'engagent en redescendant la côte quand ils vont repasser le détroit. Enfin, quelquesunes présentent à la fois deux entrées pour le poisson qui va et pour celui qui revient. Notre ancienne madrague de Bandol, sur la côte de Provence , était installée dans ce genre. Nous avons eu aussi, sur plusieurs points de notre littoral, des madragues de retour qui faisaient des pèches abondantes et prenaient souvent de très grands thons aux mois d'août et de septembre. En général, la plupart de nos madragues sont à peu près pareilles à celles d'Espagne ; les unes ont leur entrée vers l'occident et les autres vers Torient, pour profiter du passage des thons, soit lorsqu'ils se dirigent vers le détroit, soit lorsque ces poissons migrateurs se rendent dans la mer Noire dont les eaux, suivant l'ancienne

croyance, sont plus favorables à raccomplissement du frai. Cette opinion ne s'appuie pourtant sur aucun fait bien précis. On dit que les thons, à leur première apparition dans nos mers, sont beaucoup plus gros qu'à leur retour , et Ton en a conclu qu'ils rentraient dans l'Océan fatigués de l'acte qu'ils étaient venus accomplir dans les eaux de la mer Noire. Tout cela est fort douteux : ce qu'il y a de plus certain , c'est que les thons au premier âge, c'est-à-dire à l'état de fretin, sont fort rares dans notre Méditerranée.

Parmi les grandes bandes qui s'introduisent dans les madragues, on prend des poissons de quinze à vingt livres en toutes saisons. Les vieux voyagent avec les jeunes, et beaucoup de femelles ont leurs ovaires pleins, qu'elles viennent de l'Océan ou qu'elles y retournent, puisque les pêcheurs trouvent ces organes en bonne condition pour en faire de la poutargm pressée j espèce de caviar.

Les nombreuses madragues qui existaient en Sicile au XVII® siècle, étaient toutes d'arrivée. En 1805, on en comptait une trentaine et d'autres encore sur les côtes du royaume de Naples. La pêche d'arrivée avait lieu au commencement du printemps et celle de retour de juin en août.

Dans le golfe de Venise, les thons se présentent d'août en octobre ; quelques uns sont de gros poissons du poids de cinquante livres et même de plus de cent, mais le plus communément ils ne pèsent que vingt à quarante livres. Ces bandes sont souvent précédées par les sardines que chassent les thons, poursuivis euxmêmes par les dauphins.

3S4 DES MADIUGUKS

Qu'on se figure un vaste pare sous-marin, assemblage régulier â*immenses filets en sparterie, formant les parois d'un grand quadrilatère, puis d'antres retz de même nature servant de cloisons entre divers compartiments, et Ton aura à peu près le tracé d'une madrague. — Ces cloisons en filets se divisent verticalement en deux parties, dont l'une est fixe et l'autre mobile, qu'on peut enlever et replacer à volonté en la laissant tomber au fond de la mer pour faciliter l'entrée au poisson ou bien en la bissant jusqu'à fleur d'eau pour l'empêcher de ressortir. — Le dernier compartiment de la madrague, auquel nos pêcheurs ont donné le nom de corpou {copo en Espagnol ou chambre de mort, parceque c'est là que le poisson se prend et vient expirer), est en gros chanvre à mailles très serrées. Tout cet attirail, qui occupe une étendue considérable, est disposé de manière à rester tendu, du fond de la mer jusqu'à fleur d'eau, en conservant sa position et sa forme au moyen d'un certain nombre d'ancres de poste et de grosses pierres qui l'assujettissent et d'une multitude de paquets de liège et de bouées pour soutenir tous ces engins, les retenir à la surface et maintenir les parois de l'enceinte dans leur position verticale et rectiligne (1).

(1) La tention ii*opère que sur les nlîDgnes qui supportent les filets fonnant les murailles ou parois de TeDCeinte. Ces filets, au contraire, doivent avoir du jeu, afio

C'est par ces ingénieuses dispositions qu'on est parvenu à former ces vastes labyrinthes sous-marins qui occupent souvent un espace de douze mille mètres carrés dans les parages convenables à la pèche des thons. Ces beaux scombres s'y introduisent souvent par bandes de quatre à cinq cents, lorsqu'ils remontent ou redescendent la côte à l'époque de leur passage dans nos mers. Mais comme ces immenses filets restent à poste fixe pendant plusieurs mois de l'année, beaucoup d'autrès espèces voyageuses ou aventurières, telles que pélamides, maquereaux, bonites, sardines, bogues, etc., pénètrent aussi dans les madragues en innombrables légions et viennent augmenter les bénéfices de la pêche.

Le choix d'un bon poste pour l'établissement d'une madrague réclame une pratique consommée et beaucoup de connaissances en matière de pèche. Il faut avoir vu soi-même l'installation de ces curieuses pêcheries pour concevoir tout ce qu'il a fallu d'adresse, de combinaisons et d'expérience pour prévenir les avaries dans cette longue enceinte composé de tant d'engins divers, au sein d'une mer capricieuse, bien des fois tourmentée et traversée par des courants, dont il faut maîtriser la force. 11 est des madragues qui ont plus de deux centquarante mètres de long, sur quarante à cinquante de large ; elles sont souvent situées à demi-lieue de la côte, dans des profondeurs de vingt à vingt-deux brasses. Or, pour maintenir tout cet appareil dans un ordre

de céder, sans grande résistance, au mouvement du flot. G*est ce que les pécheurs désignent par faire la panse, A cet effet, si la madrague est calée par seize ou dixhuit brasses de profondeur, on donne aux filets d*enceinte vingt-deux à vingt-quatre brasses de hauteur ou tombée.

3'i6 DBS MADRAGUES

rectiligne et une position verticale, il est besoia de beaucoup d'ancres de fer et de grosses pierres mouillées sur le fond où repose la madrague. C'est un poids d'environ 25,000 kilogrammes : les gros cordages qui sont fixés aux ancres, ont plus de quatre-vingts mètres de long et se brident sur les parois de Tenceinte (1), pour que ces murailles en filets conservent leur position ; les grosses pierres assujettissent au fond de la mer toute la base de la madrague, dont la partie supérieure, comme je l'ai déjà dit, est maintenue à fleur d'eau par les flottes de liège. De fortes amarres, tendues en outre d'un bord à l'autre de l'enceinte, dans la direction des cloisons transversales, maintiennent les parois à leurs distances respectives, tout en consolidant les côtés (2).

11 est bon d'observer, pour complément de ces indications, que les quatre premiers compartiments d'une madrague^ à partir de l'extrémité opposée au carpou (3), ne sont formés que par les filets d'enceiote qui restent toujours en place, et par ceux des cloisons qui se composent comme on sait déjà, de deux parties, une fixe et l'autre mobile qu'on peut déplacer à volonté,

(1) Ces cordages sont amarrés de distance en distance sur les ralingues supérieures des filets d'enceinte.

(î) Voici en résumé la composition du matériel nécessaire à Tinstallation d*one madrague :

Trois cents pièces de gros cordages en sparterie, deux cents pièces de filets de même matière, soixante pièces de filets à mailles moins larges, six pièces filets en gros chanvre et à mailles serrées, huit quintaux cordages en chanvre, trois cents quintaux petites cordettes pour lier les filets, deux cents paquets de liège, vingt-cinq ancres en fer, trois cents à quatre cents quintaux de grosses pierres, cinq bateaux de service.

(3) Cette partie opposée au corpou est appelée tête du levant dans les madragues de retour, c'est-à-dire dans cefies où le poisson arrive du côté de TËst.

afin que le poisson puisse passer d'un compartiment à l'autre. Ces différentes chambres n'ont pas besoin d'être closes ni en dessus ni en dessous, puisque, d'une part et sur les deux tiers de son développement, la madrague repose sur le fond même où elle est calée, sans laisser d'issue au poisson par les parois de Tenceinte, et que, d'autre part, la partie supérieure se trouve fermée par les filets qui arrivent à fleur d'eau. Cette même disposition, règne sur toute la superficie de la madrague d'une extrémité à l'autre : les flottes de liège et les bouées soutiennent sur l'eau les ralingues auxquelles sont attachés les filets du pourtour ; l'enceinte est fermée de toute part, hormis du côté de terre où la muraille de filets est interrompue et laisse l'entrée libre aux poissons (1), qui, une fois engagés dans le labyrinthe sous-marin, ne peuvent plus en franchir les limites. Mais dans la partie inférieure des compartiments qui se succèdent, à partir de la quatrième chambre jusqu'à celle de mort, les dispositions sont changées. Ici, bien que les compartiments restent toujours ouverts dans la partie supérieure, ils sont fermés dans le fond par un filet à mailles serrées formant ber-

(1) Une forte amarre forme simplement de ce côté de Tenceinte la ligne de continuité des parois et sert en même temps à les maintenir dans leur position rectiligne. Cette amarre est soutenue par des lièges. La grande entrée se trouve donc située entre la première et la troisième chambre, et les poissons pénètrent dans la madrague par ce compartiment intermédiaire et ouvert, auquel on a donné le nom de grandou. Entre la troisième chambre nommée bordenarout et la quatrième le pichoUy il n'existe pas de véritable cloison, mais un lilct, tendu verticalement, forme la séparation. Ce filet, en sparterie, est à mailles tellement larges que les plus gros thons peuvent passer au travers sans la moindre difficulté. Ces poissons en traversant ce filet, contre lequel souvent ils se froissent, s*en éloignent aussitôt épouvantés et continuent leur marche en avant. Il n*est pas d'exemple de les avoir vu revenir en arrière.