VI — RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE DU PONT-NEUF

La construction du Pont-Neuf, décidée par Henri IIT, en novembre 1577, et commencée en juin 1578, sous la conduite de Baptiste Androuet du Cerceau, fut achevée sous Henri IV, en 1607, sous la conduite de Guillaume Marchand, après une interruption de travail de onze années, entre 1588 et 1999.

Les travaux furent réglés et administrés par une Commission, présidée par le Premier Président du Parlement de Paris, et assistée, pour les questions techniques, par les plus capables des maîtres maçons et charpentiers de Paris, dont plusieurs étaient alors des architectes justement réputés.

Une crue d’un sol par livre sur le montant de la Taille fut imposée, dans la Généralité de Paris et dans les Généralités voisines, pour subvenir aux frais de la construction du Pont-Neuf. Henri IV remplaça cet impôt par un droit sur

l'entrée des vins dans Paris.

Sur la proposition de la Commission, l'emplacement du Pont fut fixé par le roi dans la position qu'il occupe, à la pointe aval de l'Ile du Palais, de préférence à un autre emplacement, où furent bâtis plus tard le Pont Marie et le Pont de la Tournelle.

Le 3 mars 1578, les experts maîtres des œuvres présentent le projet du pont, sur lequel Pierre Lescot, architecte du roi, donne son avis touchant les

fondations des piles. Ce projet primitif, qui comportait sur le Grand Bras,

8 arches de 8 toises 1/2 à 6 toises 1/2 d'ouverture et, sur le Petit Bras, 4 arches

s 1/2 d'ouverture, est reproduit par deux lableaux à l'huile,

de 8 toises à 6 tois conservés, l’un au musée Carnavalet, l’autre chez M. le D' Landouzy. Une

décoration fastueuse, comprenant des ares de triomphe, des pyramides, des pavillons grands et petits, à deux étages, apparaît, sur ces peintures, au-dessus

de la chaussée. On a renoncé à ces coûteux embellissements. Quant à la décora-

tion des arches, elle est, sur le projet, totalement différente de celle qu'on à

exécutée. Le pont ne devait pas porter de maisons comme les autres ponts de Paris. Ni sa déc

16 mars 197

ration ni sa largeur de 7 toises entre les têtes ne l’eùt permis. 8. — Lettres patentes du roi pour la construction du Pont-Neuf.

Après trois adjudications, annulées par les Commissaires, les ouvrages de maçonnerie des piles et des culées du Petit Bras, limilés à la naissance des voûtes, furent, le 3 mai, délivrés par le roi, au prix de 180 livres la toise cube, à 6 maîtres des œuvres, dont deux seulement, Guillaume Marchand et François Petit, restèrent, en vertu de marchés successifs, entrepreneurs des maçonneries du pont jusqu’à l'achèvement des travaux.

Les ouvrages de charpente, plates-formes de fondation et cintres, les batardeaux, les vidanges des terres et des eaux, sont adjugés à part. Charles

Marchand est le principal entrepreneur de ces ouvrages. te)

31 mai 1578. — Pose de la première pierre par Henri II. 6 juin 1578. — Tracé des ouvrages et commencement des travaux. Piles J g

et culées sont fondées sur des plates-formes en charpente, composées de poutres transversales, dites racinaux, de 15 pouces d’équarrissage, espacées d'environ 1 mètre, el entaillées en dessus pour recevoir un plancher de madriers jointifs de 6 pouces d'épaisseur. Ces plates-formes sont descendues et posées immédiatement sur le sol, à 6 pieds environ au-dessous du niveau de l’étiage, au moyen d'épuisements pratiqués dans les enceintes de batardeaux, prévus à double étage, au moins dans le Petit Bras.

Dès la première campagne (1578), on fonde la culée de rive gauche et les { piles du Petit Bras. Un premier changement au projet primitif consiste

dans la substitution de becs triangulaires pointus aux becs à 3 pans des piles

projetées. Un autre changement, fait au plus tard à la fin de 1578, porte de 4 à

5 le nombre des arches du Petit Bras et réduit en même temps de 8 à 7 le

nombre des arches du Grand Bras. On augmente aussi l'ouverture de plusieurs arches, ce qui accroît de 6 loises le débouché linéaire total, et l’on réduit d'autant la largeur du terre-plein compris entre les deux parlies du pont, à la pointe de l'Ile du Palais.

gne de 1579, on commence la fondation des deux culées

Pendant la campa de l'Ile du Palais et celle des piles du Grand Bras, qui se poursuit durant les années suivantes pour se terminer seulement à l'interruption des travaux en

En même lemps qu'on monte les piles du Grand Bras, on construit les voûtes du Petit Bras, au prix de 125 livres la toise cube de maçonnerie, moyennant un marché du 25 novembre 1579. Ces voûtes sont terminées en 1588, sauf le remplage des reins. Des passerelles de fortune, appuyées sur les

voûtes, permeltent alors aux piétons de passer du quai des Augustins dans l'Ile du Palais.

En 1579, un changement considérable est encore apporté au projel primilf. On décide de bâtir sur le pont deux files de maisons. A cet effet,on élargit transversalement les voûtes ; mais comme les piles du Petit Bras étaient bâties, le surcroît de largeur des voûtes est obtenu à l'aide de voussures, dites cornes de vache, appuyées sur les faces fuyantes des becs. Les piles du Grand Bras étant à peine commencées, on peut leur donner d'emblée la longueur nécessaire pour porter, sans addilion de cornes de vache, des voûles mesurant 10 toises 4 pieds de largeur entre les têtes.

De 1588 à 1599, les travaux sont totalement interrompus par suite des désordres et des guerres qui sévissent dans le royaume. Les derniers ouvrages restent impayés. Des sommes considérables sont dues à Guillaume Marchand.

Henri IV ordonne le 10 mai 1598 la reprise des travaux: elle a lieu l'année suivante. On s'occupe d'abord à l'achèvement des voûtes du Petit Bras. Puis, sur l’ordre du roi, prescrivant de rendre le pont d’un bout à l'autre praticable dans un délai de 3 ans, les Commissaires traitent le 28 avril 1601 avec Guillaume Marchand et François Petit, qui s'engagent à construire, dans le délai fixé par le roi, les 7 arches du Grand Bras et leurs remplages, moyennant e paiement de 90000 livres en chacune des trois années.

Cet engagement est tenu. Dès juin 1603, Henri IV traverse la Seine sur

es voûles du Pont-Neuf, au risque, il est vrai, selon L'Estoile, de se rompre CSCGOIS

En décembre 1605, il franchit le pont à cheval.

En 1607, le pont étant achevé, ou plutôt à peu près achevé, il ordonne ‘ouverture de la rue Dauphine.

Il avait décidé auparavant'qu'il ne serait point bâti de maisons sur le ont.

La statue équestre d'Henri IV, commandée en 1604, est érigée le 23 août

614, au milieu du terre-plein. Elle est détruite le 12 août 1792. Une nouvelle statue est inaugurée le 25 août 1818.

Henri IV avait autorisé l'établissement, au profit des grands valets de pied du roi, de boutiques volantes le long des parapets: Un arrêt du Conseil les supprima en 1756. Des boutiques fixes en pierre furent bâties par Soufflot, en 1775, dans les demi-lunes des trottoirs. Elles ont subsisté jusqu'en 1851.

La Samarilaine, pavillon avec pompe hydraulique, édifiée de 1605 à 1607, et deux fois reconstruite, fut définitivement démolie en 1813.

Le Pont-Neuf, comme la plupart des ponts français de la Renaissance, fut

médiocrement bâti sur des fondations insuffisantes. Les arches du Grand Bras eurent surtout à souffrir de ces malfaçons. Dès l'année 1600, avant qu'on eût commencé sur ce bras la construction des voûtes, il fallut restaurer deux piles minées par les eaux du côté d’amont. Le remède consista dans l'exécution de contre-batardeaux, formés par une enceinte de pieux peu espacés, enveloppant la pile en tout ou en partie, liés ensemble et avec la pile, et renfermant des moellons bourrés entre eux et le corps de la pile.

Les visites des piles, faites en 1619, 1621 et 1666, font reconnaitre aux fondalions du Grand Bras de nouvelles avaries, causées en général par des affouillements sous les plateformes de fondation. On les répare plus ou moins efficacement.

Vers la fin du dix-huitième siècle, les voûtes, celles du Grand Bras surtout, étaient en lrès mauvais état, au témoignage de la visite, faite en octobre 1778, de la voûte couvrant l'arche centrale de ce bras. La plupart des pierres étaient gâtées ; il n'y avait sur les voussoirs ni couverture en maçonnerie ni chape; on pouvait, dans certains joints, enfoncer des bâtons jusqu’à 3 pieds de profondeur. Ces voûtes avaient élé bâties très vite. Il semble que Henri IV en ait excessivement hâté l'exécution, et qu'on se soit trop pressé de livrer le pont au public. On ne pava la chaussée que longtemps après l'avoir ouverte à la circulation.

Le Pont-Neuf menaçait ruine en plusieurs de ses parties, quand, au dixneuvième siècle, on entreprit une restauration générale.

Une première voûte, celle du Petit Bras, attenante au quai des Augustins, fut, en 1827, réparée au moyen du remplacement, par incrustement, des pierres gâtées à l’intrados ; procédé excellent, mais extrêmement coûteux.

De grands travaux furent exécutés de 1848 à 1855. 6 voûtes, sur les 7 du Grand Bras, furent reconstruites, et en même temps abaissées par la substitution, dans leur profil, de l’anse de panier au plein cintre. On réduisit ainsi les déclivités de la chaussée; on les réduisit aussi dans le Petit Bras, mais sans rebâtir les voûtes, qu'on put se borner à restaurer au ciment. Sur les deux bras, les trottoirs furent abaissés, et l’on refit complètement les façades, avec leurs tours rondes, leurs parapets, leur corniche et leurs mascarons. On s'appliqua à conserver à ces organes décoratifs leurs formes et leur caractère. Quatre statuaires, parmi lesquels on compte Barye, refirent les mascarons sous la double condition de reproduire les anciens autant que possible et de ne pas répéter le même masque.

Le Pont-Neuf, ainsi restauré et rajeuni, semblait défier tout accident, lorsque advint, le 17 décembre 1885, un dégât beaucoup plus grave qu'aucun

de ceux qui s'étaient produits auparavant. La deuxième pile de rive gauche du

Petit Bras s'affaissa du côté d'amont, entraînant avec elle les deux arches altenantes sur moitié de leur largeur. Il fallut démolir et refaire de fond en comble les parties disloquées. L'accident avait pour cause le déchaussement partiel de la pile, affouillée par le courant sous la plate-forme de fondation. Les autres piles, dans les deux bras, étaient exposées au même dommage, dont l’approfondissement du lit de la Seine, en vue de porter à 3 mètres le tirant d'eau, avait beaucoup augmenté le danger. On restaura toutes les fondations, en réparant les parties dégradées et protégeant efficacement, contre l'action des eaux, les plates-formes et les bases des piles, à l’aide de murettes de pied soutenues par des enceintes de pieux et de palplanches.

Depuis l’achèvement, en 1890, de ces derniers travaux, le Pont-Neuf, complètement restauré dans toutes ses parties, tant noyées qu'aériennes, a

acquis une résistance aux intempéries el à l’action des eaux qu'il n'avait jamais

eue auparavant. Aux architectes qui l'ont bâti appartient le mérite d'en avoir fait une magnifique œuvre d'art. Aux ingénieurs qui l'ont restauré et consolidé revient le mérite d’avoir rendu cette œuvre d'art durable. L'État et la Ville de Paris se sont honorés en ne reculant devant aucun sacrifice d’argent pour restituer tout son lustre à l’un des monuments les plus intéressants et les plus

grandioses de la capitale, à l'un de ceux qui contribuent le plus noblement à

la décoration de Paris.