Le pont de Châtellerault, p

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aux moulins du domaine, ceux-ci sont improduetifs ; d'où perte de revenu peur le domaine et grande incommodilé pour le peuple relativement à la mouture. — Le pont de bois, dont on se sert encore, est dangereux, et les réparations qu'il nécessite causent la ruine des forêts voisines. — Toutes les piles sont hors de l’eau, et il ne reste à faire que 4 arcades, dont la perfection est urgente. — Le pont élant achevé, les moulins seront facilement rétablis, soit en leur premier état, soit en un lieu plus propre et plus commode. — Sous les arches du pont, il sera facile de construire 2 ou 3 pêcheries ou bouchaux.— La défriche du pont

de bois servirait à bâtir les moulins et pêcheries sans rien demander à Etat

Il ne restait donc plus, au commencement de 1595, qu'à voûter 4 travées. Quatre ans plus tard, dans la nuit du 1® au 2 janvier 1599, une très forte crue emporla l’une des arches situées du côté de la ville et fit dans le pont une brèche d'environ 50 pieds. Une ordonnance des magistrats de la ville, rendue le jour même du désastre, preserivit de procéder le plus promptement possible à la réparalion provisoire du désastre au moyen de tréteaux en charpente. On peut croire, puisqu'ilimportait de rétablir immédiatement la cireulalion, qu'on passait alors sur le pont, dont les voûtes auraient été toutes terminées.

Où les corniches du pont et le portail à grosses tours en étaient-ils à ce moment ? Il n'existe à ce sujet aucun renseignement. Tout ce qu'on sait, c’est que les travaux n'élaient point achevés en 1602, au témoignage d'une requête adressée à Henri IV par le maire et les habitants de Châtellerault. Cette ville, disent-ils, est illustrée par l’un des plus beaux ponts de pierre qui soient en votre royaume, pont qui se peut dire vôtre, puisque c'est Votre Majesté, Sire, qui lui donnera son accomplissement et dernière perfection. »

Tous les ouvrages du pont auraient été terminés en 1611, si l’on en croit le voyageur allemand Jodocus Sincerus (Zinzerling). Celui-ci, visitant la France de 1612 à 1616, dit, à propos du pont de Châtellerault, qu'il fut achevé sous le règne de Henri IV, pendant que le duc de Sully gouvernait le Poilou, au témoignage d'une inscription placée sur une des tours situées au delà du fleuve’. L'inscription a malheureusement disparu. Sully fut gouverneur du Poitou de 1604 à 1611. Ce grand bâtisseur a dû tenir la main à l’achèvement des travaux du pont.

Ainsi 47 ans se seraient écoulés depuis la fixation de l'emplacement du pont

1. On pourrait croire, malgré l'attestation de Jodocus Sincerus, que le portail du pont n’était pas achevé en 1611, puisque, en cette même année, un procès-verbal de visite, dressé par René Androuet Du Cerceau, évaluait à 18000 livres la somme restant à dépenser pour le parachèvement du pavillon (Arthur Labbé. Les tours du pont de Châtellerault. Châtellerault, 1895, p. ; mais les deux témoignages, celui du procès-verbal et celui de l'inscription citée par le voyageur allemand peuvent être mis d'accord, en admettant que l'estimation du procès-verbal se rapporte au portail de rive droite, resté inachevé.

et les préparatifs de son exécution, en 1564, jusqu'à son achèvement, vers 1611". La période des travaux occuperait 35 années à partir de la fondation des piles en 1576. Elle en occupa 29 pour le Pont-Neuf, de 1578 à 1607 avec une interruption

de onze années, de 1588 à 1599.

Les architectes du Pont. -— Plusieurs architectes se sont succédé dans la direction des travaux. Laurent Joguet et Gaschon Belle, envoyés de Paris par Charles IX, ne passèrent à Châtellerault que quelques jours, le temps de fixer l'emplacement du pont et d'en présenter le projet. Ils paraissent avoir continué à s'occuper du pont, au moins pendant un peu de temps, puisque, le 10 juillet 1565, le Général des Finances du Poitou, après avoir pris l'avis des députés à

l'œuvre du pont, enjoint à Louis de Sauzay, receveur du domaine, « de faire

diligence tant envers Mme la duchesse que autrement, à ce que M° Chasgon Belle, l’un des architectes qui vint dernièrement en cette ville par commandement du Roy et madite dame, y retourne le plus tôt qu'il sera possible afin de

donner ordre sur plusieurs difficultés qui s'offrent pour la construction desdits

ponts et aviser à toutes autres choses qui y seront nécessaires ; et pour cet effel enjoignons audit de Sauzay composer avec lui de ses journées et salaires si besoin est el faire tous frais à ce requis qui lui sont alloués*?. »

Plus tard, quand à la période de préparation succéda celle d'exécution, il

devint impossible de faire diriger les travaux du pont par des architectes résidant

>, celte direction avait passé aux

à Paris. Aussi voyons-nous que, le 16 juin 15 mains de Robert Blondin, « maître architecte et conducteur des ponts de pierre que le roi fait faire à Châtellerault*. »

Robert Blondin conserva la direction des travaux du pont jusqu'à sa mort, survenue le 5 septembre 1594. Il fut provisoirement remplacé par son frère Jean Blondin, commissionné le 9 septembre « pour continuer l'œuvre du maître architecte son frère décédé * ». Ce provisoire dura peu. Dès la fin de la même année 1594, Charles Androuet Du Cerceau, maître architecte du Roy, devient conducteur de l'œuvre des ponts de pierre de Châtellerault” ; il était le troisième fils de Jacques I Androuet Du Cerceau, l’auteur des « Plus excellents bâtiments de

France », et le frère de Baptiste et de Jacques 11°.

1. Alfr. Barbier donne, pour l'achèvement du pont, la date de 1609, mais il n’appuie son dire sur aucun document.

2. A. BarBier. Le pont de Châtellerault, pièce justificative n° 10, p. 120.