CHAPITRE IV

La région saxonne offre dans son ensemble une remarquable unité géographique. C'est un ancien fond de mer dont le dessèchement s'est opéré peu à peu. Le sol est formé de couches sédimentaires de marne, d'argile, de gravier, de sable et d'alluvions, où affleurent çà et là des arêtes de lignite, de craie, de terrain jurassique, de chaux et de coquilles. Il est parsemé de blocs erratiques apportés, disent les géologues, à l'époque du diluvium, par des glaces flottantes venues de la Scandinavie. Les fleuves coulent lentement dans des directions presque parallèles et avec de remarquables analogies, dans leurs inflexions ; d'immenses étendues ont conservé l'uniformité du niveau marin et sont encore à l'état de landes incultes, de tourbières ou de marais, qu'on cherche à utiliser progressivement par la pratique d'ailleurs fort criticable du brûlage.

La race saxonne est dans son ensemble une des plus homogènes de l'Allemagne ; les anlhropologistes y cherchent les représentants les plus purs du type germanique. Une partie de ce territoire a été cependant occupée, dans les premiers temps du moyen âge, par des populations slaves, ainsi que le prouvent certains noms de ruisseaux, de villes et de vil-

(1) Nous devons sur la région saxonne de précieux renseignements à M. le conseiller von Hove, et au Dr Johannssen, de Hanovre, à M. Kollraann, d'Oldenbourg, à M. le professeur Kùhn, directeur de l'Institut agronomique de Halle, et au Dr Rabe, à M. le baron de Droste-Hulshoff, à M. le président Stiive, d'Osnabrùck, et à Munster à M. Asher, président de la commission générale, à M. le conseiller Kettner, au Dr Schleh, au Dr Jaspers, aux professeurs von Below et Nordhoff, etc.