LE PONT VALENTRÉ SUR LE LOT, A CAHORS

Commencé en 1308

(PL 5 à 7.

Le Pont Valentré, sur le Lot, à Cahors, est un des très rares grands ponts du moyen âge, dont la forme primitive se soit, à part quelques ouvrages accessoires, intégralement conservée jusqu'à nous. Il a gardé notamment les trois tours fréquemment disposées, dans les ponts de celte

espèce, aux deux extrémités et au milieu de l'édifice’. I. — Description.

Arches. — Le Pont Valentré comprend, entre les tours extrêmes, 6 arches

majeures, mesurant de 16",49 à 16°,68 d'ouverture, soit en moyenne 16,61.

Au delà des tours, existe, de chaque côté, une arche mineure. Celle de rive

droite, du côté de Cahors, a 12",13 d'ouverture, et celle de rive gauche, 7,33, réduits à 6,02 par l'addition, sous l'arche primitive, d’une voûte de

renfort. Sauf cette dernière voûte, exécutée à plein cintre, toutes les arches

ont la forme d’ogives très obluses, dont les rayons, compris entre 8",75 et

8",80 pour les arches majeures, ne dépassent que d'environ 0",45 la demi-

ouverture de ces arches.

1. Les dessins des planches 3 à 7 ont été faites d’après les relevés très consciencieusement opérés, sous la direction de M. l'Ingénieur en chef Deloche, par MM. Dissès, agent voyer, Cayrac, conducteur des Ponts et Chaussées, Vidal, employé secondaire et Bouldoire, agent temporaire.

Divers renseignements, relatifs à la construction, et ceux qui se rapportent à l'histoire du Pont, sont empruntés aux deux intéressantes brochures ci-après désignées :

Pauz pE FoxTENILLES. Le Pont de Valentré à Cahors, Tours, Impr. Paul Bonserez; extrait des comptes rendus du Congrès, tenu à Senlis par la Société française d'Archéologie en Mai 1877.

Pauz Gour, architecte du Gouvernement. Histoire et description du Pont de Valentré à Cahors, Cahors, 1880.

La largeur entre les têtes est de 5",90. Elle est de 5",10 entre les parapets, sauf à la traversée des tours, où elle se réduit à 3,70, 3,60 et 3",40.

Les sommets des 4 arches majeures, comptées depuis la rive gauche, s'élèvent de 13",83 à 13,92 au-dessus de l'étiage'. Cette hauteur se réduit à 13",56 et 11",72, pour les deux arches suivantes, à raison de la pente de 0°,055 par mètre (1/18), donnée au pont dans sa moitié de droite. Dans l’autre moitié, la pente est seulement de 0",024 par mètre (1/41). Le dos d’âne du pont est peu prononcé.

Les bandeaux de tête des voûtes mesurent 0",85 d'épaisseur, non compris la moulure en bec de corbin de 0",18 d'épaisseur, construite à part, qui les enveloppe. Cette bordure, saillante de 0",15, se retourne horizontalement vers la moitié de la hauteur des voûtes.

L'intervalle compris entre le sommet des voûtes et la crête du parapel varie, entre des limites très étendues, de 3",46, à la troisième arche majeure,

comptée depuis la rive gauche, à 2",42, à la cinquième arche. Le parapet [ Ï 8 ;

mesure environ 0,90 d'élévation dans les intervalles des piles. Son épaisseur est au plus de 0",40. Il se termine par un cours de pierres de taille, qui s'amineissent de bas en haut par un gradin incliné. Le parapet du pont de Montauban était, avant sa réfection, pareillement terminé (PI. 10).

Piles. — Les épaisseurs des piles croissent irrégulièrement de 5",52 à la première pile de rive gauche à 6",24 à la première pile de rive droite. Les avant-becs sont triangulaires avec 6 mètres de saillie sur la tête d'amont: les arrière-becs, très courts, sont rectangulaires avec seulement 0",86 de saillie. Avant et arrière-becs montent droit et se terminent par un parapel crénelé, plus élevé d'environ 1 mètre que le parapet lisse surmontant les arches.

Les avant-becs des piles, celui de la première pile de rive gauche excepté,

s de la naissance

sont traverst

parallèlement aux têtes, un peu au-dess des voûtes, par des baies de 2",72 de hauteur sur 1,23 de largeur, au-dessous desquelles sont ménagés, sur chaque face d’avant-bec, trois trous de boulins, où devait prendre appui la charpente d’un pont de service, apparemment établi pour la construction des voûtes. Remarquons qu'il n’a pas été pratiqué de baie au travers de l’avant-bec de la première pile de rive droite. Cette disposition exceptionnelle tient sans doute à quelque circonstance particulière

sur laquelle nous n'avons aucun renseignement. D’autres trous de boulins,

1. L'étiage est placé trop bas sur la pl. #4. Il doit y être relevé de 0",54 par la substitution de la cote 1",95 à la cote 1",79.

LE PONT VALENTRÉ 9

destinés aux cintres, existent au nombre de cinq par face, dans les parements

des piles, sous les naissances des arches.

Tours. — Les trois tours mesurent, en hauteur, de l’étiage au pied de la toiture :

lamourdeive)cauche PRE 551,63 AU MINS MR ER 691,99 TÉRMOLRICR IE N CNE 4% 4 55,71

La hauteur des toitures varie de 6 mètres, pour la tour centrale, à 6",11 pour la tour de rive gauche et 6",50 pour la tour de rive droite.

Les dimensions en plan sont:

Pour la tour de rive gauche 1,40 sur 74,55 — Centrale re RSC OMIS NS TEE) — dérive Aro Te 7,71 sur 8,10

On accède au premier étage des trois tours par des escaliers exlérieurs disposés : ceux des tours extrêmes, le long des têtes du pont, à l'abri de créneaux en gradin, et celui de la tour centrale, sur l’avant-bec triangulaire de la pile. Les étages suivants sont desservis par des escaliers intérieurs en bois.

Les deux tours extrêmes sont pareillement disposées. La planche 6 représente la section transversale de la tour de rive droite. Le rez-de-chaussée, haut de 7",45, se compose d’un passage, voûlé en berceau, de 3",90 de largeur contenu entre deux gros murs de 2,10 d'épaisseur et compris entre deux portes ogivales de 3,70 d'ouverture.

Sur ce rez-de-chaussée s'élèvent 4 étages, séparés les uns des autres par des planchers, dont les poutres reposent sur des corbeaux par l'intermédiaire de lambourdes.

L'épaisseur des murs est de 1*,20 au premier étage; elle décroit très légèrement jusqu'au sommet, où elle se réduit à 1",16.

Les ouvertures du premier élage consistent uniquement en meurtrières, disposées, au nombre de 4, sur les axes de la tour. Elles sont percées dans une paroi amincie, occupant le fond d’une niche voütée en plein cintre (pl. 7). Leur forme est celle d'une croix de Lorraine, dont la tige verticale et les deux

branches transversales trouent le mur à l'extérieur par des fentes de 0",065 de largeur, d'où partent, vers l’intérieur, des plans inclinés, destinés à donner au champ de tir une étendue suffisante. Des arbalétières pareilles existent sur trois côtés du second étage. Sur le quatrième côté, celui de l'Est, tourné vers

la ville, s'ouvre la fenêtre géminée représentée sur la planche 7.

Le troisième étage est muni, sur les quatre faces, de mâchicoulis tout en pierres, dont le coffre extérieur repose, par l'intermédiaire d’arcatures plein cintre de 1",04 d'ouverture, sur des consoles formées de gradins, qui, de haut

en bas, décroissent simultanément en largeur et en saillie. Le coffre mesure

6",66 de largeur et 0",65 de saillie. Son épaisseur étant de 0*,20, il reste 0",45 pour le vide des mâchicoulis. Deux cordons, prolilés en bee de corbin comme la moulure qui encadre les archivolles des voûtes, et de mêmes dimensions que cetle moulure, marquent, à 2",08 de distance l'un de l’autre, le dessin des arcatures et le pied des dalles de couverture à pente raide, qui abritent les

mâchicoulis. Ces cordons. prolongés d'un coffre à l’autre, enveloppent la tour.

Il y a, sur chaque face, 4 arcalures, correspondant à autant de mâchicoulis ; à chacun de ceux-ei donne accès une baie spacieuse de 2",12 de hauteur et de 1,17 de largeur. De ces baies on peut observer ce qui se passe au dehors par de petites ouvertures de 0,20 sur 0",24, praliquées dans le coffre des mâchicoulis.

Le qualrième ct dernier élage de la tour, beaucoup moins élevé que les autres, et largement percé, sur chaque face, de 4 baies mesurant 1",30 de hauteur sur 1,05 de largeur.

La lour de rive gauche, avons-nous dit, est semblable à celle de rive droite. La seule différence est que la première est dépourvue de mâchicoulis vers l'Est, du côté du pont; à leur place existe une fenêtre ogivale de 1",88 de hauteur sur 0,53 de largeur.

La tour du milieu n’a que trois étages au-dessus du rez-de-chaussée. Les deux premiers, percés de fenêtres mesurant 1",97 sur 0,57, n'étaient pas deslinés à la défense. Le dernier est, comme aux deux autres lours, ouvert, sur chaque face, par 4 bases en forme de créneaux.

Aux têles du pont existaient: sur la rive gauche, un châtelet, ouvrage de défense maintenant démoli, et, sur la rive droite, une porte accompagnée d’un réduit ou corps de garde, ajouté probablement vers la fin du xv° siècle et supprimé lors de la restauration du pont".

On voit, par le dessin de la planche 4, que le pont est construit par assises de hauteurs très inégales : les unes, les plus nombreuses, formées de moellons: les autres, de pierres de taille. Le corps de l'édifice est en matériaux calcaires, pris dans le voisinage. Quelques parties plus délicates, moulures, dalles couvrant les mâchicoulis, marches des escaliers extérieurs, sont en grès des environs de

Figeac. Les mortiers sont d'une adhérence parfaite el d'une extrême dureté”.

1. Gour. Histoire et description du Pont de Valentré. Cahors, 1880, p. 29. 2. Gour. {istoire et description du Pont de Valentré. Cahors, 1880, p. 55.

LE PONT VALENTRÉ il