BUT SOCIAL ET MORAL DES ASSOCIATIONS DE PAYSANS

avant 1789 et en donnant au mot paysan, l'acception très large que nous avons indiquée. Les différentes catégories de populations rurales, depuis le petit tenancier jusqu'au grand propriétaire, ne doivent pas rester dans un état d'ignorance et de défiance réciproques, qui leur est très défavorable. Les fondateurs des associations de paysans entendent leur donner plus de cohésion, afin qu'elles puissent bénéficier de la puissance que donne l'union, et surtout faire prévaloir leurs idées et défendre leurs intérêts communs. La conscience de cette union doit d'ailleurs dans l'esprit des fondateurs, donner à chaque membre plus de force, plus de dignité, le relever à ses propres yeux, lui faire attacher un nouveau prestige à son titre de Bauer. Aussi considèrent-ils que la participation à l'activité d'un Verein doit avoir sur l'élévation morale des paysans la plus heureuse influence, développer chez eux. l'amour de leur situation, les mettre à l'abri de ces déplacements trop fréquents qui sévissent aujourd'hui parmi les masses ouvrières. On cherche à développer l'esprit d'association parmi les populations rurales en faisant appel aux idées religieuses; et l'on n'admet comme membres des Bauernvereine que ceux, catholiques ou protestants, qui font profession de christianisme. Les juifs en sont par là même exclus. C'est à cette condition seulement qu'on juge les Vereine capables de remplir le double rôle qui leur est assigné : rôle utilitaire et rôle moralisateur.

Ils remplissent même aujourd'hui une autre fonction : ils opposent une barrière au socialisme, spécialement au socialisme agraire.

L'agitation socialiste dans les campagnes revêt une forme différente de celle qu'elle a prise dans les milieux ouvriers. Les chefs du socialisme sont trop habiles pour n'avoir pas compris qu'il faut employer vis-à-vis des masses rurales d'autres arguments que vis-à-vis des ouvriers. Ils n'ont pas hésité pour arriver aux succès pratiques, à abandonner les théories auxquelles ils paraissent le plus attachés, et n'osent pas s'attaquer au principe même de la propriété. Ils s'attaquent seulement à la grande propriété et cherchent à attiser les