REPARTITION DU SOL

les vieilles coutumes de la Germanie primitive, das alte germa- 7iische Wesen. C'est ici la moyenne propriété qui prévaut. La plus grande partie du sol est divisée en domaines de 20, 30, 40 hectares appartenant àdes paysans (Bauern) ayant une situation sociale assez relevée, vivant sur leurs domaines, et les cultivant euxmêmes avec l'aide de leurs familles et de quelques serviteurs.

Les deux régions bavaroise et saxonne sont séparées l'une de l'autre par une région intermédiaire très différente, dépourvue d'unité, fort accidentée, coupée çaetlàde profonds ravins. Cette disposition géographique a favorisé tout à la fois la tendance au particularisme et la tendance au morcellement. Dans la Aallée du Mein, dans lallesse. dans laThuringe, le sol est très morcelé.

Il n'est pas toujours facile de reconnaître les phénomènes qui ont concouru à engendrer cet état de répartition du sol. De ces phénomènes, en effet, les uns sont naturels, les autres politiques et économiques. Parmi les premiers, il faut mentionner le climat, l'altitude, la configuration du sol ; les grands domaines se sont constitués plus aisément là où le sol est aride, le climat rude, les communications difficiles. Là, au contraire, où la terre est fertile et bien arrosée, le climat doux, le sol légèrement accidenté et susceptible de cultures variées, le morcellement s'est produit de bonne heure.

Les faits d'ordre politique et économique ont peut-être joué un rôle encore plus important, mais ils sont aussi plus difficiles à déterminer. C'est, par exemple, la manière dont le sol a été primitivement occupé, le caractère des habitants, les vicissitudes politiques par lesquelles ils ont passé, les législations diverses auxquelles ils ont été soumis, etc.. Ce qui prouve l'importance de ces phénomènes, c'est que bien souvent dans des pays prédisposés par la nature à renfermer de grands domaines (on peut citer comme exemples l'Odenwald et le Vogelsgebirge) le morcellement est considérable. 11 faudrait, pour tout comprendre, se rendre un compte exact de la façon dont les Germains se sont installés dans les différentes régions de l'Europe centrale (préférant tantôt se grouper en villages, tantôt se fixer dans des maisons isolées), du mode de formation des seigneuries foncières, du développement des presta-

tions et des corvées, de l'influence des guerres extérieures; il faudrait aussi étudier l'évolution politique et sociale des différentes régions de l'Allemagne, en même temps que les mesures par lesquelles les seigneurs, pour mieux garantir le paiement des redevances auxquelles ils avaient droit, s'opposèrent le plus qu'ils purent à toute modification du régime des biens ruraux.

Réservant pour un autre ouvrage d'un caractère plus historique que celui-ci l'histoire de la propriété foncière en Allemagne, nous nous contenterons d'indiquer brièvement les principales conséquences de l'œuvre de libération des paysans entreprise à la fin du siècle dernier et achevée dans la première moitié du xixe siècle; nous montrerons quels ont été les résultats de l'assimilation des biens nobles aux biens de paysans, et insisterons sur les nouveaux facteurs récemment entrés en ligne de compte : perfectionnements techniques de la culture, progrès de la chimie agricole, augmentation du capital mobilier, amélioration des moyens de transport et des voies de communication, essor du crédit agricole, développement des assurances et des associations, etc. Nous avons au surplus maintes fois constaté que les mesures indirectes agissent souvent presque autant que les mesures directes, sur lesquelles l'attention se porte tout d'abord. Parmi les premières, il faut mentionner : les dispositions de la législation allemande concernant la liberté d'aller et venir (Freizùgigkeit), la liberté industrielle, la liberté de se marier, l'organisation financière, la manière de payer les impôts, les livres fonciers et le régime hypothécaire.

Pour comprendre l'état actuel des questions agraires en Allemagne, il convient de montrer d'abord l'importance numérique des classes rurales dans ce pays, d'indiquer ensuite les divers modes d'exploitation du sol, de donner enfin une idée des diverses catégories de travailleurs agricoles qui existent dans les différentes régions.

A. — La proportion des agriculteurs est, en Allemagne comme en France, inférieure à ce qu'elle était jadis; l'Allemagne se transforme de plus en plus en un État industriel; la proportion des habitants adonnés à l'agriculture atteignait