Voir DuRUY, HUt. des Grecs, I

le silphion, le o>.i<p(5|i.a^o<; (|A14>OMA+oJ) pour aO.cpid- (/.a^^ç; près de lui, trois porteurs de mannes : Tun d*eux, lpli.o<p6po; se retourne pour interroger le roi : dpùÇo) (oXYcjo), « en retirerai-je?» Il craint d'avoir fait trop bon poids. Cependant, sous la surveillance d*un gardien^ cpO>.axoç (<t>YAAI<0£), deux matelots s'empressent de descendre les sacs à fond de cale et de les empiler. Un mot effacé derrière le premier matelot (M. ..3) et les lettres MAENM... derrière le second porteur de mannes, n'ont pas encore été expliqués.

L'époque de l'année parait ingénieusement indiquée : c'est la fin de Tautomne ou le commencement de l'hiver. Deux hommes saluent joyeusement l'arrivée des oiseaux voyageurs qui reviennent du Nord vers les pays chauds; fatigués d'une longue traversée, ces oiseaux s'abattent sur la mâture du navire ; une sauterelle s'est posée sur la patte de l'un d'eux. Au-dessus de la tête du roi, on peut reconnaître une voile avec ses cordages.

L'artiste a voulu préciser le pays où la scène se passe, en représentant quelques-uns des animaux particuliers aux parages africains. Un singe est perché sur la vergue. Le lézard, animal consacré au soleil, rappelle la chaleur des régions oti pousse le silphion. Enfin, une panthère apprivoisée est couchée aux pieds du roi. Ainsi, grâce à la précision avec laquelle le peintre a su voir et reproduire la réalité, nous pouvons assister encore aujourd'hui à la curieuse cérémonie qui se passait tous les ans, dans le port de Cyrène, il y a environ vingt-cinq siècles.

Remarquer l'absence de symétrie, l'arrangement imprévu, vivant et pittoresque de ces petits bonshommes si incorrectement dessinés et si laids qu'on a pu les prendre pour des caricatures.

De pareilles œuvres sont, dans l'art antique, l'analogue des « magots flamands » dans l'art moderne. Pas la moindre recherche de noblesse, de beauté idéale, d'ordre régu-

lier^ de' pondération savante; pas trace d'élévation morale, de sentiment religieux, mystique ou héroïque. C'est de la peinture anecdotique et ethnographique, du genre bien plutôt que de l'histoire. Mais, en revanche, quelle verve, quelle animation^ quels gestes expressifs, quelle ingéniosité d'arrangement! Gela n'a rien à voir avec les grandioses conceptions d'un Polygnote, et pourtant Tartiste a trouvé, lui aussi, le caractère et l'expression, Yéthos et le pathos.

La conception artistique des Égyptiens et des Grecs a généralement quelque chose d'abstrait; la disposition de leurs figures, quelque chose d'architectural. Les personnages sont représentés en géométral, les pieds ramenés sur une même ligne et les corps dans un même plan. Il est intéressant de noter quelques exceptions à cette règle ordinaire de la composition antique.

Hypothèses.

10 Provenance. — A part quelques fragments provenant des fouilles de Naucratis, toutes les coupes de cette fabrique ont été trouvées en Italie : la coupe d'Arcésilas à Vulci, celle de Polyphème à Noia. Ges faits, très intéressants pour l'histoire des relations commerciales, n'ont plus aujourd'hui l'importance qu'on leur aurait accordée autrefois, au point de vue de la fabrication céramique. L'exportation des vases peints, niée longtemps, est actuellement chose démontrée. La véritable provenance d'un vase n'est plus le lieu où il a été trouvé, mais celui où il a été fabriqué.

Si les caractères communs aux vases qui nous occupent sont assez nombreux et assez particuliers pour nous permettre de croire à l'existence d'une fabrique spéciale, le lieu où existait cette fabrique et le nom qu'il convient de lui attribuer ne sont pas encore déterminés avec une

entière certitude. Sur cette dernière question, M.Kirchhoff ne se prononce pas; il se borne à constater, dans les inscriptions de nos vases, des formes doriennes.

M. Klein pense que ces vases peuvent provenir d'une fabrique de Laconie*.

MM. de Witte et Brunn ont^les premiers, supposé l'existence de fabriques de vases peints établies par des Grecs sur la côte africaine, dans leur colonie de Gyrène. Cette idée est généralement admise, surtout depuis que M. Puchstein a publié une liste de vingt-deux vases qu'il croit sortis des mêmes ateliers cyrénéens'.

Bien que cette classification soit très vraisemblable, elle n'est pas encore absolument certaine, et quelques objections peuvent être présentées.

Un passage d'Athénée' prouve, il est vrai, qu'au commencement du m" siècle après notre ère, on fabriquait à Naucratis « des coupes en forme de phiales, revêtues d'une couleur qui leur donne l'aspect de coupes en argent». Ces vases, fait observer M. Pottier, ressemblaient probablement aux phiales trouvées à Bolsena, que l'on voit aujourd'hui au Musée britannique, et qui sont revêtues d'une légère couche d'argent. Mais l'existence de vases argentés, fabriqués à l'époque romaine, plus de 700 ans après ceux qui nous occupent, ne démontre pas l'existence, au VI" siècle avant notre ère, de fabriques grecques de céramique peinte, sur le territoire de Cyrène. Dans les peintures des vases dits cyrénéens, « les ressemblances avec les fabriques grecques du vi« siècle montrent à quel point

1. La forme particulière du sigma ne se rencontre qu'une seule fois à Naucratis ; elle était employée à Sparte. On la retrouve aussi dans Talphabet phrygien. M. Milchhœfer a montré les points de contact entre les vases dits cyrénéens et les monuments archaïques de Sparte [Anf, der Kunst, p. 181).

2. Arch. Ztg.f 1881, p. 215. — Cette liste a été complétée par M. Pottier. DuMONT, 4» fasc, 302.