DE MALAGA A CADIX

Profitant du Royal-Georges , un des pyroscaphes de la ligne anglaise, alors en relâche à Malaga, je partis pour Cadix vers le soir, et ce fut cette fois par une nuit obscure que je franchis de nouveau le détroit ; mais le ciel était serein, la mer tranquille, et notre navigation n'offrit aucun incident fô.cheux. Après avoir perdu de vue le phare de Gibraltar, sur lequel nous nous étions dirigés d* abord, nous ne tardâmes pas d'apercevoir le feu de Tarifa qui disparut à son tour, et bientôt une houle plus prolongée nous annonça l'Océan etsesgrandes ondes. Nous étions déjà hors du détroit, filant à pleine vapeur avec une marche soutenue que le bon vent favorisa toute la nuit. Au point du jour, on jetait l'ancre dans la baie de Cadix, et la plus jolie ville d'Espagne

(i) PreMiue toutes les espèces de passage et un grand nombre de poissons sédentaires, de crustacés, de mollusques et de coquillages abondent sur cette côte. Les données extraites de Y Annuaire statistique de 1861 accusent une pêche annuelle de 7,778,162 kilogrammes de poisson, dont 2,547 ,S37 furent liTrés i la salaison et le reste consommé à Tétat frais. La valeur du produit est estimé à 13,341,135 francs, et le nombre d'hommes employés à la pêche, dans la province de Malaga, est porté à î,185.

133 BXPLOBATION DR LA COTE MBItlDI05ALB D'tSfiyQIIE

» étalait soub mea yeux, séduisante et gracieuse, comme une belle andalouae assise sur la rive.

Cadix 9 d'aspect ' attrayant et coquet, est la ville des beaux balcons, aux maisons élégantes et somptueuses, qu'on dirait décorées pour un jour de f&te. Rien de plus pittoresque que tous ces édifices éblouissants de blancheur, que ces places publiques, aux frais ombrages, toujours si propres et qu'on éclaire à giorno dès qu'il fait nuit. C'est là que les charmantes gaditanes viennent se montrer le soir comme dans un salon de bal. Où trouver un point de vue plus enchanteur que celui de VAlamedOy promenade à la fois boulevard et jardin kvec ses palmiers, ses fleurs, son atmosphère parfumée, sous un ciel étincelant, en face d'une mer splendide ? De l'Âlaméda, refadez-vous du beau monde, les regards embrassent toute la grande rade et s'étendent au loin jusqu'à l'horizon. Que dirais-je aussi de cette immense baie et des jolies petites villes qui l'entourent, vaste enceinte bordée de coteaux maritimes depuis Rota jusqu'au port de Sainte- Marie, et dont les sinuosités offrent ensuite des plages creusées de criques, découpées de canaux et toutes parsemées de saline^ ?

Lorsqu'on arrive à Cadix en venant du détroit, œ singulier panorama se développe sur plus de dix-huit milles d'étendue, du château de Santi-Petri à la pointe de Rota ; mais pour l'apprécier dans ses détails, il faut se placer dans la rade, où l'on ne pénètre qu'après avoir doublé la tour du phare de San Sébastian et la ligne de récifs qui rend l'entrée de Cadix si dangereuse. Alors la ville, dont on avait déjà vu poindre les principaux édifices, au-dessus de l'isthme de sable de Vîle de Léon, se montre dans toute sa splendeur. Du mouillage

EXPLORATION m LA COTB MÉaiOIOlIAIAE 1>*B8PA6NE 4S3

devant Cadix le coup-d'œil est ravissant : d'une part, la ville et ses belvédères, sur l'autre bord de la baie, le port de Sainte-Marie à l'embouchure du Guadalele et Jerez de la Frontera qui apparaît au sommet du coteau; puis, en avançant plus avant, dans les sinuo^tés de la seconde rade, les batteries du Trocadero, Puerto-Real, l'arsenal de la Carraca, et au fond de ce vaste estuaire San Fernando et son observatoire, Chiclana et ses jardins ; plus loin encore, Médina- Sidonia, la cité des dues, qu'on aperçoit sur les hauteurs qui se dessinent ao dernier plan.

Cette importante situation de la baie de Cadix dut frapper les premiers navigateurs qui y abordèrent, et ce furent sans doute les riches salines, dont l'existence remonte à la plus haute antiquité, qui favorisèrent les grands établissements de pèche fondés par les Phéniciens. Le thon salé de Gadès était des plus estimés ; on le préférait à celui des autres colonies de la Bjétique. Les gaditans surent donner à ce poisson les préparations convenables pour sa conservation. Sous la domination romaine, le thon de Gadès n'était pas moins recherché que le scombre de Carthagène, et on en expédiait de grandes quantités pour les villes d'Italie (1). Cette industrie fut une source de richesse, et la ville reconnaissante, qui fit graver le thon sur sa monnaie, s'honore encore aujourd'hui de cet emblème sculpté sur la façade d'un de ses monuments (2).

Les auteurs espagnols, qui ont cherché à expliquer l'histoire des villes de la Bétique par les médailles

(1) Pline, .c. IX.

(2) Loi coias consistorialeSi rhôtel-de-viUe où siège la municipalité (Vayun-* tamiento).

ceiti bériennes qu'on retrouve dans les anciennes foodations, ont cité celles représentant un temple et deux poissons adossés. Ce temple était celui d'Hercule, situé près de Gadès, sur la pointe qu'on appela du même nom (cabo herculeo) et qui s'avance le plus dans TOcéau. Cette représentation était un hommage au Dieu protecteur de la pèche. Gadès, où le culte de l'Hercule Tyrien fut en grand honneur, dut posséder aussi cette monnaie symbolique à l'exemple de Carteia, d'Abdera, de Malaça et d'autres villes de la mer Ibérique qui honorèrent la divinité, souveraine dominatrice des Espagnes, et dont le plus grand des travaux sans doute était d'avoir ouvert le détroit qui réunit les deux mers. — Les Phéniciens, nation commerçante autant que civilisatrice, furent les premiers qui fréquentèrent ces parages de l'extrême occident d'alors et y établirent des stations coloniales. Enrichis par la pèche et les entreprises Incratives auxquelles cette industrie donne lieu, ils étendirent au loin leur empire et la renommée de leurs pêcheries se transmit d'âge en âge entre les nations qui tour à tour se substituèrent à leur puissance. Les Romains, après leur conquête, continuèrent la pèche du thon, première source de l'opulence et de la renommée de Gadès. L'Espagne, qui comptait cette ville et tant d'autres, déjà florissantes par la pêche, plus de cinq siècles avant notre ère, devint la contrée maritime où s'approvisionnèrent tous les peuples de la Méditerranée occidentale.

Et aujourd'hui encore, Cadix, l'ancienne Gadès, est un des ports de pèche les plus importants de la côte andalouse. C'est sur le littoral de la province dont Cadix est le chef-lieu, que les thons, les espadons, les

bonites, les maquereaux, les sardines se présentent en plus grandes masses. Les principales madragues d'Espagne se retrouvent dans ces mêmes parages où furent établies les fameuses pêcheries des antiques villes de la Bétique, et la grande baie de Cadix, placée au centre du passage des poissons voyageurs qui longent la côte d'Ayamonte au détroit, s'ouvre sur le littoral où sont échelonnés les meilleurs postes de pêche (1). — Je ne décrirai pas ici les divers procédés en usage pour arrêter ces bandes de scombres qui remontent ou redescendent la côte. L'industrie des madragues, une des plus anciennes et des plus célèbres, exige, à cause de son importance, d'être traitée à part dans tous les détails de son économie et des différentes phases de son histoire. Je renvoie donc le lecteur au chapitre que j'ai consacré spécialement à cette étude ; mais je ferai observer, en passant, que la pêche des thons s'est toujours faite avec succès sur toute cette côte, de l'embouchure du Guadiana aux atterrages du Guadalquivir, de la pointe de Rota à Santi-Petri, de Conil à Zahara, et de là jusqu'à Tarifa. — Des circonstances particulières semblent s'être réunies pour favoriser les pêcheurs sur cette mer poissonneuse, où affluent tant d'espèces diverses : le littoral de la péninsule ibérique, du détroit de Gibraltar au cap Saint- Vincent, et la côte d'Afrique depuis le cap Spartel jusqu'à Safifi, forment un immense golfe que traversent incessamment, dans leurs migrations périodiques, les poissons qui se rendent dans la Méditerranée ou qui ressortent de ce bassin pour retourner dans

(1) Pêcheries ou àlmadravaê de Tarifa, Zahara, Conil, Santi-Petri, Rota, Tota, Uiguerita, etc.

4)6 'l^PLOBATrOIV Dt LA COTE MËlKtDIÔNALE D*liSPAG5E

rOcéan. L^s scombres et les dupées, en ^mvarit par légrôos ramoml^abieâ de diftéfents points Ae rAtlàa- 'tique, Tiennent toutes t*econnuttre ta côte des ATgafV^ côthftYe ies navigateurs, à leur ^ttei'rissage, en Yenaht du large. Arnsi les pôtdsons migrateurs payent d*abord leur tribut aux pêcheries portugaises de "Sagres, Lagdb, Paro fet Tavira, puis, au\ madragues espagnoles 'en coritihuant de se diriger vers le délroît.

La Rencontre de deux courants contraires dans cette vaste enceinte, run qui sort de la Méditerranée, Tairtipe qui y pénètre avec ses eaux trèdes, chargées d'organisnïes naissants, vient modi'fier la température de la Ttter. L'i'nfluence du grand courant atlantique se fait re^serftir au loin : à «a sortie du golfe du Mexiqo^, il •se dirige au nord, et une de ses brandhes, en tefiuasit sur les côtes occidentales d'Europe, viviiBe les eaux partdut où elle passe. A Tépoque du frai, dans les fiods de la Nor>\ège, dans la mer du Nord, sur les côtes de la Manche, dans le golfe de Gascogne, de même tpie sur les côtes du Portugal et du cap Sàrat-VitTCçfnt au détroit, les poissons voyageurs semfblent attifés, des divers points de TOcéan, vers ce courant régénéraîtefur. — D'autre part, la quantité d'cfttu douce que *le 'Gua- 'diana M; le 'Guadal^ivir versent datre le golfe, •où 'débouchent aussi plusieurs autres rîvièfes considérâmes fi), entraîne à la taér, avec *le lîttfM, beattciftip de itiâtières ethniques qui forrtient des 'dépôts 'smtshtarins et procufrent-aux poiàsoris une atyotiâatfte pStutie.

(1) Le Guadalele dans la bsde de Cadix, VOdiel et le Tinto aux barres de Hueift, et plus à l'occident sur la même cdte le Rio Piedras on do Terron; sur la côte des Âlgartlss, le Hto Huarteifo^ la Sua^t )Atisièufs aatihês pt^ttt^ -Hv^tts ; Mstdie sor I

la cdte d'Afrique le Ltikos ou rivière de Laracfae. I

EX PLORATION DIC LA COTE MK^IDIONALC D*E.SI^\G^Ë 437

— Ainsi, tout 9e prête dana ce gplfq aux Jie^oina des DC^^reus^ espèces qui le traversçnt ou q|ui y stationnent : le9 poissons voyageurs., avant de p^étrex daps la, Méditerranée, rencontrent un cojjirajit spjus-marin quii au lieu de les dévier de lei^i: ronte, les convie au contraire à poursuivre leur marebç vers le détroit ; le^ espèces aventurières trouvent sur le& grands fonds de bons cantonnements comme poinjts djB réfection ou comme frayères^ et dans, le voisinage des côtes, le^ poissons sédentaires, placés dans les meilleures conditions d'existence, se multiplient sur des fonds nourriciers.

On peut, à cet égard, tirer de précieuse^ indications des renseignements des pécheurs, et des reconnaiss^jnces hydrographiques exécutées dan^ toute la s^ône côtière jusqu'à^ p)u$ de trente milles en mer.

Tandis qu'à l'entrée de la Méditerranée le fond s'abaisse tout-à-coup à plus de mille mètres., 1^ ^onde n'acçude que deux ceints mètres dans l.es plus gra^odes profondeurs, de l'autre extrémité du détroit, à spn d^ouché dans l'Océap^ circonstance des plus favoraj>les à la pêche. En face de Ceuta, par vingt-cinq à trente brasses, on prend, dans la saison des passées, gra^fid nombre de bonites. La baie de Gibraltar abpnde en ppisspns de toutes sortes, et l,e marché de cette p^o?, qu'approvisionnent en grande partie les pêcheurs d'Alguiras, est toujours, des mieux fournis (1 ). -^ I4 pêche

(t) Void les poissons que j'ai eu occasion de voir sor ce marché : dWers scombres, plusieurs belles espèces de pagres et de sarpies, des sardines, des raies, des sojj^, dfis m^^, dçs sçièncs, dçs corljinf s, des «lîSros, djs. gpM,rn^R^ft OH.Ç9^d|oç, dçs mjir^ne^ et dj^ CQng;reSj des chats de mer ou cq^pnes, et grand opnijbçe de crustacés et de mollusques.

est des plus fructueuses aux abords de Tarifa, surtout à l'entrée de la petite baie depuis la Lanterne jusqu*à la pointe Paloma, et à cinq milles de terre sur les bas* fonds de Los Cabezos. — Des abîmes sous-marins de plus de quatre-vingt-dix mètres de profondeur, à six milles au nord-ouest de Tanger, sont fréquentés par les meros, les dentex, les serrans et autres belles percoïdes. Il en est de même vers le cap Spartel, où les palangriers catalans, établis au port de Sainte-Marie, vont pêcher les gros merlans et les poissons de grands fonds.

Si du détroit nous remontons la côte espagnole en nous avançant à Toccident, les pêcheries de Gonil et de Zahara se présenteront d*abord comme les parages les plus renommés du grand golfe qui s'ouvre sur TOcéan. — A cinq milles du cap Trafalgar, les placers (I ) d'Aceydra et d'autres bas-fonds rocailleux, situés plus au large et signalés sur les cartes , sont très fréquentés par les pêcheurs de la côte. I^ mer est peu profonde dans la zone littorale, et les bas-fonds se rencontrent plus nombreux près de terre jusqu'à Santi- Pelri. A cinq milles à l'occident du phare de San Sébastian, en se rapprochant de Cadix, la sonde n'indique qu'à peine dix brasses, et les récifs découverts ou à fleur d'eau, qui barrent une partie de la grande baie, servent de repaire aux crustacés et aux mollusques. C'est autour des rochers du phare que se pêche le meilleur coquillage. — Les fonds vaseux delà rade de Cadix attirent beaucoup de poissons du large ; des bandes de

(t) Les placere* oo idacers sont des bas-fonds de rocailles que les pédienrs pagnols désignent ainsi à cause de leurs richesses eu poissons et comme les parafai les plus abondants en meilleures espèces.

EXPLOnATION DE LA COTE MÉllIDIONALE D*ESPAGNE 139

scombresy chassées par les espadons, pénètrent souvent dans ce vaste estuaire où pullulent le menu fretin.

De San Sébastian à la pointe de Rota, le fond est rocheux, variant de douze à sept brasses ; mais plus au large domine le sable vasart avec intervalles d*algues, de fucus et de sable coquillier jusqu*à trente milles de la côte, par plus de cent brasses de profondeur. Ce plateau sous-marin, exploré le long du littoral sur environ trente lieues du S.-E. au N.-O., constitue le champ de pêche des barques de traîne (parejas de bon), industrie qui a porté les plus grands préjudices aux autres arts et qu^exploitent, pendant huit mois de Tannée, diverses compagnies de pêcheurs de Cadix, du port de Sainte-Marie et de Sanlucar de Barrameda. La pêche à la traîne en mer s'est faite dans ces derniers temps sur une très grande échelle et ses produits comptent pour une bonne part dans la masse du poisson qui se consomme à Tétat frais. Sur le total annuel de la pêche côtière, que V Annuaire statistique de 186i porte à 46,842 quintaux de poissons péchés dans les eaux de Cadix, le produit de la pêche des parejas^ qui se compose en grande partie de petits merlans fpescadillasjj doit figurer au moins pour la moitié.

DU GUADALQXnVIR AU OUADIANA

Pendant mon séjour à Cadix, j'avais mis à profit mes observations sur différents points de la côte pour recueillir des renseignements sur les divers procédés de pêche en usage ; mais il me restait encore, du GuadaU quivir au Guadiaoa, d'autres parages à parcourir pour

440 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D*E8rAGI«B

compléter rexploration de celte partie intéressante du littoral espagnol. — Une felouque garde-côte facilitai mes excursions.

En, remontant vers le nord-ouest, après avoir dépassé ' le monastèrerde Notre-Dame de Régla, situé sur un petit promontoire qui borde la rive entre la pointe de Rota et Chipiona, on voit se dérouler de Tautre côté du fleuve de longues plages presque désertes qui se prolongent pendant plus de douze lieues jusqu'aux bouches de Huelva fRias de HuelvaJ. Les seuls points habités de ce littoral, que baigne une mer poissonneuse, sont la tour del Oro, près de là petite rivière de ce nom, et les cabanes de Morlas qu'on rencontre un peu plus haut. Ues bords du Guadalquivir au Rio Tinto, depuis la mer jusqu'à plusieurs lieues dans l'intérieur, le pays est boisé et giboyeux. Cette contrée, composée de terres vagues, formait anciennement un apanage de la couronne, et ce royal domaine était administré, à Tépoqne où je visitai le pays, par un majordome qui rési^ dait dans un vieux manoir isolé, el palacio de donà Ana, servant de rendez-vous de chasse.

Vers la mer, les plages solitaires de la Carbonera^ d'Arenas negras, de Torre del Oro et de Marias^ ne sont fréquentées que par les pécheurs de Sanlucar et de la côte de Huelva qui viennent y pêcher la sardine et d'autres poissons de passage avec de grandes barques armées de seize avirons et pourvues de beaucoup de cordages pour le halage du sedal. Cet immense filet ressemble assez, quant à sa construction, à nos eissaU" gués de Provence ; on peut le comparer à une seine de grande dimension, mais il en diffère par la mani^ de le caler. Ses ailes ont une hauteur propovtioixielle à la

EXPLORATION DB LA COTE MBRIDIONALB D'ESPAGXC 444

profondeur du fond sur l'espace de mer qu'elles doivent embrasser, par conséquent leur tombée va en aug*mentant vers la poche (copo) qui est en gros chanvre et à mailles serrées comme le reste du filet^ afin de résister au poids dont il peut se charger" lorsqu'il se remplit de poissons. — Un sédal, y compris les plombs et les lièges de ses ralingues, tes pièces de cordages pour le halage et les autres accessoires, ne coûte pas moins de douze cents piastres.

La pèche au sédal a lieu avec les brises de N.-O., qui sont favorables au passage du poisson : la barque en partant de terre y laisse le bout du cordage, et tire au large en larguant à mesure les trente ou quarante pièces dont elle est munie ; puis, mettant le cap à Test, elle commence à jeter le filet à la mer en décrivant une courbe qui la rapproche du rivage. Par cette manoeuvre, l'arc de cercle qu'elle a parcouru, reste ouvert du côté de l'ouest par où vient le poisson, et celui-ci peut continuer sa marche le long de la côte, attendu que les cordes attachées à un des bras de l'engin ne peuvent lui faire obstacle, tandis que du côté opposé le passage lui est fermé par le filet tendu en rideau. Après ces premières dispositions, les gens de terre qui se réunissent souvent au nombre d'une quarantaine pour prendre part à la pèche, commencent à haler peu à peu sur les cordes du côté où l'espace cerné est resté ouvert et le halage continue ainsi pour donner le temps au poisson de pénétrer dans l'enceinte, jusqu'à ce que la bande occidentale du filet arrive sur la plage. — Ijà poisson, arrêté d'abord par la barrière que lui a opposée l'autre bande du fiJet, se trouvant bientôt cerné de toute part, se précipite dans la manche en cherchant une issue pouir ^'é^bappar.

Alors le halage s'accélère et TeDgin, promptement amené sur la grève, y arrive avec toute la pèche.

Si le temps et la mer sont propices, Topération peut se répéter trois ou quatre fois dans la même journée. — Outre les sardines, les maquereau!C et les bonites, on prend aussi par cette méthode beaucoup de sciènes^ de missoles^ de raies et de ch4its de mer (1). — La pêche au sédal est surtout très fructueuse sur la barre de Huelva et en général sur toute cette côte jusqu'à Sanlucar. Les corbinas et les bonites s'y pèchent aussi à la courantille, comme aux embouchures du Rhône.

En continuant à suivre ces plages désertes, on arrive à l'entrée de deux rivières, l'Odiel et le Tinto, qui se réunissent, avant d'arriver à la mer, pour former un long estuaire resserré par les barres de la Choza et de Rodrigo. L'Odiel conduit à Huelva et le Tinto à Palos. C'est aux environs de ce petit port, aujourd'hui presque ignoré, mais dont le nom a retenti dans l'histoire des grandes navigations espagnoles, que se trouve situé le vieux couvent de Santa Maria de la Ravida^ qui n'a

pas moins de célébrité Un soir, c'était en 1484, un

pauvre aventurier se présenta à la porte du monastère et demanda au gardien un morceau de pain et un verre d'eau pour un jeune garçon qui l'acompagoait (2). — La noble physionomie du voyageur, son air à la fois humble et digne, malgré son apparente misère, inté-

(1) Le poisson appelé diat de mer ou ea%on sur la cdte d'Espagne, est le »qu(du$ stellam. La niissole est le t. musteluB, qu*on pêche aussi sur nos côtes. Les raies sont de différentes espèces, rota clavata, r. aquUa et d*antres. Les sciènes appartiennent à Tespèce que les icbthyologistes désignent sous le nom de eorvma nigra, Cnv. Val.

(2) • Demando à la porteria que la diesen para aquel ntntoo pan y agua qm beHeu. • Historique.

ressèrent le père gardien. — Cet étranger, alors inconnu, était Christophe Colomb qui s'acheminait vers Palos en implorant un secours, non pour lui, mais pour son fils Diego. — Le prieur de la Ravida, Fray Juan Ferez de Marchena, prévenu de l'arrivée du voyageur, vint luimême lui offrir l'hospitalité. Le destin avait marqué sans doute cette rencontre et Vintimité s'établit de suite entre ces deux hommes. Colomb dévoila ses projets au prieur, un des moines les plus instruits de son temps dans les sciences cosmographiques. A cette révélation. Ferez de Marchena comprit toute la portée des desseins du grand découvreur, et Colomb, dès cet entretien, put compter sur la protection d'un ami, plein de dévouement, qui ne cessa de l'encourager et de le soutenir dans son adversité. — Fendant huit années de rudes épreuves, de persévérantes sollicitations et de jalouses intrigues, le zèle du moine ne se ralentit pas, et l'illustre Génois obtint enfin de la royale faveur et des libéralités d'Isabelle de Castille la mise à exécution de sa glorieuse entreprise.

Ce fut au port de Falos, renommé par ses gens de mer, que se prépara cette mémorable expédition. Trois petites caravelles, dont une seule était entièrement pontée, s'équipèrent avec quatre-vingt-dix hommes, qui partirent, la plupart à contre-cœur, pour ce voyage d'Argonautes. Colomb mit sous voile le 3 août 1492 et effectua son retour le 15 mars de l'année suivante. — Quand, après avoir lu toutes les péripéties de cette longue navigation, dans le journal de mer de Colomb et dans les lettres qu'il adressa à la cour, on remonte à Huelva ou à Falos par les passes étroites de l'Odiel et du Tinto, à la vue de tous les bas-fonds, des nombreux îlots et

des baocs de sable qui encembrent les. al)ord8r de. ces. rives où Ton ne rencoatre souvent, dans certains endroits, que trois ou quatre brasses d'eau. Alors^ ajUi pénibles réOexions que suggèrent toutes les difficyltçs. qu'il fallut surmonter dans une entreprise exécutée avec les cbétives embarcations qu'on put armer à Qalos ; alors, dis-je, succède un sentiment de profonde admiration pour celui dont l'audacieuse persévérance réalisa^ ce grand voyage avec de si faibles moyens.

J'ai eu souvent occasion de visiter pendapl mes ex* cursions dans l'ancienne Andalousie des lieu\ pleins^de grands souvenirs historiques, mais aucun uo i|i'a, fai{ plus d'impression que ce couvent de la Ravida, ajajourd'hui d'un aspect si délabré, et dont on a enlevé jusqu'aux planchers pour profi^r du bois, sans respecter même la cellule hospitalière (1) qu'habita Fillustre Amiral de la mer océaney titre glorieux décerné à l'homme de génie, qui, en traversant le premier oette mer ténébreuse, osa braver les préjugés de son temps

pour aller conquérir un monde : mais reprenons

mon exploration :

•La côte de Huelva, depuis les bouches de l'Odiel et du Tinto jusqu'au Guadiana, présente à peu près le même aspect que les plages qui s'étendent de la rive droite du Guadalquivir à la barre des deux rivières que je viens d'indiquer. Le Rio Piedras ou du TerraUj

(1) rai eu la satisfaction d*appr6Ddre, après avoir écrit ces lignes, que Fancwa couvent de la Ravida avait été restauré en 1855 pour être transformé en hospice de bienfùsance. -— Des peintures attusives à la nénorable expédition deChriHophe Colomb déooront réalise du monastère, et uo portrait du graod navigatcir, placé dans la celluis qu*U habita, vient rappeler rbospitalité qu*U reçut du bon prieur Perez de Marcbena. Toutes ces restaurations, provoquées par la louable inten«»tioB d» doc dft MonliMBiltf, wi été tttc»«H( Ms de ce priKe a«i ta arti et

EXPLOUATlON DB LA GOtÈ MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 4)5

qâ'OB tencontt'e plus à l'ouest, est un cours d^eau tortientueax qui descend de la Sierra d'Andevalo pour se jettir dans ht mer après un parcours de cinq lieues. Un îlot de sable ban^, en pai'tie, l'entrée de cette petite tivière qu'on peut remonter pourtant avec dés embai^eations d'nn faible tonnage jusqu'à six ou sept milles de son embouchure, et c'est par ce canal naturel que communiquent avec la mer tes populations riveraines situées dans le voisinage : Lepe, petite ville de trois mille âmes, qui compte beaucoup de pêcheurs ; puis La Rondêla et CartayUj deux autres bourgades peu éloignées des bords du Terron et dont une partie des habitants vit tiu^si des produits de la pèche.

En continuant à suivre la côte, pour se rapprocher un fleuve où termine la frontière , la grande pêcherie de Tuta (1) est le seul point qui appelle l'attention sur un espace de plus de douze milles d^étendue, depuis les barres do Terron de Mory-Ata, à l'entrée du Rio Piedras jusqu'à l'embouchure du Guadîana. Toutes Ces

à» gloiriss de PEspagDe. — Dttns ttn dlnlin de 1» Raiida, iapriné à SévQle en 1856, on iroure, entr*aotes poésies rdatiyes à la restauratiOD du coufant, Toctave suivante :

Ratkia Mttlans I el ftmito dît

Eo q«e el hitigiie Genovés vaMente

LIego a ti. de mortal melancolia

PilUa y nmalia l»èt|N»iMa fteut».

Y de sarear en vîTa led ardia

Los ignorados nimbos de ocddente :

SIenpre recoidana tus pDbres mafes

Conra el rigor del tiempo, yi segnroi.

Tmiuetion. Ravida solitaire ! tes pauvres murailles enfin restauvées rappelleront toujours le triste jour où le célèbre et intrépide Génois se présenta à ta porte, pâle, M%é'H diSallMnt, «>n \»^fnhïi soucieux et le cœur ardent du désir de'stlttmner les chemins inconnus de Tocddent.

(1) La madrague de Tuta pour la pèche des thons est une des plus importantes de ces parages.

446 KXPLORATIOll D£ LA COTS MiaiDlONALK D*£SrÀGNE

plages sablonneuses sonl bordées de petites îles basftes, qui se prolongent d*est à ouest et que séparent entre elles des canaux étroits formant estuaire. La principale et la plus orientale est l'île Christine ou de la Higuerita, dont j'aurai à m*occuper bientôt.

Atamonte, à l'entrée du Guadiana sur la rive gauche, avait, dit-on, autrefois une population considérable, réduite aujourd'hui à quatre mille sept cents habitants, dédiés la plupart aux industries maritimes. Madoz , dans son dictionnaire géographique et statistique d*Espagne , attribue cette décadence à l'usage abusif des grands filets de traîne (parejas de bouj qui , en éloignant de ces parages le poisson de passage, dont la pèche était jadis si lucrative, a diminué considérablement d'année en année les ressources des pêcheurs des petits arts et les a obligés de quitter le pays pour chercher ailleurs d'autres moyens d'existence (1). Quoiqu'il en soit, les pêcheurs d'Ayamonte passent encore, à bon droit, pour les plus intrépides de cette côte ; ils possèdent des felouques bien équipées et excellentes voilières, avec lesquelles ils ne craignent pas de traverser le golfe pour aller pêcher le merlan fia pescadaj devant Larache, sur la côte d'Afrique, pendant les mois de mars et de juin. Ils destinent à cette pêche une quarantaine de leurs meilleures embarcations, et leur campagne leur rapporte souvent , en deux ou trois mois , plus de quarante mille piastres. Us emploient aussi , pour leurs opérations, d'autres barques spécialement chargées du transport du produit de la pêche à Cadix, à Séville, et dans les autres ports de la côte andalouse, où le poisson

(1) Voy. Op. dt.^ art. Atamontb.

salé en vert peut encore arriver en bon état de conservation. Outre ces excursions maritimes de cent vingt lieues, entre allée et retour, ils s'exercent, avec non moins de profit, à lasalaison des maquereaux et des sardines, dont il se fait une grande consommation sur toute la côte et qu'on expédie dans Tintérieur aux populations de la Sierra d'Ândevalo et d'Estramadure. Ces vaillants pécheurs d'Ayamonte sont en concurrence, sur la côte d'Afrique, avec leurs voisins les portugais pour la pêche des merlans et des maquereaux , que ces derniers salent aussi pour aller vendre dans les ports des Algarvcs.

Toutefois, les pêcheurs de l'île Christine ne sont pas moins actifs que ceux d*Ayamonte et ont su tirer un grand parti de leur position. Cette île, entièrement habitée par des gens de mer s'appela d'abord la Higuerita: son nouveau nom ne date que depuis la reine Gobemadora (1833). D'industrieux Catalans s'y fixèrent vers la fin du dernier siècle pour y saler les produits de leur pèche, et cette population, qui s'abrita d'abord sous de misérables cabanes, se trouve aujourd'hui entièrement transformée. Le bourg de la Higuerita compte mainte*nant plus de dix-huit cents âmes , et a vu s'élever peu à peu de grands établissements de salaison, qui donnent de l'occupation à plus de six cents femmes et emploient beaucoup de monde au marinage des sardines, dont la pêche est toujours très importante.

11 y a une quinzaine d'années que vivait encore à l'île Christine un des hommes qui ont le plus contribué, peut-être, à éclairer le gouvernement espagnol sur l'industrie de la pèchQ et sur les immenses ressources que pourraient fournir ces mers poissonneuses par l'adoption

448 nPLMATION OB Lk GOIV tlKEH>IONALC D*BSM«NX

das nieBDres qu>'il proposa dors (1), dans l*mtér6i de ralimeolatioa publique et à l'avautage des pêcheurs avec lesquels il avait passé la majeure partie de son exisfleuce. Cet homme de bien, voué aux progrès d'une industrie qu'il avait étudiée dans ses moindres détails, ■était le curé de la Higuerita, don José Miravent, esprit observateur et d'une grande intelligence. En 1835, la société économique des Amis du pays, de Madrid, provoqua une enquête sur Tétat des pêcheries et de la salaison du poisson de la province maritime de Huelva. Cette heureuse circonstance révéla un talent caché jusqu'alors à la Higuerita. Le curé de l'île, à la sollicitation de l'alcade, écrivit un mémoire dans lequel il donna les renseignements les plus importants et les plus curieux sur tout ce qui concerne la pèche côtière depuis le détroit de Gibraltar jusqu'au cap Saint-Vincent (2). J'ai lu avec le plus vif intérêt cette belle exposition présentée à cette occasion par le curé Miravent, et l'on me saura gré, sans doute , de citer ici quelques passages de cet écrit, qui reçut de son auteur de notables additions en 1839'et fut couronné par la Société économique. Ces citations serviront à faire apprécier le caractère et l'esprit scrutateur de l'auteur d'un ouvrage auquel je

(i) !• La liberté d'éCaMir des madragnes à poète fixe sor diflërents points de li côte, depuis Cadii jusqu'à TaÛra, d*une part, et de Tautre, des barres de Hoelva à Sanlucar; 2* Vabolition de la pèche à la traîne en mer (par tin de hou)\ S* U franchise du sel pour la préparation des produits de la péebe, etc.

(2) Memoria sobre las pescas que se cultivan en las costas méridionales de Espaua, desde el cabo S. Vicente hasta el estrecho de Gibraltar, prendada por la sociedad éoonomica matritense de Âmigos del pais, corregida y anmentada, etc. Por D. José Mirafont y soler.

Parroco de la isla Cristina, provincia de Hoelva, y sodo de mérito de las doonomicas de Amigos del pais de Vadrid y Sefilla. Huel?a, 1850. (Onae femUe»

8IH3 redevable de notions qni ont complété mes reeherches.

«c Pour se faire une idée approximative , dit-il , des immenses richesses que la main du Tout- Puissant a déposées an fond des eaux dans l'espace compris depuis le détroit de Gibraltar jusqu'au cap Saint-Vincent et de ee littoral jusqu'à la côte d'Afrique, descendons par la pensée dans ces profondeurs sous-marines. Ces parages forment une vaste enceinte en fer à cheval à Tabri des perturbations qu'occasionnent les courants dans le voisinage des caps ; de sorte que les eaux, par leur tranquillité, s'y trouvent dans les conditions les plus favorables à la propagation des espèces. Là, aux yeux de l'observateur, se dévoile une source féconde de production, immense pépinière d'espèces diverses où croissent et se développent des millions d'êtres provenant des innombrables germes déposés sur ces fonds nourriciers.

€ Le sol sous-marin conserve une certaine analogie avec la terre que nous habitons , et de même que dans nos campagnes nous possédons de vertes et délicieuses prairies, de frais ombrages, des montagnes et des rochers, là aussi, au fond des mers , existent de vastes plaines couvertes de vase et d'un limon délié et fluide sur lequel les poissons, à leur naissance, trouvent leur premier aliment. À côté de ces plaines sont aussi de vastes herbiers et des forêts qui ont pris racine dans

la fange solidifiée pour former des bancs de coraux

c Le Créateur a distribué chaque parage aux espèces diverses qui y trouvent leur gîte et leur pâture. Ces placereSy oasis aux fonds herbeux et berceaux des générations naissantes, deviennent des demeures fixes pour

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beaucoup de familles ; les poissons sédentaires et les espèces de passage y déposent leur frai ; c'est là que s'opère l'éclosion des germes et leur accroissement ; là commencent les premières évolutions delà vie: l'animal se développe d'abord en s' assimilant la 6ne substance de ces dégôts sous-marins jusqu'à ce qu'il ait acquis assez de force pour se réunir à ceux de sa race dans de plus grandes profondeurs où il trouve des aliments plus nutritifs » Op. cit.^ p. 30 et 31.

Parmi les gttes de coraux ramifiés, le curé Marivent signale ceux qui s'étendent de Tavira à Âjamonte , depuis quarante mètres de profondeur jusqu'à cent seize. D'autres parages coralifères se retrouvent encore à deux lieues à l'orient de Tile Christine et se prolongent jusqu'à la pointe Vmbria où la sonde n'accuse que trente mètres ; mai^ plus près du rivage on ne rencontre plus que des roches éparses.

Ce curieux observateur nous apprend que les bogues, les muges et les mojarras se tiennent près des plages et pénètrent même, pendant l'été, dans les canaux des rivières et dans les estuaires salés ; que les aurades se pèchent sur les bas-fonds de rocaille où elles se nourrissent de mollusques. Dans cette première zone côtière habitent aussi les besugos (1), qui stationnent par vingt mètres de profondeur en hiver et se retirent sur les fonds herbeux de cinquante mètres dans la saison chaude Di- Tcrses espèces de raies , les squales et autres cartilagineux vivent dans des eaux plus profondes, mais la plupart des poissons de cette famille se rapprochent des barres des rivières pour la reproduction et quelques-

(i) Spams MaasUiensis. Lac.

uns mêmes s'avancent jusquç dans les estuaires.

Par des fonds de cent vingt mètres on rencontre les dentex : ces beaux spares semblent s'isoler des autres espèces et restent cantonnés dans leurs retraites jusqu'à l'époque du frai ; ils commencent alors à se rapprocher de terre. Les gros merlans et certains p^res vivent aussi dans les grands fonds, par plus de deux cent quarante mètres; mais ils viennent frayer ordinairement sur les bancs de vase et d'herbes marines, par cent quatre-vingts mètres, où les palangriers vont les pêcher dans la saison. Les bancs de coraux, et ceux où croissent les algues, les fucus et les mousses, . sont habités par les congres, les meros, les merluches, les grondins et les trigles ; parmi les rocailles se cachent, depuis mai jusqu'au mois d'août, les murènes, les saupes, les sargués, les scares et les scor pênes.

Pour confirmer ces précieuses observations, l'auteur du mémoire, dont je ne donne ici qu'un extrait, ajoute : c Nos pêcheurs ont reconnu que ces différents gîtes sont invariables depuis Cadix jusqu'au cap Santa-Maria de Portugal (côte des Algraves). Sur une étendue de mer de trente-cinq à quarante lieues, c'est toujours entre vingt et cinquante mètres de profondeur que se pèchent les besugos ; c'est à cent et à cent vingt mètres qu'on rencontre les dentex, et décent quatre-vingts à deux cent quarante qu'on doit tendre les lignes pour les gros merlans. »

Cet habile observateur ne manque pas de faire remarquer que la colonne d'eau qui gravite sur chaque espèce de poisson, suivant la profondeur où il stationne, est une des conditions essentielles de son existence. Si d'Alguiras à Ayamonte les pêcheurs palangriers sont

ceux qui fournissent toute l'année, aux populations de la côte, le meilleur poisson pour la consommation journalière, c'est parce que le succès de leur pêche dépend principalement de la grande pratique et de la connaissance qu'ils ont acquise de la nature et des différentes profondeurs du sol sous-marin, suivant les diverses espèces qui l'habitent (1).

Les renseignements du curé de la Uiguerita, sur la pèche des sardines, ne sont pas moins importants. Ce poisson donne lieu à un très grand trafic par la consommation qu'il s'en fait dans toute T Espagne^ sur les côtes de la Méditerranée aussi bien que sur celles de l'Océan.

La pèche de cette chipée fut longtemps négligée et ce n'a été que vers le commencement du xvni* siècle qu'elle a pris un certain développement, du Guadalqnivir au Guadiana d'abord, pour s'étendre ensuite jusqu'au cap Saint-Vincent. En 1720, quelques barques catalanes, qui avaient déjà péché la sardine dans les eaux de Barcelone, franchirent le détroit de Gibraltar et se prirent

(1) Dans ses différents écrits sur la pèche côtière, M. J. B. Rimbaud a plus d*ane fois aussi appelé ^'attention sur la diversité des gîtes ou cantonnements poissonnenz, suivant la nature et la profondeur du lit de la mer où les espèces littorales stationnent d*babitude. Naguère encore, dans une de ses lettres, il me disait : « La vie anitnaU, dans les eaux, est nécessairement en union étroite avec la vie végétale et la variabilité du sol sous-marin. Les mœurs et le mode de prthcréation des diverses espèces marines sont aussi divergents que le sont leur forme f leur taille et leur couleur. Il n*est pas jusqu'au volume d'eau qui gravite sur certaines races qui ne soit une condition indispensable de leur «xû-

tence i — Dans sa savante critique de Touvrage publié par M. Savigny, où il

a développé, avec tant de logique, ses idées économiques sur la pèche, on lit ce passage remarquable : • Dans cet élément, où la vie organisée se produit sous des formes si diverses^ loin que les animaux soient mêlés et confondus comme au hasard, il n'est aucune espèce qui ne soit assujettie à des lois impérieuaes de eonservaiion, dont la principale consiste en une sorte de parqaemeni d'au-

à venir exercer leur industrie^ auK mois de juillet et d'août, dans les parages voisins d'Ayamonte, où elles commencèrent à saler le poisson de leur pèche. Leurs opérations ne tardèrent pas à être imitées ; des compagnies de pêcheurs se formèrent à Montegordo et à las Cabezas ; elles employèrent de grands filets de cerne, connus sous le nom dejabegas^ et la pèche des sardines se vulgarisa bientôt sur toute la côte. Le petit port de la Higuerita, dans Tîle Christine, fut des plus concourus et devint un entrepôt important. Les abords de cette île abondent en poissons de toute espèce, et la seule pêche de la sardine y réunit, pendant quatre mois de Tannée, plus de six cents pêcheurs qui exploitent la côte depuis Huelva jusqu'à Sanlucar de Barrameda.

La pèche des sardines a lieu presque toute Tannée sur les côtes de TAndalousie, mais c'est principalement de mars en septembre que ces poissons affluent dans ces parages. Une cinquantaine de grandes barques sont affectées à cette pêche et dan> ce nombre la moitié au moins appartiennent au port de la Higuerita, le reste

tant plus infranchissable qu'il a ses bairières dans les mœurs et dans les

facultés de locomotion assignées à vMque famille » — Tout ce que M Rim-

liaud a écrit sur ce sujet dévoile en lui un esprit ol)servateur basé sur Tétude approfondie de la pêche et des phénomènes qui déterminent la présence ou Tabsence des poissons danâ les parages où les pécheurs exercent leur industrie : « La mer, ditril ailleurs, a ses déserts et ses steppes Que Von se représente ces contrées de l'Afrique où la i'/>, toute concentrée sur les rives d'un fleuve, n'a, aux alentours, que de faibles et insignifiantes manifestations. Telle est la mer : sur ses bords et sur quelques parties de son lit surgissant à un certain niveau, la nature animée ; au-delà, la masse d'eau profonde ^ que parcourent seuls les cétacés et les squales, comme les fauves habitent seuls les déserts de la terre. •

Je me plais ici à citer ces passages des importantes publications de M. Rimbaud pour faire remarquer l'analogie de ses observations avec celles d'autres hommes pratiques qui se sont livrés aux mêmes études et ont observé les mêmes faits.

est réparti entre les pêcheurs d'Ayamonte, de F^pe, Huelva, Saulucar et la côte de Cadix. Plus de trois mille hommes prennent part à cette industrie qui, outre les équipages des bateaux sardiniers, emploie aussi beaucoup d'autres embarcations, appelées enviadas^ pour le transport de la pèche aux établissements de salaison de l'île Christine où se prépare le poisson. On estime en moyenne à 4,000 piastres le gain annuel de chaque barque : « En retranchant de cette quantité 2,000 piastres pour les dépenses d'armement, dit le curé Miravent, tout le reste est bénéfice. >

Il distingue deux classes ou variétés de sardines; celle qui naît, se nourrit et se propage sur le fond de pèche, après que les grandes bandes de passage sont venues y frayer. Cette sardine, assure-t-il, n'émigre pas ou du moins ne se retire dans les profondeurs du golfe que lorsqu'elle a acquis tout son accroissement. Elle abonde surtout de mars en novembre. L'autre classe de sardine, qui est la plus importante, constitue ce poisson de passage, toujours beaucoup plus gros et plus gras que le premier. C'est la sardine qui vient du nord et dont les bancs agglomérés peuvent fournir, en quelques coups de filet, des pêches extraordinaires. — En sortant du golfe de Biscaye, ces sardines poursuivent leur marche le long de la côte du Portugal et viennent tomber dans les filets des pêcheurs de Lisbonne, de Stubal et d'autres points. C'est avec les vents du nord que ces poissons se présentent en plus grandes masses. Après avoir doublé le cap Saint-Vincent, leurs colonnes se pressent sur les atterrages de la côte, surtout lorsqu'elles arrivent à l'embouchure du Guadiana, où s'établissent des courants qui semblent les attirer. En

quittant ces parages, elles se dirigent vers le Guadalquivir. — Si les fleuves charrient ces eaux troublées par les orages et qui changent souvent la couleur de la mer jusqu'à une grande distance de leurs embouchures, les sardines s'arrêtent dans ces eaux où elles paraissent se plaire et ne les quittent que lorsque la mer a repris sa transparence, puis elles continuent leur marche vers Cadix et le détroit.

Miravent prétend que les sardines ont fini de frayer vers le commencement de février et que celles qu'on prend à cette époque, et qu'on appelle poisson de retour ^ sont beaucoup plus maigres : c Une fois passé le mois de mars, dit-il, elles disparaissent dans les profondeurs du golfe. »

c 11 serait difficile, ajoute-t-il, de calculer les millions de sardines qui passent chaque année le long de nos côtes. On a vu des bancs de ces poissons de cinq à six lieues de long sur une ou deux de large, tellement compactes que la manche d'un grand filet peut en enfermer plus de 2,000 arrobes (25,000 kilogrammes). Depuis les rias de Galice ]usqu*k Sanlucar, sur les côtes de Portugal et d'Espagne, on en sale à chaque pèche des milliers de barils, et pourtant lorsque ces légions voyageuses arrivent devant l'embouchure du Guadalquivir, elles sont encore tellement nombreuses qu'on dirait qu'elles n'ont éprouvé aucune perte. Dans les années abondantes, aux mois de décembre et de janvier, ce n'est pas en une seule masse qu'elles passent, mais en légions innombrables qui se suivent et se succèdent comme les bataillons d'une armée en marche. La force impulsive de ces bancs de poissons balaie tout sur leur passage et fait fuir pour plusieurs jours les autres es-

456 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNB

pèces de la côte. — Si à rapparition des sardines, en hiver, les pêcheurs pouvaient embrasser dans leurs filets ces énormes masses de poissons de passage, tous nos ateliers de salaison ne suffiraient pas pour les conserver, mais les succès de la pêche dépendent de circonstances qu'il n'est pas donné à Thomme de pouvoir maîtriser et c'est à peine s'il parvient à s'emparer de la millième partie de ces grandes migrations. » Op* ciL^ p. 25.

Miravent établit ensuite une comparaison digne de remarque entre les sardines et les thons, sur lesquels il donne de curieux renseignements :

Les sardines, dit-il, offrent sous certains rapports des analogies avec les thons, sous d'autres, au contraire, elles présentent des différences notables. — Ces deux espèces de poissons viennent de la haute mer et sont toutes les deux de passage, voyageant par grandes bandes. — Le thon est un poisson craintif, tandis que la sardine ne parait connaître ni la peur ni le danger ; on la voit s'élancer étourdiment dans le filet et s'escrimer ensuite avec le même entrain pour en sortir. Les thons poursuivis, harcelés par les pêcheurs, fuient éperdus et se dispersent ; les sardines, malgré les pertes qu'éprouvent leurs bandes, continuent imperturbablement leur marche en bataillons serrés. Les thons recherchent les eaux claires et poussent au large pour s'éloigner de la côte si les eaux sont troublées par le limon des fleuves; tandis que les sardines préfèrent les eaux troubles et ne s'éloignent de la côte que si elles ne les rencontrent pas (1) » Op. cit., p. 23 et 24.

(1) C'est ce qui fait que sur les côtes de Galice on emploie le $ardinal lorsque ces dopées ne passent pas près de terre ; diflëremment c*est toujours le filel de cerne (Jabega) dont on fait usage.

D'après le curé de la Higuerita, ce serait près des îles do cap Vert, dans la mer des Sargasses, que les thons stationneraient pendant l'hiver. Ces prairies flottantes de TAtlantique, réservoir alimentaires oii pullulent une foule de petits animaux, marins dont les thons font leur pâture, avaient été désignés dès longtemps comme la demeure habituelle de ces scombres. Le savant bénédictin Sarmiento a reproduit cette opinion d'Âristote dans une dissertation manuscrite, adressée au duc de Medina-Sidonia , en 1757 (1). Ces poissons, suivant Miravent, abandonneraient leur retraite au commencement du printemps pour aller frayer dans des eaux vers lesquelles les guiderait leur instinct ; mais leur départ n'aurait pas lieu en même temps, car tous les thons n'ont pas les ovaires pleins à la même époque. Ceux-ci se mettraient en marche en avril, ceux-là en mai, d'autres en juin et même en juillet. Ces diverses caravanes ne suivraient pas précisément la même direction ; les plus nombreuses s'avanceraient d'abord vers rOrient pour remonter la côte occidentale d'Afrique, < etfai tout lieu de croire, ajoute le curé, que la plupart des bandes voyageuses^ qui entrent dans la Midi-

(1) Reguart, dans son Dictionnaire historique des arts de pêche, a cite plusieurs fragments de ce curieux manuscrit :

t Parece verostmil fuesen los Feniciot quienes empezasen à usar una especie de pesquera quando residian en nuestras costas del mediodia. Pero, contando contoda la incertidumbre à que esta sujeta la época de su invencion, à lomenos es constante pasa de dos mil anoi se escribio jk sobre la pesca considerablemente lucratÎTa de los atunes. Suponiendola Aristotes en el mar des Sargë%o, asegvra que los habitadores de Cadiz navegaban àcia Poniente, costeando la Africa hasta

eiertoparaje lleno de hiervas marinas, en la que habta inumerables atunes b

Op. cit, t. I, p. 6-7, note.

I Al tiempo de Equinoxio verno comienzan à salir de aquel bosque o praderii

marina (mardel sarga%o) à boscar agua mas dulce para desovar • Op, «7, 1. 1,

p. 16» noU.

458 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'BSPAGNE

terranéâj ont suivi cet itinéraire, puisque les marins portugais qui vont pécher dans les eaux de Laroche^ assurent avoir observé dans ces parages^ pendant des mois entiers y d'innombrables légions de thons. » — Parvenus à la hauteur du cap Spartel, ces scombres, en traversant le bras de mer qui sépare le cap de la côte voisine, iraient donner dans la madrague de Zahara, la première qui, dès le mois de mai, commence à pécher des thons lorsque les autres pêcheries espagnoles et portugaises, situées plus à l'occident, n'ont encore vu arriver aucun de ces poissons.

D'autres bandes, en partant des grands réservoirs de rOcéan, se dirigeraient plus au nord et viendraient reconnaître le cap Saint-Vincent pour filer ensuite le long de la côte en descendant vers le détroit. Ce seraient celles qui alimenteraient les madragues des Algarves, de la côte de Huelva et de Cadix. Mais toutes ces migrations, en pénétrant dans la Méditerranée, se disperseraient dans ce vaste bassin pour suivre des directions différentes : les unes , remontant la côte septentrionale , payeraient leur tribut aux pêcheries espagnoles et à celles établies sur nos côtes de France, tandis que d'autres, passant plus au large, rencontreraient sur leur route les madragues sardes et siciliennes qui font des pêches considérables vers la fin de mai et de juin. D'autres encore , après avoir franchi le détroit , poursuivraient leur route le long de l'Afrique, où les madragues de Bizerte et du cap Bon en arrêtent un grand nombre. Enfin, poussant toujours vers l'orient, tous ces poissons voyageurs traverseraient la mer Egée pour s'interner dans la mer Noire , et reprendraient ensuite leur course, vers l'autonme, pour retourner à rOcéan.

Mais, comme fait observer notre auteur, soit dans leur voyage d'allée, soit au retour, il peut se présenter des circonstances difficiles à prévoir, qui éloignent ces poissons de certaines côtes et déterminent de bonnes ou mauvaises chances pour des madragues situées dans des parages dès longtemps accrédités par les succès de leurs pêches.

La description que fait Mira vent des migrations pé* riodiques de ces scombres voyageurs , paraît d'accord avec les faits observés : c Si les thons , dit-il, avaient des stations déterminées dans la Méditerranée , ces parages seraient connus depuis longtemps des navigateurs qui ne cessent de parcourir cette mer intérieure dans toutes les directions ; mais ces poissons n*ont jamais été vus nulle part après l'époque de leur passage, tandis qu'ils ont été souvent rencontrés dans TAtlantique depuis octobre jusqu'en mars. »

Ainsi, ce serait dans les profondeurs de l'Océan que les thons trouveraient un refuge jusqu'au moment où, guidés par l'instinct, cette intelligence des bêtes , ils quitteraient leur station d'hiver au retour de l'époque fixée par la nature pour la reproduction de tous les êtres.

J'aurais pu étendre davantage l'analyse de l'ouvrage du curé de la Higuerita si plein de faits et d'observations curieuses sur les différentes questions de pêche qui y sont traitées ; mais je n'ai voulu citer que les passages où l'auteur s'est attaché à faire apprécier les richesses de la mer dans les parages qui furent le champ de ses études et sur lesquels il fixa plus particulièrement son attention, tels que les alentours de la petite île qu'il habita et toute cette zone maritime que

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fertilise le limon des fleuves, depuis Ayamonte jusqu'à Cadix , région privilégiée que parcourent incesBamment les poissons migrateurs et où fourmillent tant d'espèces diverses, poissons, zoophytes, crustacés et mollusques.

V Annuaire statistique ^ pour l'année 1 861 , porte le produit total de la pêche sur cette côte de la province de Huelva, d'un développement de soixante et dix milles marines, à 2,818,520 kilogrammes de poisson, dont près de la moitié sont livrés à la salaison et le reste est consommé à l'état frais. Ces résultats, malgré leur importance apparente, seraient pourtant bien plus considérables encore sans le système de pèche qui s'est introduit dans ces mers depuis la fin du dernier siècle, et je ne puis mieux terminer qu'en reproduisant ici l'opinion du curé de la Higuerita sur cette fatale méthode de la pèche à la traîne en mer, dont je me suis occupé plus spécialement dans un autre chapitre.

c Cet art de pêche impitoyable et cruel (desapiedaio y cruelj^ dit-il , aurait dû être étouffé à sa naissance comme la plus perfide invention de la cupidité des hommes. On en usa d'abord avec ménagement en employant une seule embarcation, naviguant en travers, afin d'en ralentir la marche et d'empêcher que le filet ne draguât trop le fond. Cette pèche n'était permise alors que de mai en août pour la conservation du frai ; mais bientôt les armateurs, peu satisfaits , employèrent de grandes barques accouplées, naviguant de conserve à toutes voiles et sous l'impulsion des plus fortes brises, sans respect pour les mois prohibés

4 J'ai été témoin en 1805, continue-t-il, des ravages qtt'ocoaeioane cette pèche destructive, dans un voyage

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de traversée que je fis de nos côtes jusqu'à Cadix , sur une de ces barques de bon, et j'assure que je passai à cette occasion un des jours les plus pénibles de ma vie. Les deux barques, qui traînaient le filet, s'accostèrent pour le.haler jusqu'à ce que l'une d'elles eut rentré à bord la manche de l'engin. Je vis alors retirer de ce gouffre tout ce que le filet avait ramassé et qu'on versa sur le pont. L'équipage se mit aussitôt à démêler les différentes qualités de poissons destinés à la vente, et il ne resta plus qu'un énorme amas de menu fretin mort et d'aucune valeur, qui excédait de plusieurs milliers la quantité de poisson qu'on avait séparé : puis, on rejeta à la mer avec des pelles tout cette masse que Dieu avait créée pour nos besoins et qui fut perdue pour toujours ! »