CONCLUSION SUR LE CREDIT RURAL

coopératif en Allemagne. A côlé des principaux groupes de Caisses, correspondant aux types Schulze-Delitzsch, Raiffeisen, Haas, se sont créées un certain nombre de petites chapelles dissidentes 0). Mais on peut dire que le nombre d'associations coopératives rurales isolées est minime : la même loi instinctive qui a réuni les agriculteurs en association pour faire, de plusieurs valeurs individuelles ignorées, une solide base de crédit, a poussé à leur tour les associations à s'unir entre elles pour constituer, en face d'ennemis nombreux, des organismes puissants.

Conclusion sur le crédit, rural. — En résumé nous trouvons au premier plan dans les campagnes allemandes, comme distributeurs de crédit, les banquiers locaux, les rentiers ou les usuriers, qui tiennent encore entre leurs mains la plus grande partie des dettes rurales.

Mais de bonne heure les producteurs ont eu l'idée de s'associer : les Landschaften, appliquant au prêt sur hypothèque l'idée de la solidarité coopérative, ont habitué les esprits à ce nouveau principe qui s'est épanoui dans l'organisation du crédit personnel : les associations coopératives à responsabilité solidaire sont aujourd'hui connues et appréciées par la majorité des paysans de l'ouest. Si les provinces de l'est sont encore, par la prédominance qu'y conserve la grande propriété, le principal terrain d'action des Landschaften, le crédit personnel y a déjà cependant étendu et y développe rapidement sa bienfaisante influence.

Les idées qui inspirent les divers groupes d'associations de crédit personnel, ont leurs chauds partisans et leurs adversaires passionnés; mais en somme le mouvement coopératif du crédit personnel ne cesse de faire des progrès, prenant des forces dans la lutte, se faisant même une magnifique réclame des combats de presse et des congrès auxquels elle donne lieu.

Le nombre des caisses dépasse aujourd'hui 9.000. La responsabilité illimitée est encore la règle pour les neuf dixièmes

(1) Voir à l'appendice la liste à peu près complète des groupements de Caisses.

d'entre elles, et constitue sans doute la principale cause de leurs succès, surtout dans les pays de petites propriétés. On pouvait craindre que le paysan hésitât à entrer dans une association où tout son bien devient garantie des fautes de son voisin : près d'un million de propriétaires ruraux ont aujourd'hui endossé cette responsabilité. Le crédit est venu abondant, et il a pu être distribué à des prix relativement bas, variant de 3 à 7 0/0 suivant que l'on cherche ou non à réaliser des bénéfices.

Certaines personnes estiment que les institutions de crédit habituent le paysan à emprunter : on peut répondre que si elles n'existaient pas, le paysan emprunterait encore, et alors à des conditions ruineuses. Leur influence morale est excellente et s'exerce de deux façons différentes : tantôt elle a pour moyens, les conseils et l'autorité quasi-paternelle des administrateurs : l'association tend alors à rendre le paysan creditwùrdig, digne de crédit par sa bonne conduite, ses bonnes mœurs, son travail, — c'est l'idée Raiffeisen; tantôt, l'association cherche, en faisant agir le seul mobile de l'intérêt, à rendre le paysan capable de crédit, creditfâ//?g, et à l'élever ainsi à la dignité de créditable, — c'est l'idée Schulze-Delitzsch.

En montrant quel a été le rôle de l'Etat dans le mouvement coopératif allemand, nous avons vu qu'il avait attendu quarante ans pour s'en occuper : encore la loi de 1889 étaitelle loi négative, loi de prohibition, de réglementation, non pas loi créatrice.

L'attitude du gouvernement était même au début franchement hostile : en 1859, le gouvernement de la Saxe royale interdisait le congrès de Dresde des associations coopératives, qui durent, les années suivantes, cacher leurs assemblées générales dans les petits duchés saxons. Peu à peu lès pouvoirs publics comprirent l'utilité du mouvement, mais le laissèrent se développer seul, estimant que le plus utile service à lui rendre était de ne pas le favoriser directement, et que c'était assez de ne pas le combattre. La loi du 31 juillet 1895 marque le début d'une phase nouvelle.