Voir Klein, Meist. sign,y pp. 43, 217 et

rement attique. L*amphore de Londres nous montre, il est vrai, deux figures de jnègres où les caractères ethnographiques sont assez bien observés. Ce sont bien les cheveux crépus, le nez retroussé, les grosses lèvres, les fortes mâchoires de la race éthiopienne ; les jambes sont maigres , les pieds un peu aplatis, et, si l'on compare ces figures à celle du guerrier grec qui est auprès d'elles, on devine chez le peintre le désir de montrer la différence des deux races. Mais combien cet effort Qst encore timide I Le nez est retroussé plutôt qu'écrasé, le prognathisme n'a été observé qu'à demi ; Tartiste athénien a des habitudes d'élégance, une sorte de distinction native dont il ne peut jamais se départir entièrement. Les peintres égyptiens sont bien autrement hardis et vrais dans l'expression des caractères ethnographiques.

Une description détaillée de l'un des plus beaux vases d'Âmasis donnera une idée plus précise du talent de ce grand artiste. Je choisirai l'amphore du Cabinet des Médailles *.

Rien n'est plus attique que le style de cette amphore, l'un des plus beaux vases qu'ait jamais produits la céramique grecque.

L'argile, d'un ton orangé, est du grain le plus fin, soigneusement épurée et polie ; un tournassage parfait a donné au vase des parois minces et légères, des formes de la plus admirable pureté. Les proportions ont de l'élégance et de la vigueur, les profils sont étudiés avec un profond sentiment de la beauté des lignes. Remarquer l'orifice en forme de coupe, rappelant l'échiné du chapiteau dorique ; les deux petites moulures formant transition, placées au haut et au bas du col, qui s'élargit à sa base ; l'épaule aplatie,

1. Cat. Durand, n*» 33. Elite des mon, cé-ram., I, 78 : Vases du duc de Luynes, pi. 1 et 2. — Wien, Vorlegeblàty 1889, pi. 3. — Giraudqn, It 30 et 31.

d'un galbe très ferme; la perfection de l'exécution des anses, le profil nerveux du pied, qui repose sur un souple bourrelet arrondi , analogue à la base des colonnes ioniques.

Composition décorative, — Les ornements sont savamment subordonnés aux figures qu'ils encadrent.

Sur le col, un double collier de petits cercles avec point central, d'où sortent alternativement des palmettes et des fleurs de lotus exécutées avec précision.

Sur l'épaule, de petites figures noires sont disposées comme une sorte de frise circulaire : ce sont des groupes de guerriers combattant deux par deux à la lance. Sous 'une des anses, un archer sans armes fuit en se retournant en arrière ; il porte un carquois ; sa tunique est noire semée de points rouges. Sous Tautre anse un trompette, vêtu de rouge, sonne dans un cor recourbé. Les épisèmes peints sur les boucliers des petits combattants sont incisés avec un soin extrême; on y remarque un sanglier, un cygne, un cerf, un bouc, une étoile*.

Au-dessous des anses, qui sont placées verticalement, des ornements en spirale sont peints avec une grande pureté de dessin; ils donnent naissance à des palmettes. Ces volutes ornées encadrent de la façon la plus heureuse les deux sujets principaux. Sur beaucoup de vases à peintures noires, les figures sont, au contraire, encadrées d'une façon un peu rigide par des bandes rectangulaires dont les lignes droites s'accordent mal avec la surface arrondie qu'elles décorent.

La disposition souple et gracieuse adoptée par Amasis semble avoir été inventée par lui, bien qu'elle soit aussi employée par Exékias. L'usage des tableaux entourés d'un encadrement rectangulaire continua d'ailleurs sur les vases attiques, même après l'époque de ces deux maîtres.

1* Comparer monnaies de Cyziqne, d'Éphèse, d'Antandas et de Tralles.

Au-dessous des sujets, trois lignes parallèles sont tracées avec une remarquable virtuosité; puis viennent : une petite zone de fleurs noires, de nouvelles lignes horizontales parallèles, extrêmement rapprochées les unes des autres, de chaque côté d'une ligne sinueuse, et enfin une double rangée d'arêtes rayonnantes.

Face A. — Dionysos barbu, couronné d'une branche de lierre peinte en rouge, tient, de la main droite, un grand canthare noir, orné de lignes incisées. Le dieu est vêtu d'une longue tunique noire sans plis, ornée de lignes sinueuses verticales incisées et de points rouges.

Son manteau n'est pas l'himation carré des Doriens ; il semble arrondi sur Tun des côtés, comme la toge primitive. Ce manteau est entièrement noir, décoré seulement d'une bordure formée d'une série de Z incisés ; il est posé sur les deux épaules et retombe sur les bras comme un châle. Les chairs de Dionysos sont peintes en noir ; la barbe et les cheveux, très longs, qui descendent en mèches sur l'épaule droite, sont noirs également, mais couverts de fines incisions sinueuses et parallèles.

Devant le dieu, deux Ménades se tiennent debout, enlacées réciproquement par le cou. Les nus de ces deux figures sont dessinés par un simple contour brun et restent de la couleur du fond, sans peinture blanche. Cette sobriété dans l'indication des formes n'est pas une nouyeauté : elle se rencontre sur d'anciens vases de Rhodes et de Gorinthe; mais ici la simplicité du procédé sert à faire valoir la pureté du contour, elle est bien conforme au goût attique * .

L'une des Ménades porte une tunique noire ornée de points et, dans sa partie inférieure, couverte de losanges formés par des lignes sinueuses qui se croisent; ces losanges sont décorés chacun d'une croix cantonnée de quatre

1 M. C. Smith donne à ce procédé le nom de dorien.

points ; tous ces ornements sont incisés. Cette femme présente à Dionysos un lièvre qu'elle tient par les oreilles.

A droite, la seconde Ménade tient de la main gauche un cerf peint en noir, comme le vêtement sur lequel il se détache; ce cerf est finement dessiné; son pelage est moucheté de petits points incisés, mais Tartiste lui a donné des proportions singulièrement petites : il n*est pas plus grand que le lièvre. Sur une tunique décorée de bandes verticales, alternativement d'un noir uni et brodées d'ornements incisés, la Ménade porte une peau de panthère^ dont la tète et les pattes de devant sont pendantes; chaque moucheture de la peau est indiquée par deux cercles concentriques incisés.

Les deux Ménades ont des colliers noirs et des boucles d'oreilles. Elles tiennent des rameaux de vigne, indiqués d'une façon conventionnelle : la tige est tordue en corde, les feuilles sont en forme de cœur. Le même feuillage, simplement incisé, couronne les cheveux noirs des deux femmes. Leurs deux tètes sont de profil, avec l'œil dessiné de face, tout grand ouvert; le point noir central éloigné des paupières donne au visage une expression égarée. Dans le haut de la composition on lit une inscription tracée avec une grande netteté en lettres noires :

AI0NV^05 aMA$I$ MEPOIE^EN

L'autre face de l'amphore représente Athéna et Poséidon.

AGENAIA no^EIAOH

Une seconde signature est placée verticalement entre les

deux personnages : AMA$I5 MEP Athéna est revêtue

d'une tunique richement brodée (pois rouges sur fond noir et quadrillé orné de croix incisées). Son égide, à écailles imbriquées, est entourée de petits serpents sifflants ; un casque couvre sa tète. De la main droite elle tient

une lance très mince; la main gauche est élevée et grande ouverte. Les chairs d'Athéna sont seules peintes en blanc. Devant elle, Poséidon, debout, tient de la main droite un trident aussi mince que la lance de la déesse. Cette finesse excessive du trait est une sorte de parade de virtuosité. Le dieu est barbu, sa chevelure noire, ceinte d'une simple bandelette, se termine sur le front en petites boucles arrondies, tandis qu'elle pend en longues mèches sur les épaules. La tête présente exactement les mêmes caractères que celle de Dionysos, sur Tautre face du vase. La tunique de Poséidon est noire, étroite et longue, à raies verticales sinueuses, incisées, et semée de points rouges. Le manteau noir est bordé d'une zone de petits Z incisés qui forment une sorte de méandre.

Exékias. — Exékias est un contemporain d'Amasis, probablement son ami, son collaborateur ou son élève. Au Musée britannique, deux vases presque semblables sont signés, l'un par Amasis, l'autre par Exékias. M. Smith pense que celui d'Exékias est la copie du premier.

Chez ces deux maîtres, même précision, même pureté d'exécution, même style archaïque, poussant souvent jusqu'à l'exagération les caractères de la force musculaire unie à l'élégance et à la finesse un peu maigre des attaches.

Dans son amphore du Vatican et dans celle de Berlin, Exékias rivalise avec Amasis pour la souplesse du galbe et la grâce des proportions du vase. Le tournassage et le lustre noir sont d'une grande perfectiî)n. Peut-être cependant la courbe des profils est-elle un peu moins belle que chez Amasis; le raffinement devient excessif, le col est un peu trop creusé, l'épaule arrondie se relie à la panse avec plus de souplesse, mais avec moins de fermeté.

C'est surtout sur l'amphore du Vatican que les incisions, très multipliées, ont été poussées par Exékias au suprême degré de la finesse et de la précision.

Ëxékias afTeclionne la couleur noire et il la prodigue; on a dit avec raison : « le style noir d'Ëxékias. » Les vases d'Amasis restent, au contraire, d'un aspect très clair, dans leur ensemble.

Les coupes d'Exékias sont quelquefois décorées de grands yeux; leur pied est épais et trapu, comme celui des coupes de Nicosthènes : cependant la coupe de Munich a un pied élancé comme celui des coupes de Gyrène.

Dix vases portent la signature d*£xékias^ Ce sont :

Quatre amphores :

V Héraclès et Géryon. — Louvre*;

2* Achille et Penthésilée. — Musée britannique';

3° Héraclès et le lion. — Berlin;

4'» A. Ajax et Achille. — B. Les Dioscures. — Rome*;

6<» Fragments;

Quatre coupes :

6° Dionysos sur un vaisseau. — Munich^;

7° Coupe sans figures. — Munich ;

8*» Femme courant. — Louvre ;

9° Coupe sans figures. — Athènes ;

10° Fragments d*un deinos portant une inscription en alphabet sicyonien :

E+$EI<IA$ MEnoiE5E XPAINETOMMxAOKJN+APOnol

ETratvgTo; (jL'eScoxev XapoTuw

Néarchos. — Néarchos, fils d'Ergotimos, a peint un vase dont il ne nous reste qu'un superbe fragment conservé au Musée de TAcropole d'Athènes*.