VIII AVANT-PROPOS

siècles il n'a point formé une nation dans le sens que nous donnons à ce mot, c'est-à-dire une association d'hommes vivant de la même vie, obéissant aux mêmes lois, se laissant guider par les mêmes inspirations.

Les diversités que nous avons relevées entre les différentes régions de l'Allemagne actuelle nous permettent d'affirmer que les questions agraires y sont particulièrement instructives à examiner et que l'étude comparée des populations au milieu desquelles nous avons vécu jette une vive lumière sur les causes de souffrances de l'agriculture.

Qui pourrait nier, d'ailleurs, qu'il y ait grand profit pour nous-mêmes, à une époque où on parle beaucoup, en France aussi, de crise agraire, et où l'on recueille de tous côtés l'écho des doléances de nos cultivateurs, à prêter l'oreille aux récriminations des paysans allemands, à comparer leur situation à celle des agriculteurs que nous pouvons connaître, à voir ce qu'ils font pour améliorer leur sort, et à juger la valeur des remèdes auxquels on a déjà eu recours?

Le présent ouvrage est divisé en deux parties. La première sera surtout descriptive. Elle permettra au lecteur de se rendre compte des différences qui existent entre les diverses régions de l'Allemagne. Il y trouvera le résumé fidèle des impressions que nous avons ressenties; les monographies sommaires que nous y avons insérées lui permettront de se faire une idée tout à la fois de la façon dont nous avons procédé et de la vie même de ceux que nous avons observés. Ne pouvant, dans le court espace de temps qui nous était donné, parcourir l'Allemagne entière, nous avons concentré nos efforts sur les régions les plus caractéristiques, cherchant toujours à nous mettre le plus possible en contact avec ceux que nous voulions connaître, nous efforçant de provoquer