CHAPITRE PREMIER

L'impression la plus forte que nous ayons rapportée de notre enquête, est celle d'une profonde dissemblance entre les diverses régions dont se compose aujourd'hui l'Empire allemand. C'est d'abord la répartition du sol qui diffère considérablement d'une extrémité à l'autre de l'Empire. 11 suffira pour s'en convaincre de jeter les yeux sur la carte annexée ta ce volume. Entre l'est et l'ouest le contraste est complet. Dans la région de l'ouest, le morcellement est extrême; il est au moins égal à celui qui existe en France (*). La cause prin-

(1) En France, la répartition de la propriété foncière est à peu près la même partout. Il n'y a pas une seule région dont on puisse dire que c'est un pays de grands domaines. Les départements où le morcellement est le moins accentué, les Landes, la Lozère, les Hautes et les Basses-Alpes, les Ardennes, les Pyrénées- Orientales, sont les régions où le sol a une valeur un peu moindre. La France est en somme un des pays du monde où la propriété est le plus divisée : la contenance moyenne par cote foncière est de 4 hectares au plus. Et si la contenance moyenne par propriétaire est supérieure (peut-être double), c'est parce que la même personne est souvent propriétaire dans plusieurs communes et cumule ainsi plusieurs cotes. [Le nombre total des cotes foncières pour la propriété non bâtie était en France,

cipale de ce morcellement doit être cherchée dans les principes qui ont depuis longtemps présidé, chez les populations franques, à la transmission héréditaire des biens, principes auxquels l'introduction du Code Napoléon au commencement du siècle a encore donné une nouvelle force. Il convient d'ajouter que cette région est maintenant une région industrielle plus qu'une région agricole. Les grandes villes s'y sont multipliées; une partie du sol, consacrée à des cultures maraîchères ou plantée de vignobles réputés, a une grande valeur et les inconvénients du morcellement sont moindres que s'il s'agissait de cultiver uniquement des céréales.

La contrée située à l'est de l'Elbe offre avec les pays rhénans un contraste saisissant. Cette grande plaine monotone qu'on appelle encore la plaine wende est la partie proprement prussienne du nouvel Empire; elle se soude, sans aucune solution de continuité, avec les plaines immenses de la Russie. C'est ici la grande propriété qui prévaut. Çà et là sans doute, dans le voisinage des villes, dans les régions industrielles de la Silésie, et aussi dans celles occupées jadis par les chevaliers teutoniques, le morcellement est plus accentué. Néanmoins, les domaines de 100 hectares el au-dessus occupent encore plus de la moitié de la superficie. On y trouve 4.144 domaines de plus de 500 hectares; 158 d'entre eux (répartis naturellementen plusieurs exploitations) dépassent le chiffre de 5.000.

Les deux régions du nord-ouest et du sud-est, c'est-à-dire la plaine saxonne et le plateau bavarois, présentent un autre caractère : ce sont deux régions qui, malgré de profondes dissemblances ont ce trait commun d'être des régions naturelles: elles ont par là échappé dans une certaine mesure au morcellement politique dont l'Allemagne a tant souffert pendant des siècles. Elles ont aussi, nous le verrons, mieux conservé

en 1893, de 14.009.779. Et comme d'après M. Boutin, le savant directeur des contributions directes, la proportion du nombre des propriétaires au nombre des cotes est de 60 0/0, on peut évaluer à 8.454.000 le nombre des propriétaires fonciers dans notre pays.] Les trois quarts de nos propriétaires ruraux ne possèdent pas plus de 2 hectares. Il y en a 1 sur cent au plus qui possède plus de 50 hectares. Les neuf dixièmes des cotes accusent moins de 6 hectares. Et la très grande propriété (supérieure à 200 hectares) n'occupe en somme que 16 0/0 de la surface du territoire national.