AVANT-PROPOS. XI

La tâche qui nous était proposée était trop vaste, pour que nous puissions nous flatter d'avoir traité complètement un sujet qui d'ailleurs ne sera jamais épuisé. On voudra bien ne pas oublier que ce volume est essentiellement un « rapport ». Nous nous plaisons toutefois à penser que ceux qui voudront reprendre après nous l'étude des questions agraires en Allemagne, y trouveront de précieux renseignements. La carte ci-jointe indique quels ont été nos itinéraires pendant la durée de la mission. Plusieurs voyages antérieurs nous avaient permis au surplus de recueillir déjà par avance d'utiles informations.

C'est un devoir pour nous de reconnaître au début de ce travail que nous avons été accueillis partout avec une obligeance et une courtoisie à laquelle nous rendons volontiers hommage : la liste serait longue de ceux à qui nous adressons aujourd'hui mentalement un souvenir reconnaissant. Nous craindrions en essayant de les nommer, qu'une omission involontaire ne fît croire à un oubli immérité; nous prions toutes les personnes qui nous ont reçus avec une bienveillance dont nous gardons le meilleur souvenir, d'agréer ici nos remerciements (').

Quelques exemplaires de ce livre iront en Allemagne. Les hommes compétents y relèveront peut-être des lacunes, des erreurs ou des imperfections. Nous accueillerons avec gratitude les rectifications qu'ils voudront bien nous signaler,

(1) Nous citerons au fur et à mesure qu'ils se présenteront sous notre plume les noms de ceux qui nous ont été particulièrement utiles. Nous nommerons seulement ici M. le Dr Thiel, conseiller-rapporteur au Ministère de l'agriculture de Prusse, et M. Bôdiker, l'éminent président de l'Office impérial des assurances. Grâce au premier, nous avons pu visiter, dans les conditions les plus favorables, les Rentengùter et les villages créés par la Commission de colonisation. Les recommandations du second nous ont été non moins précieuses. Nous les prions l'un et l'autre d'agréer l'expression de notre gratitude.