III, G

(3) Recueils de légendes cosmogoniques et mythologiques.

» 0 Terre, nia mère ! Air, mon père ! Feu, mon ami ! Eau, ma sœur ! Éther, mon frère ! voici le dernier hommage que je vous rends, les mains jointes. Brillant de l’éclat de tous les mérites que j’ai acquis en vivant au milieu de vous, délivré do mon aveuglement par la science pure, je vais me confondre avec l’àme suprême (1). »

Quand on a fini de parcourir ce recueil de pensées si diverses et si remarquables à tant d’égards, qu’on a cessé de s’attacher aux particularités intéressantes qu’elles présentent, et qu’on les considère d’un coup d’œil d’ensemble et dans leur connexion avec la civilisation et l’état politique du peuple au milieu duquel elles ont été produites, et dont elles reflètent l’esprit, les mœurs et les aspirations, on est naturellement porté à se demander ce qui a manqué à ce peuple si ingénieux dans ses conceptions, si délicat dans ses sentiments, si clairvoyant dans son bon sens, si humain dans sa sagesse, si profond dans sa philoso-

phie, si convaincu dans sa foi, si énergique et résolu dans l’exécution des pratiques qu’elle lui imposait, pour constituer une véritable nation ; une, dans ses vues générales et ses sentiments intimes, comme la Grèce ancienne; dans sa constitution politique, comme la Chine; dans la puissance et la volonté de ses souverains, comme la Perse des Achéménides; pour exercer, enfin, dans le domaine des faits, une action en rapport avec les éléments de prospérité matérielle dont il disposait, et surtout les qualités intellectuelles et morales dont il était doué.

A l’exception, en effet, de la période que l’on peut appeler anté-historiquc, et sur laquelle l’absence de documents suffisants et concluants empêche qu’on ne puisse se prononcer en toute connaissance de cause, ce qu’on a pu débrouiller de l’histoire de l’Inde ne nous offre, depuis l’expédition d’Alexandre, que le triste spectacle d’un pays où l’idée de patrie et celle de citoyen

n’ont jamais surgi, cl qui n’a su qu’offrir une proie facile et presque inerte à tous les conquérants qui se sont présentés pour l’asservir (1).

Sans entrer dans les mille et une considérations qui se rattachent aux raisons de cet état de choses, ni m’occuper de l’influence exercée par le régime des castes et l’institution brahmanique en général , si incompatibles avec l’organisation nationale et sociale de l’Occident , je relèverai une des principales causes de l’infériorité politique des Indous, et sur laquelle l’ouvrage que nous venons d’étudier (en particulier, le Vairâgya] attire spécialement notre attention.

L’esprit ascétique et contemplatif, dont le développement exagéré était devenu, nous

(l) Il est fort douteux que, même à l’époque où florissaient les dynasties indigènes des Mauryas et des Gouptas, un véritable esjirit national se eoit développé dans les parties de l'Inde soumises à leur domination. Dans tous les cas, en aucun temps, ce pays n’a été en état d’offrir une résistance sérieuse à l’étranger et surtout de modilier scs institutions de façon à la rendre oflicace.

l’avons vu , l’idéal du brahmanisme , est diamétralement opposé à ce que l’on peut appeler le royaume de ce monde. A chacun selon ses tendances ; à ceux qui, pour employer l’expression indienne, visent à atteindre \ autre rive du fini et du concret, le domaine de l’abstraction et de Tabsolu, — les philosophies qui substituent aux agitations et aux ambitions mondaines l’apaisement dans le grand tout. Que leur importe, d’ailleurs, la domination comme chefs, l’égalité comme citoyens, l’assujétissement sous un despote indigène ou sous un conquérant étranger? La vie, quelle qu’elle soit, n’estelle pas un esclavage et, ce qui pis est, une illusion? Puis, à»un autre égard, enchaînet-on l’esprit? et, quand l’esprit est libre, l’homme n’est-il pas libre?

A ceux, au contraire, qui disent, comme les Romains :

Mille arcana Dei cœlumquc inquirere quid sil :

Cum sis morlalis, quæ sunt niorlalia cura (1).

0) Cal., Distiques.

A ceux qui, comme les Anglais, ont eu pour compatriote et pour maître Bacon, le père de la philosophie expérimentale, à tous ceux, enQn, qui, sans négliger les idées générales, ont un vif sentiment du réel et du fini, à ceux-là, dis-je , qui ne méprisent ni la matière ni les détails pratiques de la vie, la puissance matérielle, l’indépendance nationale et la liberté civile.

Aussi, et dût cette conclusion paraître digressive, on peut affirmer, sans hésitation, que les philosophies pèsent d’un grand poids dans la balance qui règle les destinées des nations. Celte question en suggère bien une autre. Ces grands courants d’idées dont s’inspirent des races tout entières résultent-ils d’un consensus volontaire ou d’une tendance irrésistible et fatale? En d’autres termes, les peuples créent-ils avec une certaine indépendance leurs manières générales de penser? Les appliquent-ils avec une certaine préméditation à favoriser leurs desseins? Ou bien s’imposent-elles néces-

sairement cl faut-il, bon gré mal gré, les suivre dans les conséquences qu’elles impliquent? Tout intéressant que soit le problème, je me contente de le poser, d’autant plus que nous n’en saurions pas trouver la solution dans les Centuries de Bhar- Irihari.