LE COMMERCE DES PRODUITS AGRICOLES

aussi pour que le commerce des produits agricoles s'effectue dans desconditions qui ne soient pas préjudiciables auxcultivateurs, et pour que la spéculation ne vienne pas fausser les prix..

Il n'est pas une contrée de l'Allemagne, où l'on ne nous ait parlé des projets du comte Kanitz qui ont soulevé partout une si vive émotion.

Mais l'échec du comte Kanitz devant le Parlement a été si complet qu'il ne semble pas qu'il puisse se relever!1). Bornousnous à rappeler ici que ce député a vainement essayé de démontrer que sa proposition n'aurait pas pour conséquence une augmentation du prix du pain et ne porterait pas atteinte aux traités de commerce : il n'a pas réussi à convaincre le Reichstag. Il a vainement prétendu que l'Autriche n'avait rien gagné à ces traités de commerce et que c'était la République argentine et le Chili qui en avaient profité; il n'a pu le prouver.

Le Ministre des affaires étrangères, M. le baron de Marschall, a contesté que les souffrances de l'agriculture dépendissent des traités de commerce : il a montré que le remède qu'on préconisait ferait plus de mal que de bien, en faisant naître des espérances irréalisables, en semant partout l'inquiétude et la méfiance. Garantir un prix normal pour le blé, a-t-il dit avec raison, c'est du pur socialisme et du plus mauvais. Il faudrait à ce compte proposer un salaire fixe pour les ouvriers!

Le Ministre de l'agriculture à son tour s'est élevé avec force contre une proposition qu'il a justement qualifiée de dangereuse. « A diverses époques, a-t-il dit, on a tenté d'agir sur la fixation des prix; ces tentatives ont toujours eu de funestes conséquences ». Il a reconnu, lui aussi, qu'adopter la motion Kanitz c'était s'engager très avant dans la voie du socialisme, tout en proclamant que l'État pouvait par divers moyens agir sur le prix des produits agricoles, comme il l'a déjà fait au moyen des tarifs de chemin de fer, de l'impôt sur le sucre, etc...(2).

pas question d'abroger ce tarif. D'ailleurs les chemins de fer prussiens y trouvent leur compte, les sacrifices qu'ils font sur les taux étant plus que compensés par le surcroît de transports que ces tarifs provoquent.

(1) Il n'a pu rallier que 97 voix contre 217.

(2) La proposition Kanitz était au surplus inconciliable avec les traités de com-

338 l'action du gouvernement.

A défaut des grands moyens comme le projet Kanitz qu'on n'ose plus faire revivre, on pense qu'il faut recourir à de plus petits moyens pour venir en aide à l'agriculture.

Ainsi on nous a maintes fois entretenus, et dans toutes les contrées de l'Allemagne, de l'utilité qu'il y aurait à multiplier les entrepôts (Lagerhàuser) constitués soit sous forme d'élévateurs, soit sous forme de simples magasins, installés près des voies ferrées ou des voies navigables, où l'on réduirait autant que possible les faux frais et les droits de magasinage, où l'on procéderait à des triages ayant pour but de ramener les blés à des types constants réunissant les qualités naturelles des diverses provenances et de provoquer la formation de marques stables. Lorsqu'on demandait jadis la création d'entrepôts c'était avec la pensée de sauvegarder la population contre la famine. Aujourd'hui on se propose d'arriver par là à fixer les prix, tout au moins à régulariser, et h rendre plus uniforme le mouvement de ces prix, et comme c'est, nous dit-on, une institution d'utilité publique, c'est l'État qui doit s'en charger.

On cherche aujourd'hui à donner une forme pratique à cette idée par la création de syndicats pour la vente des grains. Cette question est actuellement à Tordre du jour en Allemagne, et on a récemment déposé sur le bureau de la Chambre des députés de Prusse un projet de loi en vertu duquel une subvention de 3 millions de marcs serait accordée pour construire des magasins qui seraient mis à titre d'essai à la disposition des syndicats.

Le gouvernement paraît en somme disposé à donner satisfaction aux vœux exprimés depuis longtemps par l'agriculture allemande qui, comme toute industrie, tend à supprimer les intermédiaires et à mettre le producteur en rapports directs avec le consommateur. Les intendances des divers corps d'ar-

merce (avec ceux notamment qui lient l'Allemagne avec l'Autriche et la Russie), traités d'après lesquels les droits qui frappent les céréales à leur entrée ne doivent pas dépasser une certaine somme (35 marcs par tonne pour le blé et le seigle) . Quelle tâche c'eût été pour l'État de se charger de l'approvisionnement général du pays en grains et en farines, de garantir un prix minimum, c'est-à-dire d'assurer un minimum de valeur aux revenus du sol, par conséquent au sol lui-même! C'eût été. quoi qu'on ait dit, du pur socialisme.