PROLONGEMENTS ET SURVIVANCES DE LA TECHNIQUE A FIGURES NOIRES

Archaïsme et archalcisme. — Vases à figures noires : du ti« siècle, du y« siècle, du iy« siècle. — Amphores panathénaïques. — Vases archaisants» décadence italo-grecque : iv^^ et me siècles av. J.-C.

Arclialsme et archalcisme. — On peut recon naître dans les vases à figures noires trois époques, trois styles et, pour ainsi dire, trois sortes d'archaïsme :

i** L'archaïsme vrai, c'est Tart encore incorrect, mais puissant et sincère des premiers âges ;

2® L'archaïsme de tradition, survivance peu réfléchie de certaines formules acceptées respectueusement sans contrôle ;

3* Le faux archaïsme, ou archaïcisme, qui n'est qu'une manière, une affectation voulue d'ancien style.

On connaît les caractères particuliers du dessin à l'époque primitive : l'œil des personnages indiqué de face dans une tète de profil, les boucles de la chevelure frisées d'une façon ornementale, régulière et symétrique, les attitudes figées, les exagérations de musculature, les chutes de dra-

peries tombant en replis parallèles, étages avec une raideur apprêtée, etc.

Ces défauts n'ont rien que de naturel et d'excusable pendant la période d'enfance de Fart; ce qui étonne, chez des artistes tels que les Grecs, c'est la survivance de ces défauts, longtemps après les découvertes et les progrès faits par les grands maîtres dans la science du dessin.

Il y a là une sorte de tradition hiératique, analogue à celles des Ég^^ptiens ; les formules sont enseignées avec les procédés du métier, transmises du père au fils ou du maître à rélève qui les conservait religieusement comme des règles immuables.

Il faut dire que Tesprit conserrateur à outrance, celui qui est Tennemi-né de tout changement, fût-ce un progrès, se rencontrera surtout chez les artistes médiocres, auxquels Timagination fait défaut, et qui trouvent plus facile d'imiter et de répéter ce qu'ont fait leurs devanciers, que d'observer la nature et de l'exprimer à leur façon.

Peindre des figures noires après l'époque où l'on a trouvé le système des figures réservées en clair, dessiner uu œil de face dans une tête de profil, après l'époque de Phidias, des draperies raides et symétriques, ou des chevelures régulièrement frisées dans un temps où les artistes avaient trouvé la souplesse et la grâce, ce n'est plus de l'archaïsme véritable et inconscient, c'est une fausse naïveté, une gaucherie voulue et maniérée, une sorte de superstition artistique.

Quelques tessons trouvés dans les fouilles de l'Acropole, au milieu des débris provenant de l'incendie d'Athènes par les Perses, ont montré que la peinture à figures orangées sur fond noir avait atteint, déjà à cette époque, un remarquable développement. On a été amené à supposer que l'origine de ce mode nouveau de décoration céramique devait être reportée avant la fin du vi* siècle *.