EFFORTS DU GOUVERNEMENT PRUSSIEN

société ». Il fît, par suite, de grands efforts pour en accroître le nombre, surtout pour leur permettre d'arriver à une certaine aisance. La colonisation devint une branche spéciale de l'administration prussienne.

Les chambres provinciales furent tenues de grouper les renseignements dans des tableaux dont il avait lui-même donné le modèle.

Et pour les aider dans le recrutement des colons, il établit deux, agences spéciales : Tune h Francfort-su r-le-Mein pour l'Allemagne du sud, l'autre à Hambourg pour l'Allemagne du nord : cette dernière était spécialement chargée d'arrêter au passage les émigrantsqui partaient pour l'Amérique. Les colons ainsi recrutés étaient répartis entre les différentes provinces de la monarchie : la Lithuanie et la Prusse orientale en reçurent 15.000; la province de Saxe et la Poméranie 20.000; la nouvelle Marche 24.000; le Brandebourg plus de 30.000.

L'œuvre de Frédéric fut particulièrement remarquable en Silésie, car il ne s'agissait pas seulement d'augmenter le nombre des habitants et d'accroître la richesse de cette contrée, il s'agissait de rendre prussienne une province dont l'acquisition avait pour lui une grande importance et dont l'état était déplorable.

L'édit qu'il publia sous le titre de « très haute déclaration, « en vertu de laquelle de nouveaux villages doivent être bâtis « aux endroits convenables, avec une large assistance en « argent comptant, que Sa Majesté a très gracieusement ré- « solu d'accorder aux propriétaires de domaines » est resté justement célèbre!1).

Pendant les quarante-six années de son règne, Frédéric II introduisit sur le territoire de la monarchie prussienne 300.000 sujets; il créa 900 villages et plusieurs milliers de Bauernstellen, si bien qu'en 1786 presque le tiers de la population prussienne était composé de colons ou de fils de colons.

(1) Il se faisait rendre compte des besoins des différentes provinces, faisait le relevé des maisons inoccupées et des terrains abandonnés et évaluait le nombre de colom; qui pourraient y être établis.

356 LA COLONISATION INTÉRIEURE DE l/ALLEMAGNE.

SECTION I

COLOxNISATION INTÉRIEURE DE LA PRUSSE.

Interrompue pendant la première moitié du xixc siècle, l'œu- p vre de la colonisation intérieure a été reprise depuis dix ans. Elle aurait dû répondre uniquement à un double but : d'une part corriger la répartition défectueuse du sol dans les provinces orientales de l'Allemagne, d'autre part reconstituer i une classe de paysans moyens et empêcher le dépeuplement croissant des campagnes.

La mauvaise répartition du sol avait pour conséquence un; malaise général des paysans, qui désertaient les campagnes,: où ils ne trouvaient ni ressources, ni travail rémunérateur; les propriétaires végétaient iriactifs et découragés sur leurs vastes domaines; ils hésitaient à se lancer dans des dépenses! nouvelles à cause de la mauvaise qualité du sol; et d'ailleurs les bras manquaient, rémigration croissante des paysans nel laissait à leur disposition que les ouvriers attachés au sol et liés par des contrats.

Tout le monde reconnaissait l'utilité qu'il pouvait y avoir à fixer les ouvriers agricoles dans les campagnes en leur donnant la perspective de devenir eux-mêmes propriétaires.

Si le but qu'on voulait atteindre était d'ordre économique, ïi des motifs d'ordre politique s'y mêlèrent d'abord, et c'est' pourquoi il faut distinguer deux phases, dans l'œuvre entreprise par le gouvernement prussien.

On chercha d'abord, dans un but essentiellement politique, à faire passer les domaines de la noblesse polonaise obéré< aux mains de paysans allemands. Puis, à partir de 1890, gouvernement prussien sans abandonner d'ailleurs son id< première de germanisation, s'efforça surtout de la combine! avec le désir de soulager les propriétaires, de reconstitue] une classe de petits paysans, de les fixer au sol, et de paralysej la diffusion des doctrines socialistes.

loi du 26 avril 1886. 357

La loi du 26 avril 1886 fixa d'abord pour les provinces de Poseu et de Prusse occidentale les conditions dans lesquelles la colonisation aurait lieu. Une somme de 100 millions de marcs fut affectée à l'œuvre nouvelle (*).

La noblesse polonaise qui possédait dans ces pays de vastes domaines, était depuis longtemps dans une situation précaire. La plupart des domaines étant hypothéqués, l'exploitation du sol devenait difficile, on s'en tenait à des procédés de culture arriérés, par ignorance quelquefois, plus souvent faute de capitaux.

Déployant une grande activité la Commission de colonisation acheta de 1886 à 1894, 130 grands domaines d'une contenance totale de 80.287 hectares et 34 petits domaines d'une contenance de 1.351 hectares; au total 81.638 hectares (-).

Au 31 décembre 1895, 176 domaines ayant une superficie de 89.204 hectares, avaient été achetés pour un prix, de 53.876.587 marcs. Ces domaines correspondent dans la régence de Bromberg à 2,7 0/0 de la superficie, dans la régence de Posen à 1,9 0/0, dans celle de Danzig à 0,3 0/0, dans celle de Marie nwerder à 1 ,3 0/0 ^3).

Au 1er avril 1895, 28.168 hectares étaient occupés, non compris les terrains qui dans chaque nouvelle commune sont

(1) On trouvera la traduction de la loi du 26 avril 1886, avec une notice de M. P. Baillière dans Y Annuaire de législation étrangère publié par la Société de législation comparée. XVI (1887), p. 154. L'ordonnance complémentaire du 21 juin 1886 porte que la Commission de colonisation se composera des présidents des deux provinces de Prusse occidentale et de Posen, de commissaires délégués par les ministères de l'agriculture, de l'intérieur, des finances et de l'instruction publique, et de membres nommés par l'Empereur pour trois ans.

(2) Ces domaines furent payés en moyenne 607 marcs par hectare ; le prix d'achat fixé par la loi du 26 avril 1886, qui était de 560 marcs par hectare fut ainsi dès le début notablement dépassé.

Les prix payés par la Commission varient suivant la qualité du sol; le tableau suivant indique le taux auquel les acquisitions ont été faites.

Solde2ecl. Sol de 3e cl. Sol de 4e cl. Sol de 5" cl. Sol de 6e cl. Sol de Ie cl.

Terres labourables. . 1.200m Prairie »

Pâturages »

(3) On pourra, pour le détail de ces transformations dans chaque cercle, consulter l'article de P. Langhans, dans les Mittheilungen de Petermann, t. 42 (1896), p. 118.

affectés à la construction des églises, des écoles et des mairies; 1.606 colons étaient fixés au sol (dont 1.467 protestants et 139 catholiques).

Mais, pour employer les 100 millions de marcs mis à sa disposition, la Commission avait acheté un peu à la légère, elle avait souvent consenti à payer des prix trop élevés, sans s'inquiéter suffisamment de savoir si elle trouverait des colons pour mettre en valeur les terres acquises.

L'empressement de la Commission s'explique par le but politique que Ton poursuivait; on voulait germaniser un pays encore slave ; on n'avait accepté avec tant de complaisance les offres des nobles polonais obérés, que parce qu'on avait hâte de mettre sur leurs terres des paysans allemands. Et c'est ainsi qu'une partie des 27.342 hectares que la Commission avait achetés dans les quinze premiers mois, furent bientôt reconnus impropres à la création de petites exploitations.

Instruite par les fautes commises au début, la Commission a mis à profit l'expérience qu'elle avait acquise à ses dépens; le nombre des domaines qu'on venait lui offrir allant d'ailleurs croissant, elle a pu se montrer plus difficile, au point de vue des terres comme au point de vue des prix.

Elle n'a point au surplus limité ses achats, comme le prescrivait la loi de 1886, aux biens appartenant a la noblesse polonaise. Elle a acheté aussi un certain nombre de biens appartenant à des Allemands.

Le succès néanmoins n'a pas encore répondu à son attente. Amener dans les provinces orientales de Prusse des paysans étrangers au pays, les y fixer, et leur permettre d'y prospérer, ce n'est pas chose facile. Tels colons, telle colonisation : pour qu'une colonie soit riche et forte, il faut que ses habitants aient de l'intelligence, certaines connaissances agricoles, des ressources pécuniaires les dispensant d'emprunter et leur permettant de faire quelques avances pour mettre le sol en valeur. Malheureusement parmi les colons qu'on fit venir, beaucoup étant sans ressources durent s'endetter. On verra par les statistiques que nous reproduisons plus loin quelle est leur situation pécuniaire.