aux mains d'Allemands

Les aliénateurs ont reçu :

Argent comptant 6.688.453 m.

Titres de rente {Rentenbriefe) 30.479.839 —

Créances particulières (rentes) 112.228 —

Créances hypothécaires 2.793.487 —

La plupart des nouveaux propriétaires sont originaires de la contrée, habitués par suite au climat et à la nature du sol. On accepte aujourd'hui très volontiers les Polonais. Sur 2.781 Rentengùler créés par la Commission générale de Bromberg 48 0/0 sont aux mains de Polonais.

Comparant l'œuvre de la Commission générale à celle de la Commission de colonisation, M. Waldhecker montre que cette dernière a l'avantage d'acheter elle-même les biens ruraux qu'elle désire transformer, de pouvoir les démembrer comme elle l'enlend, de les mettre en vente au moment qui lui semble le plus opportun, de les conserver quelques années si elle le préfère, pour y faire certains travaux d'amélioration. La Commission de colonisation ne doit pas au surplus « faire d'affaires ». Elle entend seulement couvrir ses dépenses. Elle peut accorder au colon dès le début, 3 années libres (Freijahren) avant d'exiger une redevance; elle peut lui avancer des fonds pour construire sa maison, faire pour lui gratuitement des chemins ou des fossés, lui donner la jouissance de pâturages communs, lui fournir des instruments, des machines, un outillage. La Commission de colonisation a, en un mot, tous les moyens nécessaires pour « mettre en selle » le colon. L'intervention de l'État s'affirme ici de la façon la plus éclatante.

Il en est autrement pour les Commissions générales, qui ne disposant pas de fonds propres, ne peuvent agir que par voie de médiation entre l'aliénateur et celui qui veut devenir propriétaire d'un Rentengut. Le preneur, le Rentengulsnehmer ne peut espérer de conditions aussi favorables que le colon, auquel (indépendamment des trois années de grâce), on ne demande qu'une rente maximum de 3 0/0 (V. ci-dessus, p. 362). C'est ici 3 1/2 et le plus souvent 4 0/0 qu'il faut payer au vendeur. La prospérité du Rentengut dépend beaucoup de ce dernier, de la façon dont il se conduit à l'égard des preneurs, des concessions qu'il leur font. Si, au point de vue purement économique, les Rentengiiter laissent une impression plus favorable que les

biens de colons, c'est que les possesseurs sont presque tous des gens du pays, soutenus par leurs parents et amis, et habitués au milieu. Il importe surtout de remarquer que si les ouvriers agricoles désireux de devenir petits propriétaires se tournent plutôt vers la Commission générale que vers la Commission de colonisation, c'est parce qu'on sait qu'en traitant avec cette dernière,. on ne conserve pas son entière liberté, 1 dixième de la rente étant irrachetable à perpétuité.

Il est permis d'ajouter, car M. Waldhecker ne le dit pas, qu'au point de vue politique, la loi de 1886 mérite d'être sévèrement jugée. Français, nous ne pouvons oublier les mobiles qui ont déterminé le vote de la loi, nous devons rappeler les accusations portées au Reichstag dans la séance du 28 janvier 1886, par le prince de Bismarck, contre ces Polonais « qu'il y aurait, disait-il, le plus grand intérêt à éliminer ». « Cette expropriation, cette expulsion des terres de leurs pères, comment, s'écriait avec raison le Dr Stablewski, peut-on concilier cela avec les mots de civilisation, d'humanité, de liberté, de christianisme? »

En bon Prussien, M. Waldhecker rend hommage aux efforts des deux Commissions ; il souhaite de voir s'accélérer — fût-ce même par les soins de sociétés particulières — l'œuvre de transformation commencée; 250 à 300 familles par an (c'est le chiffre de celles que, bon an mal an, on fixe au sol), cela ne lui paraît pas suffisant. Il voudrait que des pouvoirs plus étendus fussent accordés aux Commissions générales, que celles-ci ne fussent pas autant qu'aujourd'hui à la merci des demandes des propriétaires, et qu'elles pussent comme la Commission de colonisation acheter ellesmêmes directement.

Il faut lire aussi sur les transformations qui se sont faites en Prusse, les remarquables articles de L. Brentano publiés récemment dans la Revue Die Nation, nos des 13, 20, 27 mars, 3 avril, 15 mai 1897, Die Agrarreform in Preussen et Die Rentengutsgesetzgebung. L'auteur, qui nous avait déjà exposé ses idées dans un long entretien que nous eûmes avec lui à Ambach (sept. 1895), analyse avec une grande finesse les étapes successives qui ont abouti à la loi du 8 juin 1896, qui étend aux petits propriétaires le principe de VAnerbenrecht. Nous publierons prochainement, dans la Réforme sociale, sur cette grave question de la réforme agraire une étude spéciale. Les conclusions de L. Brentano, qui voit dans l'œuvre entreprise une forme nouvelle du socialisme d'État, sont très pessimistes.