Études sur les poissons

La publication des recherches sur richthyologie se ratlachaiit à la mission scientifique de l’Amérique centrale s’est trouvée empêchée jusqu’ici par plusieurs cil-constances; la principale et la plus douloureuse a été la mort du regretté professeur Auguste Duméril, qui avait bien voulu accepter cette partie du travail. L’étal dans lequel se sont trouvées les collections du Muséum à la suite du siège de 1871, en rendant impossibles les comparaisons avec les types originaux, est aussi pour beaucoup dans ce retard. Cependant différentes notes déjà publiées ' ont pu faire voir que la série des Poissons recueillis dans ce voyage ne le cède en rien, pour la richesse, aux collections se rapportant à d’autres groupes, et qu’elle présente un véritable intérêt.

Dans l’introduction qui précède les Études sur les Reptiles et les Batraciens de cette région, Auguste Duméril a brièvement indiqué les principales localités d’où proviennent ces animaux ainsi que les Poissons. Ces derniers ont été, pour

' Bocüurt, Noie stir tes Poissons du genre Tclragonoptère provenanl du Meo'iqve et du Guatemala, [Arm. Sc. nul. 5 ° série, l. IX, p. 6a, 1868); — Note sur les Poissons Percoides apparlenatit au genre Gentropome , provenant du

ZOOLOGIE on MEXIQUE. — iv* partie.

Motviqiie et de l’Amérique centrale {ibid. p. 90); — Description de quelqties Acantkoptérygiens nouveaux, appartenant aux genres Serran cl Mesoprton, recueillis dans l’Amérique centrale [ibid. I, X, p. aaa , 1868).

ZOOLOGIE

la plupart, recueillis par M. Bocourt, soit sur la côte orientale, tant à Belize que dans la rivière Mulliiis, située un peu au sud de cette ville, soit dans l’intérieur des terres, au lac Isabal, dans le bassin du Polochic, la haute Vera-Paz, les environs de Cobari, Solola, etc., enfin pendant différentes relâches sur la côte occidentale, particulièrement àTauesco et la Union. Cette collection renferme également divers animaux étudiés aux îles des Antilles, et plusieurs envois reçus de MM. Bélanger, Boucard, Gerrard, de M**'’ Leprévost, ou donnés par la Société économique de Guatemala.

H serait inutile d’entrer dans de grands détails sur les travaux relatifs à la faune icbtliyologique de l’Amérique centrale, le sujet ayant été traité avec tous les développements qu’il comporte dans l’introduction déjà citée. Depuis la publication du remarquable mémoire de M. Günther', on ne trouve que quelques notes moins importantes qui seront citées dans le cours du travail; un index bibliographique indiquera d’ailleurs l’ensemble des sources auxquelles on a pu avoir recours.

Ce travail doit surtout faire connaître les animaux recueillis par la Commission scientifique du Mexique; cependant, dans quelques cas, on trouvera décrits certains types de la collection du Muséum, comme points de comparaison pouvant servir à mieux fixer les idées sur la signification réelle de quelques espèces. Quant aux figures, elles sont d’une exactitude tout à fait exceptionnelle, la coloration ayant été prise par M. Bocourt sur le vivant avec un soin et une précision que peuvent rarement apporter à ce genre de travail les naturalistes voyageurs; ce sera pour cette publication un avantage inappréciable.

L’ordre adopté dans la disposition des espèces est conforme à la classification de Cuvier, en rapprochant les genres créés plus récemment de ceux avec lesquels ils offrent le plus d’affinités. Tous les icbthyologisles conviennent que, pour les Poissons osseux en particulier, nous ne possédons encore aucune donnée satisfaisante sur leur division en grands groupes. Les différentes modifications proposées depuis la publication du Bègne animal s’appuient souvent sur des caractères

‘ An account of lhe Ftshes of tiw States of Central Society oj London, l. VI, p. 377, pi. LXIIl à LXXXVII,

America, hased on the collections made Ly capl. J. M. Dow , i868-i86r); mémoire lu les 99 mars et i 3 décembre

F. Qodman, esq., and 0 . Salvin, esq. {Tramact. Zool. 1866).

généralisés avec Irop de précipitation et d’une valeur trop contestable pour qu’on puisse admettre ces changements comme définitivement acquis; ils ne conduisent d’ailleurs qu’à des méthodes également artificielles. On peut donc regarder la classificalion de Cuvier, malgré ses imperfections très-réelles, comme encore suffisante; d’un autre côté, elle a l’avantage d’être la plus répandue et la plus hahituellement suivie pour l’arrangement des collections. Dans un ouvrage de la nature de celui-ci, où le côté descriptif doit tenir une grande place, c’est donc celle qui paraît la plus convenable pour la fiicilité des recherches.

Ce travail se divise en deux parties : la première est consacrée au côté purement zoologique; la seconde renferme, comme conclusions, les résultats généraux de ces études au point de vue de la répartition géographique des Poissons de cette région.

Léon vaillant.

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