THÈSE

Les différents procédés techniques employés pour la décoration des vases grecs n'ont pas été trouvés simultanément, mais ils se sont tous perpétués longtemps par tradition. Chronologiquement, ils peuvent être considérés plutôt comme parallèles que comme successifs.

îmU SUR LES PREMIÈRES PERIODES

DE LÀ

Les origines : céramique primitive. — L*élément aryen: les Pélasges. — L'élément sémitique : les Phéniciens. — Difficultés d'une classification ethnographique des vases peints. — Les Éoliens, les Achéens, les Ioniens et les Doriens.

Si deux auteurs écrivaient séparément une histoire de l'art grec, Tun en consultant seulement les textes anciens, l'autre en n'étudiant que les monuments figurés, ils arriveraient assurément à des conclusions très divergentes. L'effort des savants consiste à concilier ces deux histoires, si peu d'accord ; mais, il faut bien l'avouer, dans plus d'un cas le but n'a pas encore été atteint.

L'histoire de la céramique grecque est une science en voie de formation. Le titre de Problèmes, donné par M. Brunn à l'un de ses livres, est celui qui conviendrait le mieux à toute étude sur co difficile sujet. L'on commence à peine à entrevoir ce que sera un jour cette histoire, si des fouilles heureuses permettent de combler des

lacunes encore profondes et d'éclairer bien des points restés obscurs.

A l'époque où la poésie grecque produisait les chefsd'œuvre qui nous ont été conservés sous les noms d'Homère et d'Hésiode, les artistes d'Athènes, de Sicyone ou de Corinthe n'étaient pas encore capables de rivaliser avec les poètes.

Ce n'est pas à dire que la céramique ne puisse, tout aussi bien que la philologie, nous renseigner sur les époques primitives, dites préhistoriques.

Quelques vases retrouvés sous la cendre à Santorin, l'ancienne Théra, semblent antérieurs à l'éruption volcanique qui produisit l'effondrement d'une partie de l'île, et remontent, au dire des géologues, au delà du xvi® siècle avant J.-C. Les vases retrouvés par M. Schliemann dans les couches les plus profondes des fouilles d'Hissarlik semblent antérieurs à l'époque homérique. Enfin les tombeaux de Mycènes sont généralement considérés comme contemporains des héros de Y Iliade.

Les peuplades les plus sauvages ont toutes eu l'idée de dessiner un rond et un carré. Les zones, les rubans, les points, les croix se trouvent sur les vases de la Scandinavie, dans l'Inde, au Mexique et au Pérou, aussi bien que dans le monde grec. Faut-il, avec M. Andrew Lang, en conclure que l'ornementation géométrique est humaine, sans distinction de race ni d'origine? Je ne le crois pas. Chaque peuple a su, même dans ses premiers essais artistiques, manifester ses prédilections pour certaines formes et pour certaines combinaisons de lignes. Les éléments primitifs de la décoration linéaire se retrouvent, il est vrai, partout, mais employés avec des variantes caractéristiques. Même à l'état de barbarie, chaque race crée un art qui lui est propre, expression inconsciente et instinctive de ses goûts, de son idéal, souvent même de son type physique.

La pyramide, le temple grec, la voûte, la coupole, Togivc, marqueront le plein développement de différents styles, qui seront chacun la réalisation d'un idéal particulier; mais cet idéal existe déjà en gernae aux temps primitifs, et il n'est peut-être pas impossible d'en retrouver la trace dans les œuvres grossières des peuples enfants.

Aussitôt qu'un peuple primitif arrive à la représentation de la figure humaine, l'art devient un miroir fidèle des caractères ethnographiques de ce peuple. Négligeant forcément les variantes individuelles, qu'il n'est pas capable d'exprimer et qui ne l'intéressent pas encore, l'artiste primitif ne voit que le type de la race : mais ce type, il le reproduit avec vérité dans ses lignes, ses proportions et ses caractères essentiels.

Les ateliers de peinture nous ont conservé un proverbe, probablement très vieux et à coup sûr très juste, car on en peut tous les jours vérifier l'exactitude aussi bien dans les dessins naïfs des enfants que dans ceux des peuples primitifs : « On fait comme on voit, on voit comme on est. » C'est dire que l'artiste, surtout à ses débuts, fait inconsciemment son propre portrait.

Selon ce principe, un peuple, composé d'hommes grands, à la tète petite, aux épaules carrées, à la taille mince et aux jambes longues, n'aura pas tout d'abord l'idée de dessiner de petits hommes gros et trapus.

Si l'on essayait de classer les différents types reproduits sur les premiers monuments figurés de l'art hellénique, chacune des classes répondrait, selon toute vraisem- Wance, à l'une des races principales dont le mélange heureux a constitué la race grecque.

enverrait alors que la complexité, très réelle d'ailleurs, de ces éléments ethnographiques a peut-être été rendue plus grande encore en apparence par la diversité des noms attribués successivement à un même peuple, ou à des rameaux très voisins provenant de la même souche.

L'élément arjren. — Selon M. E. Curlius, Pélasges et Hellènes sont une seule et même nation. Le premier Hellène pur sang que nous connaissions, l'Achille d'Homère, adresse sa prière au « Zeus pélasgique ». Dodone, première colonie des Pélasges, était en même temps le point auquel on donna pour la première fois en Ëuropa le nom d'Hellade.

Hérodote considère la race hellénique comme un rameau qui s'est graduellement détaché du tronc pélasgique *.

Il semble certain que les Pélasges, les Achéens et les Hellènes ne furent pas trois races différentes, mais que ces noms indiquent trois périodes de Thistoire grecque, trois degrés successifs dans le développement du peuple grec. (Voir Busolt, Griech. Geschichte.)

JMgnore si nous connaîtrons un jour la céramique des peuplades primitives de la Grèce. Pélasges, Lélèges, Carions, Thraces, etc., fabriquaient des poteries, mais il est difficile de préciser avec certitude les caractères propres à chacun de ces arts barbares, qui ne présentaient peutêtre pas entre eux des différences bien profondes. Cependant les périodes lointaines et obscures, dites préhistoriques, commencent à s'éclairer, et déjà les monuments mis au jour par les fouilles récentes nous fournissent quelques points de repère.

Un des traits caractéristiques de la décoration primitive, c'est l'absence de représentations mythologiques. Ce fait pourrait s'expliquer de deux façons. Ou bien ces poteries grossières nous montreraient l'art enfantin de populations sauvages, apparentées à celles de la Sicile que les anciens désignaient sous le nom de Cyclopes. On se souvient de ce que dit Homère de ces géants fabuleux : « Hs n'ont pas de dieux. » Lorsqu'Ulysse demande à Polyphème l'hospita-

1. Tb *EXXr^vixbv àiroffxi<x6èv àno toO ne^aoyixoO. (Hérodote, 1, 58.)

liié, au nom de Zeus protecteur des suppliants, le Cyclope répond : « De Zeus je n'ai nul souci, et pas davantage de ?os dieux immortels. »

Si les vases de style géométrique avaient quelque rapport avec ce scepticisme, ils pourraient être appelés la céramique athée; mais cette explication ne semble pas admissible.

Ou bien, tout au contraire, ces vases peuvent être considérés comme Tœuvre d'un peuple spiritualiste, ennemi du culte des images.

Ce sont les Phéniciens qui semblent avoir apporté d'Orient l'idolâtrie.

L'élément fantastique ne tarda pas à apparaître, dès que l'art des populations aryennes se trouva en relations avec celui des Sémites orientaux. Des figures de centaures et de chevaux ailés ont été trouvées parmi les terres cuites primitives de Chypre. Des représentations analogues se voient sur des bronzes de style géométrique trouvés à Olympie *, et sur des vases peints ^.

L'élément sémitique : les Phéniciens. — C'est principalement par l'intermédiaire des Phéniciens que l'élément sémitique pénétra dans le monde grec, et ce fut en Asie Mineure que se produisirent les premiers contacts entre les deux races.

Commerçants rusés et peu scrupuleux, âpres au gain et au plaisir, pirates féroces, voleurs d'enfants et de femmes, les matelots phéniciens apportaient, avec leurs ballots de marchandises, les mœurs corrompues de l'Orient, ses superstitions cruelles, ses bestiales débauches. Ce sont eux qui contaminèrent le génie grec et lui inoculèrent le virus de leurs vices.

\, FuRTW^NGLER, Bronzefunde, p. 20 . — Milchhœfer, Anfànge der J^Mns^,pp. 76 et 77.