Id, I, pi. 28 et

laser de la Gyrénaïque. Les anciens attribuaient à cette plante des vertus merveilleuses : elle neutralisait les effets du poison, elle guérissait les blessures envenimées, rendait la vue aux aveugles, la jeunesse aux vieillards. Elle était antispasmodique, désobstruante, diurétique, etc.

En réalité, les espèces du genre thapsia possèdent simplement des propriétés purgatives prononcées. « Le silphium était aussi employé comme condiment, pour la préparation des mets; il est probable qu'il différait peu de Tassa fœtida, dont Todeur est si désagréable que Tancienne droguerie lui avait imposé chez nous le nom de stercus diaboliy excrément du diable ^ » Le silphion est représenté sur les monnaies de la Gyrénaïque ; c'était une des principales richesses du pays, on le vendait son poids d'or'.

Arcésilas est coiffé d'un pétase à bords retroussés, surmonté d'une sorte de fleuron; il est vêtu d'une longue tunique blanche et d'un manteau à larges raies noires et rouges, orné d'une bande de broderies incisées. Le roi est assis sur un pliant; à ses pieds est couchée une petite panthère. Sceptre en main, il regarde une grande balance dans laquelle on pèse devant lui le silphion.

Ge qui semble surtout remarquable ici, c'est la tendance réaliste, le désir d'enregistrer des documents historiques et ethnographiques précis. Le lieu de la scène n'est pas laissé dans le vague, comme dans la plupart des peintures archaïques; il est, au contraire, indiqué clairement. Nous sommes dans le port de Gyrène, sur le vaisseau même qui va partir tout à l'heure et transporter au loin la précieuse denrée. La balance ((itAOM(5|) est suspendue à la vergue du mât; le silphion est pesé dans des sacs ou mannes tressées en jonc. Un homme semble s'adresser au roi et lui dire : J OOOPTO J » peut-être latfçopToç, « charge égale ». Plus loin se tient debout, la tête levée, celui qui prépare