II. — Caractères de l’architecture

Le caractère dominant de l'architecture de l’ancien pont Saint-Michel est la vigueur poussée très loin, voire jusqu'à la pesanteur. Cela tient pour beaucoup aux épaisseurs des maçonneries, aux sommets des arches. Ces épaisseurs, corniche et bahuts compris, sont, au Pont-Neuf et au Pont-Marie, inférieures aux épaisseurs des piles; elles les dépassent au pont Saint-Michel. En même temps, les becs sont relativement maigres, surtout dans leurs parties supérieures, dont l'amplitude est réduite par les voussures des arches. Enfin le caractère massif des voûtes tient encore à la longueur des voussoirs, qui signale des voûtes extrêmement épaisses.

Les petites voussures des têtes résultent d’un léger empiétement des voûtes sur les faces de gauche des becs. On les eût évitées en allongeant un peu le corps carré des piles. L'aspect du pont y eût gagné, car la dissymétrie de ces voussures, réduites à rien à l’une de leurs extrémités, détermine une dissymétrie

correspondante dans les parties supérieures des becs, dissymétrie fâcheuse-

ment accusée par les positions excentriques, relativement à ces parties supérieures, des niches encadrées et de la figure équestre en bas-relief.

Les profils en doucine des assises, composant les chaperons des becs, et les niches encadrées, surmontant ces becs, annoncent, entre le pont Saint- Michel etle Pont-Marie, une parenté qu’explique la construction à trois années d'intervalle de ces deux édifices. Les cadres à section rectangulaire des niches du pont Saint-Michel, terminés par des frontons comme ceux du Pont-Marie, sont de formes plus simples et de proportions plus amples et plus robustes que ces derniers. Les dimensions en sont aussi, mieux qu'au Pont-Marie, proportionnées à celles des becs qu'ils surmontent. Ces niches encadrées du pont Saint-Michel, d’un caractère fort justement approprié à leur emploi dans un pont, peuvent être proposées comme un exemplaire très réussi de ce motif d'architecture.

Le même éloge peut être donné au couronnement, dont le simple et franc profil, de vigoureuse allure, subdivisé en trois parties, qu'animent les consoles attachées à la frise, convient bien pour un pont, de longueur restreinte, vu de près sur les deux rives. On a reproduit ce couronnement au pont actuel, mais en l’'amoindrissant ; la hauteur totale est réduite de 0",850 à 0",685, et la saillie de la corniche de 0",575 à 0",510.

Si l'on compare entre elles, par l’examen des planches 39 el 42, les archi-

tectures du Pont-Marie et de l’ancien pont Saint-Michel, prises dans leur

ensemble, on reconnait que si le raccord des voûtes avee les becs laisse à désirer au pont Saint-Michel, par contre les niches encadrées et surtout le couronnement sont, à ce dernier pont, d'une qualité supérieure et dignes d’être cités parmi les œuvres remarquables créées par la Renaissance dans le domaine de

l'architecture des ponts.

IT. — Historique et procédés de la construction.

Le pont Saint-Michel, primitivement construit en bois, fut renversé par les glaces le 31 janvier 1407. Rebati en pierre, il fut de nouveau emporté le

10 décembre 1547 par une débacle de glaces. On le reconstruisit en bois

Ce pont en charpente, qui portait deux files de maisons, était en très mauvais état à la fin du seizième siècle. Un arrêt du Conseil du 11 août 1594 accorde « à Jean Fontaine, maître des œuvres de charpenterie du roi, une rente sur les maisons et boutiques du pont Saint-Michel en payement des ouvrages de charpenterie par lui faits au dit pont et qui en ont empêché la ruine totale ». Un autre arrêt du Conseil, daté du 10 janvier 1598, établit une taxe sur le vin descendant la Seine afin de pourvoir aux réparalions du pont Saint-Michel et du pont de Mantes. On voit par là que le pont Saint-Michel appartenait au roi, ce qui, d’ailleurs, ressort aussi d’un arrêt du 14 mars 1606, ordonnant la publi-

calion d'offres faites par un sieur Guillemot pour l'achat de seize maisons si

sur le pont Saint-Michel et appartenant au roi.

Ce pont, préservé en 1594 d'une ruine totale par les travaux de Jean Fontaine, exigea de nouveau l'intervention, à la fin de 1615, de ce maitre des œuvres de charpenterie, qui constatait, le 29 décembre, la rupture du poitrail de la travée principale et celle de 5 poutres, dont trois sous les maisons et deux sous la chaussée’. Le dommage fut immédiatement réparé, mais un mois plus tard survint une débâcle de glaces qui causa la ruine du pont.

Dans la nuit du vendredi 29 au samedi 30 janvier 1616, de nombreux bateaux, ayant, à la suite d’un dégel, rompu leurs attaches, furent entraînés par le courant et jetés contre le pont, en travers des palées, dont ils brisèrent les éperons, « faits de neuf depuis 8 jours ». Ensuite de quoi, les poutres et les poitrails du côté d'amont tombèrent dans la rivière avec les maisons que portaient ces charpentes. Parmi les maisons restées debout, beaucoup menaçaient ruine. Le 25 juin 1616, Louis Marchant et Claude Vellefaulx constatent, en

1. Ce renseignement et ceux qui vont suivre touchant la ruine du pont Saint-Michel, sur-

venue le 50 janvier 1616, proviennent des Archives nationales, liasse Z1F 1065, relative aux Ponts de la Généralité de Paris.

présence de noble homme Franco

is Lefébure, que les maisons ayant pour enseignes : Les 4 Fils Aymon, la Licorne, le Cœur en liesse, le Chapeau rouge, le Coq royal, le Cheval blanc, le Luth, le Petit homme armé, la Grande barbe. la Tour d'argent, le Château Saint-Ange, sont en grand péril, que les pans de bois en sont lâchés, que les solives des planchers, les tuyaux et manteaux de cheminée en sont corrompus, etc., ete., el qu'il convient de les promptement

démolir et d'en ranger les matériaux.

Devis et soumission pour la reconstruction du pont. — La commission chargée de veiller à la reconstruction du pont Saint-Michel était la même que celle des travaux du Pont-Neuf. Elle paraît avoir procédé par adjudication ou par soumission comme il avait été fait pour le Pont-Neuf. Le maître maçon parisien Jean Pasquier s'engage en effet, par une soumission du 7 juillet 1616, à exécuter les ouvrages mentionnés au Devis de la réfection du pont, en employant la même qualité de pierre qu'au Pont-Neuf, soit au prix de 150 livres par toise cube de maçonnerie, soit au prix global de 200 000 livres, sous la condition que les démolitions des maisons lui appartiendront.

« Premièrement, est-il stipulé au Devis, faut faire les 3 piles de 16 toises 1

de longueur, compris les pointes, et le corps de 12 pieds d'épaisseur au-dessus

des fondations, avec 3 retraites de 4 pouces, laissant, jusqu'à la retombée des voûtes, une grosseur de 10 pieds.

« Faut fonder sur bons pilotis, espacés tant plein que vide, battus jusqu’à

vif fond, garnis de moellons surmontés d’une plate-forme jointive de 5 à 6 pouces d'épaisseur, chevillée de bonnes chevilles de fer sur les têtes des pieux.

« Faut placer au-dessus les assises de quartiers de bonne pierre de cliquart de 5 à 6 pieds de long sur 3 à 4 pieds de lit, cramponnées

de deux

jusqu’à la dernière retraite; et les autres assises cramponnées au:

l'une, les crampons de fer étant coulés à plomb fondu. Faut garnir le corps des piles de bons libages maçonnés de bon mortier de chaux et sable, les joints remplis de chaux et ciment; le tout de pareïlle qualité de pierre, des longueurs et hauteurs que celles du Pont-Neuf.

« Les maçonneries des culées auront 15 toises 1/2 de longueur, compris les ailes, 12 pieds d'épaisseur en fondation, ramenés à 10 pieds comme pour les piles.

« Des 4 arcades en plein cintre, les deux du mitan auront 7 toises d’ouverture et les deux extrêmes 5 loises et 1 pied; la hauteur de la naissance des voûtes au-dessus de la dernière retraite sera de 10 pieds, qui est environ la

hauteur des grandes eaux. Les têtes des voûtes seront en cliquart sur 5 à 6 pieds,

184 ÉTUDES SUR LES PONTS ANTÉRIEURS AU XVIIIe SIÈCLE

lereste en vergelé, les reins en bons libages ; mêmes qualités qu'au Pont-Neuf.

« Les dits ouvrages seront bien et dûments faits comme il appartient, au dire d'ouvriers et gens à ce connaissant, et l'entrepreneur sera tenu de fournir tous les matériaux, bonne pierre de taille de cliquart et vergelé, taille, libages, chaux, sable, ciment, engins, cordages, pour échafauds, batardeaux, cintres.… Lesquels ouvrages seront toisés et mesurés à la Loise ou au pied de 216 à la toise. Les pilotis et plates-formes seront toisés comme les maçonneries selon le plan et

de

n qui en sera donné à l’entrepreneur. »

C’est aux conditions fixées par ce Devis et en vertu d'un marché passé le 12 août 1616, que Jean Girard, Charles Benoist, Louis Coullon et Jean Pasquier

s'engagent à entreprendre les travaux du pont Saint-Michel. Le 2 mars 1617, ils

e font agréer leurs cautions par les Commissaires députés par leroi pour ordonner

de la construction du Pont-Neuf et du pont Saint-Michel.

Commencement des travaux. — On s'était mis immédiatement à l'œuvre, au témoignage d’un métré des travaux de maçonnerie et de charpenterie opérés le 23 novembre 1617, métré par lequel sont déterminés, en nature eten quantité,

les ouvrages exécutés à celte date.

ises des

Les ouvrages en maçonnerie consistent dans les premières as 3 piliers du côté du Palais, mesurant ensemble environ 201 toises cubes et représentant, à raison de 150 livres la toise cube, une dépense de 30206 livres, b sols, 2? deniers.

Les ouvrages en charpenterie comprennentles pilotis et les plates-formes de ces piles, mesurant environ 290 toises cubes et représentant, à raison de 85 livres la toise cube, une dépense de 24700 livres, 5 sols, ? deniers.

Les pilots, hauts de 9 pieds, sont plantés serré, à raison d'un pilot par pied carré. La fondation d'une pile, pilois et plate-forme, occupe 16 toises ou 96 pieds de longueur sur 14 pieds de largeur, soit 1344 pieds carrés. Il entrait ainsi 1344 pieux dans la fondation de chaque pile. Il y en avait 360 à chaque culée, où le pilotage ne s'étendait que sur 14 toises de longueur et 4 pieds de largeur. Ce système de pilotage, consistant dans l'emploi d'un grand nombre de pieux, de faibles dimensions, plantés serré, est celui dont l’usage, remontant sans doute au moyen âge, continua d’être pratiqué à la Renaissance, par exemple

à Venise, au pont du Rialto (1588-1591), et à Nuremberg, au pont des Bou-

cheries (1596-15£

Exécution des travaux à l'entreprise, aux frais des concessionnaires de

l'exploitation du pont, sous la direction des Commissaires royaux. — Les docu-

ments précédemment cités représentent la construction du pont Saint-Michel

comme exécutée à l'entreprise sous la direction d’une haute Commission royale. Jaillot, l'érudit et consciencieux historien de Paris, donne sur ce sujet un important complément d'information": « Plusieurs particuliers, dit-il, s'offrirent de faire reconstruire le pont en pierre à leurs dépens et d'y élever 32 maisons d’égale structure, ce qui leur fut accordé par arrêt du Conseil du 4 août 1616, pour en jouir pendant 60 années, à la charge d’en payer un éeu d’or de redevance annuelle pendant le dit temps, lequel passé, la propriété en demeurait au roi. Ces lettres furent vérifiées au Parlement le 9 décembre de la même année et à la Chambre des Comptes le 29 juin 1617. »

À cetle information, Jaillot ajoute la suivante qui confirme son dire. « On prolongea par lettres patentes, données à Ruel le 5 avril 1657, enregistrées le 1 septembre suivant, jusques à 99 ans la jouissance accordée par l'arrêt du faoût; mais, par arrêt du Conseil du 12 juillet 1672, et par le contrat passé en conséquence le 26 août suivant, S. M. en délaissa la propriété à perpétuité, moyennant une finance de 200 000 livres, 12 deniers de cens et 20 sols de rente pour chacune des 32 maisons. »

Il paraît malaisé, au premier abord, d'accorder cette version de Jaillot, relative au mode d’exécution des travaux, avec celle que fournissent les documents de la liasse Z" 1065 des Archives nationales. Mais il y a plus. C’est Jaillot qu'il faut mettre d'accord avec lui-même. Entre les deux paragraphes de son texte, précédemment cités, est intercalée cette phrase :

L'adjudication au rabais s’en fit le 12 août 1616.

C'est donc bien la concession faite à leur charge à des particuliers qu'il faut concilier avec l'exécution par voie de soumission sous la direction de commissaires royaux. Les deux choses, toutefois, peuvent s’accorder ainsi. Le roi concède à une Société le droit de construire un pont et d'y bâtir des maisons dont elle percevra le loyer pendant un temps déterminé. Passé ce délai, pont et maisons reviennent au roi. Or celui-ci, qui est le véritable propriétaire, le nupropriétaire, ayant grand intérêt à ce que l'édifice, dont il ne jouira qu’au terme de la concession, soit bien construit, ce dont l'exécution par le concessionnaire serait loin de lui offrir une garantie suffisante, se réserve le droit de pourvoir lui-même à cette exécution, aux frais du concessionnaire. Ainsi, le roi construit, le concessionnaire paye la dépense et perçoit lerevenu qui, s’il a été bien évalué, aura dû fournir, à l'expiration de la concession, l'intérêt et l'amortissement du capital. Après quoi, la jouissance revient au roi*.

1. Jairor. Recherches sur lu ville de Paris. Paris, 1779, t. I, Quartier de la Cité, p. 177. 2. C’est ainsi que l’État procède encore de nos jours pour l’exécution de certaines lignes de chemins de fer. Il les fait construire par ses ingénieurs aux frais de la compagnie, qui en perçoit

le revenu jusqu'au temps où la concession venant à expirer, la jouissance en revient à l'Etat, nu propriétaire de ces lignes.

Construction sous des réoimes différents du Pont-Neuf, du Pont-Marie et du pont Saint-Michel. — Les trois ponts parisiens de la Renaissance, le Pont-Neuf le Pont-Marie et le pont Saint-Michel, ont été batis sous des régimes différents : le Pont-Neuf, dépourvu de maisons, aux frais et par les soins du roi; le Pont-Marie, situé dans un quartier excentrique, peu ou point bâti, aux frais et par les soins du concessionnaire, avec possession perpétuelle pour lui des maisons édiliées sur le pont et sur parties des terrains attenants; enfin le pont Saint-Michel, également aux frais du concessionnaire, mais par les soins du roi nu propriétaire, la jouissance du concessionnaire ayant pu être limitée en durée, à raison de l'emplacement du pont au centre de Paris, dans une position extrêmement avantageuse pour la location des maisons.

La diversité de ces conditions explique l’inégale qualité de l'exécution. Quand le propriélaire du pont batit cet édifice à ses propres frais (Pont-Neuf, Pont-Marie), il vise naturellement à l'économie: mais, quand il le construit, comme nu propriétaire, aux frais d’un concessionnaire temporaire (pont Saint-

Michel), il s'attache non moins naturellement à faire le mieux possible, sans

regarder à la dépense. C'est pourquoi le pont Saint-Michel fut mieux fondé et mieux bâti que le Pont-Neuf et le Pont-Marie, et n'a subi ni les accidents ni les restaurations auxquels furent sujets ces deux ponts. Il était en bon état en 1666, alors que deux arches du Pont-Marie se trouvaient à fond d’eau et que le Pont-Neuf était gravement endommagé.

Maisons du pont Saint-Michel. — L'usage de bâlir des maisons sur les ponts urbains s'explique par une raison d'économie. On se donnait ainsi le moyen de couvrir les frais de construction de l'édifice. Pour que le Pont-Neuf n'ait pas reçu de maisons, il a fallu d'abord qu'il fût bâti avec l'argent du roi et ensuite qu'Henri IV décidat d'en livrer à la circulation toute la superficie, contrairement à ce qu'on avait projeté. Il y avait de tels avantages économiques à transformer le dessus d'un pont en une rue bordée de maisons et de boutiques, que malgré l'admiration inspirée aux Parisiens par le spectacle des rives de la Seine librement vues du haut du Pont-Neuf, on bâtissait à Paris, quelques années après l’achèvement de ce pont, le Pont-Marie et le pont Saint-Michel, garnis d’un bout à l'autre de deux files de maisons.

Même on tenta de faire mieux. Christofle Marie offrit de rebâtir le pont Saint-Michel sur des piles de 25 Loises de longueur, avec deux rues bordées de maisons, celles du milieu formant une double rangée. Mais une assemblée de

mailres des œuvres, tenue le 16 juillet 1616 en l'hôtel du contrôleur général de

1. Visite et rapport de l'état des Ponts de la ville de Paris, 19 août 1666. Arch. nat., ZAF 106à.

Donon, repoussa cette proposition, à raison des difficultés qu'un pont aussi large causerait à la navigation, et aussi de l'obstacle qu'apporterait à la vue une double épaisseur de maisons bouchant en son milieu la rue qui va du Palais à la place du pont Saint-Michel. La beauté de Paris avait déjà des défenseurs. Les maisons bâties sur les ponts étaient très petites. Il y en avait 16 de

chaque côté du pont Saint-Michel, d'où résultait, pour chacune d'elles, une

largeur en façade de tout au plus 4 mètres, en supposant qu'elles s'étendissent Jusque sur les eulées. Quant à la profondeur, elle devait être de 6 à 7 mètres, la

chaussée mesurant 12 à 10 mètres de largeur. Une gravure de Pérelle, datée de

1695, montre que ces maisons, hautes de deux étages au-dessus du rez-de-

chaussée, étaient comprises deux à deux sous un même pignon.

Première pierre du pont posée par Louis XIII. — La première pierre du pont Saint-Michel avait élé solennellement posée par Louis XIII le 21 septembre 1617. Lors de la démolition du pont en 1857, on trouva dans les fondations la plaque de cuivre, portant l'inscription commémorative de la cérémonie, et deux médailles à l'effigie de Louis XIII. Ces objets furent déposés au musée de Cluny. Voici le texte de l'inscription :

LUDOVICUS PIUS TERTIUS A DECIMO GALLIARUM ET NAVARROE REX CHRISTIANIS. PONTI LIGNEO MOLES LAPIDEAS SUBSTITUENS ANNI PERENNI PEREN