I. — Description

Le pont Henri IV franchit la Vienne au moyen de 9arches d’égale ouverture, mesurant 9%,85 de vide, à quelques centimètres près en plus ou en moins. Les piles, très massives, ont 4°,60 d'épaisseur, soit presque la moité de l'ouverture

des arches. Elles se terminent par des becs triangulaires.

Voütes. — Les voûtes s’abaissent symétriquement depuis le milieu du pont.

La voûte centrale est sensiblement en plein cintre avec 4",76 de flèche pour

9,89 d'ouverture. Les autres voûtes sont profilées en anses de panier, avec des

flèches progressivement décroissantes, qui se réduisent à 3",70 aux arches de

rive. Leurs clefs font, tant sur la tête que sur l’intrados, une saillie de 0,05, qui se prolonge en douelle d’une tête à l’autre.

Les voûtes sont ébrasées, sur les deux têtes, par des cornes de vache,

1. M. l'ingénieur en chef Drouet et M. l'ingénieur Antin ont bien voulu mettre à ma disposi-

tion, en 1895, pour le relevé du pont, M. Bardon, alors commis des Ponts et Chaussées, qui m'a

assisté, non seulement dans ce travail, mais encore dans la recherche de documents relatifs au

pont, avec un dévouement et une intelligence qui ne sauraient être surpassés et dont je lui suis très vivement reconnaissant.

appuyées sur les faces fuyantes des becs. De telles voussures, lorsque, comme au pont de Toulouse, elles n'existent que sur la tête d’amont, ont manifestement pour objet de faciliter l'écoulement de l’eau et des corps floltants; mais, quand elles sont établies sur les deux têtes, leur destination est d'élargir le pont. A Châtellerault, elles l'élargissent, sur chaque tête, de 1,98, soit des deux tiers de la saillie des becs, si bien que la largeur totale, mesurée entre les têtes, atteint en moyenne 2{",80; largeur extraordinaire pour un pont d’une ville de troisième

ordre, car elle surpasse celle du Pont-neuf (20",20), construit à Paris dans le

même temps, celle du Pont de Toulouse (19,95), et atteint presque celles de deux autres ponts parisiens de la Renaissance : le Pont Marie (23,50) el l’ancien Pont Saint-Michel (24",70). Ces divers ponts n'ont d’ailleurs reçu de pareilles dimensions que parce qu'ils furent projetés pour recevoir deux files de maisons de part et d'autre d'une voie centrale. À part les deux derniers des ouvrages précités, le pont de Châtellerault est le plus spacieux des ponts bâtis en France avant le milieu du dix-neuvième siècle.

Les lits séparatifs des voussoirs, dirigés normalement à l’intrados cylindrique de la voûle, sont prolongés, sur les têtes, jusqu'au pied du couronnement. Cette disposition particulière de l'appareil, parfois adoptée dans le midi de la France et en Bourgogne, mais inusitée dans les régions de la Seine et de la Loire, apparaît nettement sur le côté gauche du dessin de la pl. 17. Elle est tronquée et détruite en partie, du côté droit, par le rapiècetage exécuté sur le

parement.

Piles et tympans. — Les piles reposent sur le rocher, formant le lit de la Vienne, par l'intermédiaire de gradins, variables en nombre et en épaisseur. Un bandeau plat, mesurant en hauteur 0",30 et, en saillie, seulement 0°,03, marque la naissance des voûtes. La distance entre le gradin supérieur du socle et ce bandeau varie entre 1",35, à la première pile de rive gauche, et 1",92, à la troi-

sième pile de rive droite.

Les becs sont peu effilés. Leur seclion est un triangle isocèle, dont la base, égale à 4",60, est à la hauteur, mesurant 2°,9, dans le rapport de3 à 2; triangle isocèle composé de deux de ces triangles rectangles, connus sous le nom de triangles égyptiens, dont les côtés sont entre eux comme les nombres 3, 4 et 5.

Les pointes des becs, saillantes au delà des cornes de vache, se prolongent inégalementen hauteur sur les deux têtes, contre les parois des tympans (pl. 16). A l'aval, elles se terminent un peu au-dessus de la naissance des voûtes par un

chaperon pyramidal, et sont surmontées, dans le ympan, par une grande table

ovale, à paroi lisse, très légèrement saillante (0,03). Au centre de cette table

est scellée, sur les deux premières piles de chaque rive, une forte chaîne en fer

LE PONT HENRI IV D9 rond de 0",04 de grosseur, composée de maillons de 0",20 de longueur, dans lesquels sont pris quelques anneaux dé 0",24 de diamètre’. Des organeaux pareils sont scellés dans les parois des piles. Du côté d'amont, les pointes des becs, prolongées sur toute la hauteur des tympans, s'arrêtent à la tablette supérieure du couronnement.

Les parois des piles et de leurs becs, maintenant lisses en général, paraissent avoir été, dans l’origine, rustiqués et plus ou moins tapissés de bossages, si l’on en juge par l'exemple du bec d’aval de la quatrième pile de rive droite (pl. 16). Le même dessin montre qu'on avait ménagé, dans les premières assises des voûtes, des corbeaux destinés à soutenir les cintres.

Couronnement. — Le couronnement consiste en une corniche de 1",13 d'élévation, formée de hautes consoles comprises entre une tablelte supérieure très proéminente et un étroit bandeau inférieur. La tablette, épaisse de 0",19 sur

la paroi frontale, est couverte par un dallage incliné, joignant son arête supé-

rieure au parapet. Primitivement, le dessus de la tablette était horizontal. C’est lors de l’une des dernières restaurations du pont qu’on recouvrit la tablette par le dallage incliné, afin d'empêcher que le dessus de la corniche restât, comme il l'avait été jusque-là, un réceptacle d’immondices.

La tablette déborde de 1°,08 la paroi du tympan et de 1",16 le corps du parapet. Elle achève de masquer complètement, en projection horizontale, les éperons des piles, qui, dès lors, n'apparaissent en plan que par les pointes de leurs socles. En définitive, toute l'étendue des piles, becs compris, est couverte par le plateau supérieur, conslilué, sur les bords, par deux banquettes de 1”,16, extérieures aux parapets, el, entre ces parapets, par une chaussée de 9°,80 de largeur moyenne, comprise entre deux spacieux trottoirs de 5",50.

Les consoles sont au nombre de 16 par travée, à part l’une des travées d’aval, qui en contient 18. Sauf dans cette travée, où elles sont plus serrées, leur espacement d’axe en axe est de 0",90. Du côté d’amont, la continuité de l’ordonnance des consoles est maintenue, malgré le prolongement des avants-becs jusqu’à la tablette de la corniche, par des bouts de consoles tronquées, à cheval sur les arêtes de ces becs.

Les grandes consoles à profil de talon (pl. 18) mesurent 0",84 de hauteur, 0",94 de saillie et 0",27 de largeur. Elles sont couronnées par une moulure à profil d’astragale, prolongée de l’une à l’autre au fond de l’espace qui les sépare. Leurs faces antérieures sont, à la manière des triglyphes, rayées de cannelures en biseau. Les intervalles rectangulaires, espèces de métopes, compris entreles

1. C’est par erreur que, sur la pl. 15, de pareilles chaînes sont figurées au-dessus de toutes les piles. Il n’en existe point au-dessus des quatre piles du milieu.

JS PONTS ANTÉRIEURS AU XVIIe SIÈCLE