CHAPITRE IV

L'ACTION GOUVERNEMENTALE (suite)

ET LES RENTENGÎJTER (1)

De toutes les interventions gouvernementales vis-à-vis des populations rurales de l'Allemagne, celles qui devaient attirer de préférence notre attention étaient assurément les tentatives faites depuis quelques années par le gouvernement prussien pour reconstituer dans les provinces de Test une classe de petits propriétaires ruraux. Nous avons du étudier à ce point de vue les tentatives de colonisation intérieure et les « Rentengùter »(2).

Les efforts si intéressants du gouvernement actuel ont été précédés par une série d'essais déjà anciens, dont il convient d'abord de rappeler les principaux.

Dès le début du xviii0 siècle, Frédéric Guillaume Ier, pour venir en aide à ses sujets et accroître la richesse de ses États en mettant en valeur des terrains jusqu'alors improductifs, avait institué une commission spéciale de colonisation et publié une sorte de Gode des droits et des devoirs des colons. Mais ce fut Frédéric II qui donna à l'œuvre commencée par son père un grand essor. Disciple de l'école physiocratique, il regardait les paysans comme « les pères nourriciers de la

(1) Ce chapitre a été rédigé par M. Louis Quesnel.

(2) Nous avons trouvé auprès des autorités et des Commissions générales l'accueil le plus courtois et la plus parfaite obligeance; nommons ici le président Metz de Francfort-sur-l'Oder, le président Schwarz de Breslau, les conseillers Schrœter de Breslau etKuthe de Bromberg, MM. Metz commissaire d'ElbingelPreuss de Stolpe, et M. Sudek de Stettin.